El maestro de la espada que regresó después de 1.000 años - Capítulo 35
Antes de ver las semifinales, Kaylen no tenía una buena opinión de la destreza marcial de la era actual.
«Los trajes de maná existen, pero la falta de maná es demasiado grave».
En esta era, donde el maná escasea, ni siquiera los elfos pueden invocar espíritus superiores. Los maestros de la espada habían desaparecido hacía mucho tiempo, y el nivel más alto de magia estaba limitado al 5º Círculo. Comparado con el pasado, todo parecía escaso.
Sin embargo, esa noción cambió por completo después de presenciar las semifinales.
«La Princesa y el Señor Leona están entrando.»
«……»
La Princesa Violeta entró, poniéndose su gélida máscara. Lioness subió a la arena, con su pelo en llamas. Cuando estuvieron cara a cara, el choque de su mana-fuego y el agua llenó toda la arena de vapor ascendente.
El escenario quedó envuelto en niebla. Al ver esto, Alkas no pudo evitar exclamar:
«Qué espectáculo tan increíble desde el principio».
«El vapor parece intencionado. Parece que están teniendo una conversación privada».
«¿En serio?»
Sus voces, inaudibles para los Expertos en Espadas, parecían deliberadamente apantalladas para evitar escuchas. Sin embargo, Kaylen escuchó claramente su intercambio:
«…Hoy, derretiré esa máscara y me probaré a mí misma, Princesa.»
«Qué arrogante de tu parte, con sólo un Traje de Maná de Rango A.»
«Prepárate para unirte a mi casa. Te trataré bien.»
«Hah. Preferiría morir antes que poner un pie en tu ducado.»
De repente, el suelo de la arena se congeló. El cuerpo de la Princesa Violeta comenzó a transformarse en hielo. Cuando el vapor se condensó en agua y cayó al suelo, instantáneamente se congeló en hielo sólido.
Este hielo era totalmente diferente de cuando congeló a un tutor en el pasado.
«Como era de esperar de un rango S. Glacia… Asimilación de Hielo».
La Leona sonrió mientras activaba su Traje de Maná de Rango A, Inferno. Sin embargo, fue insuficiente para resistir el frío invasor.
La arena se congeló en un instante, y sólo el suelo bajo los pies de Lioness se salvó a duras penas de congelarse.
«Así que esta es Glacia…»
«En una batalla de hielo y fuego, el fuego es totalmente abrumado.»
«La diferencia entre Rango S y Rango A es así de grande.»
«Aun así, ambos exhiben mana de un calibre completamente diferente.»
Aunque ambos eran Meisters, su poder mágico estaba limitado al 4º Círculo. Pero una vez completamente equipados con Trajes de Maná, sus cuerpos se transformaban, alineándose con sus atributos elementales como espíritus, desatando un poder inimaginable.
«¿A esto se parece la Asimilación de Espíritus?»
La asimilación de espíritus, una característica de los trajes de maná de rango A o superior, permitía al cuerpo del maestro transformarse en una forma espiritual. Para los maestros que se centraban por completo en un único atributo, era la forma definitiva de maximizar su poder destructivo.
Incluso sin lanzar ningún hechizo, su mera presencia alteraba la atmósfera de la arena.
«Sólo con emitir maná, pueden rivalizar con el poder de un mago del 5º Círculo».
La arena parecía invernal, el aire era cada vez más gélido.
Para salvaguardar a los espectadores, se activó inmediatamente un círculo mágico protector reforzado a toda prisa. Funcionó para suprimir la energía de la Leona, al tiempo que protegía la arena y las gradas del frío abrumador que emanaba hacia el exterior.
El maná del agua era absurdamente poderoso.
«¿Deberíamos estar viendo esto?»
«La atmósfera se siente… ominosa.»
El público empezó a inquietarse.
«Hmm… ¿Deberíamos parar el partido?»
«La diferencia de poder parece marcada.»
Mientras los árbitros deliberaban, Lioness, ahora completamente transformada en una brillante llama amarilla, dejó escapar una risa confiada. A pesar de su cuerpo completamente en llamas, su belleza no había disminuido, provocando jadeos de admiración entre las mujeres del público.
