El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 10

Cuando la niña recobró el conocimiento, Cheolsan comprobó inmediatamente su estado y pidió al jefe de la aldea que reuniera de nuevo a los aldeanos enfermos.

«La medicina parece eficaz, dado lo pequeñas que son estas criaturas. ¿Te importaría traer a los pacientes aquí una vez más?».

«¡Sí, por supuesto!»

El jefe estaba a punto de salir corriendo para cumplir la petición cuando le detuve con un grito.

«¡Espere!»

La enfermedad de Chagas tiene un periodo de latencia, e incluso cuando aparecen los síntomas, sólo el 20-30% de los infectados desarrollan afecciones graves.

Esto significaba que todos los habitantes de la aldea debían tomar el medicamento, independientemente de si mostraban o no síntomas.

Probablemente había muchos más portadores que pacientes.

«¿Qué pasa, Joven Héroe?» Preguntó Cheolsan.

«Anciano, si puedes dar la medicina a todos en la aldea, debe ser administrada a todos. La enfermedad no se manifiesta inmediatamente después de una mordedura, así que no podemos saber quién puede enfermar ni cuándo».

Tras comprobar de nuevo el estado de la niña, Cheolsan asintió pensativo.

«Hmm… En ese caso, diluiremos la medicina en agua y la distribuiremos. Parece que la dosis administrada a la niña fue un poco excesiva, después de todo».

Por sus observaciones, parecía que dosis menos potentes eran suficientes para disolver parásitos en comparación con el manejo de gu.

Pronto, bajo las órdenes del jefe, los aldeanos se reunieron frente a su casa a altas horas de la noche.

Cheolsan, el jefe del clan Tang, diluyó su Mugoyonghwadan en agua y distribuyó una cucharada a cada aldeano, con el objetivo de tratar tanto a los pacientes como a los portadores.

«¡Oh! ¡Están recuperando la conciencia!»

«¡La fiebre está bajando, y sus mentes se están despejando!»

«¡Están vivos! Verdaderamente, ¡eres el salvador de nuestra aldea!»

«Waaahhh…»

A pesar de que la medicina estaba diluida, como Cheolsan predijo, todavía funcionaba muy bien. Mucha gente recobró la claridad y recuperó su energía.

Por una vez, el abrumador orgullo de Cheolsan por el Clan Tang no parecía injustificado. Esta vez, era bien merecido.

Mientras los aldeanos le colmaban de elogios, Cheolsan sacudió la cabeza con humildad.

«Todo lo que hice fue proporcionar la medicina. Es gracias a este joven héroe que identificó la causa. Sin él, no habríamos sabido ni por dónde empezar. Tu verdadero salvador no soy yo, sino él».

«¡Gracias, Joven Héroe!»

«¡Joven Héroe, estamos en deuda contigo!»

«¡El benefactor de nuestra aldea!»

En muchas organizaciones, el crédito por el éxito de un subordinado es a menudo robado por su superior. Pero aquí, Cheolsan voluntariamente me dio el crédito a mí, a pesar de usar su medicina para tratar a los aldeanos.

Mi opinión del Clan Tang mejoró significativamente.

¿Un superior que reconoce las contribuciones de sus subordinados? Eso es un signo de carácter encomiable.

‘+100 puntos. Cheolsan podría ser realmente una buena persona. Aunque me haya despertado a bofetadas…’

La aldea, una vez al borde del colapso, comenzó a recuperar su vitalidad.

Por supuesto, no todos estaban completamente curados.

Aunque la medicina había matado a los parásitos causantes de la enfermedad de Chagas, no podía revertir el daño ya hecho a los corazones y órganos de los pacientes.

En mi vida anterior, enfermedades como el agrandamiento del corazón requerían un trasplante. Pero en esta época, esos procedimientos eran impensables. La mayoría de los aldeanos afectados tendrían que vivir con sus discapacidades.

La nieta del jefe, Meijin, tuvo suerte.

Su colapso se debió a su constitución debilitada y no a graves daños cardíacos. Una vez que tomó la medicina, sus latidos irregulares desaparecieron. Después de algunas comprobaciones, Cheolsan confirmó que su corazón estaba ileso.

Tras administrar la medicina a toda la aldea, Cheolsan se dirigió al jefe con expresión compasiva.

«Será difícil salvar a los que tengan problemas cardiacos avanzados. Cuando regrese a Sichuan, informaré a los grandes sanadores Euisun (醫仙) y Yakseon (藥仙). Si la enfermedad proviene de parásitos, su curiosidad podría traerlos aquí».

