El maestro de la espada que regresó después de 1.000 años - Capítulo 46
Frente al laboratorio de investigación de Kaylen
Sólo había pasado un día desde que a Kaylen le asignaron un laboratorio de investigación en la Academia de Magia, pero ya se había reunido una multitud fuera.
«Todos los representantes de las Torres de Agua han aparecido, ¿verdad?».
«Sí. No sólo los Señores de las Torres que asistieron ayer a la ceremonia de entrega de los Premios al Mago Superior, sino también otros Señores de las Torres que se enteraron de la noticia están de camino. Se rumorea que algunos están corriendo hacia aquí a toda velocidad, equipados con trajes de maná».
«Normalmente, lo calificaría de ridículo, pero… dados los resultados, es difícil descartarlo».
Las palabras de Irene daban en el clavo.
Ninguna Torre podía ofrecer condiciones superiores a las de la Torre de las Hadas.
«Nosotros, la Torre Glaciar, estamos dispuestos a jugárnoslo todo por vosotros».
Uno a uno, los Señores de las Torres se acercaron directamente a Kaylen, ofreciéndole tentadoras propuestas.
Sus condiciones eran muy similares:
– La posición del próximo Señor de la Torre.
– Plena propiedad y derechos operativos sobre un traje de maná de grado B.
– Acceso sin restricciones a la riqueza y los recursos de la Torre.
«Nuestra Torre está situada en tierras fértiles, totalmente preparada para ascender a un estatus mayor. Si te unes a nosotros, alcanzaremos el nivel de una Torre mayor en diez años».
«Usa todo el dinero que necesites. Cualquier material que necesites, te lo conseguiremos. Todo lo que pedimos es que sirvas como Meister de nuestra Torre».
A primera vista, algunas Torres parecían ofrecer mejores condiciones.
La Torre de las Hadas sólo había prometido prestar un traje de maná de grado A, mientras que otras torres no sólo ofrecían la plena propiedad de un traje de maná de grado B, sino que también concedían acceso ilimitado a sus riquezas.
Sin embargo, estas ofertas venían con una condición crítica.
«Una vez completada la Ceremonia de Grabado, todo lo que prometimos se cumplirá inmediatamente».
«Si te preocupa que incumplamos nuestras promesas después del grabado, podemos conseguir que el Santo Oficio lo certifique previamente. Ya sabes que su certificación es vinculante e incuestionable».
El Grabado de la Torre se refería al proceso de marcar la afiliación oficial de un Meister a una Torre. Consistía en inscribir tatuajes que simbolizaban la Torre en la mano, la espalda y el pecho del Meister.
Una vez grabadas, estas marcas permanecían durante 20 años.
Si un Meister traicionaba a su Torre o causaba daños importantes, la Torre podía desterrarlo.
Un individuo desterrado tendría una gran marca de «Exilio» marcada en la cara y sería tratado como un criminal dentro de la comunidad de magos.
No se le permitiría unirse a otra Torre y se enfrentaría a severas restricciones a la hora de comprar o vender bienes mágicos.
Se trataba de una sentencia de muerte social para un mago.
Por eso, la mayoría de los Meisters grabados no se atrevían a ir en contra de su Torre.
Kaylen, sin embargo, respondió con una expresión desinteresada.
«Entendido. Gracias por sus amables ofertas».
Desde el principio, Kaylen no tenía intención de afiliarse a ninguna Torre.
La inclusión de la condición de grabado sólo solidificó su falta de interés.
‘Todo lo que me importa es adquirir un traje de maná de alto grado’.
El dinero y los materiales eran secundarios.
Para Kaylen, el traje de maná era lo más importante.
El consejo del ángel de evitar usar el poder de la Deidad de la Espada pesaba mucho en su mente. Además, con el equilibrio de las Seis Espadas roto, sólo podía manejar las Espadas de Agua y Luz.
Hasta que se restableciera el equilibrio, necesitaba el apoyo de un traje de maná.
En vista de ello, no había razón para elegir un traje de grado B cuando había uno de grado A disponible para préstamo.
«No pareces interesado en absoluto…»
Incluso con los Señores de la Torre ofreciendo condiciones que harían abrir los ojos a cualquiera, Kaylen permaneció impasible, para su frustración.
