El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 128

«Ah, no, espera. Hyang, escúpelo por ahora. Ptooey ptooey. Rápido».

Me sobresalté e inmediatamente le pregunté dónde había cogido el bicho, pero era la pregunta equivocada.

Como padre, me preocupaba que a Hyang le picara y le hiciera daño, así que le dije que lo escupiera. Hyang escupió rápidamente el bicho que tenía en la boca.

Golpe.

Entonces, el bicho que había escupido Hyang, todavía dando vueltas, se levantó lentamente y mostró su forma completa.

El bicho era del tamaño de un huevo, con un cuerpo blanco translúcido, antenas y patas cortas.

Estaba muy agrandado, pero sin duda era un bicho que conocía bien.

¿Es una termita?

Definitivamente era un poco gorda y grande, pero era inequívocamente una termita.

Lo que Hyang había traído era una hormiga blanca, o baiyi como la llaman en el Reino Medio.

Pero aquí no hay árboles, así que, ¿de dónde podría haber salido?

Mientras parpadeaba sorprendido por el hecho de que Hyang hubiera traído una termita, de repente oí sus pensamientos en mi mente, que había olvidado preguntar antes.

Papá, ¡hay muchas por ahí! Hyang las ha visto».

«¡Uf!

A pesar de que estaba sorprendido acerca de dónde Hyang había conseguido las termitas de, no pude evitar congelar por un momento debido a su voz ridículamente lindo.

Un ataque al corazón de un padre por la ternura de su hija.

Quiero decir, ¿cómo podría cualquier padre mantener su cordura en momentos como estos?

Podríamos pelearnos y hacer que uno de los dos se fuera de casa para romper mi estado mental, pero este tipo de monadas locas es una de las alegrías de criar a una hija.

Espera, en esta situación, ¿por qué es tan mona?

Sacudiéndome la monada, volví a preguntar.

«E-Espera, ¿dónde está?»

Había pensado que Hyang era relajada, pero parecía ser bastante eficiente cuando se trataba de trabajar.

Como si estuviera decidida a no perderse la pregunta, Hyang se abalanzó inmediatamente sobre la termita que había escupido y la noqueó antes de escabullirse hacia el pico de roca roja.

Luego, se dirigió hacia la raíz de roca cercana a la base del pico y, volviendo la vista hacia mí, gritó.

¡Tsurr!

¡Papi! ¡Aquí! Por aquí».

Rápidamente me agaché donde Hyang señalaba, y bajo el bajo techo de roca había un espacio oculto.

La grieta hábilmente disimulada en la roca revelaba un agujero, y como Hyang había dicho, varias termitas asomaban la cabeza desde dentro.

«¡Caramba!

Un escalofrío me recorrió de la cabeza a los pies.

Me quedé mirando las numerosas rocas que me rodeaban.

Entonces, los más de cien picos de roca roja empezaron a tener un aspecto diferente al de antes.

Ahora podía ver exactamente qué eran esos picos.

Estos picos rojos no eran simples picos.

Los innumerables picos de roca roja que se alzaban en esta cuenca no eran simples picos normales; todos eran claramente nidos de termitas.

Y rápidamente me di cuenta de qué tipo de criaturas eran.

Generalmente se sabe que las termitas viven en la madera, pero no todas las termitas viven en la madera.

Deben de ser las mismas que las termitas catedral».

El nombre científico Nasutitermes triodiae.

Comúnmente conocida como termita catedral.

Las termitas que tenía delante eran sin duda una especie estrechamente relacionada con la termita catedral, también conocida como «termita de iglesia».

Las termitas catedral son nativas de las regiones desérticas de Australia, y hay una razón por la que se llaman así.

Construyen altísimas estructuras que recuerdan a famosas iglesias europeas diseñadas por arquitectos como Gaudí, como la Sagrada Familia.

Estas criaturas construyen altas torres porque tales estructuras son ideales para el calor y la circulación del aire.

Los termiteros con forma de catedral pueden parecer montones aleatorios, pero en realidad son edificios altamente científicos.

Estas termitas, que viven en el desierto, aspiran aire fresco por los orificios de ventilación cuando hace calor y expulsan el aire caliente por las altas chimeneas.

