El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 144

Al oír la pregunta de la princesa, pronunciada como si hubiera que hacer algo, me agarré la cabeza confundido. ¿De qué estaba hablando?

Tras pensarlo un momento, me vino a la mente una hipótesis.

¿Podría ser eso?

¿Se trataba de algún tipo de procedimiento burocrático?

¿«Trabajo al estilo gubernamental»? ¿No me digas que es esa tontería…?».

Cada vez que aparecía la palabra «gobierno», normalmente significaba tener que demostrar algo a una autoridad superior. Y, naturalmente, eso conllevaba un sinfín de formalidades y ceremonias sin sentido.

Como taesu -un gobernador provincial- era esencialmente el equivalente de esta época a un burócrata de alto rango. Eso significaba que probablemente necesitaba algo presentable que mostrar a sus superiores.

Pero si había algo que más odiaba, tanto en mi vida anterior como en ésta, era este tipo de trabajo burocrático.

Un espectáculo, eso era todo.

En mi vida anterior, ya había sufrido bastante cuando se aprobó alguna ley ridícula que me obligaba a construir una instalación de cría poco práctica sólo para cumplir las normas reglamentarias.

Respirando hondo, le pregunté a la princesa:

«¿No deberíamos centrarnos en tranquilizar a la gente en lugar de limitarnos a montar un espectáculo? Si esperamos unos días, todo se calmará por sí solo. ¿No sería mejor calmar primero sus preocupaciones?».

Dejé deliberadamente un margen de maniobra en mi tono, por si a ella le parecía grosero.

«Pero… parece que necesitas mostrar algo. ¿Hay algún método en particular que tengas en mente?»

Al oír eso, tanto la princesa como el taesu se estremecieron e intercambiaron miradas sorprendidas.

Parecían culpables.

Parecía que había dado en el blanco.

Los dos intercambiaron miradas en silencio, como si se comunicaran a través de algún método secreto. Probablemente una técnica de transmisión de sonido.

Al cabo de un momento, terminaron su intercambio silencioso y ambos asintieron con la cabeza. Entonces la princesa habló por fin, con un tono de reconocimiento reticente.

«Al principio sólo te consideraba un joven sohyeop, pero eres mucho más listo de lo que esperaba. Sí, tienes razón. Como dijiste, necesito algo que mostrar. ¿Cómo debería decir esto…? Me pregunto si entenderías…»

Y entonces, de repente…

Un crujido resonó en la sala de recepción.

Eso era extraño.

¿No había ordenado la princesa que se fueran todos?

Sin embargo, la puerta estaba ligeramente entreabierta, y el sonido de su bisagra oxidada resonó en la habitación.

-Creeeeak…

«¡¿Quién está ahí?! ¡¿No dije claramente que nadie debía acercarse hasta que hubiéramos terminado?!»

espetó la princesa, con la voz afilada como una espada.

Esperaba oír a alguien balbuceando una disculpa desde fuera.

En lugar de eso, lo que se asomó por la puerta ligeramente abierta fue…

No una persona, sino dos criaturas venenosas.

No eran otros que Cho y Bini.

-¿Tsrrt?

-¿Tsrrrrr?

Inclinaron la cabeza hacia un lado y se asomaron por el hueco, moviendo las antenas con curiosidad.

«Papá, ¿sigues hablando?».

«¿Tenemos que seguir esperando? ¿Por qué grita esa señora?».

Habían estado esperando fuera con Yohwa, pero les había dicho que se quedaran quietos hasta que terminara la conversación.

Estaba claro que la paciencia no era su fuerte.

«Disculpé, princesa», dije rápidamente. «Los niños se impacientaron».

«…¿Los niños?»

La expresión confusa de la princesa me inquietó. No quería que los regañaran, así que me apresuré hacia la puerta.

«Chicos, les dije que esperaran, ¿no? Sólo un poco más, ¿vale? Ya casi terminamos».

-Tsrrrrr… «¿Cuándo va a terminar? Esto es aburrido!»

-Tsrrt. «Vale, papá».

gimoteó Bini mientras Cho asentía en señal de comprensión.

Como la mayor responsable, Cho envolvió a Bini y la apartó de la puerta.

