El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 158

Hwa-eun coincidió inicialmente con mi sospecha sobre el Clan O-dok, aunque se debía sobre todo a razones geográficas.

Si asumíamos que efectivamente era obra del Clan O-dok, tenía sentido. Imagínese arrojar unas cuantas chinches en los numerosos barcos que cruzan el río Yangtsé por la noche, y en poco tiempo, podrían extenderse por toda la Llanura Central.

Usar barcos para llevar chinches a través de las Llanuras Centrales… Parece un método plausible. Después de todo, una de las principales formas de propagación de plagas o enfermedades es a través de los barcos’.

Incluso desde la perspectiva de mi vida anterior, los barcos eran una de las mejores herramientas para propagar plagas o enfermedades, haciendo de esta una teoría razonable.

Sin embargo, mis sospechas sobre el clan O-dok provenían de una perspectiva totalmente distinta.

Mientras afinaba mis pensamientos en mi mente, oí a Seol, que había estado de acuerdo con la afirmación de Hwa-eun, exclamar repentinamente sorprendida.

«Espera, ¿¡de verdad!? Entonces, ¿no deberíamos informar inmediatamente de esto al Clan Tang o a la Alianza Marcial?».

«No, no, primero debe haber pruebas sólidas», la interrumpió Hwa-eun. «Pero ¿por qué crees que es el Clan O-dok? Explícate rápido!»

preguntó Seol, urgiéndome a explicar por qué sospechaba del clan O-dok. La tranquilicé y comencé mi explicación.

«Seol, por favor, cálmate. Deja que te explique por qué lo pienso. Primero, la pequeña plaga que conocemos es un chupasangre que solía parasitar ardillas voladoras (murciélagos)».

«¿Ardillas voladoras? ¿Las que vuelan? ¿Las que vimos en la cueva?»

«Sí, exactamente. Sin embargo, cuando la gente empezó a vivir en cuevas o a comer ardillas voladoras, las plagas pasaron a alimentarse de la sangre de huéspedes más grandes, como los humanos.»

La chinche, clasificada en la familia Cimicidae, se refiere a insectos chupadores de sangre. La mayoría de la gente, sin embargo, se refiere específicamente a Cimex lectularius cuando habla de chinches.

Su origen, como le expliqué a Seol, se remonta a los murciélagos. Los científicos creen que, como ya he dicho, pasaron de los murciélagos a los humanos y prosperaron como huéspedes humanos.

Sólo se alimentan de sangre, por lo que los humanos, al ser mucho más grandes que los murciélagos, resultaban mucho más atractivos como fuente de alimento.

«Hmmm… Eso tiene sentido. Definitivamente es mejor vivir entre humanos, con sus cuerpos más grandes y más sangre, que con murciélagos.»

«Exactamente. Como dijo Seol, es por eso. Estas criaturas sólo consumen sangre, y los humanos son mucho más atractivos que los murciélagos. Aunque ocasionalmente se alimenten de otros animales, los humanos son su presa principal.»

«Entonces, ¿estas plagas se alimentan principalmente de sangre humana? Son tan pequeñas e inofensivas, y no las investigamos mucho en nuestra familia, pero tendré que tomar nota de esto.»

A diferencia de antes, Seol escuchó atentamente con cara de curiosidad mientras yo seguía explicando.

Tras echar un vistazo a las grandes chinches que yacían muertas en el pueblo, cambié de enfoque y continué con la explicación.

«Y ahora, estas grandes plagas son esencialmente iguales a las pequeñas que encontramos en casa. Bueno, son básicamente iguales».

«¿Qué? ¿Lo dices en serio? ¿Estás diciendo que las dos son iguales?».

«Sí, probablemente».

«Espera, ¿cómo pueden ser iguales si son tan diferentes en tamaño?». Hwa-eun y Seol intercambiaron miradas de sorpresa.

Les costaba creer que la misma criatura pudiera tener tanta diferencia de tamaño. Pero lo había confirmado minuciosamente, y prácticamente no había diferencias.

Las únicas diferencias estaban en la longitud de las antenas, el tamaño del cuerpo y las variaciones entre individuos. Las proporciones y el aspecto eran casi idénticos.

«Sólo son más grandes, pero es la misma criatura. Y eso significa que su fuente de alimento es la sangre. Sangre humana».

«Eso lo sabemos, considerando que los vimos arrastrarse para chupar sangre por la noche…». Seol, aún perpleja, no parecía comprender la anormalidad.

Volví a preguntar: «Piénsalo. ¿Habíais visto u oído hablar antes de chinches tan grandes?».

«No, nunca», respondieron ambas, negando con la cabeza.

Entonces, ¿cómo han sobrevivido hasta ahora, si siempre han existido criaturas tan grandes en las Llanuras Centrales? ¿Por qué no nos las habíamos encontrado antes?».

«¡Ah!»

