El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 121

«Cho, quédate aquí con Seol un rato. Papá y mamá tienen que ir a un lugar por un momento. Alguien está enfermo, así que vamos a ver cómo está, ¿de acuerdo?»

«Sí, Cho puede quedarse con la tía. Nos divertimos juntos los últimos días, ¿verdad? Papá, buen viaje.»

– ¡Tsrut!

Después de decirle a Cho que esperara un poco, seguí al Estratega Militar Zhuge Hu mientras nos apresurábamos a los cuartos de huéspedes donde se alojaban los visitantes regulares de la Alianza Marcial.

Dado que me alojaba en un anexo aislado detrás del Salón del Señor -siendo una de las Cinco Venus, con Seol y Gong como invitados- se nos había asignado una residencia más privada. Sin embargo, al sobrino de Zhuge Hu, Ji-ryong, debieron darle alojamiento en los aposentos generales para invitados, donde se alojaban la mayoría de los visitantes de la Alianza Marcial.

«Los Cinco Dragones y los Tres Picos… No tienen nada de especial, ¿eh?».

El área alrededor de los cuartos de huéspedes ya estaba rodeada por guerreros de la Alianza Marcial, sellando toda la vecindad. A juzgar por la conmoción cerca de la entrada y los alrededores, parecía que habían puesto todo el lugar bajo llave.

Un incidente de envenenamiento que implicaba al sobrino de un estratega de la Alianza Marcial estaba destinado a desencadenar una respuesta de emergencia.

Pasando a través de los guerreros fuertemente custodiados, llegamos a un largo pasillo bordeado de habitaciones que parecían pequeños alojamientos de una sola habitación. Nos detuvimos ante una de ellas.

Afuera había tres caras conocidas: Kwon-ryong, Geom-ryong y Gungbong, cada una con cara de preocupación.

«¡Estratega!»

«Sí. ¿Pasó algo mientras estuve fuera?»

«No, señor. Ji-ryong está dentro, siendo atendida por Eunbong, los médicos y la gente de la familia Zhuge».

Cuando entramos en la habitación, ya estaba abarrotada con más de una docena de personas. Ji-ryong yacía en la cama, con el rostro pálido inclinado hacia el techo.

A su lado, una mujer llamada Eunbong se aferraba a su cuello, con los ojos hinchados de llorar. Tenía la mirada perdida en el techo y su dolor era evidente.

En cuanto entramos, la multitud se dividió como el Mar Rojo.

Al vernos, Eunbong se levantó de un salto y gritó.

«¡D-Dokhwa! Por favor, te lo ruego. Tianlang, por favor, sálvalo…».

Tianlang-un término usado cariñosamente entre amantes.

Así que, Eunbong y Ji-ryong tenían una relación.

Parecía completamente devastada, pero por lo que Hwa-eun me había dicho antes, esta mujer era una experta en Artes del Sonido-una habilidad aterradora con la que podía matar a alguien gritando o punteando un instrumento para romper sus tímpanos o vasos sanguíneos.

Eunbong ni siquiera reconoció a Zhuge Hu y en su lugar se apresuró a agarrar las manos de Hwa-eun.

«Comprendo. Por favor, cálmate».

Antes, su tez había parecido más pálida, y sus labios estaban antinaturalmente rojos, pero parecía que era sólo maquillaje.

Hwa-eun soltó suavemente su muñeca del agarre de Eunbong y se acercó a la cama de Ji-ryong, haciéndome señas para que la siguiera.

«So-ryong, acércate».

«¿Yo también?

«Sí. Tú también sabes mucho de venenos, ¿no?».

No estaba segura de por qué quería que me acercara, pero su razonamiento tenía sentido.

Aunque mi especialidad eran los venenos biológicos, seguía siendo relevante.

Asentí y me acerqué con ella a la cama de Ji-ryong.

«Muy bien, veamos. ¿A qué tipo de envenenamiento nos enfrentamos?»

Examiné a Ji-ryong.

Cuando lo vi por primera vez, estaba muy pálido, pero aparte de eso, no había síntomas externos claros de envenenamiento.

