El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 119

«Keh-heh-heh-heh… Sabía que te gustaban las criaturas venenosas, pero esto es tan tuyo».

Geolhwang estalló en carcajadas, mientras Xintu, que al principio había parecido perplejo, abrió de repente los ojos al darse cuenta.

Se volvió hacia mí y gritó,

«Espera, ¿me estás pidiendo los huevos del gusano de seda celestial?».

Xintu me miró con total incredulidad.

Como me pedía confirmación, me aseguré de asentir claramente y respondí,

«Sí, Anciano. Los tres. El nombre también suena impresionante: Gusano de Seda Celestial, ¿eh? Gusano de seda celestial… qué nombre más apropiado».

Un gusano de seda otorgado por los cielos… Teniendo en cuenta que básicamente ha caído en mi regazo, el nombre no podría ser más apropiado.

Ante mi respuesta, Xintu se volvió hacia Geolhwang con cara de estupefacción, como suplicando ayuda.

Pero al ver esa cara, Geolhwang perdió el control por completo, se agarró el estómago y rodó por el suelo histérico.

Uno de los ancianos más venerados del mundo marcial, despreciando por completo la dignidad.

Por otra parte, era un mendigo, así que tal vez eso era parte de su encanto.

«Keh-heh-heh… Mira esa cara. ¡El mayor ladrón de las Llanuras Centrales siendo asaltado como un bandido de carretera! Keh-heh-heh…»

El término «bandido» significaba salteador de caminos en las Llanuras Centrales.

En otras palabras, Geolhwang estaba diciendo que yo estaba robando directamente a Xintu en ese momento.

Como una especie de… asaltante.

«Hey ahora, eso es impropio. No soy un vulgar bandido, ¡estoy rescatando criaturas venenosas! ¡Un esfuerzo humanitario en toda regla!»

Ya había oído que varias de las larvas habían muerto de desnutrición.

Si el dueño ni siquiera podía alimentarlas, no estaba cualificado para mantenerlas.

Eso no era sólo negligencia, era abuso.

«Un propietario que ni siquiera puede alimentar adecuadamente a sus mascotas ha faltado a su responsabilidad, por lo que es justo que sean confiscadas».

Con gran expectación por saber qué tipo de larvas me tocarían, miré a Xintu expectante.

En ese momento, la voz de mi abuelo resonó en mi cabeza a través del sonido transmitido.

[Pensar que alguna vez vería a ese viejo poner esa cara… ¡Bien hecho, So-ryong! ¡Tómalo todo de él! ¡Jajaja!]

Sonreí ante la idea de obtener los huevos del Gusano de Seda Celestial.

Geolhwang sonrió al vernos a Xintu y a mí.

Mi abuelo sonrió ante la situación de Xintu.

Todo el mundo se lo estaba pasando en grande, excepto Xintu.

Nervioso, Xintu tartamudeó mientras gritaba,

«¡Tú! ¿Acaso me escuchaste bien cuando te dije que necesitaba la seda producida por los gusanos de seda celestiales? ¿Qué voy a hacer si te la doy? Esta es mi reliquia sagrada!»

«¿Es así? ¿Pero no acabas de decir que si capturaba al discípulo de Xintu, me concederías cualquier deseo? Hace un momento, prometiste cumplir cualquier petición que te hiciera, ¿verdad?»

«Ah, bueno, eso es…»

Parecía que ni siquiera se había dado cuenta de que le había dado capullos.

Pero ahora, con sus propias palabras lanzadas contra él, estaba completamente perdido.

Al ver esto, Geolhwang parecía aún más divertido e intervino.

«Le he oído decirlo alto y claro, So-ryong. No te preocupes, yo respondo por ti».

«¡Hermano! ¿De qué lado estás?»

Xintu se volvió hacia él con una mirada de traición absoluta.

Geolhwang simplemente se rió y le dio una palmada en la espalda.

«¿De qué lado? ¡Ja! Un anciano del mundo marcial como yo debe permanecer neutral y justo. ¿No acabas de decir con tu propia boca que accederías a cualquier petición?».

«¡Khrrrgh…!»

A este paso, parecía que Xintu iba a echarse a llorar, así que decidí ser compasivo y explicarle las cosas con calma.

Era un hombre adulto y, sin embargo, estaba al borde de las lágrimas por tres míseros huevos.

«Vamos, hombre, cálmate».