Me volví hacia la princesa y el taesu, y me los encontré paralizados de asombro.

Sus expresiones gritaban: «¿Qué acabamos de presenciar?

«…¿Acaban de entenderte?», balbuceó la princesa. «Y… ¿acabas de llamarlas tus hijas?».

«…Ah.»

Cierto.

Hasta ahora, sólo les había dejado ver a Cho y Bini, manteniendo las cosas profesionales. En realidad no les había demostrado su inteligencia.

Y las había llamado casualmente mis hijas.

¿Debería presumir un poco? Eh, por qué no. También podría darle un gusto a la familia real’.

Sintiéndome generoso, abrí las puertas de la sala de recepción de par en par y llamé.

«Bini, Cho, Yohwa, venid aquí.»

-¿Tsrrt?

-¿Kssst?

Los tres se reunieron inmediatamente en la entrada.

Entonces, llamé a los demás.

«Yeondu, Hyangi, Seoli, Bingi. Y el bebé. Moji y Soji, también. Las presentaciones están atrasadas. Estos son mi familia.»

De detrás de la falda de Hwa-eun, emergieron Seoli y Bingi, llevando al bebé en la cabeza mientras corrían hacia mí.

Mientras tanto, Moji y Soji, que habían estado acurrucados sobre mis hombros como adornos, se removieron al oír la mención de sus nombres.

Y cuando Hyangi y Yeondu se escurrieron de detrás de mi cuello, la princesa y el taesu casi se caen del susto.

Hyangi frotó sus mejillas contra mí.

Sus ojos se abrieron tanto que pensé que se saldrían.

Esto es algo que sólo verías con una entrada VIP a un zoo de criaturas venenosas, pero te lo enseño gratis. La princesa debería estar agradecida».

Mientras pensaba en eso, la princesa, que seguía totalmente desconcertada, habló por fin.

¿»F-Familia…? ¿Te refieres a la familia de verdad?»

«Sí», respondí despreocupadamente. «Como puedes ver, soy un hombre obsesionado con las criaturas venenosas. Naturalmente, son mi familia».

En ese momento…

La princesa se levantó de su asiento.

Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro.

«¿Estás obsesionado con las criaturas venenosas? ¡¿Es eso cierto?!»

«…¿Sí?» Respondí vacilante. «Supongo que podría decirse que lo estoy».

¿Por qué de repente estaba tan contenta?

¿Qué está pasando?

«¡Estaba preocupada por nada!», sonrió. «¡Entonces supongo que nuestra conversación será mucho más fluida!»

«…¿Eh?»

Antes de que pudiera reaccionar, se volvió hacia su padre.

«Padre, creo que este sohyeop es la persona perfecta para ayudarme. ¿Puedo tener una audiencia privada con él?»

«…¡¿Qué?!»

Su padre parecía tan desconcertado como yo.

Pero el rostro de la princesa estaba iluminado de pura alegría.

‘…¿Por qué tengo un muy mal presentimiento sobre esto?’

***

Más tarde, en una reunión privada con la princesa

Todos los demás habían sido despedidos.

Ahora, sólo estábamos nosotros dos.

Y mi instinto había acertado.

La princesa bajó la voz y habló en voz baja, con tono serio.

«Lo que voy a decirte debe permanecer en absoluto secreto. Si esto se filtra, tu vida podría estar en peligro. ¿Entendido?»

Maldita sea. Sabía que esto traería problemas…

En todos los dramas que había visto, los secretos en política siempre llevaban a cosas malas.

Por un momento, dudé.

«…¿P-Puedo simplemente no escuchar?»

La princesa esbozó una sonrisa maliciosa.

«Esa no es una opción. Jeje. Si no te lo digo, puede que no me ayudes. Y además, primero tienes que entenderme».

«Sólo te ayudaré, no hace falta que me lo expliques. Entonces, ¿qué necesitas que haga?».

Pero ella negó con la cabeza, su expresión se volvió altiva.

Y entonces, con una voz llena de autoridad, ordenó:

«Este es un decreto imperial. Escucha con atención».

«…»

Había sacado la carta real.

No tuve más remedio que escuchar.

Y mientras yo suspiraba resignada, los ojos de la princesa brillaban de emoción.

