El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 146

Tan pronto como terminé mi explicación, la princesa saltó de su asiento y exclamó.

«¡Oh! Estás hablando de la anécdota del Emperador Taizong de Tang, ¿verdad, Héroe? ¿Aquella en la que se tragó langostas vivas para aliviar el sufrimiento de la gente cuando fueron asolados por una inesperada plaga? ¡He leído sobre eso antes! Bueno, en realidad, creo que alguien me lo leyó».

‘Espera, ¿ese era el emperador Taizong de Tang? Yo creía que era Salomón».

La princesa afirmó con seguridad que el protagonista de la historia que yo había mencionado era el emperador Taizong.

Pero, sinceramente, ¿qué importaba si era Salomón o el emperador Taizong?

Mientras nuestros intereses estuvieran alineados, eso era lo único que importaba.

«¿Realmente importa? ¿Si lo leíste tú mismo o si te lo leyeron? Ahora mismo, lo importante es que nos ayudemos mutuamente».

«Supongo que tienes razón. Siempre creí que el entendimiento mutuo nos ayudaría. Jajaja».

Había asumido que la princesa era una persona seria y serena, pero ese debía ser su comportamiento formal. A juzgar por su actitud actual, en realidad era bastante directa y animada.

Radiante, la princesa me elogió.

«¡Sí, eso es! Si alguien se traga los insectos vivos y desaparecen, sin duda influiría en la opinión pública… También es una buena forma de informar a la corte. ¡Sí, haré que Bin-ah se trague unos cuantos! Héroe, ¡realmente tienes una mente extraordinaria!»

«Bueno, escucho eso muy a menudo. Jaja».

«Espera un segundo. ¿Pero no se suponía que el gobernador tenía una enfermedad terminal?

Atrapado por la emoción con la princesa, de repente recordé: ¿no sufría el gobernador una enfermedad mortal?

Dudé, sintiéndome un poco culpable por hacer comer bichos a un enfermo terminal, y pregunté con cuidado.

«Pero… ¿no padece el gobernador una enfermedad incurable? Alimentar a un enfermo con insectos parece un poco…».

La princesa descartó mi preocupación sin pensarlo mucho.

«Hmm… Debería estar bien. El Médico Inmortal dijo que no había ningún alimento específico que tuviera que evitar.»

«¿El Médico Inmortal?»

No me preocupaba que los bichos fueran clasificados como comida, pero lo que realmente me sorprendió fue escuchar el término «Médico Inmortal» de labios de la princesa.

El Médico Inmortal era conocido como uno de los médicos más hábiles de todas las Llanuras Centrales.

Había supuesto que el gobernador estaba a las puertas de la muerte, esperando a que llegara su hora, pero por la forma en que hablaba la princesa, parecía que había recibido tratamiento del Médico Inmortal. Eso era inesperado.

Cuando le dirigí una mirada interrogativa a la princesa, frunció el ceño y preguntó en tono serio.

«¿A qué viene esa expresión? No creerás que acepté a un moribundo como falso consorte y he estado esperando a que se desplomara, ¿verdad?».

‘…¿No era ese el caso?’

Eso era exactamente lo que había supuesto, pero a juzgar por su reacción, estaba totalmente equivocado.

La princesa parecía completamente estupefacta mientras continuaba.

«Puede que esté obsesionada con las espadas, pero no estoy loca».

Lo negó con firmeza, pero, para ser sincero, a mí tampoco me pareció del todo cuerda.

La diferencia entre nosotros era clara.

A mí me apasionaban las criaturas venenosas, pero no estaba loca. Mientras tanto, la princesa estaba tan obsesionada con las espadas que parecía que algo en su cabeza estaba ligeramente desquiciado.

Aun así, no había razón para arruinar una buena relación, así que rápidamente agité las manos en señal de negación.

«De ninguna manera. No hemos hablado mucho, pero nunca pensé que fuera tan despiadada, Alteza. En absoluto».