«Anciano Xintu, por favor, escucha atentamente lo que te digo. No intento robártelos. ¿No dijiste que necesitabas la seda de los Gusanos de Seda Celestiales para obtener el Hilo del Gusano de Seda Celestial?»

«Eso… eso es cierto. Por eso no puedo entregártelos sin más.»

«Sí, pero… ¿realmente sabes mucho sobre gusanos de seda?».

Hice una pausa y dejé que las palabras calaran antes de continuar.

«¿Sabes que cuando se recoge la seda de un gusano de seda, éste siempre muere?».

El cultivo de la seda era una práctica muy antigua, que en mi vida pasada existía desde hacía más de 2.500 años.

Se creía que tenía su origen en la polilla silvestre del gusano de seda de la morera (Bombyx Mandarina Butler), que la gente había domesticado gradualmente.

Aunque desde entonces los gusanos de seda se habían vuelto mansos y adorables, el método de recolección de la seda nunca había cambiado.

La verdadera razón por la que quería los huevos no era sólo porque eran criaturas venenosas que me parecían interesantes.

Era por algo mucho más importante: la preservación de la especie.

«Lo juro, mis motivos personales son sólo una pequeña parte de esto… en su mayoría».

Los gusanos de seda, una vez que habían madurado completamente como larvas, comenzaban el proceso de metamorfosis, formando capullos con la seda producida por sus glándulas hileras situadas bajo sus bocas.

El problema era que, para extraer la seda de estos capullos, había que hervirlos vivos.

La recolección tradicional de la seda exigía introducir los capullos en agua caliente y agitarlos con palillos hasta encontrar el extremo del hilo de seda.

Una vez enganchado el hilo, se podía desenrollar la seda del capullo.

Pero como las larvas seguían vivas, se las hervía hasta que morían.

Por supuesto, como los Gusanos de Seda Celestiales eran criaturas espirituales, su seda probablemente tenía propiedades únicas.

Sin embargo, era poco probable que la estructura de sus capullos fuera fundamentalmente diferente.

La reacción de Xintu sugirió que ya sabía esto hasta cierto punto, ya que asintió.

«Sí, lo he oído de maestros artesanos de la seda».

«Exacto. Normalmente, los gusanos de seda se hierven para extraer su seda».

Había una razón científica para esta práctica.

Las fibras de seda estaban compuestas al 100% de proteínas, principalmente fibroína y sericina.

La fibroína formaba el componente estructural de la seda, mientras que la sericina actuaba como aglutinante, manteniendo los hilos de seda unidos en forma de capullo.

La sericina se disolvía en agua caliente, razón por la cual la ebullición era el método estándar para la extracción de la seda.

Uno podría preguntarse, ¿por qué no esperar a que la polilla eclosionara de forma natural?

Bueno, eso no era una opción.

Si la polilla saliera por sí sola, desgarraría el capullo, rompiendo las hebras de seda e inutilizándolas para tejer.

Por eso, incluso en la era moderna, persistía el método tradicional de hervido.

En mi vida pasada, las crisálidas de gusano de seda se vendían como tentempié en Corea: eran las larvas sobrantes hervidas tras la extracción de la seda.

«Entonces, si las hierves, ¿no estás desperdiciando una preciosa criatura espiritual?».

«¡Pero si no las mato, no puedo obtener la seda! ¿Qué se supone que debo hacer, entonces?»

«Este hombre está aquí cometiendo ejecuciones de gusanos de seda como si no fuera gran cosa…»

Para él, era una práctica habitual, pero para mí, era pura ignorancia.

Necesitaba una nueva perspectiva.

«Oh querido… ¿Estás parado en una encrucijada importante, y ni siquiera te das cuenta?»

«¿Una encrucijada?»

«Sí. Dijiste que sólo te quedaban tres huevos. No sé cuánta seda necesitas, pero como mucho obtendrás tres capullos. ¿Entonces qué?»

«…¿Cómo que entonces qué?».

Xintu parpadeó confundido.

Le dediqué una sonrisa cómplice.

«Digamos que consigues extraer una cantidad decente de seda y se la pasas a tu discípulo.

¿Y el discípulo de tu discípulo?

¿Y su discípulo?

Tarde o temprano, habrá un Xintu sin reliquia sagrada».

«¡Ja…! ¡Tienes razón!»

