El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 14

No cabe duda de que los ciempiés eran inteligentes, casi inquietantemente inteligentes.

No, parecían entender el habla humana.

Ante una bañera de madera preparada por las criadas, con el vapor saliendo suavemente del agua salpicada de pétalos de flores, miré a los ciempiés que se arrastraban por mi brazo.

«Chicos, creo que necesito un baño. Esta agua caliente probablemente no sea buena para vosotros. ¿Podéis esperar ahí un rato? Terminaré pronto».

Mientras señalaba una pequeña bañera de madera que me habían proporcionado las criadas, los ciempiés se escurrieron por mi brazo, uno tras otro. Subieron a la pequeña bañera, con movimientos deliberados, casi como si estuvieran inspeccionando su entorno. Luego, cuando me sumergí en la bañera, inclinaron sus cabecitas y me observaron con una curiosidad que recordaba a la de las mangostas o suricatas que se levantan para observar su entorno.

Fascinante.

La mayoría de los ciempiés carecen de ojos funcionales; incluso las especies con lo que parecen ser ojos no suelen tener los genes necesarios para percibir la luz. La investigación moderna sugiere que utilizan sus antenas para percibir el calor, lo que funciona como una visión rudimentaria. Pero eso no significa que puedan «ver» como nosotros; como mucho, pueden detectar la luz y la sombra.

Además, estos ciempiés ni siquiera habían mudado todavía, lo que significa que sus cuerpos amarillos translúcidos y sus ojos sin desarrollar no deberían permitirles observar nada con claridad.

Sin embargo, ahí estaban, mirándome como si pudieran ver perfectamente.

«Oye, no me mires así mientras me desvisto. Es vergonzoso».

Como si lo hubieran entendido, los ciempiés se giraron para mirarse unos a otros y luego se acurrucaron cautelosamente dentro de su bañera, ocultándose de la vista.

Realmente me entienden».

Convencido de su naturaleza inusual, decidí que tendría que investigar más a fondo y averiguar exactamente qué clase de criaturas eran. Por el momento, me hundí más en el agua caliente, dejando que aliviara mi cuerpo cansado por el viaje.

Debería preguntarle al ayudante del sheriff Gu Pae qué son realmente las «bestias espirituales». Después de todo, no paraba de llamarlas así’.

Tras un largo baño, me sentí mucho mejor. Más tarde, me senté en el pabellón situado en el jardín trasero de los aposentos orientales, disfrutando de la brisa fresca mientras dejaba secar mi pelo húmedo.

Fue entonces cuando oí pasos.

Tap, tap, tap.

Alguien corría hacia algún lugar con un propósito.

Pronto, una figura familiar cruzó mi línea de visión: la hija del líder del clan Tang.

Vestida con una fina túnica, con la cara ligeramente enrojecida por el esfuerzo, se dirigía hacia mis aposentos. Pero cuando su mirada se posó en mí, sentado ociosamente en el pabellón, se quedó inmóvil, con expresión de sorpresa.

Luego, como si hubiera tomado una decisión repentina, cambió de dirección y caminó directamente hacia mí.

¿Eh?

Se detuvo frente a mí, con las mejillas de un suave tono rosado, y habló en tono apresurado.

«Discúlpame, joven guerrero. Tengo una petición urgente. ¿Podrías… darme la mano un momento?».

¿Qué?

Su repentina petición me pilló completamente desprevenida. ¿Era una noble atrevida y asertiva?

No perdió el tiempo con cumplidos, fue directa a pedirme la mano.

Pero ésta era una sociedad tradicional, muy parecida a un drama antiguo. Tocar la mano de una mujer se consideraba un acto íntimo. Aunque no me importaba, no podía evitar sentirme nervioso. Después de todo, su padre, el líder del clan, estaba cerca.

Incluso en una situación tan urgente como ésta, ¿no había etapas adecuadas para acercarse a alguien?