Y cuando cae la noche y baja la temperatura, sellan los agujeros en la parte superior para minimizar la pérdida de calor.

‘Termitas catedral de seis milímetros de largo construyendo montículos de seis metros de altura… Como el que trajo Hyang medía unos seis centímetros, supongo que es proporcional…’

La razón de que sus montículos sean tan grandes es que han construido otros más grandes en proporción a su tamaño.

«So-ryong, ¿hay algo más por allí? Todo lo que veo son picos similares».

«Ryo, ¿has encontrado algo? Sólo hay más de estos picos».

Cuando me di cuenta de que los pilares de roca roja eran termiteros, Hyang y Seol se acercaron rápidamente y preguntaron.

«¿Has encontrado algo?»

Entonces, escuché una voz desde arriba, una pregunta de Shintu.

«¿Encontraste algo?»

«Encontré algo…»

«¿Encontraste algo?»

«Sí, bueno…»

En lugar de responder, señalé a Hyang, que estaba tirando las termitas que había sacado del agujero, casi como si estuviera recogiendo pelos blancos de la cabeza de su padre.

Las termitas habían sido inyectadas con un poco de veneno y ahora yacían inconscientes, incapaces de moverse.

Podía sentir la excitación de Hyang, como si se esforzara por impresionar a todos.

«¿Qué es esto?»

«¿Qué es esto, Ryo? Hyang, ¿qué estás haciendo? ¿Qué sigue saliendo?»

«Hyang, ¿qué es eso?»

Los tres, sorprendidos por las grandes termitas, miraron con los ojos muy abiertos.

Incluso el discípulo de Shintu, Yeong-ryeon, se unió, con los ojos muy abiertos mientras miraban a las termitas.

«¿Qué es esto?»

«Esto es…»

«¿Pero cómo las llamo?

Había encontrado algo, pero ahora tenía que ponerle nombre. Pero estructuras como catedrales o basílicas no existían en el Reino Medio.

Estaba pensando cómo llamarlas cuando de repente se me ocurrió una gran idea.

‘¡Ah, eso es!’

«¡Estupa Budista Hormiga Blanca (불탑백의)!»

Cuando lo pensé, sólo había estupas construidas en templos parecidos a estas estructuras en el Reino Medio.

Tengo que admitir que era una traducción bastante sólida.

Al igual que las Termitas de la Catedral, el nombre tenía un significado religioso, ¡lo que lo hacía perfecto para el escenario!

Era realmente una traducción perfecta, que encajaba en el contexto local.

«¿Hormiga Blanca Estupa Budista?»

«¿Hormiga Blanca Stupa Budista?»

preguntaron, confundidos por el nombre, mientras miraban los picos rojos.

Llamé a uno de los picos, que en realidad era un termitero, y hablé.

Tap tap.

«Creía que eran picos de roca roja, pero me equivocaba. Son todos termiteros. Todo el pico es un montículo para estas termitas».

«¿Qué?»

¿«Todo el pico es su hogar»?

«¿En serio? ¿Todo el pico?»

La gente empezó a retroceder sorprendida ante los termiteros gigantes.

Asentí y confirmé.

«Sí, todo este enorme pico es en realidad un montículo para las hormigas blancas de las estupas budistas».

«Entonces estas cosas…»

Cuando expliqué la verdadera identidad de los pilares rojos que nos rodeaban, oí de repente el grito agudo de Hyang.

¡Tsurr!

Al oír el agudo grito de Hyang, miré en su dirección y vi una gran termita saliendo del agujero de donde las estaba recogiendo. Varias de las termitas más grandes bloquearon la entrada y empezaron a enfrentarse a Hyang.

«¡H-Hyang, no! ¡Atrás!»

¿Tsurr?

Hyang se estremeció y dio un paso atrás sorprendida por mi repentino grito, y luego me transmitió sus sentimientos de sorpresa a través de sus pensamientos.

Se había esforzado mucho por impresionarme, pero debió de pensar que la estaba regañando.

Rápidamente me subí a Hyang al hombro y le dije: «No, no te estaba regañando. Es que esos bichos son peligrosos, así que tenemos que tener cuidado».

