El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 148

«¿Qué… eres exactamente?

No lo preguntaba porque realmente no lo supiera.

Simplemente estaba aturdido.

No importaba cuánta variación hubiera en tamaño o color, no había forma de que no reconociera a esta criatura.

Pero esta cosa que los monjes de Botaarm habían presentado como una Carpa de Fuego…

Su color.

Su gran tamaño.

No se parecía a nada que hubiera visto antes.

Incluso Hwa-eun y Seol, que estaban igual de desconcertadas, me enviaron un mensaje telepático en señal de incredulidad.

[So-ryong, eso no es una carpa de fuego, lo mires por donde lo mires. Esa cosa se parece más a una…]

[So-ryong, no sé si lo estoy viendo mal por su tamaño, pero… ¿no es sólo un renacuajo?]

Así que no era sólo yo quien pensaba eso.

Incluso Hwa-eun y Seol, que sabían más de animales que una persona normal, lo miraban como si acabaran de ver un monstruo.

Y no se equivocaban.

Lo que teníamos delante no era una carpa koi.

Era un renacuajo, sin ninguna duda.

Definitivamente es un renacuajo. Su color es rosa melocotón y, aunque es enorme, si lo miras de cerca, a primera vista sólo se parece a una carpa gorda. Pero el hecho de que no tenga aletas pectorales ni dorsales, combinado con esa boca diminuta y adorable… Es 100% una cría de anfibio».

Los renacuajos son la fase larvaria de los anfibios: ranas, sapos y otras especies.

Y mientras lo miraba…

sentí que mi corazón latía con fuerza.

Tenía un brillo suave, de color melocotón.

Incluso en esta etapa temprana, ya tenía un color tan vibrante, por lo que parece un candidato prometedor para una rana venenosa o sapo.

Serpientes, ciempiés, escorpiones y polillas eran criaturas venenosas…

¿Pero los sapos?

Los sapos eran criaturas venenosas legendarias.

Eran adorables, y sus movimientos lentos y perezosos calmaban a la gente con sólo mirarlos.

¿A esto se referían con una bendición disfrazada?

Yeondu podría estar decepcionado, pero el Neidan ya ni siquiera importaba.

¿Un renacuajo gigante?

¿En qué tipo de rana o sapo crecería esta cosa?

Estaba realmente emocionado por averiguarlo.

‘Casi me sentía amargado porque la princesa me había engañado, pero ahora… Debería darle las gracias».

Al principio, había estado molesto con la princesa por no mencionar que no había Neidan.

Pero después de ver esto, no tenía nada de que quejarme.

Era un regalo perfecto.

Antes de responder a las preguntas de Hwa-eun y Seol, seguí observando a la criatura que vagaba perezosamente por el estanque cristalino de la cima de la montaña.

Y de repente… me di cuenta de algo.

Había estado tan distraído pensando en el travestismo que había pasado por alto varias incoherencias.

‘Espera… había demasiadas cosas extrañas en esto desde el principio’.

1. La extraña descripción del tamaño

Normalmente, al describir el tamaño de un pez, la gente lo compara con algo familiar: la palma de la mano, un brazo, un antebrazo, etc.

Pero cuando hablaban de esta carpa de fuego, la comparaban con una cabeza humana.

En aquel momento pensé que tenían una forma extraña de describir las cosas.

Pero no, era porque esa cosa tenía realmente el tamaño de una cabeza humana, con una larga cola unida a ella.

2. La ubicación

Botaarm era una isla.

Las carpas de fuego eran peces de agua dulce.

Aunque fuera una criatura espiritual, no tenía sentido que una carpa de agua dulce viviera en una isla como ésta.

Pero había pasado por alto ese hecho por completo.

3. El nombre del estanque

Este estanque se llamaba Abismo iluminado por la luna (月映淵).

Ese nombre significaba literalmente «estanque que refleja la luna».

Los estanques son masas de agua estancada.

Eso significaba que una carpa no habría aparecido aquí sin más, a menos que cayera del cielo.

¿Que una carpa sobreviviera en un estanque en lo alto de una montaña, en una isla en medio del mar?

Era imposible, pero yo estaba demasiado distraído para darme cuenta.