La princesa asintió satisfecha antes de explicar su situación con más detalle.

«Así es. Bin-ah era originalmente alguien que podría haber caído muerto en cualquier momento. El Inmortal Médico y el Inmortal Herbario apenas consiguieron alargarle la vida con medicinas. Con suerte, podría vivir otros cinco años, como mucho».

Continuó, con un tono uniforme y serio.

«Estaba destinado a vivir en la pobreza y a tener una muerte solitaria. Así que, cuando le ofrecí la oportunidad de disfrutar del lujo mientras aún vivía, aceptó formar un vínculo de lealtad conmigo.»

«Bueno, eso tiene sentido entonces».

Dado que los mejores médicos de las Llanuras Centrales ya le habían tratado, unos cuantos insectos no supondrían una gran diferencia. Y ahora que entendía los detalles de su relación, me parecía menos un plan elaborado y más una forma de que al menos experimentara algo de satisfacción antes de morir.

Sinceramente, si yo tuviera una enfermedad terminal y una princesa me prometiera los diez venenos más mortíferos que existen, probablemente tampoco rechazaría una falsa proposición de matrimonio.

Era sólo una forma de cumplir un último deseo antes de morir.

«Entonces, convoca al gobernador y explícale. A juzgar por el estado del Devorador de Parásitos, necesitaremos reunir gente y que se lo coma mañana por la mañana.»

«¡Entendido!»

La princesa salió corriendo y llamó a gritos al gobernador. Poco después, éste se apresuró a entrar en la habitación, con la cara ligeramente desencajada.

Cuando miró a la princesa, ella asintió y dijo,

«La discusión fue bien. Afortunadamente, Hero me entiende. De ahora en adelante, estamos del mismo lado. Ha accedido a cooperar con nosotros».

«¡Oh! Eso es maravilloso. Entonces tenemos otro criado bajo el mando de Su Alteza. Héroe, de ahora en adelante, sirvamos a la princesa con nuestras propias vidas. Aunque tenga el título de gobernador, es todo gracias a la princesa. Yo mismo vengo de orígenes humildes, así que siéntete libre de tratarme como a un hermano mayor.»

‘…¿Eh? ¿Qué demonios?

Escucharlo hablar de servir a la princesa con mi vida me hizo recordar-

Había estado tan concentrado en convertir a Yeondu en Bi-cheon Shin-sa de nuevo que lo había olvidado por completo.

Ayudar a la princesa significaba ayudarla con su falso plan de matrimonio.

Y ahora recordaba por qué me había advertido al principio que moriría si se descubría el secreto.

Si el emperador se enteraba, podría perder la cabeza.

‘Maldita sea… Cada vez que hay criaturas venenosas involucradas, pierdo completamente el sentido del juicio… Realmente no tengo derecho a culpar a la princesa por estar desquiciada…’

Pero ¿qué otra opción tenía?

El trato ya estaba sellado.

Mientras me resignaba a mi destino, la conversación entre los dos continuó.

«Héroe, ¿sugirió un buen método para ayudar a la princesa?»

«Sí, se le ocurrió un plan brillante».

«¿Es así? Eso es afortunado. Entonces, ¿qué debemos hacer?»

El rostro del gobernador se iluminó de alivio al volverse hacia mí.

La princesa, adoptando ahora un tono solemne, declaró,

«Bin-ah, con lealtad, trágate el bicho».

«…¿Perdón?»

La expresión del gobernador se congeló de asombro.

En lugar de dar más explicaciones, la princesa se limitó a repetir la misma frase con una ligera variación de significado.

Parecía ser una costumbre suya: decir palabras con sonidos similares pero significados diferentes para confundir a la gente.

Al igual que 出家 (dejar el hogar para convertirse en monje) y 出嫁 (dejar el hogar para casarse) habían confundido a la gente antes, ahora estaba usando «lealtad» y «bicho» en la misma frase para confundirlo.

¿Ves? Te dije que no era normal».