Según Cheolsan, había dos médicos legendarios en el mundo marcial: Euisun y Yakseon, conocidos como el «Inmortal de la Medicina» y el «Inmortal de los Remedios».

El jefe, abrumado por la gratitud, hizo una profunda reverencia.

«No, no, Anciano. Lo que ya has hecho es más que suficiente. Temíamos morir todos… Simplemente sobrevivir es una bendición».

El ambiente se volvió cálido y sincero.

Las voces de los aldeanos recuperados llenaron la noche de alegría, pero les recordé que nuestro trabajo aún no había terminado.

«No hay tiempo para celebrar todavía. Aún no hemos terminado».

«¿Qué quieres decir, Joven Héroe?»

«Ah, por supuesto. Todavía tenemos asuntos pendientes».

El jefe parecía desconcertado, pero Cheolsan pareció entender inmediatamente.

«Anciano, ¿cuánto dura el efecto de Mugoyonghwadan?»

«La píldora suele prevenir los parásitos durante unos tres meses. Sin embargo, al estar diluida en agua, puede que sólo dure quince días».

Quince días era suficiente por ahora, pero me volví hacia el jefe con otra pregunta.

«Esta enfermedad se transmite a través de las picaduras de insectos. ¿Qué pasa si alguien vuelve a ser picado dentro de quince días?».

«¡Ah, claro! Tenemos que eliminar los insectos».

Exacto.

Las chinches besuconas son plagas furtivas, que se esconden en los tejados o en las grietas de las paredes durante el día y salen por la noche para alimentarse.

Los techos de hojas de palmera de los Yuezu estaban probablemente infestados de ellos.

Estos bichos, parecidos a las chinches apestosas, pertenecen en realidad a la familia de las chinches, y prefieren vivir cerca de los humanos.

Pedí ayuda a Cheolsan, el autoproclamado experto en toxinas.

«Anciano, ¿tiene algo que pueda matar a estos bichos?».

Como presumía de los conocimientos del clan Tang sobre venenos, esperaba que tuvieran una solución.

Para mi alivio, Cheolsan sonrió.

«Por supuesto. En casa, usamos pelitre de las regiones occidentales. Pero aquí, la corteza de canela y la pimienta de Sichuan deberían bastar. Se hierven en agua y se rocían. Los bichos no soportan el olor y mueren al contacto. Eso debería ser suficiente».

Cierto, ahora lo recuerdo. En el pasado, la canela y la pimienta de Sichuan se usaban como insecticidas naturales’.

Recordando mis estudios sobre criaturas venenosas, me acordé de haber leído sobre las propiedades repelentes de insectos del eugenol (de la canela) y el sanshool (de la pimienta de Sichuan).

«Perfecto. Jefe, ¿podría reunir un poco de corteza de canela y pimienta de Sichuan? Las herviremos y rociaremos la mezcla por todo el pueblo, en los tejados, paredes y grietas. También colgaremos algunas cerca de las camas para mantener alejados a los bichos mientras la gente duerme».

«Entendido, Joven Héroe. Enviaré a todos a recogerlos ahora mismo».

El grito del jefe resonó por toda la aldea, señalando el comienzo de una operación de control de plagas a gran escala.

«¡Reunid canela y pimienta de Sichuan! Esta noche nos libraremos de estos viles insectos».

Los aldeanos, animados por su reciente recuperación, se pusieron manos a la obra. Pronto, el relajante aroma de la canela y la pimienta llenó el aire, mientras la aldea se unía para expulsar para siempre a los desgraciados chinches besucones.

***

La mañana siguiente a la bulliciosa operación de erradicación de chinches, la aldea debería estar agotada, pero en lugar de eso, estaba llena de la energía de un festival.

No, no sólo estaba animado: era una celebración en toda regla.

Había desaparecido cualquier rastro de la fría recepción que recibimos a nuestra llegada; los aldeanos habían organizado un gran festival en nuestro honor.

A pesar del cansancio de la noche anterior, nos invitaron a primera hora de la mañana a lo que parecía el salón del pueblo.

Dentro había una larga mesa con bandejas de bambú llenas de platos de carne, pescado, frutas y verduras. Era un festín digno de héroes.

«Este es el tradicional banquete de bienvenida de los Yuezu, el Banquete Jangtak (長卓宴). Por favor, nuestros salvadores, coman hasta saciarse. Y una vez más, ¡nos disculpamos profundamente por lo de ayer!»

«¡Lo sentimos de verdad!»

Se decía que el Banquete Jangtak era una tradición arraigada en la historia de los Yuezu. Como su nombre indica, consistía en sentarse a una larga mesa y compartir la comida.

