El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 160

Normalmente, a los anfibios les crecen primero las patas traseras y después las delanteras. Las patas traseras empiezan como pequeños brotes entre la cola y el cuerpo y crecen lentamente, tomando forma con el tiempo. Las patas delanteras se desarrollan en el interior del cuerpo, detrás de las branquias y, una vez que han crecido lo suficiente, irrumpen por el costado para emerger.

Sin embargo, justo después de salir por el lateral, las patas delanteras siguen siendo cortas y todavía no sirven para nadar.

En su lugar, cuelgan como adornos, agitándose mientras el anfibio nada.

Pero las patas delanteras de Hyang, que habían crecido, funcionaban claramente como patas.

Pude ver a Hyang agarrando con fuerza el borde del barril de agua.

‘¡Gyaaaah!’

Sabía que Hyang crecía consumiendo fuego, pero no esperaba un crecimiento tan drástico después de consumir una gran cantidad de fuego.

Al ver las patas delanteras de Hyang agarrando el barril, instintivamente estiré la mano para verlo mejor.

Había mucho que aprender de una sola parte del cuerpo del anfibio, como sus patas delanteras.

Por ejemplo, si las patas delanteras tenían ventosas, eso sugeriría que podía trepar; si tenía telarañas, que podía nadar; o si tenía garras ganchudas, que podía excavar.

Aunque no pude determinar de inmediato si Hyang era una rana o un sapo, sí pude saber si se trataba de un anfibio con garras para uso terrestre, como una rana arborícola, o de una especie acuática buena para nadar.

Pero antes de que pudiera seguir analizándolo, me detuvieron Hwa-eun y Seol.

«¡So-ryong! ¡El veneno!»

«¡Ah, oh no!»

Me había distraído con el crecimiento de Hyang y casi olvido el riesgo de envenenamiento. Rápidamente retiré mi mano.

No hacía mucho que había sufrido los efectos del envenenamiento.

«So-ryong, ¿has olvidado el incidente de no hace mucho?».

«Así es. So-ryong, ten cuidado. Cómo has podido olvidarlo?»

«B-bueno, no soy un pez ni nada…».

Intenté bromear con Hwa-eun y Seol, diciendo que no era ningún pez para olvidarme del peligro, pero la verdad era que la visión de las patas delanteras de Hyang me había hecho olvidar momentáneamente.

‘¿Cómo podría mantenerme cuerdo viendo eso?’

Si la palabra «transformación» o «metamorfosis» se aplicara a Hwa-eun, podría haber mantenido la calma, pero si los niños estuvieran sufriendo una muda o una transformación, probablemente perdería la cabeza.

Hwa-eun y Seol, al darse cuenta de que mi excusa no era convincente, me lanzaron una mirada que sugería que no se lo creían.

«Yo… no pretendía…».

Les dirigí una mirada de disculpa y volví a mirar a Hyang.

De haber sabido que crecería tan rápido, me arrepentí de no haberlo alimentado más.

Debería haberlo alimentado más. ¿Por qué intenté controlar su ingesta?

Algunos anfibios tienen mucho apetito y me preocupaba que pudiera reventar por comer demasiado. Así que controlé la cantidad de comida, pero parece que me equivoqué.

Hyang claramente creció de acuerdo a lo que comía.

Normalmente, la comida se almacena primero en el estómago, así que pensé que podría reventar si comía demasiado. Pero con Hyang, me di cuenta de que el fuego era probablemente una fuente de energía Yang.

No estallaría por comer demasiado si la energía provenía del Yang, ¿verdad?

Cho, Bini y Hyang absorbían energía natural, mientras que Bingi, Seol y Dong se alimentaban de la energía fría del Bingyok.

Yo-hwa se alimentaba de mi energía Yang.

Por supuesto, algunas criaturas, como el Rey Avispa Dorada, se alimentaban de miel, pero eso era una excepción. La mayoría de las criaturas espirituales absorbían energía, así que no parecía haber problema en que comieran mucho.

¿Quizá una gran ingesta de energía provocaría una metamorfosis o una evolución?

Esa idea parecía razonable, ya que la mayoría de las criaturas venenosas que había criado mostraban patrones de crecimiento similares.

‘Si es así, debería alimentarlo más para ayudarle a evolucionar y convertirse en adulto’.

Ahora que sabía que Hyang crecería en función de su ingesta de alimentos, el siguiente paso estaba claro.

Tenía que alimentarlo todo lo posible para asegurarme de que se convirtiera en adulto.

Me arrodillé a la altura de los ojos de Hyang y le pregunté,

«¿Quieres más comida, Hyang?».

Entonces Hyang burbujeó feliz en el agua.

Burbuja burbuja.

Parecía que Hyang ahora podía respirar por sus pulmones, no sólo por sus branquias.

