El maestro de la espada que regresó después de 1.000 años - Capítulo 58
«¿Qué demonios está pasando aquí?»
De pie ante el cuadro de Starn, la expresión de Alves estaba congelada, rígida de asombro.
Sólo pretendía calmar sus inquietos pensamientos contemplando la obra de arte, pero, de repente, un grupo de personas irrumpió desde el interior del cuadro, dejándolo totalmente desconcertado.
«A… Padre…»
«…¿Padre?»
Uno de los individuos -que estaba visiblemente agitado- le llamó «Padre», lo que no hizo sino aumentar la confusión de Alves.
El interlocutor era un joven de pelo negro cubierto de tatuajes rojos.
Alves podía decirlo con certeza: no tenía tal hijo.
«¡Soy Royen!»
«¿Qué tontería es esta? Royen es sólo un niño».
«Ah… bueno, eso es… eh… es complicado…»
Royen tartamudeó en respuesta a la pregunta perfectamente razonable de Alves, esforzándose por explicarse.
Ni siquiera el propio Royen estaba del todo seguro de lo que había ocurrido. Después de perder el conocimiento, se despertó y su aspecto se había transformado por completo. ¿Qué más podía decir?
Mientras vacilaba, Kaylen emergió suavemente del cuadro.
«Padre, estás aquí», dijo Kaylen, caminando hacia delante con su habitual compostura.
«Kaylen. ¿Qué demonios está pasando? Este joven dice ser Royen…»
«Es verdad. Él es Royen».
«¿Qué…?»
«Y este cadáver de aquí es Ruhos. La mujer de allí, apenas aferrándose a la vida, es la Baronesa.»
«¡¿Qué?!»
Los ojos de Alves se abrieron de par en par, conmocionado, mientras miraba rápidamente a las figuras que Kaylen había indicado.
El cadáver inerte y ennegrecido que yacía allí era realmente Ruhos. Al principio lo había dudado, pero una mirada más atenta confirmó la verdad.
«¿Qué… qué demonios ha pasado aquí?».
Kaylen procedió a darle a Alves un breve resumen de los acontecimientos que habían ocurrido dentro de la pintura.
El subespacio dentro de la pintura, las reliquias demoníacas y la historia que involucraba a Drake, todo ello dejó a Alves sin palabras.
«¿Ruhos… estuvo detrás de ese cuadro todo este tiempo? ¿No la propiedad del Barón?»
«Su codicia pudo más que él», respondió Kaylen con calma.
«Aun así… ¡que Ruhos muera…! Esto es una catástrofe. La casa del Conde no nos dejará en paz cuando se enteren…»
Aunque Ruhos había servido como mayordomo de Baldur, también era miembro de la familia por sangre.
El hecho de que hubiera muerto en Starn, una casa vasalla, llevaría sin duda a que la hacienda del conde exigiera responsabilidades.
El rostro de Alves se ensombreció de preocupación.
«No hay necesidad de preocuparse. Yo me encargaré», dijo Kaylen.
«¿Cómo piensas manejar esto?».
«Tengo mis maneras. Sin embargo…»
«¿Sin embargo?»
«Dame ese cuadro».
«¿El cuadro?» preguntó Alves, con expresión perpleja.
El cuadro siempre había sido un tesoro de su casa. Sin embargo, con su verdadera naturaleza revelada como reliquia demoníaca -y después de todos los estragos que había causado-, ahora parecía más bien un objeto maldito.
Sin embargo, Kaylen lo quería.
«Sí. Lo necesito para algo», respondió Kaylen.
«…Entendido.»
Cuando Alves dio su consentimiento, Kaylen puso la mano sobre el cuadro.
Whoosh-
El cuadro brilló con una luz dorada y, en un instante, se redujo al tamaño de la palma de una mano.
«¿Cómo…?»
Alves se quedó boquiabierto. Kaylen no dio ninguna explicación, sino que señaló con un dedo a la baronesa.
«Royen».
«¿Sí?»
«¿Quieres salvar a tu madre?»
«¡Sí! Por favor, sálvala. Te lo ruego».
