El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 149

De repente, cogí la linterna y la bajé cerca de la superficie del agua. Hwa-eun y Seol, que se habían quedado boquiabiertas, jadearon de incredulidad ante lo que veían.

«¡El renacuajo se está comiendo el fuego!».

«¡¿Se está comiendo el fuego?!».

A pesar de sus gritos de asombro, el renacuajo siguió devorando la llama parpadeante sin vacilar. Delgados chorros de fuego ondulaban por la superficie del agua, desapareciendo en la boca del renacuajo con movimientos de engullir.

Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, no me lo habría creído.

«¡Esto es una locura!

Un renacuajo tragando fuego: era increíble.

Al verlo, sentí como si saltaran chispas en mis propios ojos. Después de todo, el fuego es el símbolo definitivo de la pasión de un hombre, ¿no?

El rojo, el fuego, las llamas… representan la intensidad y la determinación.

No sabía en qué tipo de criatura se convertiría este renacuajo, pero si consumía fuego como alimento, probablemente se convertiría en una especie de rana o sapo llameante. La sola idea me producía escalofríos.

No sólo era una representación del espíritu de un hombre, sino que también significaba que esta criatura poseía el atributo del fuego.

¿Cómo se supone que voy a ignorar eso?

Y mientras el renacuajo devoraba las llamas, me di cuenta de que los comentarios anteriores de las monjas -acerca de luchar cuando sus lámparas se quedaban sin aceite- eran mucho más importantes de lo que había pensado en un principio.

Habían mencionado que, mientras se bañaban, siempre se les acababa el aceite de las lámparas.

Esta cosita debía de estar absorbiendo el calor en secreto.

Debería haber estado consumiendo llamas abiertas, como estaba haciendo ahora, pero como las monjas no habrían acercado sus linternas al agua, había estado sobreviviendo absorbiendo fuentes de calor lejanas.

Tenía una ligera sospecha de por qué esta criatura había permanecido en su estado de renacuajo durante diez años enteros sin crecer.

Si el fuego era su alimento, tendría problemas para encontrar sustento en la naturaleza, a menos que hubiera regiones volcánicas o incendios forestales cerca. Eso significaba que probablemente tenía la capacidad de consumir grandes cantidades de fuego siempre que fuera posible para acelerar su crecimiento.

Algunos sapos del desierto experimentan la metamorfosis de renacuajos a adultos en tan sólo diez días cuando llueve. Esta criatura era probablemente similar.

Pobrecito. Apenas has podido sobrevivir todos estos años. ¿O debería decir que apenas has conseguido «alimentarte a fuego»?

En ese momento, mientras miraba al renacuajo engullendo con avidez los últimos restos del fuego, la llama se apagó de repente.

Levanté rápidamente la linterna para comprobarlo a la luz de la luna: efectivamente, el aceite de la lámpara se había agotado por completo.

«Te morías de hambre, ¿eh?»

«¿Se acabó el aceite de la lámpara?»

«Sí. Parece que tenía tanta hambre que devoró las llamas a toda prisa».

«Oh no, pobrecito.»

Todos teníamos afinidad por las criaturas y bestias venenosas.

Mientras Hwa-eun y Seol se apresuraban a recoger ramas, planeando encender un fuego y alimentar adecuadamente a la criatura, yo intervine.

«¿Traigo aceite? ¿O encendemos una gran hoguera junto al agua?».

«¿Deberíamos? Un fuego grande sería mejor».

En ese momento, el renacuajo, que había devorado todas las llamas, nadó hacia mí y se tambaleó sobre una roca.

«¡Vaya! Se está subiendo a la roca».

«Qué mono. ¿Nos está dando las gracias por darle de comer?»

«Así que también puede trepar a las rocas, ¿eh?»

Había pensado que sólo podía comer fuego, pero parecía tener bastantes trucos bajo la manga.

Cuando alargué la mano para devolverlo al agua, de repente sentí una sensación pegajosa en la palma.

«¡¿Qué…?!»

«¿Qué pasa?»

«¿Qué pasa, So-ryong?»

Al ver mi expresión de asombro, ambos me miraron con preocupación.

Froté mi palma contra la roca y les expliqué,

«Está pegajosa. Se me ha pegado la mano a la barriga».