«Todo empezó cuando tenía seis años. Fue la primera vez que vi la espada de hilos de oro atada a la cintura de un guardia real…

Y entonces…

Ahí empezó mi obsesión por las espadas».

***

«¡Hwaaaaah!»

El primer recuerdo de una espada de la Princesa Yu Ji-ryong fue acompañado de lágrimas.

«¡¿Qué-qué está pasando?! ¿Por qué llora la princesa?»

La aguda reprimenda de la Emperatriz sonó al oír los llantos de Ji-ryong.

Todavía lloriqueando, Ji-ryong señaló a uno de los guardias imperiales.

Nacida como única heredera legítima de la Emperatriz -la consorte más querida del Emperador-, Ji-ryong había recibido el favor absoluto del Emperador desde el momento en que nació. Aunque era una princesa, sus lágrimas por sí solas podían provocar la caída de cualquiera que las provocara.

Pero, por supuesto, Ji-ryong, de seis años, era demasiado joven para entender esas cosas.

El guardia imperial, pálido como un fantasma, cayó inmediatamente postrado al suelo.

«¡Por favor, máteme, Majestad! La princesa me pidió la espada, pero temí que se hiciera daño, así que…»

«¿La espada?»

«Sí, Su Majestad.»

«¿Es eso cierto, Princesa?»

Todavía lloriqueando, Ji-ryong asintió en respuesta a la pregunta de la emperatriz.

La había visto, la espada con bordados dorados brillando bajo la luz.

Simplemente había querido llevarla en la cintura.

«Las espadas son peligrosas. No puedes tener una».

Las palabras de la Emperatriz, dichas con firmeza, parecieron acallar los deseos de Ji-ryong.

O al menos, eso fue lo que todos pensaron.

Sin embargo, unos días después, Ji-ryong acompañó al Emperador a observar el entrenamiento de los guardias imperiales.

Y fue entonces cuando sucedió.

Sus jóvenes ojos quedaron cautivados por las deslumbrantes formaciones de los guardias.

Era hipnotizante.

En ese mismo instante, se dirigió al Emperador y le hizo una petición.

«¡Quiero aprender a manejar la espada!»

El Emperador parpadeó sorprendido antes de reírse a carcajadas.

«¿Quieres aprender a manejar la espada? Pues bien, si la princesa lo desea, ¡debe permitírsele aprender! Le asignaré un buen instructor».

En ese momento, el Emperador no había pensado mucho en ello.

Tal vez creyó que no era más que la curiosidad fugaz de un niño.

Y así, dio la orden al comandante de la guardia imperial:

Enséñale lo que desee.

Así comenzó su entrenamiento.

Su primera lección, sin embargo, fue profundamente decepcionante.

Se había imaginado blandiendo una espada radiante, ejecutando con gracia técnicas deslumbrantes, igual que los guardias.

Pero lo que el comandante le entregó fue…

Una espada de madera.

Y muy pequeña, de apenas un metro y medio de largo.

«¿Una… espada de madera? Es demasiado corta…»

«Princesa, todos los guerreros comienzan su entrenamiento con espadas de madera», explicó pacientemente el comandante. «Si uno empuñara una espada de verdad desde el principio y resultara herido, sería desastroso. Cuando seas lo suficientemente hábil, solicitaré personalmente al Emperador que te conceda una espada de verdad. Pero primero, debes acostumbrarte a ésta».

«¿En serio?»

«Por supuesto. Ahora, empecemos con los golpes básicos-»

El comandante parecía dispuesto a enseñarle algo básico.

Pero Ji-ryong no estaba escuchando.

En el momento en que agarró la espada de madera, cerró los ojos.

En lugar de prestar atención a sus palabras, se concentró en recordar los movimientos que había visto realizar a los guardias durante el entrenamiento.

Y entonces…

Comenzó a moverse.

Al principio, tropezó. El peso y el equilibrio de la espada le resultaban desconocidos.

Pero a medida que repetía los movimientos, empezó a sentirse natural.

Cuando por fin se detuvo, satisfecha con su propia actuación, levantó la vista…

Y se encontró con que el comandante la miraba con ojos muy abiertos y asombrados.

«¡Talento guerrero…!»

«…¿Talento guerrero?»

