El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 145

La Reina de la Espada disimuló rápidamente su sorpresa inicial, y sus agudos ojos escrutaron cuidadosamente a Ji-ryong.

Su mirada pasó de los zapatos de Ji-ryong a su ropa, luego a la sencilla cinta que ataba su pelo y, finalmente, a la espada rota que tenía en la mano.

Probablemente estaba evaluando si Ji-ryong había dicho la verdad.

Los zapatos y la túnica de entrenamiento no indicaban su condición de princesa. Después de todo, se los había puesto específicamente para entrenar. Llevaba el pelo recogido en un nudo sencillo, que no revelaba nada sobre su identidad.

Pero entonces, los ojos de su maestro se posaron en la empuñadura rota de la espada.

En cuanto vio las innumerables gemas incrustadas, Ji-ryong oyó el inconfundible sonido de un trago seco.

Trago.

Tras un largo silencio, su maestro habló por fin.

«¿Esto es… de verdad? No, ¿es realmente así?»

Parecía completamente conmocionada.

Ji-ryong acababa de convertirse en su discípula, no había pasado ni medio día.

¿Y si su maestro decidía rescindir la decisión? ¿Y si era expulsada antes de empezar?

El pánico se apoderó de ella.

Desesperada, Ji-ryong cogió la espada rota y se la puso en el cuello.

«Si pretendes retractarte o abandonarme, ¡me quitaré la vida aquí mismo!».

Pero su maestro no era un artista marcial corriente.

Era la Gran Maestra de Botaram, la líder del Pabellón de la Espada, una mujer conocida por haber alcanzado la cima de la esgrima.

¡Clang!

Antes de que Ji-ryong pudiera reaccionar, un simple movimiento de la espada de su maestra hizo que la espada rota saliera volando de sus manos.

Por un breve instante, la esperanza se le escapó de los dedos.

Quería aprender a manejar la espada.

Necesitaba aprender las artes de la espada ascendente que le convenían.

Ansiaba partir el crepúsculo, la oscuridad, la luz de la luna… como su maestro.

Pero ahora, esa esperanza parecía esfumarse.

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

«Yo… sólo quiero aprender la espada… tanto…»

Ojalá no fuera una princesa.

Entonces, podría aprender libremente.

Ji-ryong no pudo contener los sollozos que brotaron de su pecho.

Lloraba incontrolablemente.

Durante un rato, su maestro no dijo nada, simplemente la observó.

Luego, en voz baja, finalmente preguntó:

«¿Por qué quieres aprender la espada tan desesperadamente?»

«…No lo sé». Ji-ryong moqueó, con voz temblorosa. «Desde que cogí una espada por primera vez a los seis años… se convirtió en mi todo».

No había una gran razón detrás de ello.

Desde el momento en que empuñó por primera vez una espada, ésta había consumido todos sus pensamientos.

¿Había algo más alegre que blandir una espada todo el día?

Su maestro asintió ligeramente.

«Entonces, me gustaría escuchar tu historia».

No fue un rechazo.

No era un abandono.

No estaba siendo expulsada.

Los ojos de Ji-ryong se abrieron de par en par y, sin vacilar, se lanzó a contar su historia.

Empezó por el principio: cómo empezó todo cuando vio la espada en la cintura de los guardias imperiales.

Cuando terminó su relato, ya había pasado la noche y empezaba a amanecer.

Su maestro contempló el sol matutino y, lentamente, desenvainó la espada y la colocó sobre el hombro de Ji-ryong.

«Quizá esto también sea el destino».

Suspiró profundamente antes de tomar una decisión.

«Muy bien. Cuando te conocí, pensé que quizá el mismísimo Buda te había enviado como mi sucesor. Pero en lugar de eso, te aceptaré como mi discípula secular».

Ji-ryong tembló.

En Botaram, no se aceptaban discípulos ajenos a la fe budista.

Sin embargo, su maestro había hecho una excepción.

«Botaram no tiene discípulos laicos, pero haré una excepción contigo. Aunque no interferimos en los asuntos del mundo marcial, tu condición de princesa sin duda creará complicaciones… Pero las manejaré de algún modo. Sin embargo, tendrás que encargarte tú misma de la familia imperial».