Xintu pareció comprender por fin la gravedad de la situación, y sus ojos se abrieron de par en par como los de un conejo asustado.

Hasta ahora, no había considerado las implicaciones a largo plazo. Como maestro, era su responsabilidad no sólo adquirir el Hilo del Gusano de Seda Celestial para el presente, sino también asegurar la continuación del linaje del Gusano de Seda Celestial.

Sin una planificación adecuada, el próximo Xintu sería sin duda un Xintu sin reliquia sagrada.

«¡E-Entonces qué debo hacer!»

Su voz se volvió frenética ahora que comprendía plenamente lo que estaba en juego.

«Ya casi ha llegado. ¿Por qué siento que mi coeficiente intelectual se dispara siempre que hay criaturas venenosas de por medio?».

Era extraño, pero cuando se trataba de bestias venenosas, mis instintos de supervivencia y mi razonamiento parecían agudizarse como una cucaracha en peligro mortal.

Con calma, expuse el último empujón para cerrar el trato.

«Precisamente por eso pido los huevos. Necesitamos criar una pareja reproductora de Gusanos de Seda Celestiales, asegurarnos un suministro constante de huevos y aumentar su número para que las futuras generaciones de Xintu puedan beneficiarse de ellos.»

Por lo que había aprendido, Xintu era un vagabundo, a la deriva por el mundo marcial sin un hogar permanente.

«¿Tienes siquiera un lugar seguro y secreto donde puedas criarlos en paz? Esto podría llevar años, tal vez incluso más».

«Incluso si se lo confías a otra persona, ¿puedes realmente confiar en que lo hará correctamente?»

«¿Está seguro de que tendrán éxito?»

Si el secreto era una prioridad, se requería poder para protegerlo, y no había lugar más seguro que el Clan Sacheon Tang.

Por supuesto, compartiríamos el Hilo de Gusano de Seda Celestial, pero Xintu siempre tendría un suministro constante cuando lo necesitara, mientras que el Clan Sacheon Tang ganaría acceso a los gusanos de seda venenosos.

Un trato beneficioso para todos.

«Sinceramente, esto ni siquiera debería contar como un deseo, estoy siendo increíblemente generoso».

Xintu dejó escapar un profundo suspiro, deliberando. Cuando volvió a mirarme, su expresión era completamente seria.

«…¿De verdad puedes conseguirlo?».

Había un ligero rastro de preocupación en su voz.

A estas alturas, mi frase era inevitable.

«Anciano, ¿ha oído hablar alguna vez del término ‘experto’?».

«¿Experto?»

«Sí. Experto: Zhuan Men Jia.

Zhuan: Enfocado.

Men: Campo.

Jia: Practicante.

Se refiere a una persona o familia especializada en una sola disciplina.»

«Por ejemplo, el Clan Sacheon Tang podría considerarse experto en venenos».

«Oho… ¿Y?»

Estaba enganchado.

«En el momento en que me convertí en yerno del Clan Sacheon Tang, el clan no sólo se hizo experto en venenos, sino también en criaturas venenosas.

Sin mí, conseguir Gusanos de Seda Celestiales sería imposible».

Mi confiada declaración hizo que los ancianos del clan asintieran satisfechos, mientras Geolhwang sonreía con aprobación.

Mientras tanto, la mandíbula de Hwa-eun se había quedado medio abierta, incapaz de cerrarla.

«Maldita sea. Mi atractivo natural de hombre joven, mezclado con estos repentinos momentos de experto… Hoy me he superado».

Debo de haberla impresionado de nuevo.

Pero entonces sentí otra mirada.

Al girar la cabeza, vi a Xintu con la misma expresión que Hwa-eun.

«No, viejo. NO está permitido que te enamores de mí también».

Su mirada era sinceramente incómoda.

***

«Bien. Aquí están.»

-Clack.

Sorprendentemente, Xintu no era del tipo de alargar las cosas.

Una vez que se decidió, no dudó.

Sin mediar más palabra, sacó de su túnica un botiquín bastante grande y lo colocó sobre la mesa.

-Ssk.

Utilizando algún tipo de energía interna, empujó la caja hacia mí.

Con manos temblorosas, levanté la tapa.

Dentro había tres huevos, cada uno del tamaño de una pelota de ping-pong.

«Oho… ¡Esto es!»

«Mierda. Son enormes».

