El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 104

-Tak, tak, tak, tak.

Cuando las primeras luces del alba se deslizaban por la cresta de la montaña, llegamos por fin a las estribaciones. Justo un paso por detrás de Paeng Gyu-seong, Yang Seong-hu (Dragón Azul) señaló hacia el lejano río y jadeó,

«Huff, huff… Eso es, el río Lan Cang. Una vez que lo crucemos, estaremos finalmente en Zhongyuan».

«¡Por fin!»

«Ya casi hemos llegado… Hoo…»

La constatación de que nuestro destino, Zhongyuan, estaba justo al otro lado de aquel río iluminó los ojos de todos los integrantes del grupo. Paeng Gyu-seong se volvió para mirarme y preguntó,

«Huff… Huff… So-ryong, ¿estás aguantando?».

Llevábamos dos días seguidos corriendo.

Debió de pensar que yo era el más débil en artes marciales de nuestro grupo y supuso que mi energía interna se estaba agotando. Pero gracias a la jalea real de los Reyes Avispa Dorada y al impulso que me había dado la evolución de Cho, seguía aguantando.

‘Además, si no aguanto, moriré. Así que no tengo más remedio que seguir adelante’.

«Sí, hermano. Huff, huff…»

Me enjugué el sudor que goteaba en mis ojos y forcé una mirada decidida en mi rostro. Sin embargo, Paeng Gyu-seong se detuvo y dijo,

«El terreno que tenemos delante es llano, así que tendremos que abrirnos paso de un tirón. Y también tendremos que cruzar el río. Descansemos un momento y recuperemos energías. Hoo… Si nos topamos con enemigos en terreno abierto, no tendremos más remedio que luchar.»

«Entendido, hermano.»

«Entendido, So-ryong.»

Volví mi mirada hacia el río. Las montañas terminaban justo delante, y más allá, una amplia llanura se extendía hasta el agua.

En un terreno como éste, la advertencia de Paeng Gyu-seong daba en el clavo. Nuestras huellas estarían completamente expuestas y seríamos muy vulnerables al cruzar el río. Teníamos que empujar a toda velocidad.

Eso significaba que necesitábamos mucha energía interna. Correr a toda velocidad utilizando técnicas de movimiento ligeras ya nos había agotado, e intentar cruzar una llanura en ese estado era una apuesta peligrosa.

Si encontrábamos enemigos, cabía la posibilidad de que no nos quedara energía para luchar.

Miré detrás de nosotros. Las antorchas de nuestros perseguidores ya no eran visibles.

Durante los dos últimos días, el Culto de Sangre nos había perseguido sin descanso, manteniendo una distancia de dos a tres kilómetros como si trataran de agotarnos.

Pero en las últimas dos horas, no había rastro de ellos.

Como nuestros perseguidores parecían haber desaparecido por ahora, acordamos descansar y recuperar nuestra energía interna, siguiendo el consejo de Paeng Gyu-seong.

«Haa… Esto es agotador».

«Huff, huff… ¿Están todos bien?»

En cuanto Paeng Gyu-seong dio la señal, Yang Seong-hu (Dragón Azul) y el Maestro Espada Seon-hwa se desplomaron en el suelo.

Me fijé en Seol y Tang Hwa-eun, que estaban sentadas una al lado de la otra en una roca cercana, secándose el sudor de la frente.

«Hwa-eun, ¿estás bien?».

«Sí. ¿Y tú, So-ryong?».

«Estoy bien. ¿Y tú, Seol?»

«Todavía puedo aguantar. ¿Estás bien, So-ryong? Tienes el nivel más bajo de artes marciales aquí.»

«Estoy bien, Seol. ¿Qué hay de Yo-hwa?»

-¡Ki-siit!

Yo había estado más preocupado por Yo-hwa ya que habíamos cubierto una distancia tan larga. Pero se las había arreglado para moverse entre los árboles usando sus telarañas y saltar valles con facilidad, así que parecía estar aguantando bien.

Me fijé en los demás y me aseguré de que todos estuvieran presentes.

Era crucial pasar lista cada vez que nos deteníamos.

«Hyang, Bin, ¿están bien? ¿Cho?»

-¡Tssrrt!

-¡Tsssrrrt!

Hyang y Bin levantaron sus cabezas de mis hombros y enviaron sentimientos tranquilizadores hacia mí. Les rasqué la barbilla juguetonamente.

Entonces, Cho salió de entre los arbustos y metió la cabeza entre mis brazos.

-Tssssrr.

