El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 142

Tras limpiar cuidadosamente al recién nacido y colocarlo con cuidado junto a Seol, empezó a lamerle la cara a pesar de su agotamiento.

Aunque ya había limpiado al recién nacido, era natural que la madre le lamiera el hocico y la cara para eliminar cualquier resto de líquido amniótico o membrana del parto. Al fin y al cabo, era un acto instintivo.

¡Vaya! Se está ocupando ella misma del bebé».

Ese momento me hizo darme cuenta de algo crucial: a diferencia de la mayoría de los lagartos, que se independizan inmediatamente después de nacer, Seol y Bini eran una especie que cuidaba de sus crías. Era similar a los lagartos armadillo de cola ceñuda, que viven en grupos familiares en grietas de rocas, o a los eslizones de las Islas Salomón, que cuidan de sus crías entre seis meses y un año.

Tenía sentido. La mayoría de los lagartos nacen completamente desarrollados, con el mismo aspecto que sus padres y capaces de buscar comida de inmediato.

¿Pero lamer la membrana del parto y el líquido amniótico?

Ese era un comportamiento maternal común, sí, pero era un rasgo más comúnmente visto en los mamíferos que crían activamente a sus crías. Esto significaba que la probabilidad de que Seol criara personalmente a sus crías era alta.

-Kkukku.

Como para confirmar mis sospechas, Seol siguió lamiendo al recién nacido, emitiendo sonidos que parecían afirmar su papel de madre.

O tal vez estaba imprimiendo su voz en el bebé.

El recién nacido respondió con un llanto adorable.

-Kkyuut.

Los dos intercambian gritos como si mantuvieran una conversación.

Mientras los observaba con expresión afectuosa, giré la cabeza y vi a Bini con la mirada perdida.

Ah, yo también tengo que comprobar el estilo de crianza’.

Ver a Bini así de aturdido me recordó algo importante: tenía que determinar el método de cuidado parental.

Estaba claro que la madre se ocuparía de criar al bebé, pero el siguiente factor más importante era cómo criaban a sus crías.

En la naturaleza hay varios estilos de crianza.

Algunas especies son criadas únicamente por la madre, otras por el padre, algunas se dedican a la crianza cooperativa y otras incluso practican el parasitismo de cría, dejando sus crías para que las críen otros.

Es por eso por lo que tenía que confirmar esto.

Por las acciones de Seol, era casi seguro que ella cuidaría del bebé. Pero si ella era la única cuidadora, Bini podría ser ahuyentada hasta que la cría madurara.

En otras palabras, Bini podría ser exiliada pronto.

Lo siento, Bini. Todo forma parte del proceso. Si no, sólo recibirás una bofetada de Seol y serás expulsada. Es instintivo, no puedo interferir».

Empujé suavemente el cuerpo congelado de Bini hacia Seol y el bebé.

De todos modos, tenía que comprobar su estilo de crianza y, además, siempre es mejor recibir el golpe primero y acabar de una vez.

-¿Kku?

Bini me miró confundida, sobresaltada por el repentino empujón.

Acerqué su trasero al del bebé, forzándolos a acercarse.

Afortunadamente, se dio cuenta enseguida y siguió el ejemplo de Seol, lamiendo la otra mejilla del bebé.

Ahora llegaba el momento decisivo para el destino de Bini.

Si Seol rechazaba la coparentalidad, le daría una paliza por tocar al bebé.

‘¿Oh? Esto parece prometedor’.

Esperé, pero Seol no mostró resistencia.

No lo apartó ni interfirió.

Esto era paternidad cooperativa.

Seol y Bini empezaron a lamer al recién nacido por ambos lados.

Un sistema de crianza con cuidados cooperativos: el mejor resultado posible.

«¡Sí! ¡Paternidad cooperativa!

Seol y Bini parecían poseer la estructura de crianza más ideal. Con las dos criando juntas al bebé, ya no tenía que preocuparme.

Mientras observaba a los tres lagartos, parecía una pequeña familia feliz.

Después de una larga sesión de lamidos, el bebé abrió los ojos por primera vez.

Por primera vez, la cría de Seol y Bini contempló el mundo.

Sus brillantes y lustrosos ojos negros reflejaron a Seol, luego a Bini, después a mí y, por último, a Hwa-eun y a la hermana mayor de Seol.

Las dos mujeres, abrumadas por su ternura, soltaron gritos de emoción.

Era realmente adorable.

«¡Qué mono! ¿Cómo puede ser tan mono? Parece una versión en miniatura de Seol y Bini».

«¡Es la criatura más bonita que he visto nunca!»