A juzgar por el tamaño de los huevos, las polillas adultas serían enormes, probablemente más grandes que una cabeza humana.

[¿So-ryong?]

La voz urgente de Hwa-eun me sacó de mi aturdimiento.

De algún modo, sin darme cuenta, había estado frotando uno de los huevos contra mi mejilla.

Sobresaltada, lo dejé rápidamente y volví a mi expresión seria y digna.

«Ejem. Los huevos eran tan bonitos que me perdí por un momento… Ah, ¿le importaría darme también los muertos?

Proporcionarían información valiosa para evaluar a qué clase de criaturas nos enfrentamos.»

«¿Eh? ¿Puedes aprender algo sólo de sus cadáveres? B-bueno, toma».

Me acercó una pequeña bolsa.

Cuando la vacié sobre la mesa, salieron siete pequeñas larvas secas de gusano de seda.

Eran blancas como la nieve, ligeramente arrugadas, pero innegablemente adorables.

«Veamos… ¿Hm? Un momento…»

Estas larvas tenían glándulas Osmeterium.

El Osmeterium era un órgano en forma de cuerno que se encuentra en algunas orugas de mariposa. Cuando se sienten amenazadas, salen, liberando un químico defensivo maloliente.

El hecho de que una oruga de polilla tuviera esta característica era fascinante.

En ese momento, la voz transmitida de mi abuelo me llegó de nuevo.

[So-ryong, ahora que lo pienso, deberíamos poner a trabajar a ese viejo. Dile que no puedes ayudarle inmediatamente].

«¿Eh?»

Todavía examinando la larva muerta del Gusano de Seda Celestial, desvié ligeramente la mirada hacia mi abuelo.

[Ya llevamos tres días de retraso por su culpa. Tenemos que irnos pronto a la Alianza Marcial, así que él debe ser el responsable del retraso].

[Si mencionas esto frente a Geolhwang, definitivamente forzará a Xintu a ayudar. La Alianza Marcial es demasiado importante para que él la ignore.]

Técnicamente, yo no iba a la sede de la Alianza Marcial, pero los demás sí.

Y era cierto que la carta de Xintu los había retrasado.

Mientras guardaba la caja de medicinas y los cadáveres de gusanos de seda en mi bolsa, asentí.

«…Ya veo.»

«¿Has descubierto algo?»

Xintu se animó de inmediato ante mi cambio de tono.

Siguiendo el consejo de mi abuelo, hablé con voz pesarosa.

«Todavía no. Seguiré investigando… pero ahora mismo no puedo ayudarte».

«¿¡Q-qué!? ¡Pero si ya te he dado los huevos! ¿Y ahora te echas atrás?».

La indignación de Xintu fue inmediata.

Pero antes de que pudiera explotar más, le expliqué con calma.

«La verdad es que, debido a tu carta, retrasamos tres días nuestro viaje a la Alianza Marcial».

«¿La Alianza Marcial?»

Incluso Geolhwang se volvió ahora para centrarse en mí.

Mientras le explicaba lo que había sucedido en Yunnan, por qué necesitábamos llegar a la Alianza Marcial y la importancia de los movimientos del Culto de Sangre, Geolhwang se levantó de su asiento.

«¿Quieres decirme… que pasó ESO?»

«Sí. Por eso debemos informar urgentemente a la Alianza Marcial.

Pero debido a la petición del Anciano Xintu, hemos perdido un tiempo valioso-»

«¡Entonces no hay tiempo que perder!»

Geolhwang de repente golpeó a Xintu en la espalda.

-¡Smack!

«¡Krgh! ¿¡P-por qué me pegas!?»

«¡Tú causaste este retraso, así que tienes que arreglarlo!»

Luego clavó un dedo en el pecho de Xintu.

«¡Tan pronto como tu discípulo se recupere, coge a So-ryong y a la chica del Palacio de la Bestia y dirígete a Wuchang! Puedes llegar allí en tres días, ¿no?».

«Ugh, negocios de la Alianza Marcial, ¿eh? Bien, no puedo ignorar eso… De acuerdo. Yo me encargaré del viaje a Wuchang. Tomará diez días, ida y vuelta, pero haré que funcione.»

«Espera… ¿¡Wuchang en tres días!?»

Junto con tres huevos de Gusano de Seda Celestial, acababa de conseguir un servicio de taxi de alta velocidad del Mundo Marcial.

Premio gordo.