Kaylen miró a Royen detenidamente. El cuerpo del chico había sido drásticamente alterado dentro del artefacto demoníaco, madurando a un ritmo antinatural. Aunque inesperadamente había despertado un talento para la magia de fuego, su estado era precario, y no estaba claro cuándo podría deteriorarse su cuerpo.
«Tendré que vigilarlo».
En circunstancias normales, Kaylen no se habría preocupado por la seguridad de su hermanastro. Pero las cosas eran diferentes ahora. Merecía la pena preservar a un descendiente capaz del linaje Meier.
Kaylen levantó tres dedos.
«Tres años. Ayúdame durante tres años».
«¡Lo haré!» Royen asintió desesperadamente.
«Bien.»
Mientras Royen asentía frenéticamente, Kaylen colocó su mano sobre la cabeza de la baronesa y comenzó a extraer la energía oscura.
El mana negro que había consumido su cuerpo fluyó hacia la mano de Kaylen. Desde su cabeza, hasta sus extremidades, la energía oscura retrocedió.
En unos instantes, el maná que había saturado su cuerpo desapareció, y sólo las yemas de los dedos se vieron afectadas por su mancha. El resto de su cuerpo volvió a la normalidad.
«¿Cómo es posible?
Alves abrió los ojos con incredulidad.
La baronesa, que antes había sido invadida por el maná oscuro, había estado en un estado tan crítico que Alves se había resignado a su inevitable muerte. Sin embargo, Kaylen la había restaurado sin esfuerzo.
«Sólo he eliminado el maná oscuro. Su condición física sigue siendo mala, así que necesitará tiempo para recuperarse».
«Aun así, esto es increíble…»
«Y he dejado rastros del mana oscuro en las yemas de sus dedos. No los toques. Sólo despertará cuando el maná se disipe.»
«¿Por qué dejarías maná oscuro?»
Kaylen sonrió con picardía ante la pregunta de Alves.
«Lo necesitaremos para resolver los asuntos con el Conde Baldur».
Al día siguiente, Zaik Baldur, un representante de la casa Baldur, llegó a la Baronía de Starn un día más tarde de lo esperado.
«No hay forma de que una hacienda tan atrasada como esta haya estado preparada para recibir apropiadamente a Lord Lioness».
Zaik había traído sirvientes de la casa del Conde para ayudar con los preparativos para recibir a Lioness. Sin embargo, al llegar a la baronía, se encontró con un giro inesperado de los acontecimientos.
«¿Este… es Ruhos?»
«Sí, señor», confirmó uno de los sirvientes.
El cuerpo de Ruhos era negro como el carbón y desprendía un maná oscuro. Aunque Kaylen había envuelto el cadáver en una capa de hielo azul para contener el maná, el aura de oscuridad que emanaba de él era inconfundible.
La escena se desarrolló en el salón central de la mansión de la Baronía de Starn, donde el cuerpo congelado de Ruhos yacía en un lugar prominente.
«¿Cómo demonios ha ocurrido esto?» preguntó Zaik conmocionado.
«Eso es exactamente lo que quiero preguntarte», replicó Kaylen, con voz fría. «¿Qué hacías en casa ajena?».
«¿Qué quieres decir con eso…?». Zaik se interrumpió inquieto.
Kaylen continuó, con expresión dura. «Cuando me desperté esta mañana, lo encontré en este estado. También la baronesa entró en contacto con Ruhos y acabó infectada por el maná oscuro, cayendo en coma.»
«¿Qué? ¿La baronesa también?»
«Sí. Si no la hubiera congelado a tiempo, toda la mansión podría haber sido contaminada por el maná oscuro».
Paso. Paso.
Kaylen se acercó a Zaik, sus pasos firmes y deliberados.
La mirada de Starn en el rostro de Kaylen hizo que Zaik se estremeciera involuntariamente, evocando un recuerdo desagradable de un encuentro pasado.
«Zaik, senior. ¿Sabes algo de esto?» Preguntó Kaylen, con voz tranquila pero cargada de un peso inconfundible.
