El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 114

En las afueras de Chengdu, Sichuan, había un templo taoísta abandonado que llevaba mucho tiempo olvidado por la gente, aunque recientemente habían surgido rumores de que estaba encantado.

El templo había estado abandonado durante bastante tiempo, olvidado por la gente, pero ahora se llenaba del rico aroma de las hierbas y estaba abarrotado de gente.

Estas personas, que llenaban el interior del templo, eran los maestros y artesanos de la cría de gusanos de seda (Zam-sa) de toda la Llanura Central.

Una extraña tensión llenaba el aire en el interior del templo, donde se reunían los maestros y artesanos de la cría de gusanos de seda.

«Esta vez, debemos tener éxito. Quedan muy pocos huevos», dijo uno de ellos, con la voz cargada de urgencia.

Los artesanos del gusano de seda, que habían sido secuestrados en diversas partes de las Llanuras Centrales, bajaron la cabeza en señal de disculpa ante las palabras de Xintu Galjihong.

De hecho, debían tener éxito esta vez.

«Lo siento, Anciano», dijo uno de los artesanos.

«Por favor, perdónanos», murmuró otro.

En medio de estos artesanos, el hombre más viejo entre ellos inclinó la cabeza respetuosamente.

«¿Hay alguna duda, Anciano Xintu? En este momento, ya he reunido casi todas las hierbas y hojas. Esta vez, sin duda funcionará. Yo, Baekga, me he esforzado mucho».

«No sólo eso, sino que he preparado una variedad de árboles, arbustos e incluso los tallos. Me aseguraré de que esta vez tengamos éxito», continuó el anciano.

Mientras Baek, el líder de los artesanos hablaba, el gran tamiz de bambú que tenía delante se llenó de una gran variedad de hojas y hierbas diferentes.

«Así es. Nosotros también queremos tener éxito y volver a casa», dijo uno de los artesanos.

«Esta vez es seguro», añadió otro.

Aunque habían sido traídos aquí a la fuerza para trabajar, era bien sabido que ayudar a Xintu les reportaría recompensas muy superiores a las que esperaban.

Los artesanos, que llevaban décadas dedicados a la cría de gusanos de seda, apretaron los puños con determinación, jurando que esta vez tendrían éxito.

Para ellos, era una especie de desafío.

Al principio, los artesanos estaban desconcertados.

Xintu los había capturado de repente y les había ordenado criar un nuevo tipo de gusano de seda que nunca antes habían visto.

Pero tras varios fracasos, el espíritu de desafío perdido en su juventud se reavivó y se decidieron a criar este nuevo gusano y extraer su seda.

No era por el montón de oro que Xintu había tirado en un rincón del templo abandonado.

Eran artesanos, no mercenarios movidos por el dinero.

Aunque el oro brillaba maravillosamente…

«Entonces, comencemos», dijo Xintu Galjihong.

«Sí, Anciano», respondieron los artesanos.

Con la resuelta determinación de los hombres grabada en sus mentes, Xintu Galjihong, tras echar un último vistazo a las hojas y hierbas preparadas por los artesanos, sacó de su túnica un pequeño frasco medicinal.

Clink.

Dentro del frasco abierto había cuatro grandes cuentas blancas.

El frasco estaba casi vacío por los múltiples fallos, pero Xintu cogió una de las cuentas y la colocó en la palma de la mano, infundiéndola con su energía interior.

Esperó un momento, y pronto la cuenta empezó a teñirse de un azul intenso.

A medida que la cuenta absorbía su energía interior, se transformaba lentamente en un tono azulado, y la superficie de la cuenta empezó a abultarse.

Siseo.

Al cabo de un instante, se oyó un ruido como de desgarro y dos dientes afilados salieron disparados de la superficie de la cuenta.

Cuando la superficie de la cuenta se abrió, salió arrastrándose una gran oruga del tamaño de un pulgar.

«Ha despertado», dijo Xintu.

La oruga, blanca como la nieve con dos cuernos amarillos que sobresalían de su cabeza, tenía un aspecto extraño.

Lo primero que hizo la oruga tras salir de su caparazón fue lamerse el cuerpo, cubierto de fluidos.

Después de lamerse todo el cuerpo, Xintu la colocó rápidamente en el tamiz.

La oruga, al igual que las demás, levantó la cabeza y empezó a observar su entorno, como si buscara algo.

Traga.

El tenso silencio de la sala sólo se rompió por el sonido de los artesanos tragando nerviosamente.

De repente, la oruga empezó a moverse arrastrándose.

Se arrastró por el tamiz y se pegó a una hoja.

«¡Oh! ¿Podría ser esto… un éxito?»

«¡Silencio!» Baek, el anciano, gritó con voz de mando.

Aunque los artesanos se habían alegrado ante la inesperada reacción, se callaron rápidamente bajo la tajante orden del anciano.