Cuando estaba a punto de responder a las preguntas de Hwa-eun y Seol…

De repente gritaron conmocionadas.

«¡Choa! ¿¡Q-Qué estás haciendo!?»

«¡M-Monk!»

Sobresaltadas, se abalanzaron sobre mí y me agarraron, presionando mi cara contra sus pechos.

Me quedé tan sorprendido que intenté apartarlos instintivamente, pero cuando miré sus expresiones de pánico, negaron frenéticamente con la cabeza.

Era como si dijeran:

«No puedes mirar».

¿Qué demonios está pasando?

Justo cuando intentaba encontrarle sentido a esta extraña situación, el monje que nos había guiado hasta aquí respondió con un tono tranquilo y práctico.

«¿Qué? Por supuesto, estaba a punto de bañarme. Ahora, por favor, quítate también la ropa».

«¿¡QUÉ!?

Incluso Hwa-eun y Seol se estremecieron.

El monje continuó con indiferencia.

«Como la Emperatriz Espada os envió aquí, supuse que quería que os limpiarais antes de volver. Este es el Pico Sagrado de Botasan, donde no se permiten machos, ni siquiera animales machos. La razón es que aquí purificamos nuestros cuerpos».

Por fin entendí por qué no se permitían hombres en el Pico Sagrado.

Esto era básicamente un baño público para las monjas.

Eso tenía mucho sentido.

No era de extrañar que los hombres tuvieran completamente prohibida la entrada.

Nerviosa, Hwa-eun se apresuró a intentar explicarse.

«¡Ah-um! La Emperatriz Espada debe haber olvidado mencionarlo. S-sólo estamos aquí para ver la Carpa de Fuego».

«¿Ah? Ya veo. Supuse que estabais aquí para limpiaros. Pero ya que están aquí, ¿por qué no toman un baño? Es raro que te dejen subir aquí a plena luz del día, y lavarte en esta agua te deja la piel excepcionalmente suave. Debéis estar agotados del viaje».

«¡Aunque seamos todas mujeres, no podemos bañarnos juntas cuando acabamos de conocernos!»

«S-sí, ¡exactamente!»

A juzgar por lo nerviosas que estaban, el monje aún no había dejado de desvestirse.

Podía sentir el calor que irradiaban ambos.

Pero el monje se limitó a responder con calma, como si afirmara una verdad innegable.

«Este cuerpo no es más que carne que un día se descompondrá. La vergüenza es simplemente una cuestión de perspectiva. Ven, bañémonos».

Espera, ¿por qué suena como algo que diría un jugador cuando intenta seducir a alguien?

Esto no sonaba iluminado, sonaba como algo que diría un mujeriego.

Aun así, Hwa-eun y Seol se negaron firmemente.

«¡No! En realidad sólo vinimos a ver la Carpa de Fuego!»

«¡Así es!»

«Aunque el agua es muy bonita…»

A pesar de los intentos del monje, se mantuvieron firmes.

Finalmente, el monje suspiró y se rindió, soltando las manos que bloqueaban mi visión.

Una vez terminado el fiasco del baño, el monje sonrió y señaló al renacuajo.

«¿No es una monada? Apareció aquí hace unos diez años, justo después de un tifón. Desde entonces, lo llamamos Yeongyeon, por el estanque».

«…¿Diez años?»

«…¿Diez años?»

Justo cuando pensaba que no podía estar más sorprendido…

Ahora me enteré de que esta cosa había sido un renacuajo durante DIEZ AÑOS.

¿¡Diez años!? ¿Cómo es posible?

Era imposible que un anfibio pudiera ser renacuajo durante diez años.

Algunas especies de sapos de los desiertos muestran extraños ciclos reproductivos, permaneciendo bajo tierra en estado latente durante años hasta que las fuertes lluvias desencadenan su reproducción.

Del mismo modo, algunas ranas tienen renacuajos que pasan el invierno, es decir, que pueden permanecer en estado juvenil durante meses, hibernando en aguas frías antes de convertirse en adultos al llegar la primavera.

Pero eso es distinto.

En esos casos, los adultos hibernan o los renacuajos retrasan la metamorfosis sólo una temporada.