‘Quiero decir, preferiría que mi primera experiencia con algo así fuera romántica, aunque sólo fuera cogernos de la mano. Al fin y al cabo, soy una romántica».

Me aclaré la garganta e intenté responder con calma.

«Ejem… No sé muy bien por qué es tan urgente, pero ¿no deberíamos conocernos un poco mejor antes de hacer algo tan… íntimo? Quiero decir, no me importaría, pero…»

Su expresión se congeló, y sus mejillas se tiñeron de carmesí antes de replicar con voz cortante.

«¿Qué? No me refería a eso».

«¡Vaya! Lo siento».

Su grito me sobresaltó, y rápidamente levanté las manos en señal de disculpa.

Con la cara enrojecida y la voz ligeramente temblorosa, me explicó: «No quería decir eso. Sólo quería tomarte el pulso».

«Oh… ¡Oh! ¡Ya veo! Lo siento mucho. Lo entendí mal».

¿Pulso? ¿Estudió medicina? ¿Planea recetarme algún tónico después de tanto viaje?».

Sentí que me invadía una oleada de vergüenza. Había dado rienda suelta a mi imaginación y había vuelto a estropear mi primera impresión.

Pero, para mi sorpresa, ella también se disculpó, con un tono algo culpable.

«Supongo que fue culpa mía por preguntar tan bruscamente. Entiendo que me malinterpretaras… aunque no sé muy bien en qué estabas pensando».

Su mirada, aguda y poco impresionada, parecía atravesarme.

Debe pensar que soy una mocosa presuntuosa.

«Bueno, no era nada extraño, ¡lo prometo!

Mientras yo tropezaba con mis palabras, ella suspiró, suavizando su tono.

«Mi padre me lo dijo antes. Conoces sus intenciones, ¿verdad?».

«¿Intenciones? ¿Te refieres a.…?»

«Que quiere tomarte como esposo».

«Oh, sí… He oído algo sobre eso…»

Parecía que la razón por la que había venido a verme era para tratar la repentina decisión de su padre. Comprensiblemente, estaba disgustada. Después de todo, ¿quién no lo estaría?

«No sé tú, pero yo no estoy muy contenta con este acuerdo. Sí, nos salvaste tanto a mi padre como a mí, y pagaré esa deuda. ¿Pero ser tratado como una especie de regalo para ser entregado? Eso no me gusta».

Su enfado era palpable, y no podía culparla.

Para calmar los ánimos, intenté bromear.

«Oh, lo entiendo perfectamente. Si mi padre de repente cogiera a un huérfano flacucho y me dijera que me casara con él, yo también pensaría que ha perdido la cabeza».

Sus ojos se abrieron de par en par y tartamudeó: «N-no, ¡no me refería a eso! No tiene nada que ver con tu aspecto o tus circunstancias. Es sólo que esto es un asunto interno del Clan Tang…»

Al darme cuenta de que pensaba que me había ofendido, la tranquilicé rápidamente.

«No, no, lo entiendo. Sé que no querías decir eso».

«…? ¿Cómo puedes estar tan segura? Sólo nos conocemos desde hace unas horas».

Sonreí, encogiéndome ligeramente de hombros.

«Llámalo intuición. Además, alguien a quien no le importara no se disculparía».

Parpadeó, aparentemente sorprendida, antes de que una pequeña sonrisa adornara sus labios.

Su expresión se suavizó y se sentó cuidadosamente a mi lado.

«Permíteme disculparme de nuevo. Irrumpí y actué de forma grosera, y debería haber sido más considerado. Pero me gustaría ser sincera contigo sobre por qué he venido».

«¿Sinceramente? ¿Sobre qué?»

Comenzó a explicar su situación familiar: la distinción entre las familias directas y las familias filiales del clan Tang, su posición única como única descendiente directa de su generación y la presión a la que se enfrentaba su padre para que tomara una concubina para asegurar la línea familiar.