Para alguien como yo, que había estado sobreviviendo a base de carne de lagarto, carne de serpiente, un poco de arroz y algunos rábanos cultivados detrás de mi templo abandonado, era una comida celestial.

Ni siquiera me había planteado gastar dinero en carne: vender pieles de serpiente para comprar arroz era todo lo que me permitía.

Era la primera comida casera desde que me reencarné.

¿Quién iba a pensar que una comida casera me haría tan feliz?

Comí con desenfreno, saboreando cada bocado de venado, mientras las mujeres del pueblo, encantadas por mi entusiasmo, me adoraban con amplias sonrisas.

«Joven héroe, ¿quieres más carne?»

«¡Sí, por favor! Gracias».

«Prueba también este pescado. ¿No es adorable?»

«¡Oh, pescado también! ¡Muchas gracias!»

Con las mujeres de Yuezu cantando canciones tradicionales y sirviendo bebidas para Cheolsan y los guerreros del Clan Tang, el ambiente se volvía cada vez más alegre.

Fue durante esta alegre escena cuando el jefe de la aldea, que estaba sentado con nosotros, habló vacilante, con una expresión teñida de culpa.

«Anciano, sobre lo que mencionaste ayer a la entrada de la aldea…»

«¿Qué mencioné a la entrada de la aldea?»

«Hablaste de buscar aldeas en las que hubiera desaparecido gente».

«Ah, sí, es verdad. Pero ¿por qué lo preguntas?»

Aunque curar la enfermedad de los Yuezu había tomado temporalmente prioridad, nuestro objetivo original era localizar la guarida de Tak Wonyang, el Rakshasa Manos de Sangre (血手羅刹).

Para dominar su infame arte marcial, la Garra Venenosa de Agua Sangrienta (血水毒爪), necesitaba sangre y médula humanas. Buscábamos un pueblo que había sufrido desapariciones a gran escala.

Cuando Cheolsan asintió en señal de reconocimiento, el rostro del jefe se iluminó.

«No podía dejar pasar tu amabilidad, así que hice algunas averiguaciones. He oído una extraña historia que podría ser útil».

«¿Una historia extraña?»

«Sí. Entre las mujeres que se recuperaron anoche había una que se casó en nuestro pueblo procedente de otro. Mencionó que su pueblo natal sufrió una peculiar tragedia hace varios años: la gente empezó a desaparecer, una a una».

Todos intercambiamos miradas, con el mismo pensamiento rondando por nuestras mentes.

«¡Eso es!

«¿Y dónde está ese pueblo?» Cheolsan preguntó con urgencia.

«Bueno, está… por ahí…».

El jefe levantó la mano, señalando hacia el oeste.

***

Las indicaciones del jefe de la aldea nos llevaron a una aldea fantasma enclavada en lo más profundo de las montañas del suroeste de Hainan.

El lugar estaba desprovisto de vida, no había ni un alma a la vista.

«Aquí no hay ni una sola persona».

«Parece que huyeron a toda prisa. Las pertenencias dentro de las casas siguen intactas, aunque ha pasado mucho tiempo».

«Si la gente empezara a desaparecer debido a alguna calamidad, ¿no habrían huido a un pueblo cercano para informar de ello? Extraño…»

Por el tamaño de la aldea, parecía que al menos cien o doscientas personas habían vivido aquí.

La ausencia de todos y cada uno de ellos resultaba espeluznante.

Mientras continuábamos nuestra búsqueda por la montaña cercana a la aldea, de repente nos golpeó un hedor nauseabundo.

El olor era tan abrumador que Cheolsan murmuró malhumorado.

«Hedor de cadáver (屍臭)…».

Inmediatamente liberó su qigong y corrió hacia la fuente del olor.

El hedor a cadáver sólo significaba una cosa: cuerpos en descomposición.

El resto de nosotros, siguiendo a los guerreros del Clan Tang, nos abrimos paso a través de la espesura hacia donde se había ido Cheolsan.

Lo que encontramos fue un espectáculo horrible.

Una enorme entrada de cueva, bloqueada por barrotes de bambú, estaba delante.

Cerca de ella, en un claro abierto, había una horrible pila de restos.

Desde huesos blanqueados hasta cadáveres recién putrefactos, la escena era una pesadilla de muerte.

Gusanos y gusanos se retorcían sobre los cuerpos, atrayendo enjambres de insectos y criaturas venenosas. Las serpientes se deslizaban para darse un festín de insectos y luego morían, convirtiendo sus cuerpos en caldo de cultivo para más plagas.

La vida y la muerte se entrelazaban en un ciclo grotesco.

«Esto es… un pozo de veneno.»