No una década.

Según toda lógica, esta cosa ya debería haberse convertido en un adulto.

Con esto en mente, me apresuré a tocar el agua.

Si esta cosa era realmente una criatura espiritual, tal vez su entorno le impedía madurar del todo, forzándola a un letargo prolongado.

Los renacuajos no suelen ser tan activos, pero incluso cuando hibernan se mueven ligeramente.

Para un ojo inexperto, podría ser difícil saber si en realidad estaba en un estado latente o no.

«No hace tanto frío…

El agua no estaba lo suficientemente fría como para sugerir la hibernación.

¿Y el renacuajo?

Estaba nadando enérgicamente.

«Sí… esto definitivamente no es hibernación.

Discretamente tiré de la manga de Hwa-eun, indicándole que empezara a hacerle preguntas al monje.

Necesitábamos transportar a esta criatura de vuelta al clan Tang, lo que significaba reunir toda la información posible sobre su hábitat, dieta y biología inusual.

Y, lo más importante, por qué seguía siendo un renacuajo después de diez años.

[Hwa-eun, pregunta al monje si alguna vez le han dado de comer. Averigua si su tamaño ha permanecido igual a lo largo de los años. Necesitamos saber lo que come si vamos a llevarlo con nosotros.]

[Entiendo.]

«Choa, ¿puedo hacerte unas preguntas?»

«Por supuesto. ¿Qué te gustaría saber?»

«Bueno, es sobre la Carpa de Fuego… quiero decir, esa criatura en el estanque…»

Mientras Hwa-eun entablaba conversación con el monje, yo comencé a rodear el Abismo Lunar, escudriñando los alrededores.

«Es hora de descubrir algunos secretos sobre la ecología de esta cosa».

***

Más tarde esa noche – Cuartos de huéspedes de Botaarm

Después de cenar, me reuní en una habitación con Hwa-eun y Seol para discutir nuestros hallazgos.

Habíamos pedido quedarnos unos días para observar los hábitos de la criatura, y como Botaarm asignaba de tres a cuatro personas por habitación, acabamos quedándonos juntas.

Al principio, fue un poco incómodo, pero gracias a Seol, ya me había acostumbrado a este tipo de disposición.

Sentado en el suelo, cerca de la mesa baja, empecé a relatar mis observaciones.

«Los alrededores del estanque no eran nada especial. El agua no estaba ni fría ni caliente.

La mayor parte proviene de la lluvia, con alguna filtración menor de las rocas, pero no había nada inusual.

No tenía muchos minerales ni estaba contaminada, sólo era agua pura y cristalina.

Tampoco había plantas ni árboles extraños cerca».

Cuando terminé, miré a Hwa-eun, que asintió y continuó con su informe.

«Cuando los monjes lo descubrieron, intentaron darle pequeñas raciones de comida, pero se negaba a comer.

Al final, dejaron de intentarlo y supusieron que no necesitaba sustento porque era una criatura espiritual.

En cuanto a su tamaño… dijeron que había crecido ligeramente con los años, pero no mucho».

Fruncí el ceño.

¿No come? Eso es imposible’.

Los monjes simplemente no eran conscientes de lo que consumía.

Por mi experiencia criando criaturas espirituales, era imposible que no estuviera comiendo nada: tenía que estar absorbiendo algún tipo de alimento.

El hecho de que hubiera crecido era prueba de ello.

Debe estar consumiendo algo… ¿pero qué?

Antes, incluso le había pedido a Seol que comprobara el flujo de Qi en la zona, preguntándome si estaría absorbiendo energía como Cho, Hyang o Bini.

Pero al igual que la Emperatriz Espada, ella sólo había confirmado que no tenía Neidan.

Así que, incité más a Hwa-eun.

«¿Y?»

«Bueno… al parecer, los monjes suelen visitar el estanque por la noche con linternas para los rituales de baño.

Cuando lo hacen, la carpa de fuego -quiero decir, el renacuajo- los agita con entusiasmo.

Algunos de ellos incluso se quejan de que el aceite de sus lámparas se agota rápidamente, pero eso probablemente no sea importante.»

«…Sí, eso no parece relevante.»