Dejó escapar un sonido de satisfacción mientras le acariciaba la cabeza.

Como las tres hermanas del grupo de O-Gong también parecían estar bien, me volví hacia Tang Hwa-eun.

«Hwa-eun, ¿cómo están Seol y Bini?».

Se levantó discretamente el dobladillo de la falda, dejando ver dos pequeñas figuras.

Después de verlas, asintió.

«Parecen estar bien».

-Kkukku…

-Kkuu…

A pesar de haber viajado con nosotros todo este tiempo, habían permanecido inquietantemente silenciosos.

A diferencia de los ciempiés, que eran muy activos por la noche para cazar, los lagartos tenían un metabolismo lento. Mientras tuvieran condiciones adecuadas para alimentarse y un lugar donde esconderse, no se movían mucho.

Mientras Cho y los ciempiés estaban siempre en movimiento, Seol y Bini simplemente se aferraban a las muñecas de Tang Hwa-eun, absorbiendo energía durante nuestros descansos.

Por eso habían estado tan calladas todo este tiempo.

En mi vida pasada, los lagartos solían estar en pequeños cajones llamados «estanterías» para su cría en masa. Incluso los recintos recomendados para ellos, según lo sugerido por los criadores de reptiles de renombre en el extranjero, eran sólo alrededor de 450x450x600 de tamaño.

«Muy bien, todo el mundo. Ya casi estamos, así que vamos a aguantar».

-¡Tssrrt! -¡Ki-siit! -¡Kkukku!

Animé a las criaturas y luego me acomodé para un breve descanso.

Tardamos cerca de una hora en recuperarnos.

Restablecimos nuestra energía interna mediante ejercicios de respiración y buscamos un arroyo cercano del que beber.

Como habíamos abandonado todas las pertenencias no esenciales para aligerar nuestra carga, no nos quedaba comida. Simplemente teníamos que aguantar.

«Hoo…»

Paeng Gyu-seong terminó su meditación y abrió los ojos.

Todos hicieron una última comprobación de sus armas, y entonces habló.

«En marcha».

Justo entonces-

«Espera un momento, So-ryong.»

Seol habló de repente.

«¿Qué pasa, Señora Seol?»

Paeng Gyu-seong ladeó la cabeza, y ella explicó,

«Antes de irnos, quiero intentar llamar a las bestias de nuevo. Si el Culto de Sangre continúa su persecución hasta Zhongyuan, necesitaremos el apoyo del Palacio de las Bestias. Si mi padre y Mandok Shingun aún están en Namsan, quizá puedan reunirse con nosotros».

Desde que habíamos ido hacia el sur antes de dirigirnos hacia el este, Namsan era ahora una silueta distante en el noroeste.

Si todavía nos estaban buscando, quería hacerles una señal para que se reunieran con nosotros aquí.

«Es una buena idea, Lady Seol».

Paeng Gyu-seong asintió.

-Whiiiik.

Seol dejó escapar un agudo silbido, atravesando el valle.

-Whiiiik. Whiiiik.

Lo repitió tres veces.

Pero a pesar de sus esfuerzos, no hubo respuesta.

Justo cuando estaba a punto de rendirse…

-Bwoong. Bwoong.

Un profundo ulular resonó desde algún lugar.

Un gran búho real euroasiático bajó en picado y se posó en el brazo de Seol.

«¡Has venido!»

Acarició suavemente su cabeza, arrancó una tira de su falda y la ató a la pata del ave.

Luego, susurró con urgencia,

«Encuentren a los guerreros del Palacio de las Bestias. Busquen primero en esa montaña, ¿entendido?»

-Bwoong.

El búho batió sus alas y despegó, volando hacia Namsan.

«¡Muy bien, vamos!»

Justo cuando pisamos la llanura…

Una figura salió de detrás de una roca en el límite entre la montaña y la llanura.

«¡Tu escape termina aquí! Yo, la Serpiente Voladora Viento de Sangre Mae Chogwi del Culto a la Sangre, me encargaré de vosotros yo mismo».

Sonó una explosión ensordecedora.

-¡BOOM!

Paeng Gyu-seong salió volando hacia los arbustos.

«¡Ugh!»

«¡Hermano!»

«¡So-ryong!»

Y entonces, la voz urgente de Tang Hwa-eun sonó…

«¡Nos han alcanzado!»

Al oír la voz de Hwa-eun, giré la cabeza. A diferencia de las túnicas carmesí del Culto de la Sangre que habíamos visto antes, un grupo de hombres con ropas de cuero marrón se acercaban rápidamente desde la cresta.