Hwa-eun se volvió hacia un hombre que estaba cerca de la cama y había colocado unas agujas.

«Has restringido sus puntos de acupuntura y ralentizado su flujo sanguíneo. ¿Estás seguro de que es envenenamiento?».

Como el aspecto de Ji-ryong era demasiado normal, incluso Hwa-eun parecía escéptica.

Si era envenenamiento, debería haber síntomas físicos: respiración dificultosa, fiebre, hemorragias u otras anomalías corporales. Sin embargo, Ji-ryong no mostraba ninguno de ellos.

El hombre bajó la cabeza.

«Al principio, pensamos que era una enfermedad, pero no coincidía con ninguna enfermedad conocida. Uno de los médicos especializados en toxinas lo examinó y sospechó que era veneno».

Miró a un lado y otro hombre se adelantó, ofreciendo un respetuoso saludo a Hwa-eun.

«Yo… soy Won-gyu. No sé si me recuerda, mi señora».

«¿Won-gyu? Ah, eres uno de los médicos que nuestra familia envió a la Alianza Marcial hace unos años, ¿verdad?».

«Sí, mi señora.»

Hwa-eun asintió.

Así que era un médico de nuestro clan Sacheon Tang, enviado a la Alianza Marcial.

Dada la alta frecuencia de incidentes de envenenamiento en el mundo marcial, tenía sentido que tuviéramos gente destinada aquí.

Hwa-eun se cruzó de brazos y preguntó,

«¿Cuáles eran sus síntomas?»

Hasta ahora se había mostrado escéptica, pero ahora que el diagnóstico provenía de uno de los nuestros, parecía confiar más en él.

«Afortunadamente, no parece ser una dosis letal. Sus puntos de acupuntura han sido sellados para evitar que el veneno se propague, pero antes de eso, mostró convulsiones severas y dificultad para hablar.»

«Habla arrastrada y convulsiones… ¿Pudiste determinar el tipo de veneno?»

«Me disculpo. Mi dominio de las Artes del Veneno no es lo suficientemente alto como para identificarlo inmediatamente.»

Un maestro de las Artes del Veneno sería capaz de reconocer una toxina una vez que la absorbiera, pero sus habilidades no eran lo suficientemente avanzadas.

«Entonces tendremos que diagnosticarlo adecuadamente. Empezaré por tomarle el pulso».

Hwa-eun alcanzó la muñeca de Ji-ryong.

Tras un momento de cuidadoso examen, asintió con gravedad.

«Definitivamente es veneno».

Ante esa confirmación, la sala estalló en indignación.

«¡Como era de esperar! ¡¿Podrían ser esos bastardos del Culto de Sangre?!»

«¡¿Quién se atreve a envenenar a nuestra Ji-ryong?!»

«¡¿Se atrevieron a atacar a la familia Zhuge?!»

La atmósfera caldeada se espesó con intenciones asesinas, pero Hwa-eun cortó la tensión.

«Necesito ver los síntomas. ¿Podrías liberar sus acupuntos sellados?»

Los ojos de Zhuge Hu se abrieron de golpe.

«¡¿No provocaría eso que el veneno se extendiera y le matara?!».

Si se liberaban los acupuntos que bloqueaban el flujo del veneno, ¿no significaría la muerte instantánea?

Hwa-eun negó con la cabeza.

«Si mi suposición es correcta, el veneno no se extenderá».

«¿No?

Volvió a asentir.

Zhuge Hu dudó un momento antes de dar un paso adelante.

«Hazlo.»

«Entendido.»

A su orden, algunos de los robustos hombres de la sala se movieron.

Uno de ellos tocó algunos puntos del cuerpo de Ji-ryong…

Y entonces ocurrió algo sorprendente.

Al principio, los ojos vacíos de Ji-ryong empezaron a recuperar la concentración.

«¿Qué… qué está pasando…? Mi.… mi cuerpo…»

Su voz no se parecía en nada al tono seguro que tenía antes. Estaba llena de miedo, arrastrada y lenta.