Ninguno de los dos había descubierto nada particularmente útil.

Sin saber qué comía el renacuajo, llevarlo con nosotros no tendría sentido.

Mientras nos sumíamos en nuestros pensamientos, Seol expresó su preocupación.

«So-ryong, he preguntado durante la cena… y los monjes están muy apegados al renacuajo.

No paran de hablar de él.

Incluso si la Emperatriz Espada nos lo da, ¿no se volverán locos y harán un berrinche?»

Viniendo de alguien que se tomaba en serio a las mascotas, Seol parecía pensar que si nos llevábamos el renacuajo, los monjes podrían romper a llorar.

Pero eso no era un problema.

Incluso si la Emperatriz Espada se negaba, e incluso si los monjes lloraban desconsoladamente, yo ya había ideado una manera infalible de traerlo de vuelta.

«Eso no será un problema. Lo tengo cubierto.»

«…¿En serio?»

«Sí.»

«Hmm… si tú lo dices.»

Después de asentir con la cabeza, Seol se volvió para mirar por la ventana, donde el sol se estaba poniendo.

Entonces, sugirió algo interesante.

«Bueno, hablemos con la Emperatriz Espada, y al anochecer, volvamos a la montaña».

«¿Por la noche?»

«Las cosas pueden parecer normales durante el día, pero los animales se comportan de manera diferente por la noche.

Si queremos averiguar qué está pasando, deberíamos observarlo cuando oscurezca.»

«¡Oh… tienes razón!»

La mayoría de las ranas y sapos son nocturnos.

Seol era definitivamente alguien digna de ser mi hermana-un verdadero espíritu de lo salvaje.

«Buena idea. Hagámoslo.»

***

Medianoche – Abismo iluminado por la luna

Después de que los monjes terminaran sus baños nocturnos, los tres volvimos sobre nuestros pasos, llevando linternas hacia el Abismo Iluminado por la Luna.

La única razón por la que se nos permitía movernos libremente de noche era que se trataba sólo de una casa de baños, no de una zona altamente restringida.

Como era de esperar, la superficie del estanque brillaba bajo la luz de la luna, reflejando su nombre.

Cuando nos acercamos con nuestras linternas, el renacuajo nadó ansiosamente hacia nosotros, tal y como Hwa-eun había mencionado.

«Pequeño, ¿qué comes?».

Antes de comprobar los alrededores, Hwa-eun se agachó y extendió una mano hacia el renacuajo, que no se resistió a su tacto.

En ese momento…

Yeondu salió disparado de repente, con los ojos fijos en el renacuajo, relamiéndose decepcionado.

«Shaaa…»

Por su tono, me di cuenta de que Yeondu había aceptado la realidad: no era una carpa de fuego.

Me sentí culpable y le di una palmadita en la cabeza.

«Te encontraré una verdadera carpa de fuego la próxima vez. Te lo prometo».

«Shaaa… shaa.»

Yeondu soltó un suspiro reacio, pero asintió, demostrando lo bondadoso que era.

Entonces-

Sus ojos se abrieron de golpe.

¡ShaaaaA!

Yeondu lanzó un grito agudo y alarmado.

Sobresaltados, todos nos giramos hacia él.

«¿Qué pasa, Yeondu? ¿Qué pasa, Yeondu?»

Aunque Hwa-eun y Seol escudriñaron los alrededores, no había nada inusual.

Ni monstruos, ni amenazas ocultas, nada que normalmente hiciera reaccionar así a Yeondu.

«¿Qué demonios? Yeondu parece que ha visto algo, pero yo no veo nada».

«Sí, no hay nada aquí…»

‘¿Vio algo? …Espera.’

De repente, algo hizo clic en mi cabeza.

Había olvidado algo importante: Yeondu podía ver en infrarrojo.

Lo que significaba…

Había visto algo relacionado con la temperatura.

Corrí hacia delante, cogí la linterna de Hwa-eun y la acerqué a la superficie del agua.

Entonces, lo vi.

Las pequeñas llamas azules que danzaban sobre la lámpara de aceite de repente se estiraron como finos hilos…

Y estaban siendo absorbidas lentamente por la boca del renacuajo.