Cuando la firme resolución de Kaylen se hizo evidente, los Señores de la Torre, creyendo que había sido tentado por las condiciones favorables de la Torre de las Hadas, comenzaron a menospreciarla.
«Imagino que la Torre de las Hadas habrá hecho una oferta atractiva».
«Pero ese lugar es demasiado insular».
«No olvidemos que los orígenes de esa Torre se remontan a razas no humanas desplazadas en busca de un medio de supervivencia».
«Los humanos que van allí a menudo acaban siendo explotados por los elfos. Esos elfos utilizan astutamente su belleza de otro mundo para manipular a la sociedad humana».
«Los elfos de la Torre de las Hadas son más astutos que las cortesanas más astutas. La noción de elfos inocentes pertenece a los cuentos de hadas».
«No faltan Meisters que se han arruinado tras involucrarse con ellas. Aunque sus condiciones parezcan buenas, debes considerarlo con cuidado».
Al escuchar sus advertencias, Kaylen sonrió para sus adentros.
«Lo sé mejor que nadie».
Los elfos siempre daban prioridad a su tribu por encima de ellos mismos como individuos.
Recordó a Deluna, su quinta esposa en su vida anterior y una Alta Elfa, abandonando incluso a su hijo para salvar el Árbol del Mundo, cortando todo contacto en el proceso.
«Aun así, por la forma en que todos sacan el tema, parece que los elfos sacan mucho partido de su aspecto».
No pudo evitar pensar en Irene, una de las siete líderes de la Torre de las Hadas, que a menudo vestía escasa ropa.
Ya le había extrañado antes lo mucho que había cambiado su moda en comparación con la de los elfos que había conocido en el pasado. Pero parecía que su adaptación a la sociedad humana implicaba ahora utilizar su belleza como arma.
«No es que funcione conmigo».
Kaylen se había vuelto inmune a tales tácticas hacía mucho tiempo.
Tras unificar el continente como Emperador, había soportado interminables artimañas de concubinas.
Si la Torre de las Hadas pretendía confiar únicamente en su belleza para convencerle, sería demasiado fácil de contrarrestar.
«Pero… no será sólo eso.»
Para que la Torre de las Hadas ofreciera condiciones tan significativas, seguramente tenían en mente algo más que la simple seducción.
«Tal vez Myorn sepa algo».
Después de reunirse con todos los Señores de la Torre, Kaylen decidió visitar el taller de Myorn.
«Myorn, después de hablar con varios Señores de la Torre, me inclino por la propuesta de la Torre de las Hadas. Me gustaría conocer tu opinión. ¿Qué te parece su oferta?»
«Hm…»
Myorn se detuvo a pensar antes de responder.
«Sé un par de cosas, pero no puedo hablar libremente. He hecho promesas con ellos».
«Ya veo.»
«Pero… aunque no puedo explicar las razones, al menos puedo compartir mi opinión personal. ¿Te gustaría oírla?»
Aunque obligado por las promesas, Myorn ofreció un consejo indirecto.
Kaylen lo acogió con una sonrisa.
«Con eso bastará».
«Si piensas seguir el camino de un Meister, no es una buena oferta. Pero si tu intención es seguir el camino de un Maestro de Espadas, puedes aceptarla sin preocupaciones-no te hará daño».
El comentario de que no era una buena oferta para un Meister insinuaba algunas implicaciones más profundas.
Kaylen intuyó que había algo más en la situación, pero decidió aceptar la oferta a pesar de todo.
«No puedo perder la oportunidad de experimentar un traje de maná de grado A. Y unirme a la Torre de las Hadas también pondría fin a los constantes intentos de reclutamiento de otras Torres».
Mientras tanto, fuera del laboratorio de investigación de Kaylen, los Meisters de las Torres de Agua mantenían una vigilia de 24 horas.
A pesar de las tibias respuestas de Kaylen, los Señores de las Torres persistían, visitándola a diario.
Lo que comenzó como el interés de cuatro Torres de Agua pronto se expandió, con representantes del reino e incluso Torres extranjeras llegando gradualmente en sus intentos por reclutarlo.
Sin un puesto fijo, a Kaylen le resultaba imposible llevar una vida normal.
La Torre de las Hadas parecía perfecta como afiliación de cara al público.