«¡Ah! ¡Ahora lo entiendo!»

Cuando por fin comprendieron el significado de mis palabras, asintieron. Aproveché la oportunidad para seguir explicándoles.

«Para elaborar…»

La razón por la que era imposible que estas criaturas hubieran aparecido de forma natural en el mundo, como ya había explicado, es que las chinches son parásitos que sólo se alimentan de sangre. Aunque ocasionalmente pueden alimentarse de sangre animal, se alimentan sobre todo de sangre humana. Si estas plagas fueran tan grandes, la gente las habría conocido hace mucho tiempo.

Si un parásito es capaz de amenazar vidas humanas, se habría advertido.

Por supuesto, quizá no todo el mundo lo hubiera sabido. En una época en la que los conocimientos sobre insectos eran limitados, algunos podrían haberlo ignorado.

Pero al menos uno de nosotros debería haberlo sabido.

¿Quiénes somos, después de todo?

Yo era la enciclopedia andante de los venenos, Fabre Picante, y Seol, del Palacio de las Bestias Bárbaras del Sur, así como Hwa-eun, del Clan Tang, una de las expertas en veneno y venenos con más conocimientos.

Era imposible que ninguno de nosotros hubiera reconocido a estas criaturas.

Si estas chinches hubieran crecido tanto, la sangre humana por sí sola no bastaría para mantenerlas. Habrían tenido que empezar a alimentarse también de bestias, algo que Seol debería haber sabido, y con un veneno tan paralizante, Hwa-eun también debería haberlo sabido.

Pero eso no era todo.

Había otro punto extraño.

Aunque las chinches grandes existieran de verdad, su tamaño era completamente antinatural.

No se trataba sólo de que fueran demasiado grandes.

Olvídate de la genética o la biología, las chinches son chupasangres. Pero si un parásito crece tanto que puede matar a su huésped, ¿cómo debemos llamarlo?

Desde un punto de vista evolutivo, se supone que los parásitos se alimentan de sus huéspedes sin matarlos para garantizar su supervivencia y reproducción. Si el parásito mata a su huésped, ya no sirve a su propósito.

Por tanto, una chinche tan enorme no podría haber surgido de forma natural.

«Por eso estoy seguro de que alguien debió interferir, y los únicos capaces de hacerlo en las Llanuras Centrales son…».

Lancé casualmente una hipótesis, y la respuesta surgió a borbotones.

«Es el Clan O-dok».

«Por supuesto, son los bastardos del Clan O-dok».

Hwa-eun y Seol, ambas con los ojos brillantes al escuchar mi deducción lógica, me elogiaron.

«¡Como esperaba, So-ryong!»

«¡So-ryong, eres increíble! A veces, pienso que no eres sólo un prodigio, ¡sino un verdadero genio!».

«Bueno, ¿genio? Si sumas mi vida pasada, por edad física sería un genio de 40 años. Pero ¿es esto correcto? Y ahora mismo, todavía estoy en mi periodo de crecimiento… quince años… Espera un momento. ¿Crecimiento? ¡Eh!

Justo entonces, mientras sonreía torpemente ante sus cumplidos, me vino un hecho a la cabeza.

Parecía que algo inimaginable estaba sucediendo, así que dije con una expresión seria.

«Sin embargo, si es obra del Clan O-dok, existe la posibilidad de que haya ocurrido algo aún más terrible de lo que pensábamos».

«¿Algo espantoso? ¿Qué quieres decir, So-ryong?»

¿«Algo terrible»? ¿Ya ha ocurrido? ¿Aparte de esas plagas que pululan por aquí?»

preguntaron ambos, con los ojos muy abiertos por la sorpresa que les causó mi mención de algo terrible.

Asentí a sus preguntas.

«Ayer, ¿no eran adultas todas las plagas que pululaban por aquí?».

«¿Todas eran adultas? Pero… ¿Qué tiene eso que ver con algo espantoso?».

«¿Adultos? ¿So-ryong?»

La pregunta de Seol sobre por qué el hecho de que fueran adultos sería espantoso continuó, pero había una razón por la que sospechaba que algo espantoso había sucedido.

«Verás, los adultos de esas plagas…»

Las chinches, al eclosionar, pueden empezar inmediatamente a alimentarse de sangre, pero no mueren si no se alimentan.

Las ninfas de insectos de metamorfosis incompleta, como las chinches, son capaces de sobrevivir un par de meses sin alimentarse. Sin embargo, los adultos pueden vivir hasta un año sin alimentarse.

Pero el caso es que las chinches necesitan mudar cinco veces antes de convertirse en adultas. Y para mudar, deben alimentarse de sangre.

Cada vez que mudan, si no se alimentan, no pueden pasar de ninfa a adulto.