Un supuesto anciano nos mantenía ocupados, y ahora los perseguidores se acercaban.

«¿Estás bien?»

«¡Maldita sea… son rápidos!»

Paeng Gyu-seong se limpió la sangre de los labios, se levantó con el apoyo de Yang Seong-hu (Dragón Azul), luego empuñó su espada y se lanzó hacia delante, gritando-.

«¡Dok-hwa, úsala!».

La razón por la que pudo cargar contra el anciano del Culto de Sangre sin dudarlo…

Era porque teníamos un veneno que funcionaba excepcionalmente bien en ellos.

Mientras le diéramos un solo golpe, podríamos con él.

Al oír la orden, el Maestro Espada Seon-hwa y Yang Seong-hu (Dragón Azul) siguieron de cerca a Gyu-seong, mientras Tang Hwa-eun empezaba a preparar Asesinato de Nueve Anillos, una técnica que lanzaba nueve agujas mortales en sucesión.

Mientras tanto, llamé a Cho, ordenándole que interceptara a los hombres de cuero marrón.

Cho, cuento contigo’.

A juzgar por su velocidad, aunque consiguiéramos librarnos de ese supuesto anciano, no tardarían en alcanzarnos. Teníamos que encargarnos de ellos primero.

Mientras Paeng Gyu-seong, Yang Seong-hu (Dragón Azul), el Maestro Espada Seon-hwa, Tang Hwa-eun, y Seol se enfrentaban al anciano del Culto de Sangre, Cho lanzó un venenoso spray a los guerreros que corrían hacia nosotros por detrás.

-Swaaah.

Desde arriba, Cho escupió un arco de veneno en forma de abanico.

«¡Esquívala!»

Pero los guerreros de cuero marrón se dispersaron rápidamente a la orden de su líder, evitando el spray con unos reflejos increíbles.

Incluso los que fueron alcanzados no mostraron reacciones graves.

¿Qué demonios?

Cho lo intentó dos veces más, rociando veneno en rápida sucesión, pero lo esquivaron con facilidad. Podía sentir su frustración a través de nuestro vínculo.

Y entonces, desde atrás, el sonido de la victoria llegó antes de lo esperado-.

«¡Cómo os atrevéis, meros juniors del post-reino! ¡Muere, gusano!»

-¡Crunch!

«¡Urgh! D-Dok-hwa!»

«¡Lo tengo!»

A pesar de tener el costado atravesado, Paeng Gyu-seong agarró al enemigo, permitiendo a Tang Hwa-eun incrustar dos agujas venenosas en el hombro del anciano.

Pero las cosas no pintaban bien.

Yang Seong-hu (Dragón Azul) tosía sangre y se había desplomado, mientras que el Maestro de Espadas Seon-hwa había caído cerca, agarrando su espada rota.

Al menos, el veneno había hecho efecto.

Tang Hwa-eun gritó hacia Seol-

«¡Seol, tenemos que acabar con esto! Los bastardos del Culto de Sangre fueron golpeados con un veneno que bloquea su energía interna-¡pronto no podrán usar ni una onza de ella!»

«¡Entendido!»

A diferencia del anciano anterior, éste no había absorbido una gran cantidad de veneno directamente, así que Hwa-eun siguió lanzando sus agujas para confirmar que la toxina se estaba extendiendo.

Entonces, mientras el anciano esquivaba su ataque, sacó de su túnica una pequeña botella de cerámica.

Con una sonrisa siniestra, tragó el contenido y estornudó-.

«¿De verdad creías que seguiríamos siendo víctimas del veneno de Ho-ban Yusa? ¡Jajaja! El antídoto ya ha sido perfeccionado, ¡estáis como muertos!».

«¿¡Un antídoto!?

«¿¡Realmente desarrollaron uno!?

El Culto de Sangre había tenido éxito donde incluso el Clan Tang había fracasado.

Incluso en mi vida pasada, la única cura era el suero de sangre, nunca había habido un verdadero antídoto.

El anciano supuso que nuestras expresiones se llenarían de desesperación al saberlo.

En cambio, Hwa-eun y yo intercambiamos miradas…

Y estallamos en carcajadas.

«¡Jajaja!»

«Je… jeje…»

El anciano frunció el ceño.

«¿¡Qué demonios es tan gracioso!? ¿Habéis perdido la cabeza antes de morir?».

No tenía ni idea de por qué nos reíamos.

Hice una mueca y me burlé de él-.