Era como si su lengua se hubiera agarrotado, impidiéndole hablar correctamente.

Pero eso no era lo más chocante.

Sus párpados y las comisuras de los labios empezaron a temblar violentamente.

Luego todo su cuerpo empezó a temblar sin control.

Las convulsiones de Ji-ryong se intensificaron y sus miembros se agitaron como los de un animal moribundo alcanzado por una flecha.

Los hombres que le rodeaban se apresuraron a agarrarle de las extremidades.

«Khrrk… M-mi cuerpo…»

«¡T-Tianlang! Hhkk…»

Las lágrimas corrían por el rostro de Eunbong mientras le veía retorcerse impotente.

Al ver el deterioro de Ji-ryong, Eunbong enterró la cara en su pecho y rompió a sollozar.

Sus fuertes gritos resonaron por toda la habitación y Hwa-eun, observando la escena, dio una instrucción tranquila pero firme a los que la rodeaban.

«Ya hemos visto suficiente. Volved a sellar sus acupuntos y administrad técnicas de circulación sanguínea».

«¡Entendido!»

Pronto, los puntos de acupuntura de Ji-ryong fueron bloqueados de nuevo, y cayó en la inconsciencia.

Hwa-eun le miró en silencio antes de preguntar,

«¿Se ha quejado Ji-ryong últimamente de frecuentes dolores de cabeza? ¿O de lapsus de memoria? ¿Eruptos repentinos de ira?».

Zhuge Hu se acarició la barbilla, sumido en sus pensamientos.

«Hmm…»

Era la condición de su sobrino, pero conocer cada pequeño detalle personal como ese era improbable. ¿Y quién en su sano juicio se atrevería a mostrar ira hacia su tío?

Al darse cuenta de que no era la persona más indicada para preguntar, Hwa-eun se volvió hacia Eunbong. Cuando sus miradas se cruzaron, Eunbong se estremeció, dudando antes de hablar finalmente con voz cautelosa.

«Yo… he estado a su lado, así que me he dado cuenta… Sí, ha tenido dolores de cabeza y problemas de memoria. Incluso ha olvidado cosas que planeamos juntos, lo que me ha disgustado varias veces».

Hwa-eun asintió en señal de comprensión antes de volverse hacia Zhuge Hu.

«Eso lo confirma. Este envenenamiento no ocurrió hoy».

«¡¿No ocurrió hoy?!»

«No. El envenenamiento ocurrió durante un largo período, muy lentamente».

«¡¿Qué?!»

El aire de la habitación se volvió gélido ante sus palabras.

Zhuge Hu, con la voz afilada, preguntó en voz baja,

«¿De cuánto tiempo estamos hablando?»

«Al menos seis meses».

«…»

En el momento en que ella dijo seis meses, la intención asesina contenida de Zhuge Hu se extendió por la habitación.

Esto significaba que alguien había planeado meticulosamente envenenar a Ji-ryong durante un largo período. Al igual que con Yeong-yeong, esto no era algo que un extraño podría haber hecho, tenía que ser alguien cercano.

Sintiendo la tensa atmósfera, Xiang se deslizó fuera de mi manga, girando su cabeza hacia Zhuge Hu.

– Tsrurur.

Por los pensamientos de Xiang, me di cuenta de que estaba confundido. «Papá, ¿quién es este tipo? ¿Debería morderlo? ¿Debería?»

Acaricié la cabeza de Xiang, intentando calmarlo. Al mismo tiempo, Hwa-eun, quizá para calmar la furia de Zhuge Hu, habló con voz serena.

«Por favor, cálmate. Anciano, puede que esto no haya sido intencionado».

«¿Qué? ¿No fue intencionado?»

«Sí, Anciano. Ji-ryong ha sido envenenada con Hong.»

«¿Hong?»

Esa palabra me trajo recuerdos.

Cuando aprendía sobre venenos en el Clan Tang, me había encontrado con el término Hong.

«Si no recuerdo mal… Hong significa mercurio. ¡Ah! Y ya que ella dijo que este envenenamiento ocurrió durante un largo período, ¡entonces debe ser envenenamiento por mercurio!»