***

Ordené a los trabajadores que cortaran más cañas y encendí un gran fuego en la plaza del pueblo.

Ahora que Hyang había desarrollado patas delanteras, esperaba que hoy pudiéramos ver la etapa final de la transformación de Hyang.

Como las patas delanteras ya habían aparecido, pensé que si la cola se acortaba, todo el proceso estaría completo, así que no me parecía una tarea imposible.

‘Veamos a Hyang llegar a la etapa final’.

Me sentía un poco culpable por utilizar a los trabajadores para tareas personales, pero si Hyang comía lo suficiente y producía más veneno, ayudaría tanto en la defensa de la aldea como en el control de las chinches. Así que no era sólo para mi propio beneficio.

Por lo tanto, hice que los trabajadores trajeran troncos y madera seca para alimentar a Hyang, pero mientras se generaba suficiente veneno, por desgracia, la cola de Hyang no se acortó inmediatamente.

Parecía un proceso de crecimiento paso a paso, casi como si necesitara comer cierta cantidad antes de completar la transformación.

Si hubiera tenido más tiempo, habría seguido alimentándolo toda la noche, pero no podía.

Se acercaban las chinches.

A medida que se ponía el sol y se acercaba la noche profunda, las chinches empezaron a salir de todas partes.

Las chinches que habían entrado en el pueblo habían sido eliminadas antes por el rastreo de olores de Hwa-eun, así que sólo aparecieron unas pocas. Pero al otro lado del canal, estaban pululando de nuevo.

Normalmente pensamos que las cucarachas se reproducen sin parar, pero honestamente, las cucarachas no se pueden comparar con las chinches.

Una sola chinche puede poner unos 500 huevos en toda su vida, y como se esconden en los rincones de las casas, se multiplican exponencialmente.

«¡So-ryong, tal como dijiste, están pululando!»

«So-ryong, ¿está todo bien?»

«Probablemente no sean capaces de cruzar el agua.»

La gente observaba el cauce con expresión ansiosa, y cuando las chinches llegaron al borde, se detuvieron, incapaces de seguir adelante.

La razón por la que temían el agua era que sus cuerpos eran muy ligeros, y eran vulnerables a la tensión superficial del agua. En cuanto se acercaban, se pegaban a la superficie.

«¡Se han detenido! Se han detenido!»

«¡Las plagas se han detenido!»

«¡Lo hemos conseguido!»

Al ver que las chinches se detenían al borde del agua, la gente exhaló aliviada y lo celebró.

Yo lancé una piedra a las chinches desde el otro lado, burlándome de ellas.

«¿Queréis comer? ¿Queréis comer? Venid aquí, plagas».

Y así continuó el enfrentamiento hasta altas horas de la madrugada.

Mientras dormitaba junto a la hoguera, Lee Tae y varios de los trabajadores que habían estado vigilando vinieron a informar de la situación.

«So-ryong, como predijiste, ¡las chinches se están moviendo más activamente ahora!».

Slurp. «En ese caso, prepara el agua».

«¡Entendido!»

Limpiándome la baba de la boca y frotándome los ojos, Yo-hwa se acercó y me levantó suavemente sobre su espalda.

Parecía que no quería que me levantara y me estaba persuadiendo para que durmiera más.

Su suave pelaje hizo que volviera a sentir pesadez en los ojos,

«Yo-hwa, no, tengo cosas que hacer.»

Un beso.

Parecía que estaba creciendo, pero aun así, había tareas que hacer.

Si me perdía este momento, tendría que esperar hasta mañana, así que me sacudí para despertarme, me froté los ojos y me levanté.

La gente suele pensar que las chinches pican por la noche, pero en realidad son más activas al amanecer.

Así que, cuando nos movemos, es justo antes de que salga el sol, por la mañana temprano.

Mientras cambiaba el agua del tanque donde estaba Hyang, raspé con cuidado los lados y lo acerqué al camino del agua, y enseguida empecé a rociar insecticida.

«Señor So-ryong, está listo. ¿Empezamos?»

«Ah, ¿y el contenedor de agua de bambú?»

«Está aquí.»

Me puse los guantes hechos con el hilo de Yo-hwa con ambas manos, y luego aspiré agua en la pistola de agua de bambú.

Apunté con ella a las chinches reunidas al otro lado del agua, rociándolas con el agua cargada de veneno de Hyang.

Ssss.

El chorro de agua salió disparado de la boquilla de bambú, salpicando las cabezas de las chinches.

Rocié con cuidado el insecticida a lo largo del camino del agua, y pronto, cuando empezó a salir el sol, al igual que el día anterior, las chinches se dispersaron en todas direcciones.

«¡Se están retirando!»

«¡Se están dispersando!»

Después de que se dispersaran, unas horas más tarde, mientras estábamos reunidos en el claro de la aldea, desayunando entre la bruma de la madrugada, algo llamó mi atención.