«¿Está pegajosa? Entonces… ¿podría haberse arrastrado hasta aquí desde otro lugar?».

Hwa-eun especuló que el renacuajo podría haber trepado desde otro lugar.

Pero había otra explicación.

Sacudiendo la cabeza, aclaré,

«No. Lo más probable es que sus padres lo llevaran a cuestas».

«¿Lo llevaba?»

«¿Su progenitor?»

Para ellos era un concepto desconocido, pero los anfibios tienen varios métodos reproductivos únicos.

Por ejemplo, la rana pipa pipa, también conocida como sapo de Surinam, se revuelca en el agua mientras pone los huevos, presionándolos sobre su propia espalda. A continuación, la piel de la madre crece sobre los huevos y, más tarde, pequeños sapos emergen directamente de los agujeros de su espalda, un proceso que a menudo provoca tripofobia cuando se ve en Internet.

Del mismo modo, la rana venenosa dorada de la selva amazónica se marcha después de poner los huevos, y el padre se ocupa de ellos.

El macho carga con los renacuajos nacidos a la espalda, buscando hojas llenas de agua donde puedan crecer sin peligro.

Como el Amazonas es tan caluroso, el agua se evapora rápidamente, por lo que la rana padre reubica a sus crías siempre que es necesario.

«Entonces… ¿a dónde fueron los padres de ésta?»

«Es difícil de decir. Normalmente, las especies que llevan a sus crías lo hacen hasta que maduran y se convierten en ranas o sapos. Pero a juzgar por cómo fue abandonado éste, tal vez sus padres murieron en una tormenta o algo así».

«Oh no… Qué trágico… Al menos deberíamos asegurarnos de que come bien hoy».

Mientras el renacuajo se arrastraba repetidamente fuera del agua, Hwa-eun y Seol se prepararon para recoger más ramas.

Pero yo las detuve.

«Esperad. No le demos más de comer hoy».

«¿Por qué no? Lleva diez años muriéndose de hambre».

«¡Así es! ¡So-ryong, vamos, démosle más!»

Se mantuvieron firmes, pensando que era lamentable.

Pero si la alimentábamos demasiado de golpe y de repente le crecían patas, quizá no pudiéramos llevárnosla con nosotros.

«Algunas especies de ranas y sapos pueden alcanzar la edad adulta en pocos días si tienen suficiente comida. Si ésta crece demasiado deprisa, quizá no podamos llevárnosla del Monasterio de Bota».

Si fuera sólo una rana, no habría problema. Pero si resultaba ser un sapo, los monjes budistas probablemente lo considerarían una criatura sagrada.

«Oh… Cierto. Si es un sapo…»

En el budismo, los sapos son seres sagrados, aunque no sean criaturas divinas.

Existe la creencia de que un sapo vive libremente bajo el agua como un pez, pero una vez que llega a la orilla y es visto por los humanos, debe asumir responsabilidades y obligaciones.

En la iconografía budista, a veces se representa a los sapos como guardianes divinos que protegen el Dharma.

Y no sólo eso.

En el folclore, se cree que el sapo de tres patas escupe dinero, símbolo de riqueza y prosperidad.

Así que si la gente descubría que esta cosa era un sapo, no había forma de que el Monasterio de Bota se desprendiera de él de buena gana.

Incluso si la princesa les hubiera pedido que lo entregaran, el monasterio técnicamente lo poseía.

«Oh… Si es sagrado, los monjes no lo dejarán ir fácilmente…»

«Sí. Incluso los monjes podrían volverse codiciosos».

«Cierto… Si es un sapo, el monasterio no lo cederá».

Hwa-eun y Seol asintieron en señal de comprensión.

Mientras acariciaba la cabeza del renacuajo, que una vez más se había arrastrado hasta la roca como rogándonos que nos lo lleváramos, lo tranquilicé.

«Aguanta un día o dos. Pronto te llevaré conmigo. Te prometo que te daré de comer mucho cuando nos vayamos. ¿De acuerdo?

El renacuajo me miró un momento, se sumergió en el agua y desapareció.

«¿Lo ha entendido?»

«Probablemente. Después de todo, es una criatura espiritual».

«So-ryong, tenemos que rescatarlo lo antes posible.»

«Sí… Realmente lo necesitamos.»