«La muerte está más cerca de vosotros que de nosotros. ¿Por qué no intentas hacer circular tu energía interna ahora?».

Su expresión confiada se mantuvo mientras intentaba hacer circular su energía.

Un momento después, su rostro se torció de horror.

«¿¡Q-Qué!? Tomé el antídoto».

Por supuesto, estaba conmocionado.

Incluso después de consumir el antídoto, su energía interna estaba completamente sellada.

***

Antes de partir a través de las llanuras, todos habían comprobado sus armas.

En ese momento, Paeng Gyu-seong había murmurado con frustración-

«Maldición, se nos acabó el veneno».

«¿Te refieres al veneno?»

Ladeé la cabeza, sin saber a qué se refería.

Me explicó.

«El veneno que impide a los bastardos del Culto de Sangre usar la energía interna… se ha acabado».

«Oh, ese veneno».

«Bueno, tenemos a Dok-hwa, así que tal vez le quede algo. Dok-hwa, ¿tienes algo?»

Habían planeado cubrir sus armas con él antes de salir, por si acaso.

Pero Tang Hwa-eun negó con la cabeza.

«Gastamos lo que quedaba lanzando agujas».

Una expresión de preocupación se extendió por los rostros de todos.

«Supongo que tendremos que ir sin ella».

Gyu-seong se dispuso a ponerse en marcha, pero le detuve.

«Hermano, puede que no tengamos ese veneno, pero podemos conseguir algo similar».

«¿Algo similar?»

Me miró dubitativo, pero Hwa-eun me apoyó.

«¿Ese veneno que teme el Culto de Sangre? So-ryong lo hizo».

«So-ryong, ¿tú…?»

«¿S-So-hyeop?»

«¿Me estás diciendo que tú creaste eso?»

Claramente, la Alianza Marcial había hecho un buen trabajo manteniendo la información en secreto-todos parecían atónitos.

«¡Volveré pronto! ¡Yo-hwa, ven conmigo!»

Me alejé del grupo y corrí hacia el arroyo por el que habíamos pasado antes.

Cerca del agua, señalé algo e instruí a Yo-hwa-

«Yo-hwa, envuelve eso con seda.»

-¡Kiisii!

Obedeció y envolvió rápidamente el objeto en seda.

Lo cogí del árbol, lo agité como un camarero que prepara un cóctel y me apresuré a volver.

Cuando regresé, lo estrellé contra el suelo y anuncié-.

«Muy bien, necesitaré vuestra ayuda. Apriétales el culo antes de que se despierten».

«¿Quieres que apretemos qué?»

«Sí, antes de que recobren el conocimiento.»

Lo que estábamos apretando…

Avispones amarillos.

También conocidos como avispón amarillo, avispón gigante asiático y avispa común.

El Maestro Espada Seon-hwa parpadeó confundido.

«¿Este… es el mismo veneno?»

«No, no exactamente.»

«¿Entonces qué es?»

«Es más fuerte».

La cantidad era pequeña, pero si se medía por igual, el veneno de avispón era más potente que el veneno de Ho-ban Yusa.

A diferencia de otros venenos, éste no sólo bloqueaba la energía interna.

El veneno de avispón desgarraba las membranas de los glóbulos rojos, causando su ruptura e induciendo una hemorragia interna.

***

«Deben haber estado tan orgullosos de su antídoto, ¿para terminar en esta situación?

Como sólo teníamos el veneno suficiente para cubrir las agujas de Hwa-eun, parecía que el destino había puesto las cosas a nuestro favor.

Sonreí y llamé a Tang Hwa-eun y Seol-.

«¡Hwa-eun, Seol, acabad con él!».

Hwa-eun se movió primero, preparándose para lanzar sus agujas envenenadas más letales, pero Seol la detuvo.

Con una sonrisa escalofriante, dijo.

«So-ryong, déjame enseñarte cómo es realmente el Puño del Leopardo del Palacio de las Bestias».

Hasta ahora, había pensado que sólo los osos eran buenos destrozando cosas.

Pero entonces…

El anciano del Culto de Sangre fue destrozado por las garras de Seol.

Jadeó con incredulidad.

«¡Urgh! ¿C-cómo…?»

Si alguien tiene curiosidad, es natural que se lo explique, ¿no?

Le golpeé con una frase que ya había usado antes-.

«¿Por qué los ancianos del Culto de Sangre siempre preguntan lo mismo? Es porque soy su depredador natural».

‘¿No te lo dije? Soy tu depredador’.