Incluso como hombre, tenía que admitir que era increíblemente mono. Así que para Hwa-eun y la hermana de Seol, esto debe haber sido una dosis letal de adorabilidad.

Ambas se acercaron al bebé como hipnotizadas.

«Tened cuidado, las dos».

Tuve que advertirles.

Los lagartos recién nacidos seguían siendo animales salvajes.

Incluso en mi vida pasada, las salamanquesas leopardo y las salamanquesas crestadas criadas en cautividad eran conocidas por su temperamento apacible, pero justo después de nacer podían ser bastante peleonas.

Como esta cría aún era salvaje y no estaba acostumbrada al contacto humano, tenía la sensación de que reaccionaría con agresividad.

-¡Kkyuu!

En cuanto la hermana de Seol extendió la mano, el recién nacido le mordió el dedo.

Sus ojos se abrieron de golpe y me miró.

«¿Estás bien, Seol?»

Seol y Bini tenían veneno, un extraño tipo de veneno de hielo.

No era mortal, pero me preocupaba si el bebé también había heredado su veneno.

Para mi sorpresa, la hermana de Seol, a pesar de haber sido mordida, respondió con una sonrisa aturdida.

«Me mordió… pero… estoy feliz».

Incluso el bebé, al ver su reacción, se estremeció de confusión.

Sus grandes y redondos ojos se abrieron aún más.

La había mordido con la intención de regañarla, pero en lugar de eso, parecía encantada.

Aquello debía de ser un completo disparate para un recién nacido.

Sinceramente, la única persona que conocía que sonreía después de ser mordida era yo.

Me incliné hacia ella y le susurré un gran secreto que sólo la gente como nosotros apreciaría.

«Seol-nui, no deberías decir ‘me mordió’».

«E-entonces… ¿qué debería decir? ¿Hay alguna forma de expresar mejor esta felicidad?».

Señalé al bebé que seguía enganchado a su dedo y respondí en un tono bajo y reverente.

«La gente como nosotros llama a esto… ser elegido».

¿«Elegido»?

«Sí. Significa que la criatura se ha interesado especialmente por ti».

En la comunidad de cuidadores de mascotas, cuando alguien adopta un animal, suele decir que ha sido elegido si el animal se le acerca primero, se muestra amistoso o incluso le muerde.

En cuanto se lo expliqué, la hermana de Seol se estremeció de asombro.

«Elegida… Sí… Me eligieron…».

No pensaba darle el bebé, pero el mero hecho de ser elegida la estremeció.

Como era de esperar de una amante de los animales, sus emociones eran profundas.

Al ver esto, Hwa-eun rápidamente extendió la mano hacia el bebé.

«¡O-oh! A mí también. Por favor, elígeme».

No, espera, ya has sido elegida por algo mucho peor…

Alguien que definitivamente no debería ser elegido estaba rogando por ello.

***

-Swaaah…

El sonido del agua que fluía resonaba a través de las ventanas de mi barco personal mientras se deslizaba por el río Yangtsé.

Al mirar fuera, vi que el cielo se había oscurecido y el sol hacía tiempo que se había ido. Sólo la luz de la luna brillaba en la ondulante superficie del agua.

Habían pasado dos días desde el nacimiento del bebé.

En cuanto confirmé que no había complicaciones, habíamos partido hacia Akyang sin demora.

Al fin y al cabo, los lagartos nacen completamente formados y ya se parecen a sus congéneres adultos.

Un viaje en barco no sería un problema.

Además, nos habían pedido que viniéramos urgentemente, y ahora que había nacido el bebé, retrasarlo más ya no era una opción.

«¿Cuánto falta?»

«Ya casi llegamos, Señor So-ryong.»

Los marineros proporcionados por la familia Zhuge me tranquilizaron. Sólo habían pasado tres días en barco, pero gracias a la rapidez de nuestra embarcación y a la corriente del río, estábamos a punto de llegar a Akyang antes de lo previsto.

Decidí subir a cubierta.

«Voy a salir. ¿Alguien -no, alguna criatura venenosa- quiere venir?».

Al oír mis palabras, Hyang se subió inmediatamente a mi hombro.

-¡Tsrut!

Hyang movió sus antenas, chasqueando como si me instara a guiarle.

Detrás de nosotros, Cho y Bini nos siguieron a regañadientes, emitiendo pequeños siseos.

-Tsrrr.

-Tsr.

Ninguno de los dos parecía ansioso por salir, pero tampoco estaban dispuestos a dejar que Hyang fuera solo.

Mientras tanto, Yo-hwa se balanceaba perezosamente en una hamaca hecha con sus propias telarañas, aparentemente disfrutando.