«¿Pero tu padre no lo hizo, porque tú eras suficiente?»

«Sí. El Clan Tang tiene la tradición de tomar un yerno en su lugar. Es una forma de que las hijas lleven el nombre de la familia.»

«Oh, ya veo… un yerno…»

La tarea de continuar la línea familiar ha recaído ahora en mi hermana mayor.

El Clan Sacheon Tang, conocido por su experiencia en venenos, tiene una larga tradición de traer yernos para mantener sus secretos. Como el jefe del clan se negó a tomar una segunda esposa, la responsabilidad de continuar el linaje recayó en mi hermana.

Si mi hermana se casa y tiene un hijo, éste heredará el liderazgo del clan Sacheon Tang.

Sin embargo, mi hermana, tras haber soportado el tormento y la intromisión de familiares colaterales, quería algo que los pusiera en su lugar: artes marciales o matrimonio.

Con las artes marciales, podía ayudar. La tarea pendiente era encontrarle un marido.

Mi hermana insistió en que su pareja debía poseer al menos un talento marcial excepcional.

«Talento, ¿eh? ¿Quieres decir algo parecido a una habilidad natural?»

El deseo de mi hermana de una pareja con un fuerte potencial marcial no era sólo por su propio bien, sino también por el de ella.

El potencial marcial dicta los límites de una persona, las cotas que puede alcanzar. Las artes marciales tienen un valor inmenso en el mundo marcial y, por lo tanto, el potencial es muy apreciado.

Como la posición en el clan depende de los logros en las artes marciales de cada uno, incluso como yerno, necesitaría un potencial sobresaliente para mantener la cabeza alta dentro del clan.

La opresión constante de las familias colaterales había sido implacable.

«…Así que debo disculparme por adelantado, pero me gustaría poner a prueba tu potencial. Por supuesto, incluso si tu potencial no coincide con mis esperanzas, no te echaré. Después de todo, eres mi benefactor. Ya eres un invitado del clan, ¿o tal vez podríamos convertirnos en hermanos jurados? Le pediré a Padre que se asegure de que nuestro clan te mantenga de por vida. Así que…»

En resumen, mi hermana era pragmática. Incluso si el candidato no era ya un experto, ella quería a alguien con el potencial para dominar el aspecto más valioso del mundo marcial: las artes marciales.

«Hmm… Mi hermana es más realista de lo que pensaba».

Para alguien nacido en un gran clan, no era sorprendente. Después de todo, los matrimonios en tales familias eran a menudo más de negocios que de romance.

«Entiendo lo que quieres decir. Muy bien, adelante, compruébalo».

Asintiendo a su explicación, extendí el brazo.

Mi hermana vaciló, parpadeando confusa ante mi muñeca extendida.

«¿Estás segura? ¿De verdad está bien?».

«Por supuesto. Si quieres comprobarlo, no dudes en hacerlo».

«¿Y si miento y digo que tu potencial es escaso porque no me gustas?».

«No harías eso, ¿verdad?».

Mi hermana me miró fijamente y, con cautela, me cogió de la muñeca.

En el momento en que su mano tocó mi muñeca, sentí un destello de luz ante mis ojos y una sensación extraña, como si algo se fuera brevemente y volviera a mi mente. Era una sensación extraña, inexplicable, como si algo pequeño se hubiera deslizado en lo más profundo de mi cuerpo.

«¿Qué pasa?»

«Ah, nada. Todavía no ha empezado, ¿verdad?».

«Todavía no.

«Entonces proceda, por favor».

Aunque la sensación era extraña, me tranquilicé mientras mi hermana cerraba los ojos y se concentraba intensamente.

Un leve hormigueo siguió, y pude sentir algo fluyendo en mí a través de su agarre.

«Es… una sensación muy peculiar».

Después de lo que me pareció el tiempo que se tarda en beber una taza de té, mi hermana abrió los ojos y sus primeras palabras fueron sorprendentemente esperanzadoras.