Mientras nos decidíamos a rescatar a la pequeña criatura que apenas había sobrevivido durante una década, el sol comenzó a salir por el horizonte oriental.

***

«Llevaremos a Huali tan pronto como el bote esté listo».

Al amanecer, fuimos directamente a ver a la Señora de la Espada y le informamos de nuestra decisión de llevarnos a Huali inmediatamente.

Ella simplemente asintió como si hubiera tenido la intención de dárnoslo desde el principio.

«Por supuesto, Ji-ryeon hizo una promesa, así que debo cumplirla. ¿Cómo piensas llevártelo?»

«Nuestro barco está atracado en la isla más grande del archipiélago Zhoushan. Uno de nosotros irá a recuperarlo. ¿Nos da permiso para atracar en el muelle?»

Nuestro plan era sencillo. Una vez que nuestro barco llegara al muelle, utilizaríamos a Cho para transportar a Huali, llevándolo en una bolsa de cuero llena de agua como si fuera un helicóptero de bomberos.

La Señora de la Espada aceptó, pero puso una condición.

«Muy bien. Sin embargo, no permitas que ningún hombre ponga un pie en la isla. Me preocupa que su presencia pueda molestar a mis discípulos».

Me había estado preguntando por qué no se permitía la presencia de hombres en la isla, pero parecía que las monjas temían que sus discípulos se pusieran nerviosos o se distrajeran.

Recordé cuando, en mi vida anterior, había visitado un instituto sólo de chicas para devolver un paraguas a la hermana de la vecina. Las alumnas habían perdido la cabeza.

¡Un hombre! Un hombre está aquí!», habían gritado.

Yo me había quedado de piedra.

«Entiendo. Ah, y también tengo que recoger un poco de agua del manantial iluminado por la luna en el pico Yongbong. ¿Puedo llevar a mis hijas a tierra para eso?»

Con el asunto del barco resuelto, ahora necesitaba permiso para que Cho desembarcara en el Pico Yongbong.

La Señora de la Espada miró desconcertada mis palabras.

«¿Tus hijas? Mientras no sean hombres, no hay problema. Pero ¿qué edad tienen?»

Dada mi edad, debió suponer que mis hijas aún eran unas crías.

«Oh, son jóvenes, pero no son humanas, así que está bien.»

«…¿No son humanas?»

«Sí, son O-gong. Sólo necesito informar a tus discípulos con antelación para que no se asusten.»

«¿O-O-gong? ¿Quieres decir que tu hija es una O-gong?»

«Sí, mide unos veinte palmos y vuela por los aires».

«¿Qué estás diciendo?»

Como las preguntas continuaban, me expliqué con más detalle.

Pero cuanto más explicaba, más parpadeaba la Señora de la Espada, cada vez más confusa.

***

Mi hermana mayor llamó a un transbordador para que nos llevara de vuelta a nuestro barco, mientras nosotros hacíamos los preparativos.

Primero, colocamos en el muelle los grandes contenedores de agua que habíamos tomado prestados del Monasterio de Bota y luego, con la ayuda de las monjas, los llenamos de agua.

Se suponía que Cho nos traería el agua, pero la Señora de la Espada decidió aprovechar la oportunidad para que sus discípulos la llevaran como parte de su entrenamiento.

«El agua del Manantial Iluminado por la Luna es especial, ¿es por eso por lo que la lleváis?»

«Eh… Sí. Algo así».

Mantuvimos nuestra verdadera razón -tomar Huali- en secreto.

Maestra de la espada, consciente de lo mucho que sus discípulos adoraban Huali, sugirió que lo tomáramos rápidamente una vez llegado el momento.

A mediodía, nuestro barco apareció por fin en la distancia.

Desde su cubierta, Cho se elevó con fuerza hacia el cielo, volando directamente hacia nosotros.

Llevaba varios días sin verme y parecía ansioso por reunirse conmigo.

Llevaba atada a su cuerpo la bolsa de cuero que había preparado con antelación.

– ¡Tsrururur!

«Sí, yo también te he echado de menos. Ahora, ve hacia allí».

– ¿Tsrru?

Le ordené que volara hacia el pico Yongbong, pero cuando me llamé papá en mis pensamientos, Cho ladeó la cabeza y luego escrutó mi atuendo con suspicacia.

