El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 156

En cuanto me di cuenta de lo que quería decir Lee Tae, fruncí el ceño. Los bandidos del río, que habían estado nerviosos desde que aparecí, parecían ahora aún más aterrorizados.

El hombre muerto había estado caminando bien ayer, pero ahora lo habían encontrado como un cadáver seco.

Estaba claro que no era una muerte normal.

Lo antinatural de la misma hizo que mis criaturas fueran las principales sospechosas a sus ojos.

Que el cuerpo de una persona se marchitara así no era algo que sucediera en circunstancias normales. Era el tipo de cosa de la que podrían ser responsables los seres sobrenaturales, así que era natural que su miedo se dirigiera hacia mis criaturas.

Y como era yo quien comandaba a esas criaturas, obviamente también me tenían miedo.

Para ellos, probablemente parecía un invocador de demonios al mando de demonios reales.

Esto es molesto… pero es demasiada coincidencia. Tendré que aclarar el malentendido’.

Había estado difundiendo deliberadamente la idea de que mis criaturas comían gente para mantener a raya a los bandidos del río.

Pero precisamente ahora tenía que ocurrir algo así.

Y con la situación del armador aún sin resolver, este malentendido era un problema grave.

Justo cuando estaba a punto de hablar y aclarar las cosas, la tensión entre los bandidos se convirtió en terror al oír una voz detrás de mí.

– Tsrrr? 『¿Papá?』

Le había dicho a Bini que saldríamos cuando se despejara la niebla, pero como me había precipitado sin dar explicaciones, me había seguido.

En cuanto el grito de Bini resonó en la niebla, los bandidos del río retrocedieron horrorizados.

«¡S-Mierda!»

«¡Aghh!»

Un ciempiés negro de siete metros de largo saliendo de la niebla era un espectáculo aterrador.

Sobre todo porque ayer ya les había dado un susto de muerte y ahora pensaban que mis criaturas habían matado a alguien.

Algunos de los bandidos cayeron de culo intentando retroceder.

Para mí, la voz de Bini sonaba adorablemente diminuta, pero ¿para ellos?

Era puro combustible para pesadillas.

Tenía que actuar rápido antes de que esto se me fuera de las manos.

Llamé a Hwa-eun y rápidamente discutimos qué hacer.

Si no aclarábamos las cosas ahora, el malentendido podría volverse irreversible.

«Parece que creen que nuestras criaturas son las responsables de haber convertido ese cadáver en.… lo que quiera que sea. Tenemos que explicarlo».

¿«Nuestras criaturas»?

Hwa-eun parecía completamente desconcertada.

Abrazó a Bini y frunció el ceño.

«¿Cómo pueden pensar eso? Bini y los otros son tan pequeños, tan gentiles y dulces…»

Sinceramente, desde nuestra perspectiva, Bini y Cho seguían pareciendo pequeñas y adorables.

Pero si les quitabas el filtro del cariño, eran monstruos de siete metros.

Así que me limité a dedicarle una sonrisa incómoda y me volví hacia Lee Tae, acariciando la cabeza de Bini mientras hablaba.

«Parece que creen que mis criaturas le hicieron esto al cadáver. No es así».

«¿Es un malentendido?»

«Nuestras criaturas no comen gente».

«…¿Qué?»

La reacción de Lee Tae no tuvo precio.

Su expresión gritaba: No te creo.

Después de todo, ayer mismo había dejado muy claro que podían acabar como comida de criaturas.

«Pero-pero ayer, literalmente dijiste que nos darías de comer a ellos-»

«Eso fue sólo para asustarte. Estas criaturas son bestias espirituales. No comen nada».

Ante mis palabras, Lee Tae y los bandidos intercambiaron miradas inseguras.

Se debatían entre creerme o no.

Al ver sus dudas, decidí darles un poco de lógica fría y dura.

Era mejor ser directo que dejar que el malentendido se descontrolara.

«No tenéis por qué creerme. Pero pensadlo. Si mis criaturas realmente comieran gente, ¿por qué me molestaría en explicarlo?».

Si Cho, Bini o Yo-hwa realmente comieran gente, ¿qué podrían hacer Lee Tae o los bandidos para detenerlos?

Nada.

Si mis criaturas realmente fueran devoradoras de hombres, los bandidos no tendrían forma de defenderse.

Sólo se sentarían aquí y serían devorados uno por uno.

En el momento en que señalé eso, Lee Tae se estremeció visiblemente y asintió vacilante.

«S-sí… Si las bestias espirituales se alborotaran, nadie podría detenerlas. Tampoco hay razón para hacerlo en secreto…».

Los bandidos se estremecieron, recordando claramente lo de anoche.

Entonces, uno de ellos habló.

«P-pero entonces… ¿Cómo murió Beom-gyu?».