Esa es la razón por la que si las plagas que llegaron ayer eran todas adultas, significa que tuvieron que haberse alimentado de sangre al menos cinco veces. Y eso sugiere que puede haber habido matanzas a gran escala de animales o personas para permitirles crecer hasta la edad adulta.

Teniendo en cuenta cuánto comieron ayer y cuántos aparecieron, no se habrían necesitado sólo unos pocos animales o personas.

«…Para que esas plagas crezcan hasta la edad adulta, una cantidad sustancial de sangre ya sea de humanos o animales, debe haber sido consumida. Y eso significa…»

Cuando me quedé en blanco, incapaz de continuar con aquel terrible pensamiento, las expresiones de Hwa-eun y Seol se volvieron serias.

Ambas asintieron a mis pensamientos.

«Si es el Clan O-dok, seguro que harían algo así».

«Considerando todo hasta ahora, no es sorprendente».

Entonces vino la pregunta de Hwa-eun.

«Por cierto, ¿de dónde vinieron? No parece que hayan sido criados y esparcidos desde algún lugar cercano.»

«Hmm… No estoy segura. Detrás de nosotros está la montaña, y delante está el río. No parece que haya aldeas por aquí».

Mientras nos preguntábamos de dónde podrían haber venido esas plagas y de dónde podría proceder la sangre, una voz cautelosa me llamó desde al lado.

«¿Disculpa, So-ryong?»

Giré la cabeza para ver a Lee Tae acercándose cautelosamente, con expresión tensa.

«¿Qué ocurre? ¿Algo que tengas que decir?»

«Eh, bueno… No pretendía escuchar…»

Lee Tae se esforzó por hablar, pero Seol, cada vez más impaciente, le espetó.

«¡Venga! ¡Escúpelo! Todos estamos esperando».

Sorprendido, Lee Tae tartamudeó y continuó: «Sí, bueno, ¿no habíamos dicho que formábamos parte de la Cofradía de la Vía Fluvial del Río Yangtsé?».

«Oh, eso he oído».

«Sí, bueno, los héroes de las Llanuras Centrales…»

«¿Héroes? ¿Te refieres a los bandidos…?»

Seol le replicó bruscamente al referirse a ellos como «héroes», haciendo que Lee Tae frunciera el ceño, con cara de vergüenza.

Hizo un mohín y continuó: «Sí… bueno… los bandidos pueden dividirse a grandes rasgos en tres grupos: las Dieciocho Aldeas de Dongjing que operan alrededor del Lago Dongjing, nuestro Gremio de la Vía Fluvial del Río Yangtsé, y las Setenta y Dos Aldeas de Lulin».

Espera, ¿realmente hay tantos bandidos? ¿Es la tierra tan grande, o hay tantos bandidos?

Me quedé estupefacto al oír que había noventa líderes de bandidos, incluso sin contar el Gremio de la Vía Fluvial del Río Yangtze.

Esto no era algo que se esperara en las Llanuras Centrales.

«Entonces, ¿cuál es el punto?»

«Bueno, sobre la montaña detrás de nosotros, más allá de la pequeña montaña de donde bajaron las chinches, hay una montaña más grande. Se llama Montaña Seokhwang. Y más allá, hay un estrecho río que cruza a Guandao. Hay algunos bandidos activos en esa zona, y su grupo es uno de los Setenta y Dos Pueblos de Lulin».

Asentí lentamente mientras Lee Tae divagaba sobre algo que no tenía mucho sentido, y los ojos de Seol ardían de frustración.

«¡Tch!»

Su frustrado chasquido de lengua hizo que Lee Tae continuara apresuradamente.

«Sí, esa es la montaña Seokhwang, donde opera una de las setenta y dos aldeas de Lulin. Si cruzas otra montaña y un río estrecho, llegarás a Guandao. Hay unos trescientos bandidos en ese grupo».

A juzgar por la cantidad de chinches que habían pululado ayer, trescientos no parecían ni de lejos suficientes, pero de todos modos, estaba claro que había un asentamiento con gente viviendo allí.

«Parece que tendremos que investigar».

Mientras murmuraba para mis adentros, Seol respondió con expresión sombría.

«¿Adónde vamos? Primero tenemos que detener a los que vienen esta noche…». Ugh, no quiero».

A pesar de su preocupación por la llegada de los bandidos esta noche, parecía que el día de hoy sería relativamente tranquilo.

«No tienes que preocuparte demasiado esta noche, Seol.»

«¿Por qué? ¿Tienes una buena idea?»

La cara de Seol se iluminó al responder, esperanzada.

Sonreí y contesté: «No saben nadar, y las chinches no pueden cruzar el agua».

El terreno donde nos encontrábamos era saliente y, con esa ventaja, planeé establecer una vía de agua defensiva cuando volvieran las chinches.

Y pensándolo bien, teníamos un insecticida natural.

«Veamos qué pasa si rociamos esa agua fangosa de Hyang. Me pregunto qué harán las chinches».