El bicho que había asomado la cabeza fuera del termitero era una termita soldado.

Al parecer, las termitas obreras habían ido desapareciendo y en su lugar habían aparecido las termitas soldado. Podía oír el fuerte chasquido de sus mandíbulas.

¡Click! ¡Click!

Las mandíbulas de las termitas soldado eran tan fuertes que podían infligir daños mortales a otras termitas del mismo tamaño, por lo que era importante tener mucho cuidado cerca de ellas.

Por eso le había gritado apresuradamente a Hyang.

Si se hubiera precipitado y luchado con las termitas soldado, podría haber resultado gravemente herida por sus mordeduras.

Aunque no creía que Hyang fuera a resultar herida fácilmente debido a su agilidad, no podía permitirme ser descuidada. Después de todo, si se distraía con la dura seda del Gusano de Seda Celestial o intentaba bloquear las poderosas mandíbulas de las termitas soldado, aún podría estar en peligro.

Para asegurarme de que Hyang no se sintiera mal, rasqué suavemente las mandíbulas y la cabeza de la termita mientras la elogiaba.

«Lo has hecho bien, Hyang. Has encontrado la termita, ¿verdad?».

«Oh, ¿Hyang la encontró? Nuestra Hyang es tan lista, ¿verdad?»

Tras felicitar rápidamente tanto a Hyang como a Hwa-eun, Shintu señaló a las termitas soldado que asomaban la cabeza por el agujero y a las termitas obreras inconscientes frente a ellas, preguntando: «Entonces, ¿éstas son las que amenazan al Gusano de Seda Celestial? Entonces, ¿qué pasa con la comida?»

Parecía que su pregunta sobre la comida estaba motivada por la aparición de las termitas soldado. Como yo había mencionado que si encontrábamos a las criaturas que amenazaban a los Gusanos de Seda Celestiales, la comida probablemente estaría cerca, ahora preguntaba por ella.

«Hmm… tendremos que comprobarlo ahora».

«¿Comprobar? ¿Qué quieres decir con eso?»

Estaba seguro al 99% de que los gusanos de seda celestiales estaban relacionados con las termitas.

Después de todo, muchas criaturas viven simbiótica o parasitariamente con termitas u hormigas.

Cogí la caja que había cogido antes de Shintu y sonreí mientras decía: «Con esto».

Reuní a Cheo-hwa y Yo-hwa y me dirigí primero al pico más alto del centro de la cuenca. Para entender el alimento del Gusano de Seda Celestial, pensé que lo mejor sería incubar uno de sus huevos, y el pico más alto parecía el lugar adecuado para hacerlo.

Nos dirigimos hacia el pico más grande del centro de la cuenca y encontramos el agujero de ventilación que Hyang había descubierto antes.

«Tenemos que encontrar un agujero como el de antes».

«Entendido.»

«Entiendo.»

¡Tsurr!

Al oír mis palabras, todos se dispersaron para encontrar los agujeros de ventilación, y no tardaron en encontrar uno.

«¡So-ryong, aquí!»

Corrí hacia la voz de Hwa-eun y encontré el agujero, escondido igual que el anterior.

Al arrodillarme para mirar dentro del agujero, vi que las termitas volvían a asomar la cabeza.

«Entonces vamos a comprobarlo. Tenemos que insuflarle algo de energía interna, ¿no?».

«Sí,»

Siguiendo lo que me había dicho Shintu, cogí uno de los huevos que quedaban en la caja, ahora sólo quedaban tres, y lo coloqué sobre la palma de mi mano.

Empecé a soplar energía interna en el huevo del tamaño de una pelota de ping pong.

Inmediatamente, el huevo empezó a cambiar de color.

El interior del huevo se volvió azul, y pronto, una larva blanca atravesó la cáscara y saltó fuera.

Era una larva inusual, con su osmeterium (las protuberancias en forma de cuerno que tiene en la cabeza) extendiéndose constantemente.

Después de haber visto sólo larvas secas, ver una viva me hizo exclamar con asombro.

Es tan mono».

Su cuerpo regordete y blanco era el epítome de la monada.

Aunque los O-gongi eran monos, el gusano de seda celestial tenía una ternura natural como ningún otro.