La noticia del talento de Ji-ryong llegó rápidamente al Emperador.

Al oírla, se llenó de alegría.

A pesar de que era una mujer, el hecho de que fuera un prodigio de una generación le emocionó más allá de las palabras.

Y así, el Emperador le otorgó una espada de verdad.

A partir de ese día, Ji-ryong pudo aprender esgrima libremente.

Sin embargo, con el paso del tiempo, empezó a notar algo… raro.

Cuanto más entrenaba, más sentía…

Esta técnica de la espada… no es mía.

A la edad de doce años, le preguntó al comandante:

«¿Por qué siento que la técnica de la espada imperial no es mía?»

«¿No es tuya, Princesa?»

«Sí.»

El comandante se quedó pensativo, con expresión seria.

Tras una larga pausa, habló con cautela.

«Incluso entre las espadas, no todas son iguales. Cada guerrero tiene la espada que más le conviene. Princesa, creo que el estilo de la espada asesina imperial no es adecuado para usted. Más bien, puede que te convengan más las técnicas de la espada taoísta o budista».

Las artes de la espada imperial: prácticas, eficientes y diseñadas para matar.

Pero el comandante había observado algo diferente en sus movimientos.

Ji-ryong no blandía la espada para matar, sino para buscar la comprensión.

Su camino estaba más en consonancia con la esgrima de los vagabundos daoístas o los monjes budistas, aquellos que buscaban la iluminación en lugar de la destrucción.

Así que tomó una decisión.

Aprendería sus métodos.

Primero exploró los archivos imperiales y estudió los textos de artes marciales taoístas y budistas.

Mientras practicaba, se sintió atraída por las técnicas budistas.

Fue una elección afortunada.

Sin duda, las sectas daoístas se habrían negado a enseñar a una princesa, alegando su doctrina de no tener vínculos con la familia imperial.

Pero el Budismo…

El Budismo no la rechazaría.

Porque si se unía a ellos, dejaría de ser una princesa.

Si renunciara a su estatus mundano y se convirtiera en monja, ni siquiera el Emperador podría interferir.

Así que ideó un plan.

Disfrazó su verdadera intención de devoción religiosa, visitando templos por toda la Llanura Central, fingiendo ofrecer oraciones.

Pero su verdadero objetivo era la secta Emei (Ami-pa).

Sin embargo, cuando llegó a Emei-

Fue rechazada.

Las monjas estaban aterrorizadas de ofender a la familia imperial.

«¿Ha dado Su Majestad permiso para que te conviertas en monja?», le preguntaron.

Cuando Ji-ryong dudó en responder, inmediatamente la rechazaron.

Así que, decepcionada, no tuvo más remedio que regresar a palacio.

Hasta que-

El destino intervino.

En su camino de vuelta, se detuvo en una apartada ermita.

Esa noche, inquieta y frustrada, se escabulló de sus asistentes, subió a la montaña trasera de la ermita y desenvainó su espada.

Simplemente quería blandir su espada para despejar su mente.

Y entonces…

Shing.

Shing.

El inconfundible sonido de una espada siendo desenvainada.

Instintivamente siguió el sonido…

Y lo que vio la dejó sin aliento.

Una mujer.

Vestida con túnicas budistas, pero con el pelo largo y suelto.

Una danza de espadas bajo la luz de la luna.

Espadas cortando a través de la oscuridad.

Hojas atrapadas en el viento del movimiento de la espada, girando alrededor de la mujer antes de caer suavemente.

Ji-ryong se quedó helada de asombro.

Eso era lo que había estado buscando.

Entonces…

La aguda voz de la mujer atravesó la noche.

«¡Es impropio observar el entrenamiento de otro sin permiso! ¿Qué clase de maestro tienes, que ni siquiera conoces esos modales tan básicos?».

Sobresaltada, Ji-ryong agachó la cabeza.

Nunca había aprendido semejante regla.

Pero más que eso, quería aprender de esa mujer.

«No tengo maestro. Por eso carezco de tales enseñanzas. Pido disculpas».

«…¿No tienes maestro?»

«Me quedé embelesada con tu espada. Por favor, te lo ruego… ¡enseñame!»