Justo cuando preguntaban, unos pasos se acercaron por detrás.

A través de la niebla persistente, Seol apareció y respondió.

«Eso es exactamente lo que estamos a punto de averiguar.»

***

Con la ayuda de Seol, decidimos examinar primero el cadáver.

Ella mencionó que las bestias salvajes siempre dejan rastros en un cuerpo.

Tenía sentido: rastrear a los depredadores a través de sus muertes era una habilidad que se practicaba en el Palacio de las Bestias, y Seol parecía confiar en sus habilidades.

Al principio no estaba del todo convencido, pero al verla trabajar cambié rápidamente de opinión.

Examinó el cadáver con un sorprendente nivel de profesionalidad, inspeccionando las pupilas, la boca y la piel, detalles que parecían más propios de un investigador forense moderno que de alguien de esta época.

A falta de guantes, utilizó palillos para mover el cuerpo, buscando cuidadosamente pistas.

Con la ayuda de los bandidos del río, comprobó cada centímetro antes de inclinar la cabeza, desconcertada.

«Esto no es realmente una momia».

«¿Qué?

Hwa-eun parpadeó sorprendida ante la afirmación de Seol.

Seol asintió.

«Las momias son cuerpos completamente desecados, pero ésta es diferente. No tiene sangre. Por eso parece arrugada y pálida, pero la piel aún no está seca del todo».

«¿Toda su sangre se ha ido?»

Había asumido que el cuerpo estaba simplemente desecado, pero la explicación de Seol dejó claro que no era el caso.

Continuó, asintiendo de nuevo.

«Sí. Normalmente, cuando alguien muere, se produce el rigor mortis y la sangre se deposita, dejando manchas de livor mortis. Pero este cuerpo no tiene ninguna».

«Espera… ¿Quieres decir que la sangre fue drenada antes de que el livor mortis pudiera establecerse?»

«Así es. La acumulación de sangre comienza alrededor de una hora después de la muerte, pero este cuerpo no muestra signos de ello. Eso significa que toda la sangre fue succionada mientras aún estaban vivos o dentro de una hora de la muerte «.

«…¿Entonces podría ser el Culto de Sangre?»

En el momento en que mencioné el Culto de Sangre, la atmósfera se puso tensa.

Si estaba en lo cierto, eso significaba que un Cultista de Sangre podría estar escondido en este pueblo.

Seol frunció el ceño.

«Bueno… el Culto a la Sangre se ocupa de la sangre, pero…»

«¡Espera! ¡¿El Culto de Sangre?! ¡¿Esos monstruos?!»

Uno de los bandidos palideció al mencionarlos.

Pero Seol sacudió rápidamente la cabeza.

«El Culto a la Sangre corta primero a sus víctimas y luego drena la sangre a través de las heridas, como los mosquitos. Pero este cuerpo no tiene heridas».

Pensé en los ancianos del Culto de Sangre que había encontrado antes.

Seol tenía razón. Siempre abrían a sus víctimas primero.

Este cuerpo no tenía esas heridas.

«Entonces, no es el Culto de Sangre…»

Eso fue un ligero alivio.

Aun así, si no eran ellos, ¿qué otra cosa podría ser?

«¿Encontraste algo más?» Pregunté.

Seol negó con la cabeza.

«Bueno, si la sangre siguiera allí, podría haber descubierto algo. Pero como no queda sangre, no hay mucho más que pueda determinar».

Eso era decepcionante, pero sólo significaba una cosa: teníamos que comprobar la escena del crimen.

Un cuerpo solo no podía decir mucho.

«La casa de la víctima. Deberíamos revisarla. Puede que queden algunas pruebas».

«Sí, buena idea.»

«So-ryong, me quedaré aquí y veré si queda algún residuo de veneno en el cuerpo. Es raro que alguien muriera dentro del pueblo y nadie se diera cuenta.»

«De acuerdo, Hwa-eun.»

Dejando a Hwa-eun para comprobar si había veneno, seguí a Lee Tae dentro de la aldea.

Mientras nos movíamos, podía sentir las miradas inquietas de los aldeanos.

Sus conversaciones susurradas nos seguían.

Nos temían.

Pronto, llegamos a una pequeña cabaña en la base de la montaña.

El tejado estaba cubierto de cañas y las paredes eran de listones de bambú.

«Este es el lugar, So-ryong».

Dentro había una cama de bambú apoyada en la pared del fondo.

La habitación estaba desordenada, probablemente porque la gente la había registrado tras la muerte de la víctima.

«Mis hombres dijeron que estaba tumbado allí, con aspecto de haberse ido a dormir… excepto, ya sabes… muerto».

Me acerqué e inmediatamente percibí un ligero olor a cilantro.

No era raro que los pueblos del sudeste asiático usaran cilantro para enmascarar el olor del pescado.