Estaba siendo aceptada.

Ji-ryong apenas podía contener sus emociones.

«¡G-gracias! ¡Muchas gracias!»

Y así, bajo el pretexto de completar un ritual de oración de cien días, permaneció en la ermita, entrenando en secreto con su maestro todas las noches.

Los cien días pasaron en un abrir y cerrar de ojos.

El día de su despedida, su maestro le dijo.

«Eres rápida, más rápida de lo que esperaba. Has dominado las formas y la esencia de la Espada de los Ciento Ocho Templos, la Espada Prajna Bodhi, la Espada de las Mil Manos de la Gran Compasión, la Espada de las Mil Millas de la Gran Compasión, e incluso la Espada de los Siete Demonios Absolutos en sólo cien días».

«Todo es gracias a sus enseñanzas, Maestro.»

«No.» Su maestro negó con la cabeza. «Es porque eres excepcional. Lo único que lamento es que, como eres un discípulo secular, no puedo transmitirte la técnica definitiva del Pabellón de la Espada: la Espada Sumergidora de Demonios Ochenta y Cuatro Mil Bodhi. Es una lástima».

Ji-ryong se quedó sin aliento.

Ya había aprendido muchas técnicas de espada extraordinarias, pero ahora oía hablar de la mejor de todas, la que sólo estaba reservada al verdadero heredero del Pabellón de la Espada.

Mientras regresaba al palacio, sólo pensaba en dos cosas.

Tenía que seguir entrenándose con su maestro.

Y, de alguna manera, se convertiría en la sucesora de su maestro.

***

«Y así…»

Creeeeak.

¿Tsrrt?

«¿Papá?»

Justo cuando la princesa estaba llegando al clímax de su historia, el sonido de la puerta al abrirse la interrumpió.

Le siguió la curiosa voz de Bini.

Aunque Hwa-eun estaba fuera, esperando con ellos, los niños debían de haberse impacientado.

Me volví hacia la princesa y pregunté con cautela,

«No creo ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭★ que dejen de interrumpir. Estaría bien que se quedaran dentro? Podría mover algunas sillas para hacer sitio».

Los observó un momento antes de asentir.

«Estas criaturas realmente te siguen bien. Muy bien, haced lo que queráis. No es como si fueran a ir por ahí difundiendo mi historia».

Con eso, hice espacio, permitiendo que Bini, Cho y Yohwa se acomodaran cerca de mí.

En cuanto los tres se aferraron a mi lado, la princesa rió suavemente antes de continuar.

«Ahora, ¿dónde estaba yo?»

«Acababas de decidir convertirte en la sucesora de tu maestro», le recordé.

«Ah, sí. Así es. Así que, al regresar a palacio, lo primero que hice fue informar al Emperador de que me había convertido en discípulo secular de Botaram».

Apenas conseguí mantener la cara seria.

Espera… ¿se lo dijo directamente?

La mayoría de la gente se habría puesto a pensar en cómo ocultarlo o cómo maniobrar para evitarlo.

Pero ella simplemente se había acercado al Emperador y se lo había dicho.

Esta princesa es aterradora.

Continuó como si nada.

«Al principio, el Emperador se quedó un poco perplejo cuando le dije que me había hecho discípulo laico para aprender esgrima. Pero después de escuchar al comandante de la guardia imperial y presenciar mis habilidades por sí mismo, quedó absolutamente encantado…»

***

«Entonces, si la princesa se ha convertido en discípula secular de Botaram, significa que su excepcional talento ha sido reconocido por el mundo marcial».

«Eso es correcto, Su Majestad. Las Nueve Grandes Sectas y otras sectas marciales no aceptan discípulos a menos que sean realmente sobresalientes. Además, Botaram es conocida como una secta reclusiva, que no acepta discípulos seculares. Sin embargo, han roto sus propias reglas para aceptar a la princesa. Sólo eso demuestra lo extraordinaria que es».

El Emperador rió con ganas.