«¡Ryong, mira allí!»

De repente, Seol se levantó a mitad de la comida y señaló hacia la montaña.

Giré la cabeza para seguir su dedo y, desde los picos cubiertos de nieve, parecía que llamas azules parpadeaban, como pequeñas luces azules titilando en un árbol de Navidad.

Parecía que el veneno de Hyang definitivamente estaba funcionando.

Las llamas azules también aparecieron en el bosque cercano, y al ver el resplandor, Seol y Hyang se quedaron mirando asombrados.

«Es hermoso.»

«Realmente.»

Fue una muerte increíblemente extravagante y hermosa, una que no encajaba para nada con las chinches.

***

Después de repetir la misma tarea durante unos dos días, el número de chinches había disminuido definitivamente.

Ahora, sólo unos pocos rezagados llegaban a la aldea.

Mientras revisaba las que llegaban y las que estaban muertas, me di cuenta de algo extraño.

«Definitivamente hay algo raro».

«¿Qué pasa ahora?»

Preguntó Seol, frunciendo el ceño, quizá pensando que eran más malas noticias.

Sonreí a Seol y respondí.

«Se trata de las chinches. Las que llegaron al pueblo… no hay ni una sola hembra».

«¿Ni una sola?»

«Sí, ni una sola».

Las chinches son uno de esos insectos en los que es difícil distinguir a los machos de las hembras.

La razón es que su apariencia es casi idéntica, haciéndolos difíciles de distinguir.

Tienen un tamaño similar y no hay una diferencia clara entre ellos.

La única característica que se puede distinguir es que los machos tienden a ser ligeramente más estilizados, mientras que las hembras son un poco más redondeadas.

Pero a menos que los observes uno al lado del otro, no verás mucha diferencia.

«Eso es extraño.»

«Bueno, si alguien los está controlando, podría ser por eso. Si estos tipos se hubieran reproducido naturalmente, quién sabe cuántos habría».

Parecía que alguien había excluido intencionadamente a las hembras para mantener a raya a la población de chinches, haciéndola más fácil de controlar.

Mirando hacia la montaña más grande más allá de la aldea, dije: «Creo que tenemos que comprobar allí».

La aldea estaba casi ordenada, y las reparaciones terminarían pronto, así que supuse que era hora de visitar el escondite de los bandidos en la montaña.

***

En el escondite de los bandidos, como no teníamos ni idea de cuántas chinches podría haber todavía en el bosque, Hyang y yo decidimos ir con cautela en una escoba.

«Ten cuidado, Ryong.»

«Sí, Seol.»

Tras las repetidas advertencias de Seol, salí volando con la escoba, haciéndome más pequeño a medida que ascendía hasta que Seol se convirtió en un diminuto punto en el suelo.

«Vuela hacia esa montaña, Cho.»

¡Zzzrrrrt!

Una vez que ganamos algo de altura, le pedí a Cho que volara hacia la montaña donde estaba el escondite, y lentamente, Cho comenzó a moverse hacia ella.

Después de días de vibrantes fuegos artificiales azules, la montaña estaba inquietantemente silenciosa.

La espesura de los árboles impedía ver nada, pero tras maniobrar un poco, vi un claro que se asemejaba al escondite de abajo.

El escondite estaba hábilmente oculto por los árboles y el follaje, pero desde arriba era claramente visible.

Le pedí a Cho que revoloteara cerca y lo rodeé, escudriñando el lugar, pero el escondite estaba inquietantemente silencioso.

«¿Crees que es seguro aterrizar?»

«Sí, no hay señales de nadie».

Aterrizamos audazmente en el centro del escondite desierto, pero ningún bandido nos saludó. Inspeccionamos unas cuantas cabañas de madera y sólo encontramos cuerpos en descomposición con huesos expuestos.

Cuando entramos en la cabaña de madera más grande, había hierbas y píldoras medicinales esparcidas.

En el suelo, nos saludó un cadáver en descomposición.

«Esto parece donde vivía el líder».

«¿Es este el líder?»

«Voy a comprobar la medicina en primer lugar.»

«Entendido. Echaré un vistazo por si hay algo inusual.»

¡Zzzrrt!

Mientras Hyang examinaba las píldoras medicinales, Cho y yo empezamos a investigar las otras cosas dentro de la cabaña.

Mientras Cho examinaba todo, de repente, de debajo de una mesa frente a un cadáver caído, salió arrastrándose con un libro en la boca.

¡Zzzrrt!

«Buen trabajo, Cho.»

Como Cho no sabía leer ni escribir, sabía que no era nada especialmente importante, pero cuando le acaricié la cabeza y cogí el libro, noté algo familiar.

En la portada del libro había ilustraciones de las cinco criaturas venenosas que había visto en las cámaras subterráneas del Clan O-dok.