«¡No! ¿Cómo podría? No sé nada de esto», respondió Zaik, agitando frenéticamente las manos.
Ruhos… ¿en qué lío te has metido? ¿Mana oscura?
Ruhos siempre había sido ambicioso, pero tenía fama de realizar sus tareas con eficacia. No era un mago, ni siquiera sabía usar la magia. Que de repente se viera envuelto en el maná oscuro parecía totalmente absurdo.
«Ruhos era un hombre corriente sin habilidades mágicas. No podría haber orquestado esto él solo», afirmó Kaylen, con su aguda mirada fija en Zaik.
La mirada penetrante de Kaylen parecía preguntar: ¿No fue obra tuya?
Aunque el tono de Kaylen seguía siendo tranquilo, la presión que transmitía era casi insoportable para Zaik.
Zaik se sintió agraviado y, desesperado, respondió. «Esto ocurrió en tu finca. No, espera, ha muerto el criado de nuestro conde. ¿No debería recaer la responsabilidad sobre ti?»
«¿Sobre nosotros?» Kaylen enarcó una ceja.
«¡Sí! Especialmente tú… no te llevabas bien con Ruhos, ¿verdad? Incluso podrías estar implicado en esto!» exclamó Zaik, señalando con un dedo tembloroso a Kaylen.
En cuanto las palabras salieron de su boca, Zaik se dio cuenta de su error. Acusar directamente a Kaylen… había ido demasiado lejos.
Kaylen, sin embargo, mantuvo la calma. «El rencor entre Ruhos y yo quedó zanjado cuando te rompí el diente, ¿no?».
«Ugh, khhm…» Zaik tosió nervioso.
«Y que alguien de tu posición en la comunidad mágica insinúe mi implicación en un asunto tan escandaloso… ¿puedes responsabilizarte de tus palabras?».
Trago.
Zaik tragó saliva.
Kaylen Starn -la prodigio con un talento mágico del sexto círculo- era una estrella en ascenso en la comunidad mágica. Un Maestro del Agua cuya habilidad sin parangón ya había causado sensación.
Numerosas Torres de Agua competían por él, ofreciéndole el puesto de Señor de la Torre, testimonio de sus excepcionales habilidades.
Aunque Zaik pertenecía a la noble casa del Conde de Baldur y Kaylen a la menor Baronía de Starn, la brecha en su estatus dentro del mundo mágico era inmensa.
Y sólo crecería con el tiempo. Un talento del 6º círculo no tenía parangón en el reino mágico.
Cometí un error, Zaik pensó amargamente.
La Baronía Starn.
En su camino a la mansión, Zaik se había burlado de su aspecto ruinoso.
Un territorio decadente.
Un castillo en ruinas.
La mansión de la Baronía de Starn estaba tan desolada que apenas se parecía a una casa noble.
Tal vez fue este recuerdo el que hizo que Zaik cometiera el grave error de subestimar a Kaylen, no como Kaylen la Maestra del Agua de la Torre de los Elfos, sino como una simple hija de una humilde baronía.
Pero la realidad era innegable. Incluso la propia Leona había viajado a esta remota región para conocer a Kaylen en persona.
Zaik inclinó profundamente la cabeza. «M-mis disculpas. Me expresé mal».
«Ten cuidado», replicó Kaylen con frialdad.
«Y.… que Ruhos acabe así no tiene nada que ver con nosotros», continuó Zaik apresuradamente. «Piénsalo: si estuviéramos detrás de Ruhos, ¿por qué traeríamos sirvientes? Tampoco habría habido necesidad de preparar la llegada de la Leona».
Zaik trataba desesperadamente de explicarse, mientras Kaylen, con los brazos cruzados, escuchaba a su antojo. La diferencia en quién tenía la sartén por el mango era abismal.
Desde la distancia, el barón Alves observaba el intercambio con expresión aturdida.
Así que así es la autoridad…».
Alves no pudo evitar reflexionar sobre cómo había tratado a Ruhos. Le preocupaba: ¿y si la casa del conde les culpaba? ¿Y si exigían responsabilidades por la muerte de Ruhos?