***

Al día siguiente, frente a la oficina del gobierno, una multitud tan densa como el enjambre de chinches que cubría el suelo se reunió para un gran espectáculo.

No era una simple exhibición de alguien comiendo bichos. En su lugar, habían organizado un elaborado ritual a los cielos.

En tiempos de sequía o desastres naturales, la gente de esta época solía realizar este tipo de ritos, ofreciendo sacrificios a los cielos con la esperanza de una intervención divina.

En lugar de limitarse a anunciar sus intenciones al pueblo, el gobernador optó por celebrar un ritual. Así se reuniría más gente; al fin y al cabo, una vez terminada la ceremonia, repartirían comida entre los asistentes.

Ante el gran altar ceremonial, se exhibían ofrendas preparadas con todo lujo de detalles.

Entre el zumbido de los insectos, los murmullos se extendieron entre la multitud.

«¿El gobernador celebra por fin un ritual?».

«Bueno, dicen que este desastre ocurrió por culpa del recién nombrado gobernador, así que no podía quedarse de brazos cruzados».

«No es sólo por el nuevo gobernador. Cada vez que alguien nuevo asume el cargo y ocurre una catástrofe como ésta, siempre se le culpa».

«Eh, cuidado con lo que dices. Hay soldados del gobierno cerca. Si dices algo malo, podrías acabar en problemas».

Como era de esperar, el principal tema de discusión entre la gente era que el gobernador tenía la culpa de la infestación.

Pronto comenzó la ceremonia. El gobernador se adelantó, de pie ante el altar, y encendió el incienso. Habló solemnemente.

«¡Imploro a los cielos! ¿Por qué haces sufrir tanto al pueblo de Akyang? ¿Por qué deben ser tan atormentados?»

Luego, realizó una profunda reverencia.

Levantándose, alzó de nuevo la voz, invocando a los cielos.

«Ofrezco este ritual con la esperanza de aplacar tu ira. Por favor, concédenos tu misericordia».

«¿Eso es todo?»

«¿Conseguiremos algo de comida ahora?»

«Será mejor que nos demos prisa y nos pongamos a la cola.»

La gente supuso que el ritual terminaría ahí y ya estaban deseando que llegara la comida, aunque estuviera cubierta de trocitos de bicho.

Pero entonces, el gobernador volvió a hablar.

«Pero si mi ofrenda no basta para calmar vuestra ira… ¡entonces yo, Seo Bin-ak, gobernador de Akyang, soportaré esta carga solo!».

Al terminar su declaración, levantó la mano y cogió una docena de amorcillos que pululaban cerca del altar.

Luego, sin vacilar, se los llevó a la boca.

Sólo le dije que se comiera uno o dos, pero se está esforzando al máximo para la actuación principal».

Los chinches eran insectos con vísceras tan ácidas que podían corroer el metal.

Si uno de ellos estallara en su boca, dejaría un sabor agrio.

Anoche, durante la práctica, había luchado para comer incluso uno. Pero ahora, delante de la multitud, se estaba metiendo una docena en la boca a la vez.

Miré a la princesa. La observaba con una sonrisa complacida, claramente satisfecha con el desarrollo de los acontecimientos.

El plan iba sobre ruedas.

Sin embargo, al principio, la multitud no se dio cuenta de lo que estaba haciendo el gobernador.

Estaban demasiado lejos y los bichos eran tan pequeños que era difícil ver si se los estaba comiendo.

¿Qué hacía falta ahora?

Una reacción plantada.

Dispersos entre la multitud, yo, Hwa-eun, mi suegro, Seol Nui, y los marineros de nuestro barco empezamos a gritar.

«¡El gobernador se ha comido las langostas negras!»

«¡El gobernador se las está comiendo por el bien del pueblo!».

Los murmullos se convirtieron rápidamente en una ola de conmoción e incredulidad.

«¿Se comió las langostas negras?»

«N-no puede ser. ¿Por qué iba a.…?»