«Las artes marciales del Clan Tang no son para cualquiera. Mientras que algunos no pueden aprender artes venenosas en absoluto, afortunadamente, tú tienes la capacidad de aprenderlas.»

«¡Oh! ¡Eso es prometedor!»

Pero justo cuando sentí un atisbo de esperanza, sus siguientes palabras aplastaron mi espíritu.

«Sin embargo, parece que tu límite es el Reino de los Diez Venenos (십독지경). Dentro del Clan Tang, categorizamos los cuerpos que pueden manejar el veneno, y el tuyo parece caer dentro del Cuerpo Diez Veneno (십독지체).»

«¡¿Qué?! ¿Reino Diez Veneno? ¿Cuerpo Diez Veneno? Pasé mi vida anterior jugueteando con criaturas venenosas como ciempiés y serpientes, pero ¿realmente pueden detectar algo así?».

Sus palabras me chocaron, pero enseguida me di cuenta de que no se trataba de diez virtudes (십덕), sino de diez venenos (십독).

En otras palabras, mi cuerpo podía manejar diez tipos de veneno.

**»Los niveles son cinco venenos (오독), diez venenos (십독), cien venenos (백독), mil venenos (천독) y diez mil venenos (만독). A medida que se profundiza en la energía interna, el cuerpo debe adaptarse para albergar más venenos y alcanzar los niveles más altos. Su cuerpo, sin embargo, sólo puede manejar diez.

Mientras que ser un Cuerpo de Diez Venenos es excepcional para alguien fuera del Clan Tang, en el gran esquema del mundo marcial, es meramente el límite para un artista marcial de primera clase-un techo para individuos ordinarios sin talento innato «**.

Las palabras golpearon fuerte.

Era como si me dijeran directamente que carecía de talento.

Ya fueran «diez virtudes» o «diez venenos», estaba claro que no era la pareja adecuada para mi hermana.

Para empeorar las cosas, el jefe del clan había mencionado que capturar al pájaro Zimjo requería alcanzar el Reino de los Diez Mil Venenos (만독지경). Con Diez Venenos, estaba a dos etapas enteras de distancia, una brecha que se sentía como una diferencia de mil veces.

Mis sueños se hicieron añicos al instante.

Mi hermana, al darse cuenta de mi expresión, se retiró en silencio.

Parecía haberse dado cuenta de que necesitaba tiempo para asimilarlo todo.

Cuando se marchó, vi que la puesta de sol teñía el cielo de rojo. Normalmente silenciosos, los ciempiés O-Gong asomaron por mis mangas.

«Chrrr…»

Sus suaves sonidos parecían casi compasivos.

Murmuré en voz baja.

«Chicos… Así que sólo soy un Diez venenos… No, está bien. Pero de verdad… ¿Me han rechazado sin ni siquiera confesarlo?».

Mirando hacia atrás, esto marcó mi primer rechazo desde la reencarnación: cero confesiones, un rechazo.

Injustamente, lo sentí.

***

En la cena, nadie dijo nada al respecto.

Pensé que mi hermana podría haber mencionado algo en privado a los ancianos, pero parecía que ignoraban por completo lo que había ocurrido.

La cena fue alegre y armoniosa, y mi hermana no dio muestras de preocupación.

Y luego, aquella noche.

Recuerdo claramente que me quedé dormido en el alojamiento que el Clan Tang había preparado para mí. Sin embargo, cuando me desperté, me encontré en un bosque.

Para mi sorpresa, mi hermana apareció ante mí, inclinándose profundamente y llorando.

«Hic… Hic… Gracias por tu ilimitada amabilidad y gracia».

En mis brazos, tres niñas, con los dedos en la boca, se aferraban a mi ropa. Miraron a mi hermana con miedo en los ojos.

«¿Qué clase de engaño es éste?»