El tacto suave y blando de sus segmentos y sus movimientos únicos lo hacían increíblemente adorable.

«¿So-ryong?»

«¡Ah, sí!»

Estaba tan absorto en la monada del gusano de seda celestial que perdí momentáneamente la concentración. A la llamada de Shintu, volví a la realidad.

Coloqué al recién nacido gusano de seda celestial un poco más lejos del termitero.

Por un momento, pareció mirar a su alrededor, pero entonces, al ver las termitas, empezó a arrastrarse rápidamente hacia ellas.

Extrañamente, a medida que se acercaba a las termitas, su osmeterio empezó a cambiar de forma.

Lo que antes eran protuberancias en forma de cuerno se extendieron y aplanaron, convirtiéndose en hojas amarillas.

Las termitas se abalanzaron inmediatamente hacia él, lamiendo las «hojas» amarillas entre ellas.

Fue entonces cuando empecé a comprender a grandes rasgos la ecología del Gusano de Seda Celestial.

Los gusanos de seda celestiales deben tener una ecología similar a la de las mariposas de dos colas.

Los Gusanos de Seda Celestiales parecían tener una relación ecológica similar a la de las mariposas de dos colas.

La ecología de las mariposas de dos colas es única.

Tras aparearse, las mariposas adultas de cola gemela ponen sus huevos cerca de los nidos de las hormigas Matsumura que se alimentan de colas. Cuando los huevos eclosionan, las hormigas se llevan las larvas a sus nidos.

Las larvas de la mariposa de cola gemela producen melaza de sus glándulas posteriores, que las hormigas adoran.

A cambio de comida, las hormigas alimentan a las larvas e incluso les dan de comer a sus propias crías.

Parecía que los gusanos de seda celestiales podrían compartir este tipo de ecología. De hecho, las termitas que habían chupado el melaza de las hojas amarillas de las larvas de gusano de seda se las llevaron rápidamente a su nido.

«¡So-ryong, las hormigas se llevaron al gusano de seda celestial!»

«¡Espera, no, So-ryong! ¡Esas cosas se llevaron al Gusano de Seda Celestial!»

Hwa-eun y Shintu parecían sorprendidas de que las termitas se hubieran llevado el Gusano de Seda Celestial, pero no había por qué preocuparse.

Era exactamente lo que esperaba, e íbamos a excavar el suelo de todos modos.

Suponiendo que los gusanos de seda celestiales tuvieran una ecología como la de las mariposas de dos colas, necesitábamos a las hormigas budistas de las estupas para criarlos, lo que significaba que teníamos que excavar y atrapar a la hormiga reina.

La última vez, las hormigas ejército eran peligrosas y no pudimos atraparlas porque morían, pero las termitas catedral ayudan en la cría y no son peligrosas, así que son perfectas».

Sonreí a Shintu y le pregunté: «Anciano, ¿excavas bien?».

«¿Cavar? ¿Hablas en serio?»

«Sí, creo que tenemos que cavar».

«Espera, ¡se supone que tienes que protegerlos! ¿Cómo es posible que ni siquiera te hayas dado cuenta de qué es esto después de todo este tiempo?».

Shintu refunfuñó ante la sugerencia de cavar, pero yo iba a darle una razón por la que tendría que cavar después de todo.

«No. Ya he averiguado todo lo que necesitaba saber».

«¿Lo has averiguado?»

Los ojos de Shintu se abrieron de sorpresa cuando dije que lo había averiguado.

Señalé el suelo bajo nosotros con el dedo y dije: «Sí, claro. Pero cavar es necesario para los Gusanos de Seda Celestiales».

«Por supuesto, ¿verdad?»

«¿No lo has visto? Las Hormigas Budistas de la Estupa se llevaron al Gusano de Seda Celestial. Esto significa que probablemente hay muchos capullos y Gusanos de Seda Celestiales incubando bajo tierra.»

«¿¡Qué!? ¿Qué has dicho?»

Los ojos de Shintu se abrieron de par en par, y miró a los pilares rojos.

Pareció darse cuenta de que el tesoro que tanto había anhelado podría estar enterrado bajo tierra.