«Pensé que sólo era un bastardo con suerte que se casó con la nobleza, pero… ¿de verdad se preocupa por el pueblo?».

Y así, pasaron dos días.

Para entonces, todas las langostas negras habían muerto, sus cadáveres esparcidos por el suelo.

El ambiente en Akyang había cambiado drásticamente, no sólo una pequeña onda como en el ritual, sino un giro completo.

La misma gente que había culpado al gobernador de este desastre ahora callaba. Incluso los que habían tachado el acto de insensato se quedaron sin palabras.

En su lugar, los ciudadanos comenzaron a reunirse frente a la oficina del gobierno, preguntando por el estado del gobernador.

«Las langostas negras están todas muertas… ¿Está bien el gobernador?»

«Toma, esto es un poco de Heshouwu que desenterré en las montañas. Por favor, dáselo al gobernador.»

«Este es Dong Quai. No sé si ayudará, pero…»

Con las langostas fuera, la gente creía que el gobernador había tomado la ira de los cielos sobre sí mismo.

Y así, desde primera hora de la mañana, la gente llegó, trayendo hierbas medicinales que habían recogido, ofreciéndolas a la oficina del gobierno.

«Nunca esperé que esto funcionara tan bien. No olvidaré este favor».

Una persona estaba especialmente satisfecha con este resultado.

La princesa salió de la sala de recepción, sonriendo como si apenas pudiera contener su alegría.

«Debes mantener tu promesa de ayudar a la Alianza Marcial».

«Por supuesto. No sólo concederé permiso para que las tropas se movilicen, sino que también me aseguraré de que esos bastardos no vuelvan a poner un pie en las Llanuras Centrales. Si los que se esconden en Akyang resultan ser miembros del Culto de Sangre, el emperador se pondrá furioso.»

La princesa no tenía reparos en mentir si servía a sus objetivos.

Como todo iba tan bien, decidió sacar el tema de la Carpa de Fuego.

«Por cierto, sobre la Carpa de Fuego que mencionaste antes…»

«¡Oh! Cierto. ¿Creías que me había olvidado? Ya he hecho todos los preparativos».

Sacó una carta de su manga y la deslizó hacia mí.

«Ve a Potaam y dale esta carta a mi maestro. Él te proporcionará lo que buscas».

«¿La Carpa de Fuego está en Potaam?»

«Sí. En mi correspondencia con mi maestro, mencionó que una gran Carpa de Fuego reside en el lago de montaña de Botasan, donde se encuentra Potaam».

«Potaam, ¿eh? Si navego por el Yangtsé, salgo al mar y me dirijo hacia Zhejiang, podré alcanzarlo relativamente rápido’.

Estaba un poco lejos, pero si viajaba en barco, no sería demasiado difícil.

Asentí con expresión complacida.

«¡Gracias!»

«No, yo debería darte las gracias. Y ya que ahora compartimos un secreto, mantengámonos en contacto».

«¿Te refieres a este secreto?»

Pensé que ahí acababa nuestro asunto, que todo se había resuelto en términos mutuamente beneficiosos.

Estaba recogiendo mis cosas, sintiéndome bastante satisfecho, cuando…

«¡Oh! Casi se me olvida algo.»

«¿Hm? ¿Qué es?»

Ladeé la cabeza, confundido.

La princesa sonrió con satisfacción.

«El pico sagrado de Botasan, donde reside la Carpa de Fuego, está vedado a los hombres. Sólo las mujeres pueden entrar. Tendrás que disfrazarte de mujer».

«…¿Qué?»

La miré con incredulidad.

Continuó sonriendo.

«Ya he escrito una nota al respecto para mi amo. Sólo asegúrate de que nadie más te descubra».

«¿Un… disfraz?»

¿Así que ahora tenía que travestirme por el bien de las criaturas venenosas?

El camino de las artes marciales y el dominio del veneno en este mundo era realmente peligroso.

‘Tal vez debería reconsiderar mis aficiones…’