El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 103

Entre los gritos agónicos y el resplandor de las antorchas que se acercaban, un guerrero bajó de un salto de la colina baja y gritó con urgencia.

«¡Vice Lord! ¡Parece una emboscada del Culto de Sangre! ¡Están pululando desde todas las direcciones! Parece que han capturado a uno de nuestros exploradores, ¡y el punto de encuentro ha quedado al descubierto!»

«¡Maldición!»

Tal y como Seol había temido antes de que llegáramos, la ubicación del punto de encuentro no había sido comprometida de antemano, pero la sincronización del enemigo fue extrañamente perfecta, lanzando su asalto justo cuando llegamos.

Al oír el grito del guerrero, tres o cuatro personas más salieron corriendo de la guarida del lobo, con los rostros desencajados por la conmoción al volverse hacia Swift Walker.

«¡Vice Lord!»

«¡¿Cuáles son sus órdenes?!»

«¡Danos la orden!»

Sin vacilar, Caminante rápido sacó varias hojas de papel y las puso en las manos de El maestro de la espada con mirada decidida.

«¡Maestro de la Espada, llévale esto al Señor de la Alianza Marcial!».

«¿Esto es…?»

Era claramente inteligencia compilada -probablemente un mapa basado en toda la información que habían reunido sobre las bases potenciales del Culto de Sangre.

«Esto contiene nuestras deducciones sobre las fortalezas del Culto de Sangre basadas en nuestra inteligencia recopilada. Debes entregárselo al Señor de la Alianza a toda costa».

«¡¿Pero por qué yo?! ¡¿Qué hay de usted, Vice Lord?!»

«Si algo así sucede, es deber de nosotros los guerreros más viejos asegurarnos de que los jóvenes sobrevivan.»

«¡Eso es…!»

Su tono era de sacrificio, uno destinado a asegurar nuestra supervivencia.

Swift Walker observó a nuestro grupo, su expresión teñida de amargura antes de hablar de nuevo.

«No dejaré que los Dragones Gemelos, el Fénix Solitario y la Flor Solitaria mueran aquí. ¡Sois el futuro del mundo marcial! Los atraeremos, ¡debéis salir con vida! Ahora, ¡seguidme!»

«¡Sí, Vice Lord!»

«¡Vamos!»

Con eso, él y sus cinco subordinados cargaron hacia adelante, su voz resonando una vez más.

«¡Tallaremos un camino de sangre! ¡Esperad al momento adecuado y dirigíos al sur!»

¿Sur? ¿No al norte?

Deberíamos habernos dirigido al norte, hacia Yunnan. ¿Por qué nos decía que huyéramos hacia el sur?

Debí de poner cara de perplejidad, porque Hwa-eun me agarró de la muñeca y me explicó.

«Está engañando al enemigo. El Culto de Sangre esperará que escapemos hacia el norte, hacia Yunnan, así que concentrará allí sus fuerzas. Haciendo que Swift Walker y sus hombres se dirijan al norte como distracción, podremos escabullirnos hacia el sur mientras ellos están ocupados.»

«Oh, eso es inteligente.

Impresionado por la rapidez de pensamiento, seguí a Hwa-eun mientras llegábamos a la guarida del lobo.

Mantuvimos la respiración tranquila, esperando en la oscuridad, y pronto, los sonidos de armas chocando, gritos y alaridos empezaron a resonar desde lejos.

-¡Clang!

«¡El norte! Están atravesando el norte!»

«¡Gahhhh!»

«¡Las fuerzas de la Alianza Marcial están empujando hacia el norte!»

Tal y como Hwa-eun había predicho, las antorchas que rodeaban la zona vacilaron.

Las llamas cambiaron, convergiendo hacia el norte mientras las fuerzas del Culto de Sangre dirigían su atención hacia el grupo de Swift Walker.

Con su atención puesta en otra parte, las antorchas del lado sur empezaron a disminuir.

Y justo cuando estábamos a punto de avanzar…

Una enorme sombra cayó sobre mí, Hwa-eun y Seol.

La oscuridad ya había descendido y, con la luz de las antorchas parcialmente obstruida, nuestro entorno quedó momentáneamente a oscuras.

Entonces me di cuenta de lo que había bloqueado la luz.

Era la ancha espalda de Paeng Gyu-seong.

Su voz profunda retumbó en la oscuridad.

«Yo iré delante. Dragón Azul y Maestro Espada, quedaos cerca detrás de mí. So-ryong, síguelos. Dok-hwa y Lady Seol, cubrid la retaguardia».

Un tanque al frente, qué visión más tranquilizadora.

Los tres asentimos y Paeng Gyu-seong cargó como un oso salvaje hacia el sur.