Y en el interior de la cabaña, Hwa-eun y Seol-nui seguían discutiendo sobre el nombre del bebé.

«¡Hwa-eun, te digo que Naeng es el mejor nombre! ¡Es bonito! Significa ‘frío’».

«¡Suena demasiado a nombre de niña! El bebé es un niño, ¡así que Dong es mejor! Dong’ significa ‘invierno’, porque nació del hielo y la nieve. Y va a ser el heredero, ¡necesita un nombre fuerte y masculino!».

A pesar de que al bebé ni siquiera le importaba, estaban debatiendo ferozmente su nombre.

Me volví hacia Cho y Bini en busca de apoyo.

Ambas se limitaron a negar con la cabeza.

Estaba claro que sabían que no debían involucrarse.

«Vámonos.»

-Tsrut.

-Tsrrr.

-Tst.

Los tres pisamos por fin la cubierta por primera vez en mucho tiempo.

Una brisa fresca corría hacia nosotros desde la parte delantera del barco.

Una fina niebla había empezado a asentarse sobre el río, y a lo lejos, un alboroto se agitaba cerca de la proa.

«¿Por qué no podemos verlo todavía? Ya deberíamos poder hacerlo».

«Debe ser la niebla. Mantened los ojos abiertos y buscad!»

«¡Entendido!»

La tripulación sonaba preocupada, luchando por encontrar algo en la distancia.

Aunque había niebla, aún no era lo suficientemente espesa como para ocultar completamente la visibilidad.

Presintiendo que algo no iba bien, me acerqué al capitán, Do Sagong (都沙工).

«¿Cuál es el problema?»

«Ah, Señor So-ryong. Deberíamos estar cerca de Akyang, pero aún no vemos ninguna luz. Incluso en plena noche, la ciudad debería estar iluminada, pero… está completamente oscuro.»

-¡Screeeech!

De repente, un ruido agudo chirrió contra el costado del barco.

«¿¡Q-Qué fue eso!?»

«¡El muelle, Capitán!»

«¡¿Qué?! ¡Agarra los palos! ¡Rápido!»

¡El barco había chocado contra el muelle!

Como las luces de la ciudad estaban apagadas, no se habían dado cuenta de lo cerca que estábamos y rozaron accidentalmente contra el muelle.

Al mismo tiempo, mi suegro, que se había estado preparando para recibir a los Enviados Imperiales, salió corriendo conmocionado.

«¡¿Qué está pasando?!»

«La niebla era demasiado espesa y estaba demasiado oscuro para ver bien el muelle. El barco rozó accidentalmente contra él».

«¡Hazlo retroceder! ¡Rápido!»

«¡Heave-ho!»

Los marineros se apresuraron a empujar el barco lejos del muelle, logrando separarlo con algo de esfuerzo.

Algunos de ellos se apresuraron a bajar a cubierta para comprobar si había alguna fuga.

Un momento. Creía que tener un pequeño accidente después de comprar un coche nuevo era un problema moderno’.

En mi vida anterior, existía la superstición de no tener un accidente justo después de comprar un coche nuevo.

¿Pero rayar mi barco en su viaje inaugural?

Eso era un nuevo nivel de mala suerte.

Mientras estaba allí, estupefacto, Do Sagong volvió con un informe.

«Sólo ha sido un pequeño rasguño. No hay fugas, así que no hay de qué preocuparse».

«Cierto. Es un alivio.»

Honestamente, preferiría que se hubiera roto por completo, al menos así podría llevarlo a reparar.

Pero ahora, sólo tenía un feo rasguño.

Justo cuando estaba procesando esta tragedia, un hombre se acercó corriendo desde el muelle, gritándonos.

«¡No sé de dónde venís, pero apagad las luces! Deprisa».

«¿Luces?»

De repente recordé.

Este lugar estaba infestado de esos insectos negros.

Eso explicaba por qué estaba tan oscuro.

Los lugareños habían apagado todas las luces para evitar atraerlos.

«¡Apagad las luces!»

Rápidamente apagamos todas las llamas antes de desembarcar.

En el muelle, nos recibió un guardia imperial que nos interrogó de inmediato.

«¿De dónde venís?»

«Somos de Sichuan, enviados por la Alianza Marcial.»

«¿La Alianza Marcial? ¡Ah! ¿Ustedes son los que la Princesa estaba esperando?»

«Así es. Somos nosotros.»

«¡Oho! ¡Gracias a Dios! Te llevaremos con la Princesa ahora mismo!»

Su tono se iluminó inmediatamente.