Era una nueva respuesta, pero la oruga aún no había comido nada.

Si no comía, se marchitaría y moriría, igual que las otras orugas que habían nacido antes.

«¿Pero qué tipo de hoja es esa?», preguntó uno de los artesanos.

«Es blanca. Parece una enredadera plateada», respondió otro.

La oruga se aferró a la hoja blanca de vid plateada, y los artesanos la observaron con la respiración contenida, canturreando mentalmente: «¡Cómetela! Por favor, cómetela».

Sin embargo, justo cuando esperaban tener éxito, la oruga pareció tocar la hoja pero, como antes, metió la cabeza en ella.

«¡Viejo! Otro colador!» Baek gritó con urgencia.

Esto significaba que Xintu debía mover la oruga a otro tamiz con hojas diferentes.

Sólo aquellos que habían infundido su energía interior podían manipular la oruga, así que Xintu era quien debía moverla.

Parecía que la hoja del primer tamiz había fallado.

«Entendido», respondió Xintu, recogiendo la oruga y trasladándola a otro tamiz.

La oruga volvió a levantar la cabeza, observó la zona y volvió a enterrar la cabeza entre las hojas.

«Este… ¡El siguiente tamiz!» Baek gritó.

«¡Siguiente!»

«Este es el último…» murmuró uno de los artesanos.

Después de mover la oruga a través de todos los tamices preparados, todavía se negó a comer de cualquiera de las hojas.

Era la misma respuesta que antes.

El rostro de Xintu Galjihong se puso serio.

«Otro fracaso… Sólo quedan tres huevos. Esto es grave».

Los artesanos, ansiosos y desesperados, se apresuraron a recoger flores y otros objetos para presentárselos a la oruga, pero ésta se negó a moverse y, al igual que las anteriores, se marchitó y murió en dos días.

Otro fracaso.

***

Geolhwang, rebuscando en la gran bolsa que llevaba en la cintura, se metió en la boca una joven larva de ciempiés de manchas amarillas.

Crujió.

El sabroso sabor del ciempiés de manchas amarillas se extendió por su boca.

Realmente, el ciempiés de manchas amarillas tenía un sabor único.

Sabía algo parecido a las gambas secas, pero una vez consumido, dejaba un regusto distintivo, rico y sabroso del aceite del ciempiés que permanecía en la boca, recordando su sabor.

Por eso no podía dejar de comerlos.

Al principio, sólo quería comer los que le habían dado.

Estaría por debajo de su dignidad buscarlas en la botica del Clan Tang, después de todo.

Aunque Geolhwang era el «Emperador de los Mendigos», habría sido demasiado pedir a familias poderosas como la Secta Gu Daemun o las Siete Grandes Familias.

Sin embargo, como si supiera que iba a buscar más, se había paseado por los alrededores y, efectivamente, un guerrero del Clan Tang apareció apresuradamente.

«¡Honorable Geolhwang, uno de los Tres Emperadores, te saludamos!», gritó el guerrero.

«¡Silencio! ¡Silencio! ¿Qué está pasando?» Geolhwang hizo rápidamente un gesto al guerrero para que se calmara, preocupado de que el alboroto pudiera llamar la atención.

El guerrero le entregó una gran bolsa.

«Por favor, dale esto a So-ryong y a la dama Hwa-eun cuando vuelvan…», dijo el guerrero.

«¿Eh? ¿Qué es esto?» preguntó Geolhwang, cogiendo la bolsa.

«Son ciempiés secos de manchas amarillas. Si necesitas más, dínoslo y te los traeremos», explicó el guerrero.

«Hmph… Je. Estos jóvenes sí que saben mostrar respeto a los ancianos del mundo marcial», murmuró Geolhwang, impresionado.

Mientras pensaba en volver a recibir los ciempiés, metió la mano en la bolsa, sintiendo la sensación familiar de los bichos, casi en el fondo de la bolsa.

Pronto tendría que volver a visitar al boticario, pensó, irritado.

«Hyung, heh…»

«Oh, ese mocoso ha vuelto otra vez.»

Era su cuñado, Xintu Galjihong, que había venido de visita otra vez.

Ya había enviado varias veces una lista de notables artesanos de gusanos de seda de toda la región, pero aquí estaba, apareciendo de nuevo.

Geolhwang, irritado, se echó a la boca un ciempiés de manchas amarillas y preguntó refunfuñando.

Sabiendo que Galjihong había estado secuestrando a la mayoría de la gente de la lista para obligarles a crear la Seda Celestial (Cheon-jam), Geolhwang no se alegró de verle de nuevo.

«¿Por qué otra vez? ¿No secuestraste suficiente gente y la pusiste en tus vías aéreas?». preguntó secamente Geolhwang.

Galjihong agitó las manos en un gesto exagerado y puso cara seria.