Me estremecí y me apresuré a explicar.

«Mira, aquí no permiten hombres, así que tuve que pedirle prestada la ropa a mamá».

Tras aclarar rápidamente aquel malentendido, conduje a Cho al pico Yongbong, donde Huali ya me esperaba junto a la orilla del agua.

¿Se había dado cuenta por los preparativos para ir a buscar agua de que hoy era el día?

«Cho, este es Huali. Salúdala. Este es tu… ¿nuevo hermano mayor? ¿Hermano mayor? Sea lo que sea, son mayores que tú, así que sé respetuoso».

– Tsrur.

Huali parecía más joven que Cho, pero en realidad, Huali tenía diez años, mientras que Cho sólo tenía uno.

Mientras los dos se miraban fijamente, metimos a Huali en la bolsa de cuero llena de agua.

«¡Muy bien, vámonos!»

Nos dirigimos rápidamente hacia el embarcadero.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de ejecutar mi plan de llevarme a Huali y ayudarle a alcanzar la madurez, me quedé helado ante la escena que nos esperaba en el muelle.

«¡Waaah! Huali…!»

«Maestro, ¿de verdad va a regalar a Huali…?».

«Sniff… sob…»

Parecía un funeral.

Los discípulos del Monasterio de Bota lloraban desconsoladamente en el embarcadero.

Claramente, estaban devastados porque me llevaba a Huali.

Era completamente comprensible. Incluso cuando la gente regala un perro, suele llorar. Estas chicas habían criado a Huali durante diez años, así que, por supuesto, tenían el corazón roto.

De pie ante los sollozantes discípulos, la Maestra Espada mostraba una expresión incómoda.

Los discípulos mayores se las arreglaban, pero los más jóvenes habían roto a llorar.

«¿Qué demonios…?»

Mientras desembarcaba, desconcertado por la dramática escena, Seol corrió rápidamente hacia mí y me susurró al oído.

[«Dijiste que esto estaría bien. Haz algo al respecto.»]

‘Maldición, no pensé que sería tan malo…’

Respirando hondo, le susurré.

[«Seol, di esto:»]

[«¿Qué?»]

[«Diles… que Huali es hombre.»]

[?!]

Los ojos de Seol se abrieron de par en par.

Entonces se volvió hacia las afligidas discípulas y habló.

«¡Señoras! La señorita Tang So-eun acaba de informarme de que hay una razón importante por la que tenemos que llevarnos a Huali».

Ante eso, las sollozantes discípulas levantaron la vista.

«¡¿Qué razón?!»

«¡Sí! ¡¿Por qué te llevas a Huali?!»

Seol dudó un momento y luego explicó,

«Um… bueno… resulta que Huali es varón. Y.… bueno, ¿no está prohibido que los varones estén en el Pico Yongbong?».

Silencio.

Las jóvenes monjas se quedaron paralizadas, con cara de estupefacción.

Entonces, una de ellas preguntó con escepticismo,

«¿Cómo sabemos que eso es cierto?»

«¡Sí! ¿Cómo podemos creerlo?»

Si no querían creerlo, sólo había una forma de demostrarlo.

Le susurré a Seol de nuevo.

[«Diles que comprobaremos el sexo de Huali ahora mismo.»]

[«¡¿Qué?!»]

¿Qué otra cosa podíamos hacer? Si no nos creían, teníamos que demostrárselo.

Seol tragó saliva y anunció,

«Entonces… ¡os lo demostraremos! Si Huali es hombre o mujer!»

«¿¡Q-Qué!? ¡¿Mostrarnos?!»

«¡¿Q-Qué nos vais a enseñar?! ¡Kyaaah!»

«¡¡¡Aaaaah!!!»

Realmente tenía la intención de confirmárselo.

Pero antes de que pudiera siquiera empezar, las monjas gritaron horrorizadas y huyeron del muelle.

Al verlas dispersarse aterrorizadas, Seol se volvió hacia mí, atónita.

«…¿Ese era tu plan? Pero… ¿es realmente cierto? ¿Es Huali varón?»

Si pudiera saber el sexo de un renacuajo, habría sido multimillonario en mi vida pasada.

Simplemente sonreí y me encogí de hombros.

«¿Quién sabe?»