El Dragón Azul y el Maestro de la Espada le siguieron de cerca.

-¡Shhkk!

A medida que Paeng Gyu-seong se abría paso entre la hierba alta, ésta se doblaba y aplanaba bajo su enorme cuerpo, creando un sendero lo bastante ancho para todos nosotros.

Después de unos veinte o treinta metros…

Bajó la voz mientras murmuraba.

[Algo viene.]

-Shhh…

-Paso, paso…

Justo cuando lo advertía, se oyeron ruidos de movimiento por delante: pasos acompañados del susurro de la hierba.

Sin vacilar, Paeng Gyu-seong ajustó su trayectoria y se dirigió directamente hacia las figuras que se acercaban.

«¡Se acerca algo! Arte marci -»

-¡Splat!

«¡Gugh…!»

Sin siquiera aminorar la marcha, Paeng Gyu-seong se abalanzó directamente contra el enemigo del frente.

El resto de nosotros irrumpimos a través de la hierba pisoteada justo a tiempo para ver a un hombre, completamente derribado, tosiendo un chorro de sangre.

La antorcha que sostenía voló por los aires, iluminando momentáneamente el campo de batalla antes de volver a sumirse en la oscuridad.

Los restantes miembros del Culto de Sangre, unos diez, se quedaron paralizados.

Les había pillado por sorpresa.

Antes de que pudieran reaccionar, el Maestro Espada y el Dragón Azul, que seguían a Paeng Gyu-seong, arremetieron por la izquierda y la derecha.

Los dos flanquearon al enemigo, golpeando con precisión.

-¡Thwip!

-¡Cuchillada!

Para alguien a quien yo consideraba un poco tonto, Dragón Azul demostró una habilidad notable.

Su lanza salió disparada hacia delante, atravesando limpiamente la garganta de un hombre.

Mientras tanto, la espada de El maestro de la espada centelleaba bajo la luz de la luna, cortando a los enemigos que tenía delante.

«¡M-Marcial A-Ghhk!»

«¡Kuhhhh!»

«¡La Alianza Marcial…!»

-¡Tsssht!

Uno de los enemigos, recuperando la compostura, cogió un cuerno de señales para alertar a los demás.

Pero antes de que pudiera soplar, un fino rayo plateado le atravesó la frente.

Sus ojos se abrieron de golpe y cayó al suelo.

Hwa-eun lo había derribado con sus agujas envenenadas.

En unos instantes, habían acabado con diez Cultistas de la Sangre.

Paeng Gyu-seong escrutó de nuevo los alrededores, fijando los ojos en una zona a la que aún no habían llegado las antorchas.

«¡Buen trabajo! Dok-hwa, sigue encargándote de los enemigos así si intentan dar la alarma».

«Entendido.»

Un tanque al frente, dos atacantes cuerpo a cuerpo atacando por los flancos, y un luchador a distancia limpiando el resto.

La coordinación entre Paeng Gyu-seong, El maestro de la espada, y Azure Dragon era casi perfecta.

Y con Hwa-eun como apoyo, nuestra unidad era una fuerza bien equilibrada.

A medida que avanzábamos, el creciente alboroto de nuestra escaramuza empezó a atraer antorchas hacia nosotros.

Al darse cuenta, Paeng Gyu-seong aceleró el paso y volvió a la carga.

Nuestra huida no había hecho más que empezar.

***

Tras el primer enfrentamiento, nos encontramos dos veces más con emboscadas similares. A la tercera, parecía que por fin habíamos roto su cerco.

La hierba alta, que había alcanzado la altura de la cabeza, empezó a ralear.

Cuando salimos del denso campo, nos encontramos ante un espectáculo sobrecogedor.

Una horda masiva de Cultistas de Sangre.

Al menos un centenar de ellos estaban a la luz de la luna, con sus antorchas apagadas, como si hubieran estado al acecho.

Así como habíamos tratado de superarles, parecía que ellos nos habían superado a su vez.

En el frente, Paeng Gyu-seong, que había estado liderando nuestra carga, se detuvo bruscamente.

«¡Esto es malo!», murmuró, claramente sorprendido.

De entre los sectarios, un hombre se adelantó con una sonrisa de suficiencia.

«Así que el ataque del norte era sólo un señuelo, ¿eh? Lástima por vosotros».

Su mirada recorrió nuestro grupo y su sonrisa se ensanchó.

«¿Y qué tenemos aquí? ¿Tres buenas mujeres? Esto puede ser divertido».

La visión de su lengua lamiéndose los labios me llenó de rabia.

Sus ojos se clavaron en Hwa-eun.

Entonces, como para añadir la gota que colmó el vaso, pronunció las palabras que sellaron su destino.