«Entonces, aceptaré la oferta de la Torre de las Hadas».
«Pensé que lo harías. Me pondré en contacto con Irene de inmediato».
La Torre de las Hadas
Situada en las afueras de la capital, la Torre de las Hadas se asemejaba a un árbol colosal.
Alrededor de la torre había un bosque y un asentamiento creado por los elfos, formando una gran aldea élfica centrada alrededor de la estructura arbórea.
Montada en un carruaje dispuesto por Irene, Kaylen observó la aldea a su paso.
Los edificios estaban bien construidos, pero la zona parecía inquietantemente desprovista de vida.
«Este pueblo es demasiado tranquilo. No he visto ni diez elfos desde que partió el carruaje».
Dada la escala de los edificios, la escasa población parecía extraña.
Mientras Kaylen reflexionaba sobre la rareza, el carruaje se detuvo.
«Hemos llegado. Esta es la Torre de las Hadas».
«De cerca, es aún más grande».
Desde lejos, la Torre había parecido un árbol enorme, pero de pie ante ella, su verdadera inmensidad era asombrosa. La parte superior parecía desvanecerse en el cielo.
«Por aquí, por favor.»
Siguiendo las indicaciones de Irene, Kaylen entró en la Torre, donde su primera impresión fue…
«Por fuera, parece un árbol, pero el interior es completamente diferente».
«El diseño exterior, inspirado en el Árbol del Mundo, refleja nuestra identidad. Pero el interior de la Torre está dedicado a su verdadero propósito».
El interior de la Torre presentaba un pasillo central que se extendía hacia arriba hasta el techo, con plantas que se ramificaban a ambos lados.
En el lado derecho había numerosos laboratorios de investigación, repletos de elfos dedicados a diversos estudios. Parecía una versión mejorada de las instalaciones de investigación que Kaylen había visto en las academias.
El lado derecho de la Torre estaba poblado casi exclusivamente por elfos, dedicados a la investigación.
En el lado izquierdo, sin embargo, el ambiente era completamente diferente.
«Preparativos de despliegue completados».
«Trajes de maná completamente cargados y listos».
La zona estaba llena de Meisters inspeccionando los trajes de maná y preparándose para sus misiones como parte de la Unidad de Escuadrón Civil.
La mayoría de los Meisters eran humanos, mientras que los elfos les ayudaban, ya fuera como personal de apoyo o…
«Cuídate, querida.»
«¡Papá, trae un regalo!»
Muchos elfos eran familiares de los Meisters, los despedían antes de sus misiones.
A simple vista, estaba claro que la mayoría de los Meisters tenían parejas elfas, ya fuera como amantes o cónyuges.
«Casi todos los Meisters de la Unidad de Escuadrón Civil son humanos».
«Bueno, los trajes de maná están optimizados para humanos».
«¿Los elfos no pueden usar trajes de maná?»
«No exactamente. De hecho, cuando se trata de potencia de fuego, los elfos que manejan el poder de los espíritus pueden lograr resultados aún mayores. Sin embargo…» El tono de Irene se volvió sombrío.
«Experimentamos… efectos secundarios».
«¿Efectos secundarios?» Preguntó Kaylen, notando la expresión amarga de Irene.
«Si pudiéramos usar los trajes de maná libremente, no habríamos tenido que abandonar nuestra patria original».
«¿Qué clase de efectos secundarios?»
«Es simple: el envejecimiento», explicó Irene, con la mirada fija en los Meisters que equipaban sus trajes de maná.
«Cuando un elfo lleva un traje de maná, el envejecimiento progresa rápidamente. El ritmo de envejecimiento es impredecible. Usar el traje más veces no necesariamente lo empeora, y a veces, sólo usarlo una vez puede llevar al envejecimiento completo y a la muerte.»
«Entonces, ¿los efectos son totalmente aleatorios?»
«Sí. Por eso los elfos evitamos llevar trajes de maná. En su lugar, proporcionamos el mejor apoyo a las Meisters humanas de la industria».
Kaylen miró a las Meisters que sonreían alegremente entre los radiantes elfos. Su felicidad parecía casi surrealista.
«¿El ‘mejor apoyo’ incluye a los propios elfos?».