«¿Yo? ¿Secuestrar? ¡Hyung! Si alguien oye esto, pensará que soy un traficante de personas!», protestó.

«¡Pequeño, lo que estás haciendo no es diferente del tráfico de personas!». replicó Geolhwang.

«No, Hyung, ya conoces mi situación. Es sólo por la seda, y les estoy pagando generosamente», argumentó Galjihong.

«Ja… No eres más que un ladrón, después de todo», murmuró Geolhwang, aunque suavizó su tono.

«Ah, deja de regañarme. Tomemos una copa y relajémonos, Hyung», dijo Galjihong con una sonrisa, sentándose a su lado y sacando una botella de vino.

Geolhwang suspiró, pero se levantó de mala gana y tomó asiento.

Probablemente había venido con otra petición, pero después de comer aquellos ricos y aceitosos ciempiés, le apetecía una bebida refrescante.

Los ciempiés de manchas amarillas eran sorprendentemente aceitosos, y combinaban perfectamente con una bebida fría.

Clink.

Galjihong vertió la bebida en una copa de bambú y Geolhwang aspiró profundamente. Era la fragancia de Juyeopcheong, su favorita.

Mientras saboreaba el aroma, Geolhwang preguntó: «¿Qué pasa? ¿Las cosas no van bien?».

Galjihong se rascó la cabeza torpemente. «Creo que he cometido un error».

«¿Un error?» preguntó Geolhwang, enarcando una ceja.

«Sí, Hyung. Reuní a los mejores artesanos de gusanos de seda para incubar los Gusanos de Seda Celestiales y fabricar la seda. Pero me di cuenta de que lo que realmente necesitaba eran expertos en insectos, no sólo en gusanos de seda», explicó Galjihong con timidez.

Golondrina.

«Hm… Bueno, eso está bien», murmuró Geolhwang, sorbiendo su bebida mientras la untuosidad de los ciempiés desaparecía en el vino.

«¿Ahora buscas expertos en insectos?». preguntó Geolhwang.

«Je… sí, algo así. Pero… la última vez, y todas las veces, ¿qué es eso que estás comiendo otra vez?». preguntó Galjihong, mirando los ciempiés que Geolhwang estaba comiendo.

Geolhwang se rió y bromeó: «Adelante, prueba uno. Es uno de los mejores sabores del mundo».

«Estás de broma, ¿verdad?». Galjihong miró al ciempiés con incredulidad.

Tras dudar un poco, cerró los ojos y se metió el ciempiés en la boca.

Crujido.

La cara de Galjihong se contorsionó al principio, pero pronto su expresión se suavizó y se ensanchó de sorpresa.

«¿Por qué… está tan bueno?». murmuró Galjihong, incapaz de creerlo.

Mientras Galjihong devoraba ávidamente los ciempiés, Geolhwang le advirtió: «¡Eh, más despacio! Tienes que saborearlo, ¡esto es difícil de conseguir!».

«Je, Hyung, ¿quién va a salvar a un bicho como éste?». Galjihong se rió.

«¿Tienes idea de lo difícil que es encontrarlos?». Refunfuñó Geolhwang, sacudiendo la cabeza a Galjihong.

«Por cierto, ¿cómo conseguiste esto? Dime dónde los has encontrado. Estas cosas son increíbles». preguntó Galjihong con impaciencia.

«¡Ah, tú también no!» espetó Geolhwang.

Mientras Galjihong bromeaba sobre robar un poco, los pensamientos de Geolhwang cambiaron. Recordó la cara de quien le había presentado a los deliciosos ciempiés, una figura peculiar que portaba una gran bestia, el Qingban O-Gong.

Estos ciempiés no sólo eran deliciosos, sino que también podían matar a alguien con su veneno, algo que sólo entenderían los más entendidos.

«Espera…» Geolhwang pensó para sí, mientras su mente trabajaba.

Tal vez la persona que más supiera sobre insectos sería a la que tendría que presentar a Galjihong.

Geolhwang miró a Galjihong, que hurgaba de nuevo en los ciempiés con impaciencia.

«¡No!» gritó Geolhwang, apartando de una patada la mano de Galjihong de su bolsa.

«¡Pequeño ladrón! Deja de robar de mi bolsa!» Gritó Geolhwang.

«Je… Compartámoslo, Hyung», sonrió Galjihong con picardía.

«Ahh, tú…» Geolhwang suspiró exasperado.

En medio de sus bromas juguetonas, Galjihong preguntó: «¡Eh! ¿Quién sabe más de insectos?».

Geolhwang sonrió satisfecho y asintió: «Creo que conozco a la persona adecuada».

Mientras hablaba, cogió otro puñado de ciempiés.

«Empecemos por conseguir dos patos asados, ¿vale?».

Así comenzó un nuevo trato entre un mendigo y un ladrón.