«Matad a los hombres. Capturad a las mujeres. Y esa…» Señaló a Hwa-eun. «Me la llevaré yo mismo».

La cara de Hwa-eun ardía de furia y humillación.

Apreté los puños.

Ahora era el momento.

No necesitaba contenerme más.

¡Cho! Hay que castigar a estos hombres malos».

La respuesta llegó al instante: una oleada de impaciencia, seguida de una orden mental urgente.

Retrocede. Ahora mismo.

Me volví hacia el grupo y grité.

«¡Atrás! Ya viene».

«¡¿Qué viene?!» exclamó Paeng Gyu-seong.

Al darse cuenta de lo que quería decir, nuestro grupo retrocedió varios pasos al igual que el líder enemigo y sus hombres, que también retrocedieron instintivamente.

Pero tras unos instantes de quietud, al no ver ningún cambio visible, el cultista se mofó.

«¿Realmente pensaste que caeríamos en eso? No sé de dónde habéis salido vosotros cuatro extras, pero no vais a recibir ninguna ayuda».

Luego sonrió aún más.

«¿Esos escuadrones de la Alianza Marcial que entraron en el área restringida? A los nueve ya deberían estar drenándoles la sangre en nuestras celdas subterráneas».

«¡¿Qué…?!»

«Los tres primeros que atrapamos hablaron con bastante facilidad. Jajaja.»

Ante sus palabras, los ojos del Maestro Espada se encendieron de furia.

Entonces, cuando el líder del culto levantó la mano para dar la orden de ataque…

-Plop.

Un sonido silencioso.

Una pequeña gota de algo golpeando su mano.

-Plop, plop…

-Goteo, goteo, goteo.

Lentamente, las gotas comenzaron a caer desde arriba, aterrizando sobre los cultistas.

«¿Qué… lluvia?»

Levantó la vista, perplejo.

Y entonces…

Su rostro se contorsionó.

No de confusión.

Sino de dolor.

No. No sólo dolor.

Se estaba disolviendo.

«¡GRAAAAHHHH!»

Las gotas llovieron sobre los cultistas, y donde tocaban, la carne se derretía.

Uno a uno, los Cultistas de Sangre gritaron, agarrándose la cara mientras su piel empezaba a desprenderse como cera bajo el fuego.

«¡Guhhhhk!»

«¡K-Kyaaaaaaaah!»

Cien voces agonizantes aullaron al unísono, su sufrimiento colectivo convirtió la noche en una sinfonía de horror.

-¡THUD!

-¡Tsssssssshhhhh…!

Entonces, Cho descendió entre nosotros y los cultistas, emitiendo un furioso silbido.

Como golpeados por una fuerza física, los cultistas restantes se convulsionaron, y sus cuerpos se licuaron aún más, convirtiéndose en grotescos charcos.

Dios…

Incluso yo me quedé sin habla.

A mi lado, Hwa-eun murmuró con incredulidad.

«El soberano de las Diez Grandes Bestias Venenosas… el Ciempiés Celeste, del que se dice que hace llover muerte desde los cielos…».

Tragó saliva.

«M-Mi abuelo hablaba de ello… ‘La Lluvia de la Muerte’… Esto es lo que quería decir…»

Curiosamente, la hierba, las ropas de los cultistas y sus armas permanecieron intactas.

Sólo la carne se derritió, como si la sustancia que Cho había desatado se dirigiera exclusivamente a la materia orgánica.

Ningún veneno conocido podía comportarse así.

Esto no era sólo veneno.

Esto era algo más allá de la propia naturaleza.

Tras asegurarse de que todas las amenazas habían sido eliminadas, Cho se deslizó hacia mí, ladeando la cabeza como si esperara un elogio.

-Tssssrrr…

Todavía medio aturdido, alargué la mano y le acaricié la cabeza.

«Cho… no babees a tu madre y a tu padre, ¿vale?».

-¿Tssr?

El abuelo había dicho que mi cuerpo podía soportar el veneno de Cho.

¿Pero sinceramente?

No estaba ansioso por poner esa teoría a prueba.

Incluso con mi resistencia a las toxinas, tenía la corazonada de que si me tocaba una sola gota de esa cosa, me haría un agujero en el cuerpo.

Esto no era sólo veneno.

Esto era algo completamente diferente.

Mientras tanto, en otro lugar…

El Anciano del Culto de Sangre Serpiente Vendaval, Maecho-gwi, miraba sin comprender a los restos de sus tropas.

O mejor dicho, lo poco que quedaba de ellas.

Sólo quedaban sus armas y ropas.

Todo lo demás había sido… borrado.