«¡Ja! ¡Entonces recompensaré a Botaram por aceptar a mi hija como discípula! Les enviaré una corona de oro, mil sacos de arroz y seda… no, como es un monasterio, donaré mil rollos de tela para que los monjes puedan tejer sus túnicas».

Ji-ryong se sintió aliviada.

Al menos, había conseguido recompensar a su maestro de alguna manera.

Con la corte imperial resuelta, pasó a la siguiente tarea.

A la mañana siguiente, invitó al comandante de la guardia imperial a tomar el té con ella.

«Comandante, tengo algo importante que discutir con usted hoy.»

«¿Conmigo, Princesa?»

«Sí. Se trata de Botaram.»

«Ah, ya veo. Entiendo.»

Puede que su amo pensara que no tenía maestro, pero en realidad, el comandante de la guardia imperial había velado por ella desde que tenía seis años.

Era el único en quien podía confiar de verdad.

«En verdad, mi maestro desea hacerme su sucesora».

«…¿Sucesor?»

Los ojos del comandante se abrieron de golpe.

Como alguien que una vez había formado parte del mundo marcial, comprendía lo que significaba ser el heredero de Botaram.

«No, sigo siendo un discípulo secular», aclaró Ji-ryong. «Pero mi maestro lamenta que sea princesa. De lo contrario, me nombraría su sucesora sin dudarlo».

«…Ya veo. Eso debe ser frustrante para ti».

Ji-ryong asintió.

Frustrante ni siquiera era la palabra adecuada.

Su obsesión con la espada iba más allá de la mera frustración.

«Pero convertirme en sucesor requeriría que hiciera votos. Y de ninguna manera el Emperador lo permitiría».

Botaram no exigía que los monjes se afeitaran la cabeza, ni prohibía el matrimonio.

Aun así, seguía considerándose una forma de vida monástica.

Y no había forma de que el Emperador permitiera que su amada hija se convirtiera en monje.

Ji-ryong, sin embargo, ya había tomado una decisión.

Sonrió con picardía.

«Sí. Pero en vez de 出家 (hacerme monje), me 出嫁 (casaré)».

«¿Qué…? ¡Tose! ¡Tose!»

El comandante se atragantó, casi escupiendo su té.

Se limpió la barba, con aspecto totalmente desconcertado.

«Discúlpeme, princesa. Pero ¿qué está planeando exactamente? Sabes que el Emperador nunca aprobaría que hicieras los votos.

Y si las cosas salen mal, podría traer problemas a Botaram también. Podría traer la desgracia al maestro al que ya has jurado lealtad».

Estaba claramente preocupado de que el Emperador se enfureciera y tomara represalias contra Botaram.

Pero Ji-ryong no estaba hablando de convertirse en monja.

«¿Cuándo dije que me convertiría en monje? Dije que me casaría».

«…¿Perdón? ¿Casarte?»

Así es.

Ji-ryong no tenía intención de hacer votos monásticos.

Su intención era casarse.

Había una razón detrás de este plan.

Botaram estaba situado en el monte Putuo (普陀山), en el archipiélago de Zhoushan (舟山群島), provincia de Zhejiang (浙江省).

Para llegar, había que tomar un barco desde Hangzhou (杭州).

Su idea era sencilla.

Se casaría con un hombre destinado en la provincia de Zhejiang, viajaría con frecuencia al monte Putuo con el pretexto de visitar a su marido y, una vez que éste falleciera, se uniría formalmente a la orden budista.

Después de todo, había precedentes: muchas princesas a lo largo de la historia se habían convertido al budismo tras perder a sus maridos.

«¿Un matrimonio político, entonces? ¿Una farsa?»

Ji-ryong asintió.

«Por eso necesito tu ayuda. ¿Puedes encontrarme un hombre que no viva mucho tiempo? ¿Alguien con una enfermedad incurable, tal vez?»

El pelo blanco del comandante pareció volverse aún más blanco.

«Entonces, ¿me estás diciendo que el comandante realmente encontró a alguien que era a la vez un enfermo terminal y -espera, déjame entender esto- también un eunuco?».