Pero había algo que no encajaba.

«¿Tumbado en la cama… completamente quieto?»

«Sí. Su cuerpo ya estaba rígido.»

Aparte de una manta raída, no había signos de lucha.

Lee Tae, Seol y yo revisamos las puertas, ventanas y entradas en busca de signos de entrada forzada, pero no encontramos nada.

«No hay pistas reales aquí.»

«Sí…»

Volvimos a la nave, esperando que Hwa-eun hubiera encontrado algo.

Y así fue.

«Hay veneno paralizante en el cuerpo. Aunque necesito más tiempo para averiguar la fuente. Quizá para mañana».

Fruncí el ceño.

«…Nadie más morirá antes de eso, ¿verdad?».

«¡No digas eso, Seol! Eso sería terrible!»

Pero en el fondo, tenía un mal presentimiento.

Y estaba en lo cierto.

Al amanecer, un bandido aterrorizado vino corriendo hacia nosotros.

«¡S-So-ryong! ¡Otro cadáver! Dos personas han muerto esta vez!»

«¡¿Dos?!»

El misterio era cada vez más profundo.

***

Seol y yo corrimos a la nueva escena del crimen.

Era una cabaña diferente cerca de la casa de la primera víctima.

Dentro, encontramos a una joven pareja, tumbada en su cama, muerta.

No habían forcejeado.

Seguían abrazados, como si simplemente se hubieran quedado dormidos.

«Nadie los tocó, ¿verdad?»

«No, Señora Seol.»

Seol se apresuró a inspeccionar los cuerpos.

Su rostro se ensombreció.

«Igual que antes. No hay sangre».

Otro cadáver sin sangre.

Pero entonces-Seol frunció el ceño.

«¿Qué es esto?»

Se acercó a la manta, palpando la tela.

Luego, se llevó la mano a la nariz.

«Hay algo mojado».

«¿Húmedo?»

«No es orina, ¿verdad?»

«No, no huele así. Tiene un ligero… olor a pescado».

Algo en ese detalle me molestaba.

Entonces, el viento sopló a través de la ventana abierta.

Y ese mismo aroma a cilantro llenó la habitación.

Ese aroma.

Había estado en todas partes.

Espera… ¿Por qué no me había dado cuenta antes?

A pesar de horas de investigación, no habíamos encontrado nada.

Los aldeanos estaban cada vez más inquietos.

Incluso después de explicarles la verdad, algunos seguían sin creernos.

Por la tarde, Hwa-eun confirmó que había encontrado veneno paralizante en las víctimas.

Pero no podía precisar qué tipo de criatura lo había hecho.

Y esa noche…

Mientras Seol y yo nos sentábamos juntas, intentando predecir lo que pasaría a continuación, Lee Tae subió a bordo de nuestro barco.

Llevaba un plato de pescado.

«No es mucho, pero…»

«Dijiste que la comida era escasa. ¿Por qué traes esto?»

«Sólo queríamos mostrar nuestra gratitud. Realmente estás tratando de ayudarnos.»

«…Las patrullas. Les dijiste a tus hombres que vigilaran la aldea esta noche, ¿verdad?»

«Sí. Los dividí en tres grupos de dos, haciendo rondas.»

Era un plato de pescado de agua dulce, ligeramente frito y estofado en salsa de soja.

Yo ya había cenado, pero como lo trajo con buenas intenciones, le di un bocado.

E inmediatamente me arrepentí.

«…Ugh.»

El sabor turbio del pescado de agua dulce me golpeó como un puñetazo.

Casi me dan arcadas.

Lee Tae entró en pánico.

«¡O-oh! Lo olvidé, ¡los forasteros no pueden soportar el olor a pescado! Cocinaré otra cosa…»

«No, está bien… Sólo le falta algo.»

«¿Qué le falta?»

«Cilantro.»

Lee Tae me miró confundido.

«No usamos eso aquí.»

«…¿No lo usan?»

«No. No hemos comido cilantro en años.»

En el momento en que dijo eso, algo hizo clic.

El olor a cilantro.

La mancha húmeda en la manta.

El veneno paralizante.

Mis conocimientos de entomología entraron en acción.

«¡¿Por qué no pensé en esto antes?!

«¡Bini!»

– ¿Tsrrr?

Bini salió de la cabaña.

Cogí una linterna y corrí hacia la casa de la primera víctima.

Con la linterna encendida, escudriñé las paredes.

Y allí estaba.

Algo oscuro y viscoso que corría por las paredes.

Entonces-

-Plop. Plop. Plop.

Chinches gigantes empezaron a llover del techo.

Bini se enroscó a mi alrededor, destrozándolas.

El asesino había estado aquí todo el tiempo.

Chinches gigantes que drenaban sangre.