«…¿Qué demonios…?»

Se había necesitado un escuadrón completo de sus guerreros más fuertes -la División Fantasma de Sangre- para someter a sólo seis guerreros de la Alianza Marcial.

Sin embargo, aquí, en un instante, toda una unidad de cien hombres había sido completamente aniquilada.

De vuelta en el frente norte, habían sufrido algunas heridas de un nuevo veneno de dispersión que la Alianza Marcial había desarrollado, pero se las habían arreglado para recuperarse con bajas menores.

¿Pero esto?

Esto estaba más allá de la comprensión.

Entre los perdidos estaba el Señor Fantasma de Sangre Gu Pung-so, uno de los cinco comandantes más fuertes del Culto de Sangre.

Junto con un tercio de sus tropas de élite.

«¿Han llegado ya los demás?» Maecho-gwi espetó.

«Todavía no, Anciano».

«Tch… ¡¿Están planeando romper nuestro acuerdo?!»

A medida que aumentaba su frustración, una voz fría surgió de detrás de él.

«Ya, ya… no hay necesidad de tales acusaciones».

Maecho-gwi se dio la vuelta y retrocedió instintivamente.

Detrás de él había una mujer pálida, vestida con una vaporosa túnica negra.

Sonreía.

A su pesar, un escalofrío le recorrió la espalda.

Ni siquiera se había dado cuenta de que se acercaba.

«Te dije que no te pusieras detrás de mí», ladró.

Su sonrisa se ensanchó. «Por supuesto, Anciano.

Maecho-gwi apretó los puños.

La mujer que tenía delante pertenecía a la facción que se había enfrentado a ellos cuando el Culto de Sangre se trasladó por primera vez a esta región.

Al principio, habían sido enemigos, devastando las aldeas fronterizas a medida que expandían su poder.

Pero cuando se dieron cuenta de que compartían un odio mutuo hacia la Alianza Marcial, se formó una frágil alianza.

Se hacían llamar los Cinco Señores del Veneno.

Más tarde, había descubierto que eran los restos del Clan de los Cinco Venenos.

Pero eso no importaba ahora.

Lo que importaba era la catástrofe que acababa de desencadenarse.

La paciencia de Maecho-gwi estaba al límite.

Levantó la mano, canalizando su Qi hacia su daga envenenada, y la lanzó hacia ella.

La mujer la atrapó sin esfuerzo, haciéndola girar entre sus dedos.

Luego dejó caer una gota de su veneno sobre la yema de su dedo… y la lamió.

A Maecho-gwi se le heló la sangre.

«…¿Todavía usas el Veneno de Sangre de Tigre? ¿No te advertimos que esa técnica tiene una debilidad?»

«Maldita sea… ¿lo han descubierto?», murmuró.

Habían mantenido el antídoto para ese veneno como un secreto muy bien guardado, conocido sólo por sus miembros de más alto rango.

Sin embargo, la Alianza Marcial ya había descubierto su contador.

Tal vez restablecer su posición en las Llanuras Centrales no fuera tan fácil como pensaban.

Mientras Maecho-gwi procesaba esta sombría conclusión, la mujer le arrojó un pequeño frasco.

Lo cogió por reflejo y frunció el ceño.

«…¿Qué es esto?»

«El antídoto para el veneno de sangre de tigre».

Se le cortó la respiración.

«¡¿Te lo has acabado?!»

«Por supuesto. Cumplimos nuestras promesas».

Su voz era tranquila, pero había un rastro de diversión en ella.

Se refería al fallido ataque del Culto de Sangre al Clan Tang, una operación que había sido desbaratada por un elemento deshonesto.

Su pueblo había sufrido pérdidas por ello.

Y ahora, ella le estaba recordando sutilmente esa deuda.

Apretando los dientes, Maecho-gwi se obligó a inclinarse.

«…Agradecemos su cooperación».

«Ya lo sé», respondió ella con ligereza.

Luego, como si de repente recordara algo, se volvió hacia los restos derretidos.

Cuando vio lo que quedaba, sus ojos se abrieron de par en par.

Entonces…

Se tiró al suelo y buscó frenéticamente entre los restos.

Momentos después, jadeó.

«¡Esto… esto es…!».

Su voz temblaba de asombro.

«…¡El Primer Señor del Veneno! Puede que aún sea joven, pero es inconfundible».

Se dio la vuelta, gritando órdenes.

«¡Convoquen a la Brigada Sapo! ¡Traigan a Rugido! De inmediato».

Unas figuras emergieron de las sombras, haciendo una profunda reverencia antes de desaparecer en la noche.

Algo aterrador acababa de confirmarse.

Y el Culto de Sangre ya no era el único en cazar.