«¡La segunda parte no fue idea mía!» tartamudeó Ji-ryong, nerviosa. «¡El comandante insistió! Dijo que aunque las cosas salieran mal, ¡nadie dudaría de mi castidad…!».

Apenas pude contener la risa.

«…Pero entonces, ¿por qué estás aquí en vez de en Hangzhou? Creía que querías ir a Zhejiang.»

«¡Ah! ¡Aquí es donde viene la parte importante!»

Mientras continuaba, me di cuenta de que Ji-ryong estaba realmente loca cuando se trataba de esgrima.

Había llegado a concertar un falso matrimonio sólo para poder entrenar.

No me extrañaba que el Gobernador hubiera sido tan reacio a mencionar siquiera a su «marido».

Mientras sacudía la cabeza con incredulidad, ella continuó.

«Le pedí al Emperador que nombrara a mi marido gobernador de Zhejiang, pero por primera vez se negó».

Alcé una ceja.

«¿Por qué?»

«Porque Zhejiang es un importante centro comercial. Por Hangzhou circula mucho dinero, y los ministros de la corte se oponían ferozmente a nombrar gobernador a un hombre sin experiencia como Binak».

Tenía sentido.

Zhejiang era demasiado importante para ser entregado a un noble cualquiera sin experiencia.

«Pero el Emperador tampoco podía ignorar completamente mi petición, así que hizo un trato conmigo.

Si mi marido demuestra su valía aquí en Akyang, aunque los ministros protesten, accederá a mi petición».

Ji-ryong suspiró.

«Así que ahora estoy atrapada aquí dos o tres años, esperando a que demuestre su valía. Pero eso significa que no puedo ver a mi maestro mientras tanto.

Por eso tengo que hacer algo.

Y la mejor oportunidad que tengo es lidiar con esta crisis del ‘bicho negro’. Si manejo esto bien, puedo solicitar al Emperador de nuevo y hacer que mi marido sea reasignado a Zhejiang».

Ahora lo entendía.

La princesa ya estaba casada, pero su marido era un enfermo terminal que no viviría mucho tiempo.

Necesitaba llegar a Hangzhou lo antes posible para ver a su amo, pero para eso primero tenía que hacer una contribución importante.

La plaga de bichos negros era la oportunidad perfecta.

«Ayudarás, ¿verdad?», preguntó sonriendo. «Tú estás obsesionado con las criaturas venenosas y yo con la esgrima. Seguro que nos entendemos».

Casi me ahogo.

¿Entendernos? Ni de lejos.

Mientras me esforzaba por asimilar lo absurdo de su plan, Ji-ryong dio una palmada.

«¡Oh! ¡Acabo de acordarme! ¿Sólo te gustan las criaturas venenosas o también te interesan las bestias espirituales?».

«…¿Bestias espirituales?»

«¡Sí! Si me ayudas, podría darte una».

«¿Qué clase de bestia espiritual?»

Mi interés aumentó.

Ji-ryong sonrió.

«Se supone que es un Huali. Pero yo no lo he visto. Mi maestro lo mencionó en una carta».

«¿Un Huali?»

¡Shaaaa!

Antes de que pudiera decir nada, Yeondu salió de entre mis ropas, con los ojos muy abiertos por la emoción.

Por supuesto.

Yeondu no sólo estaba comiendo Huali como sustento, los estaba comiendo por costumbre.

Era posible que alguna vez hubiera sido una Serpiente Mística Divina antes de perder su forma.

Si pudiera recuperar su fuerza, podría ser capaz de volver a su antiguo ser.

Sonreí con satisfacción.

«Princesa, tenías razón. Nos entendemos perfectamente».

Ji-ryong sonrió.

«¡Lo sabía! Entonces, ¿qué debemos hacer primero?»

«Alimentar al Gobernador.»

«…¿Perdón?»

«Una vez leí un libro en el que un rey se tragaba una plaga de langostas para que su pueblo no sufriera.

Así que, hagamos eso.»

«…¿Estás loco?»

Me rasqué la barbilla.

«¿Quién era ese rey? ¿Salomón?»

Mi conocimiento de la historia era un poco inestable.