No pudo evitar fijarse en que todos los cónyuges o amantes de los Meisters eran convenientemente elfos.
«Cada Meister parece tener una pareja elfa. ¿Fue intencionado?»
«En absoluto», respondió Irene, sonriendo amablemente. «Los elfos admiran y respetan profundamente a los Meisters. Estas relaciones se desarrollaron de forma natural, a través del afecto mutuo».
A Kaylen no le parecieron sinceras sus palabras.
Contemplando el rostro sonriente de Irene, meditó en silencio: «Qué calculado».
«Si te unes a la Torre, muchos elfos sentirán curiosidad por ti. ¿No sientes ya sus miradas sobre ti?».
«Son… bastante intensas».
«Si encuentras a alguien que te interese, házmelo saber. Puedo presentarte a quien quieras».
«Lo tendré en cuenta, aunque todavía no me ha llamado nadie la atención. Si eso cambia, te lo haré saber».
«Tómate tu tiempo», dijo Irene con una risita. «Estoy segura de que aquí encontrarás a tu media naranja».
Mientras hablaba, su expresión cambió de repente, frunciendo las cejas.
«¿Este olor…?»
El aroma de la Torre, antes refrescante, ahora se veía ensombrecido por un olor acre.
Era el inconfundible hedor del alcohol, espeso y abrumador, que flotaba en el camino.
Trago. Trago.
«¡Ja! Tal vez deberías buscarte una cerilla primero, Irene.»
«¡Hermano!»
Un alto elfo masculino, tambaleante y muy intoxicado, caminaba hacia ellos.
«¡Tú, más que nadie, no tienes derecho a darme lecciones sobre relaciones!» espetó Irene.
«¿Qué más da?», replicó el elfo, arrastrando las palabras.
Era el vivo retrato de Irene, con la misma belleza elfa, aunque marcada por las cicatrices.
Una gran cicatriz se extendía desde la frente hasta la mejilla derecha y terminaba en los restos de una oreja cortada. El parche negro que llevaba dejaba entrever que su ojo derecho ya no funcionaba.
Apoyándose pesadamente en un gran bastón, se acercó a Kaylen arrastrando los pies con paso inestable.
Cuando lo alcanzó, clavó en Kaylen una mirada sombría y entrecerrada.
«Eh… ¿así que éste es el tipo del que me estoy ocupando?».
«¿De qué estás hablando, hermano? Él es mi responsabilidad».
«Hipo. He sido reasignado. Ahora es mío».
«¿Reasignado? ¿De repente?»
«Así es. Así que déjamelo a mí y céntrate en buscarte un compañero».
Con un gesto despectivo de la mano, espantó a Irene como a una mosca molesta.
Luego se volvió hacia Kaylen y le tendió la mano callosa y llena de cicatrices para estrechársela.
«Encantado de conocerte, amigo. Soy Eldir».
Kaylen miró la mano del elfo, observando los innumerables cortes y marcas que tenía en la palma.
«Interesante», pensó. «Este no es un elfo ordinario».
El apretón de manos reveló las palmas callosas.
«…La mano de un espadachín».
Cuando sus manos se estrecharon, Eldir sonrió ampliamente.
«Ojos afilados, agarre firme… Eres tan sólido como dicen. Parece que ha aparecido un verdadero talento entre nosotros». Se rió entre dientes, y luego añadió socarronamente: «Pero ¿por qué caíste en la trampa?».
«¡Hermano!»
¡Una bofetada!
Irene le dio una fuerte bofetada en la espalda a Eldir, que se sobresaltó y retiró rápidamente la mano.
«¡Ay! ¿A qué ha venido eso?»
«Deja de decir tonterías y déjanos pasar, hermano», regañó Irene.
«Vale, vale… caramba». Eldir levantó las manos en fingida rendición, balanceándose ligeramente mientras se apartaba.
«Te pido disculpas, Kaylen», dijo Irene con un suspiro, viendo a su hermano alejarse tambaleándose. «Mi hermano puede ser… peculiar. O, bueno, desesperante, según el día».
Mientras Irene suspiraba exasperada, Kaylen permanecía en silencio, con la mirada fija en su mano.
«Todavía existen… aquí, en esta tierra».
Eldir.
Ese hombre era un Maestro de la Espada.