Ji-ryong realizó un saludo de artista marcial, con una postura impecable, tal y como le había enseñado el comandante de la guardia imperial. Esperaba unirse a la Secta Emei, y demostrar la etiqueta adecuada era esencial.

La mujer la estudió atentamente antes de esbozar una leve sonrisa.

«¿Pides instrucciones sin saber siquiera quién soy?», reflexionó. «Muy bien. Desenvaina tu espada y ven hacia mí. Siempre es bueno guiar a la generación más joven».

Lo que siguió fue como un sueño.

En el palacio imperial, nunca había habido nadie con quien pudiera intercambiar verdaderas espadas. Incluso en los combates, sus oponentes nunca contraatacaban con verdadera intención. Era aburrido, demasiado seguro.

Pero aquí, su oponente no se contuvo.

La primera vez que le cortó la túnica, cuando el frío acero de la espada de la mujer rozó su mejilla y le hizo sangrar, Ji-ryong sintió un escalofrío estremecedor.

Una batalla en la que su vida estaba realmente en juego.

Era exactamente lo que había estado buscando.

¡Clang! ¡Choca!

«¿Has bloqueado eso? Entonces intenta bloquear esta ¡Gran Compasión Espada de Mil Manos!»

¡Changg! ¡Crack!

Tras docenas de intercambios, la espada de Ji-ryong -la misma que le había otorgado el Emperador- se partió en dos.

Se quedó allí, temblando por el impacto, con los dedos aun agarrando la empuñadura rota.

Entonces, la voz de la mujer llegó hasta ella.

«Dame tu muñeca».

Ji-ryong obedeció, ofreciendo la muñeca como si estuviera en trance.

La mujer la agarró ligeramente, comprobando algo antes de asentir satisfecha.

«Tal y como pensaba. Posees un talento excepcional. Tu energía interna es pura y refinada. Hay algo de intención asesina en tu manejo de la espada, pero probablemente se deba a las técnicas que te enseñaron».

Hizo una pausa, estudiando a Ji-ryong con mirada aguda.

«Dijiste que no tenías maestro. ¿Era eso cierto?»

Ji-ryong, aún aturdido, asintió sin dudar.

La mujer sonrió.

«¿Es cierto? Entonces, dime: ¿te gustaría convertirte en mi discípulo?».

Ji-ryong respiró entrecortadamente.

La mujer continuó, con voz firme.

«Soy Loto del Pabellón de la Espada, la Undécima Reina de la Espada de Botaram en el Mar del Sur».

Los ojos de Ji-ryong se abrieron de golpe.

«¿Reina de la Espada?

Por supuesto, ya había oído hablar de Botaram.

Pero había puesto sus ojos en la Secta Emei porque creía que Botaram era demasiado cerrada, un lugar donde los discípulos sólo eran aceptados en raras circunstancias.

Hacía tiempo que había renunciado a ella.

Sin embargo, ahora, ante ella, estaba la propia maestra del Pabellón de la Espada de Botaram.

No dudó.

Ji-ryong se arrodilló y apoyó la frente en el suelo en una profunda reverencia de gratitud.

Por primera vez en su vida, había encontrado lo que buscaba.

«¡G-gracias! Gracias, maestro».

La mujer rió entre dientes.

«Entonces, como mi discípulo, debes ofrecerme la gran reverencia apropiada».

«¡Sí, por supuesto! Maestro, reciba mi reverencia».

Realizó la ceremonia completa, inclinándose profundamente al modo tradicional.

Cuando terminó, su nuevo maestro volvió a hablar.

«Bien. Entonces, al amanecer, debemos informar a tus padres de que te has convertido en mi discípula. Dime, ¿dónde está tu casa?»

Ji-ryong vaciló, poniendo los ojos en blanco como si tratara de encontrar una manera de no contestar.

Luego, de mala gana, admitió:

«…El palacio imperial».

«…?»

Su maestro parpadeó.

Tras un breve momento de silencio, pareció recobrar la compostura y preguntó: «Ah, ¿así que tus padres trabajan en palacio? ¿Cuál es su rango?»

Ji-ryong se inquietó un poco antes de murmurar su respuesta.

«…El Emperador».

Los ojos de su maestro se abrieron de par en par, incrédulo.