«Eres tan formidable como esperaba. Sin embargo, mi objetivo no es la victoria, sino demostrar mi valía».
Con un rugido, la intensidad de las llamas de la Leona aumentó y, en un instante, desapareció.
«Glacia, permíteme fundirte».
Lioness se abalanzó hacia la princesa, lanzándose temerariamente hacia delante. Su ataque no era propio de un Meister: era una agresión física y descarnada.
«¿Qué? ¿Combate cuerpo a cuerpo…?»
«Una sabia elección. La arena ya está bajo el dominio de Glacia».
Por muy ferozmente que desatara el fuego, no podría atravesar la fuerza helada controlada por Glacia. Su único camino posible era una carga física directa. Era la mejor decisión que la Leona podía tomar dadas las circunstancias.
«Patético».
El único problema era que la princesa era simplemente demasiado poderosa.
El maná de hielo se extendió aún más, aumentando su densidad.
«Campo de Hielo».
Un hechizo de atributo de agua del 4º Círculo, Campo de Hielo, normalmente tenía una amplia cobertura pero un poder relativamente bajo comparado con su círculo. Sin embargo, el Campo de Hielo lanzado por Violet era completamente diferente.
Ssss…
Incluso dentro del dominio helado, donde parecía que la llama de Leona ardería eternamente, su fuego empezó a menguar gradualmente.
«Explosión».
¡Boom! ¡Boom!
Explosiones brotaron de los brazos y piernas de Lioness mientras intentaba hacer retroceder el mana de hielo. Pero el poder de Glacia era abrumador. Las ráfagas no pudieron abrirse camino y sólo causaron daños colaterales.
«El círculo mágico protector… ¡No aguanta!»
Los magos gritaron alarmados.
«Ugh… ¡Tenemos que evacuar!»
Los jueces, temiendo ser arrastrados por las enormes ondas de choque de maná, se apresuraron a escapar.
¡Golpe!
El suelo tembló cuando Lioness desencadenó otra explosión sobre sí mismo.
El choque de hielo y fuego -o más exactamente, de fuego luchando contra la fuerza avasalladora del hielo- continuó.
Se formaron grietas en el suelo de la arena, y uno a uno, los círculos mágicos protectores se hicieron añicos.
«Ugh… ¡Todo el mundo, evacuad inmediatamente!»
Los oficiales de seguridad comenzaron a guiar a los espectadores a un lugar seguro.
Mientras los árbitros, exploradores y miembros veteranos de la Torre de Magos más cercanos a la arena se apresuraban a evacuar, Alkas también sugirió retirarse.
«Mi señor, ¿no deberíamos retirarnos nosotros también?».
Sin embargo, Kaylen, con una expresión de pura intriga, rechazó la sugerencia.
«No es necesario. Puedo protegerme solo. Alkas, deberías evacuar primero».
«¿Cómo podría irme si mi señor se queda?».
«Hmph. Entonces acércate. Lanzaré un Escudo de Fuego para los dos».
Invocando un gran Escudo de Fuego, Kaylen cruzó sus brazos y continuó observando el enfrentamiento.
«En términos de poder bruto, Lioness parece estar alrededor del nivel de un mago de 5º o 6º Círculo».
Aunque Leona luchaba por escapar del dominio helado, la fuerza que emitía era comparable a la de un mago del 6º Círculo. El hecho de que pudiera demostrar tal poder con sólo un traje de maná de rango A era impresionante. A pesar de ser un mero Meister de 4º Círculo en términos de magia, su cuerpo se había transformado a través de la Elementalización, haciendo que los ataques físicos fueran ineficaces.
Como maestro de la espada, Kaylen hacía simulaciones en su mente.
«En cierto modo, podría ser más molesto luchar contra él que contra un Mago del 6º Círculo».
La vulnerabilidad habitual de los magos al combate cuerpo a cuerpo se había neutralizado mediante la Elementalización, lo que eliminaba una ventaja clave para un maestro de la espada en el cuerpo a cuerpo.
Desviando la mirada hacia Violet, Kaylen observó su implacable presión sobre Lioness, acorralándolo por completo con su barrera de hielo. A pesar del feroz infierno que irradiaba el traje de maná Inferno de Lioness, Violet lo sometió con facilidad.
«Está casi al nivel de un mago del Séptimo Círculo».