Pero esos temores que lo atormentaban desde ayer se desvanecieron por completo, gracias a Kaylen.
‘Kaylen vive ahora en un mundo completamente diferente’.
Kaylen había sido una vez indiferente a la familia Starn, sin prestarle atención. Su comportamiento ahora era tan diferente que Alves se había preguntado si todo era una actuación.
Pero ahora lo comprendía.
Kaylen y los Starn ya no eran comparables.
«…Al oír tu explicación, lo entiendo», dijo finalmente Kaylen, rompiendo el silencio.
«B-bien. Gracias».
«Entonces, esperaremos a que la baronesa despierte y veremos si sabe algo. Mientras tanto, me gustaría que investigaras el cadáver de Ruhos».
«Entendido. Primero, tendremos que sacarlo de aquí…»
«Vuela», ordenó Kaylen, estirando la mano.
El cuerpo de Ruhos flotó en el aire, suspendido como si no pesara.
«Lo colocaré fuera por ahora. Vámonos».
«…De acuerdo.»
Kaylen encabezó la marcha mientras la forma sin vida de Ruhos flotaba tras él, abandonando la sala. Uno a uno, los sirvientes de la casa del Conde Baldur siguieron su ejemplo, arrastrando los pies.
Después de todo, una sala contaminada con maná oscuro no era lugar para preparar una recepción.
Cuando la sala se despejó, una cabecita se asomó por las escaleras que llevaban al piso superior.
«…¿Se han ido todos?» susurró Royen para sí mismo.
Salió con cautela, con los ojos muy abiertos por el asombro.
«Increíble… Ver a Lord Zaik nervioso de esa manera…».
Habiendo sido criado bajo la tutela del Conde Baldur, Royen sabía exactamente cuál era la posición de Zaik en la jerarquía familiar.
Zaik era el único Meister entre los descendientes directos del Conde y el más querido por el propio Conde. En la casa Baldur, nadie se atrevía a oponérsele.
Y sin embargo, Kaylen había hecho inclinar la cabeza a semejante figura.
En ese momento, una criatura diminuta, del tamaño de una libélula, revoloteó fuera de la capa de Royen.
Aleteo, aleteo.
«Ugh. Eso fue sofocante,» murmuró una pequeña voz.
«¡Ah! No puedes salir ¡Dragón!» jadeó Royen, presa del pánico.
– «Aquí no hay nadie. No pasa nada».
«¡Quieto!» Royen llamó a la criatura a la que se refería como Dragón.
A pesar de su minúsculo tamaño, se parecía perfectamente a un Drake.
-«Tú… apestas. Es tan sofocante».
«¡Bueno, no podía bañarme! Me he estado escondiendo, ¡ya sabes!»
– «Uf, este cuerpo es sofocante».
El pequeño Drake miró su propio cuerpo con insatisfacción.
Kaylen había usado la habilidad de modificación de tamaño del Infinito para encogerlo aún más.
«¡Dragón! Por favor, ¡date prisa y entra! ¿Y si alguien te ve?»
– «Mis sentidos son agudos. Nadie puede engañarme. Ahora mismo no hay nadie cerca».
Aleteo, aleteo.
El pequeño Drake hinchó el pecho con orgullo, y aunque era mono en su forma en miniatura, Royen sólo sintió ansiedad.
«¡Vamos! Por favor, ¡date prisa!» Se inquietó. «¿Y si alguien nos pilla?»
– «Está bien. Está bien…»
De repente, el Drake se detuvo en el aire.
-«¿Eh? ¿Eh?»
Royen miró más de cerca, sorprendido de ver pequeños hilos que ataban a la criatura.
– «¡Ah! ¿Qué es esto? Suéltalo».
«… ¿Qué es esto?»
Golpe. Golpe.
Al final del pasillo, una gran bola peluda rebotó hacia ellos, rodando como una pelota. Desde el interior del pelaje, dos ojos brillantes resplandecían siniestramente.
Royen se tiró instintivamente al suelo, asustado.
«¡Hi-hiiiiiik!»
«…¿Eso… es un Drake?».