«Es espantoso. ¡Joven Héroe, no mires!»

«Si iban a protegerme, deberían haberlo hecho antes…

Los guerreros del Clan Tang intentaron bloquear mi vista, pero era demasiado tarde, ya lo había visto todo.

Parecía surrealista, como si estuviera viendo la retransmisión en directo de una horrible masacre en un documental.

Cuando por fin entramos en la cueva, rompiendo los barrotes de bambú, no encontramos supervivientes.

La cueva estaba manchada de suciedad y podredumbre, un lugar donde ninguna persona viva podría haber sobrevivido.

Según Cheolsan, la presencia de cadáveres recientes sugería que el último superviviente probablemente había estado vivo hasta hacía poco, tal vez asesinado después de que el perpetrador lograra su objetivo.

«A juzgar por el estado de las cosas, ese bastardo probablemente completó su técnica de artes marciales y los masacró a todos», explicó Cheolsan sombríamente.

Especuló que Tak Wonyang, el Rakshasa Manos de Sangre, lo había atacado porque el padre de Cheolsan -la Deidad del Veneno Celestial- era famoso y temido incluso en el mundo de las artes marciales.

Buena suerte a ese bastardo’.

Mientras la horripilante escena pesaba sobre nosotros, nuestra atención pronto se desvió hacia una pequeña choza cercana a la cueva, probablemente utilizada por el perpetrador.

Los guerreros del clan Tang, liderados por Cheolsan, empezaron a registrar la cabaña en busca de valiosos manuales de artes marciales o pistas.

Mientras tanto, me agazapé cerca de la entrada de la cueva, observando distraídamente a las criaturas venenosas y serpientes que se retorcían hacia la pila de cadáveres.

De repente, oí el sonido de unas alas batiéndose.

Aleteo. Aleteo.

Me giré para ver un gran pájaro que aterrizaba sobre el montón de cadáveres.

«¿Qué es ese pájaro?»

No era ningún pájaro que hubiera visto antes.

Era del tamaño de un águila grande, con largas patas y plumas que brillaban con un resplandor violáceo, reflejando un verde iridiscente bajo la luz. Una llamativa cresta dorada adornaba su cabeza, semejante a la corona de un rey.

Lo que más me llamó la atención fue su comportamiento.

Pensé que había venido a hurgar en los cadáveres, pero en lugar de eso, caminaba entre los cuerpos, decapitando serpientes con precisos picotazos y tragándose sus cabezas.

Mientras observaba fascinado, uno de los guerreros Tang se acercó a mí, fijándose en el pájaro.

«Joven héroe, ¿qué estás haciendo? ¿Eh? ¿Qué clase de pájaro es ese?»

El guerrero supuso que el pájaro estaba profanando los cadáveres y, con un chasquido de desaprobación de su lengua, cogió una piedra y se la lanzó al pájaro.

Golpe.

Graznido.

En lugar de salir volando, el pájaro lanzó un fuerte grito y miró al guerrero con ojos rojos como la sangre, su mirada casi amenazadora.

Sin inmutarse, el guerrero cogió otra piedra y la lanzó.

«¡Maldito pájaro, cómo te atreves!»

Aleteo.

El pájaro alzó finalmente el vuelo, pero al hacerlo, algo extraño comenzó a suceder.

El aire a su alrededor se oscureció como si una sombra hubiera caído sobre la tierra.

Con cada batir de sus alas, una ominosa niebla negra se extendía, haciendo que todas las serpientes e insectos venenosos de los alrededores se retorcieran de dolor.

Las criaturas cayeron de espaldas y empezaron a derretirse, rezumando sus cuerpos como mantequilla recalentada.

Hissss.

Incluso el guerrero que había lanzado las rocas se vio afectado. Empezó a salir humo blanco de su pecho, como si tuviera hielo seco escondido en la ropa.

«¡Es el realgar! (雄黃)»

El guerrero sacó apresuradamente una bolsita de realgar de entre sus ropas, pero la sustancia empezó a evaporarse a una velocidad alarmante.

Se suponía que el realgar era un potente antídoto contra los venenos, capaz de neutralizar a las criaturas venenosas. Que reaccionara con tanta violencia sólo podía significar que la niebla que emanaba del pájaro era una toxina increíblemente poderosa.

En ese momento, sentí que una mano me agarraba por detrás del cuello.

«¡Urk!»

Antes de que pudiera reaccionar, Cheolsan me empujó hacia la cueva.

«¡Todos, retrocedan a la cueva! No es un pájaro normal, ¡es un Zhenbird! (鴆鳥)»

¿Un Zhenbird?