Estaba claro que habían estado esperando ansiosamente.

«¡Síganme!»

Sin embargo, aún no habíamos desembarcado todos.

Dudé y luego hablé con cuidado.

«Todavía hay más… niños a bordo. Por favor, esperen un momento».

«¿Más gente?»

«Sí. Pero… no se alarmen».

«¿Alarmarme?»

Me volví hacia la nave y grité.

«¡Ya pueden bajar!»

A través de la niebla, bañados por la pálida luz de la luna, Cho, Bini y Yo-hwa descendieron grácilmente al muelle.

El guardia imperial les echó un vistazo y se desplomó aterrorizado en el suelo.

«¡Monstruos… e insectos negros…! Akyang está condenada…!»

…¿Perdón?

¿De verdad este tipo acaba de llamar monstruos a mi hija y a mi hermana pequeña?

«¿Debería irme?

Después de llegar al palacio del gobernador, nos detuvieron inmediatamente en la entrada.

Los guardias se negaron a dejarnos entrar después de ver a Cho y Bini.

Los había traído para que pareciéramos más profesionales, pero… quizás parecían demasiado profesionales.

Justo cuando estábamos atrapados fuera, un hombre y una mujer emergieron de la oscuridad.

«¿Fueron enviados por la Alianza Marcial?»

«¡Su Majestad…!»

Mi suegro casi gritó «¡Viva el Emperador!» antes de contenerse.

Parecía que al hablar con la Princesa, el lenguaje formal era obligatorio, incluso para su marido.

Pero a ella no parecía importarle mucho la etiqueta.

«Soy Tang Cheolsan del Clan Tang de Sichuan, vengo a conocer a la Princesa Gwan-do».

«Ah, he oído hablar del Clan Tang de Sichuan. Es un placer conocerte. Soy Yu Ji-ryong, y este es mi ministro, Seo Bin-ak».

Intercambiamos presentaciones, pero la princesa seguía mirando a Cho y a Bini.

Su rostro se iluminó de alivio.

«Así que realmente han enviado expertos en insectos… ¿Y hasta el jefe del Clan Tang ha venido a ayudarnos directamente?».

Al ver su expresión esperanzada, mi suegro se hizo a un lado.

«En realidad, no seré yo quien os ayude».

«…¿El niño?»

Parpadeó sorprendida.

Di un paso adelante.

«¿Puedo ver a los insectos?»

Dudó y asintió.

«Entendido. Preparaos».

La princesa Gwan-do asintió, algo nerviosa, pero accedió a mi petición.

Hizo una señal a uno de los guardias, que inmediatamente dio un paso atrás y empezó a golpear un pedernal.

-Tak-tak.

Una chispa prendió, y pronto la antorcha se encendió. El guardia la clavó rápidamente en el suelo antes de correr hacia nosotros.

-Swaaah…

Entonces llegó el escalofriante sonido.

Algo se precipitó, atraído por el fuego, pululando en tropel.

En cuestión de segundos, apagaron la antorcha por completo.

Me apresuré a buscar entre los restos chamuscados y arranqué con cuidado una de las criaturas aún vivas.

Sosteniéndola a la luz de la luna, inspeccioné su aspecto.

Alas negras como el azabache.

Patas negro azabache.

Una espalda naranja vibrante.

Y…

Dos de ellos estaban pegados.

«Uh…»

Me volví lentamente hacia la Princesa Gwan-do, con la cara rígida.

«¿Qué pasa? ¿No los reconoces?», preguntó ella.

«Ah, no. Sé lo que son, pero…».

«¿Lo sabes?» Sus ojos brillaron con esperanza. «Entonces, ¿sabes cómo lidiar con estas cosas malditas?»

…Esta era una situación increíblemente incómoda.

Los insectos en mi mano eran algo que había visto antes.

En mi vida pasada, se llamaban Bichos del Amor.

Uno de los infames insectos enjambre, siempre aparecían en grandes cantidades, cubriéndolo todo.

Y lo más importante…

Siempre estaban pegados.

Se habían ganado el apodo de «Love Bugs» porque se apareaban constantemente.

Si quisiera explicar su nombre correctamente en la terminología de la Llanura Media, tendría que llamarlos…

Bichos de apareamiento.

Podría llamarlos Insectos del Amor, pero tendría que explicar por qué siempre están pegados unos a otros…

A este paso, parecía que la opción más segura y menos incómoda era simplemente decir…

«Bichos apareándose».

…¿Me ejecutarían si le dijera a la princesa que estos eran literalmente sólo bichos cachondos?

Me quedé allí, contemplando profundamente mis opciones de vida.