Los síntomas de Ji-ryong de repente tenían sentido.

Se parecían mucho al envenenamiento crónico por mercurio, también conocido como enfermedad de Minamata.

Aunque mi campo principal eran las toxinas biológicas, ya había hablado de venenos comunes en otras ocasiones. Por lo que recordaba sobre el envenenamiento por mercurio, la enfermedad de Minamata provocaba síntomas neurológicos como temblores en los labios, trastornos del habla y pérdida del control motor.

Los síntomas de Ji-ryong coincidían exactamente.

Y ahora, la teoría de Hwa-eun de que el envenenamiento podría no haber sido intencionado también tenía sentido.

En esta era primitiva, el mercurio todavía se usaba como medicina.

Incluso el emperador Qin Shi Huang había tomado elixires a base de mercurio en su búsqueda de la inmortalidad.

Algunas personas incluso bebían mercurio líquido como supuesto tónico para la salud.

Sin embargo, el cuerpo no absorbía fácilmente el mercurio líquido, por lo que el envenenamiento sólo se producía con una exposición prolongada.

En mi vida pasada, el mercurio se utilizaba mucho en la vida cotidiana, y uno de los ejemplos más comunes eran los termómetros.

Sorprendentemente, había muchos casos de niños que mordían un termómetro, se tragaban el mercurio y eran trasladados al hospital. Pero incluso en esos casos, rara vez sufrían una intoxicación grave.

Así que para que Ji-ryong se viera afectado, debía haber ingerido mercurio durante mucho tiempo o consumir algo que lo contuviera con regularidad.

«¿Ji-ryong ha estado tomando alguna medicina que pueda contener Hong? ¿Quizás un tónico o alguna forma de elixir espiritual?»

Ante mi pregunta, tanto Zhuge Hu como Eunbong negaron con la cabeza.

«No, que yo sepa».

«Lo mismo digo.»

«Eso es extraño… Sus síntomas sugieren una exposición prolongada.»

Parecía que el caso se estaba convirtiendo en un callejón sin salida.

Traté de recordar todo lo que había aprendido en las lecciones de toxicología del Clan Tang.

«Hong se hace calentando Zhusha para extraer mercurio. Los vapores que libera son altamente tóxicos y pueden causar envenenamiento agudo si se inhalan… Así que Ji-ryong no se envenenó por inhalar vapor de mercurio».

Pero entonces algo encajó.

«Espera… Zhusha… ¿Dónde he oído eso antes?»

De repente, recordé algo de mi tiempo con el Clan Namgung.

«La ceremonia Sugungsa es una tradición en la que una mujer demuestra su castidad marcando su cuerpo con un pigmento especial. Crían lagartos en frascos y los alimentan con Zhusha (朱砂), que tiñe sus cuerpos de rojo. Los lagartos se trituran y se utilizan para el ritual. Si una mujer es realmente pura, la marca nunca se borrará, ni siquiera con agua».

La práctica me había horrorizado entonces.

«¿Se pone roja? Espera… ¡No puede ser!».

Un pensamiento inquietante surgió en mi mente.

Mi mirada se desvió hacia los labios de Eunbong.

El vivo color rojo.

Me volví hacia Hwa-eun alarmado.

«Hwa-eun… Yo, recuerdo haber aprendido que Zhusha es la materia prima de Hong. ¿Puede alguien intoxicarse con mercurio por consumir Zhusha?».

Hwa-eun me dedicó una sonrisa orgullosa y cómplice.

«Como se esperaba de ti, So-ryong. Así es. Te diste cuenta incluso sin que te enseñaran. Zhusha es, en efecto, una fuente de Hong, lo que significa que puede causar envenenamiento por mercurio del mismo modo».

Me giré lentamente para mirar a la inconsciente Ji-ryong.

Y dejé escapar un largo y cansado suspiro.

«Ha.…»

«Ah… Jóvenes…»

Esto era exactamente por lo que el pintalabios tenía que ser no tóxico.

Ahora, ¿cómo demonios iba a explicar esto?