Mientras Lioness había ardido con todo lo que tenía para derretir el hielo, Violet había ocultado su verdadera fuerza. Los ojos de Kaylen brillaron de curiosidad.
«Es hora de acabar con esto».
Una tormenta de viento mezclado con hielo surgió violentamente, y las llamas de Lioness comenzaron a parpadear y morir.
«Explosión».
Lioness intentó un último movimiento desesperado, con la intención de detonarse a sí mismo, pero no surgió ninguna llama. Su voz resonó hueca.
«Hah…»
Cuando sus llamas se extinguieron, su pálido cuerpo emergió gradualmente, empezando por la punta de sus dedos. Por un momento, dejó escapar una sonrisa amarga.
«Princesa, por favor, no me dejes congelado demasiado tiempo…».
Antes de que pudiera terminar sus palabras, su cuerpo se congeló por completo.
«Qué aburrido».
El duelo terminó así de simple.
A diferencia de la conclusión directa, la arena quedó en ruinas. Los intentos explosivos de Leona habían devastado la estructura, y todos los círculos mágicos protectores habían sido destruidos. Sólo unas pocas secciones, como el área de Kaylen, permanecían intactas debido a la magia de protección autogenerada. Las gradas estaban completamente vacías.
«¿Ha.… ha terminado?»
«Sí. Ha sido entretenido».
Quizás al escuchar su comentario, Violet, aún en su estado elementalizado, miró brevemente en dirección a Kaylen. Esbozó una leve sonrisa antes de abandonar la arena.
Cuando Violet descendió de la arena, las secuelas de su batalla se hicieron evidentes. La Leona, congelada en una escultura de hielo, era un claro recordatorio de su abrumador poder. El combate de semifinales había terminado con su impecable victoria.
Al ver cómo se desvanecía el Escudo de Fuego y el alcance de la devastación de la arena, Alkas comentó, con un tono mezcla de asombro e incredulidad:
«He oído que los trajes de maná de rango S son poderosos, pero esto… supera todas las expectativas».
***
Kaylen observó la arena, pensativa, mientras Alkas permanecía a su lado.
«Y pensar que ni siquiera permitió que nadie se acercara. Es como si la Princesa Violeta no tuviera debilidades».
«Jaja, ¿es así?» replicó Kaylen, con la mirada recorriendo la arena.
De norte a sur, de este a oeste, el hielo se extendía en un patrón uniformemente distribuido, su influencia evidente.
«Mira el alcance del campo de hielo. Es casi simétrico, ¿verdad?».
«Sí, mi señor. Lo es».
«¿Y qué hay del temperamento de la Princesa? ¿Es cruel?»
«En absoluto. Por lo que he oído, es justa en sus juicios».
«Exacto. Esa es la impresión que yo también he tenido», dijo Kaylen, haciendo un gesto hacia la leona congelada y la desolada escena más allá de él.
«La disparidad de fuerzas entre la Princesa y la Leona era evidente. Con tal diferencia, no había necesidad de congelar toda la arena hasta este punto.»
«En efecto…»
«Y sin embargo, lo hizo. El hielo se extendió en un radio controlado, llegando incluso a las gradas de los espectadores. Esto sugiere… una falta de precisión en el control de su poder.»
«¿Estás diciendo que la Princesa tiene problemas para controlar su fuerza?» Preguntó Alkas, incrédulo.
«Precisamente. Contra un oponente fuerte, es probable que le resulte más difícil contenerse».
«Aun así… incluso sin un control perfecto, su poder es casi impecable, ¿no?». Alkas volvió a mirar los restos calcinados y congelados de la arena.
Kaylen sonrió.
«Aun así, los defectos existen. Eso es lo que importa».
Sintió que una oleada de emoción brotaba de su interior. Ser testigo del poder de Violet había encendido la pasión de un guerrero, un anhelo de desafío.
«Llegaré a la final».
Quería enfrentarse a ella. Por primera vez desde que entró en este cuerpo, Kaylen sintió un auténtico deseo de ponerse a prueba contra el poder helado de Violet.
«¿Quiere llegar a la final, mi señor?»
«Sí.»
«¿Estás pensando en usar… ese poder?».
«No», respondió Kaylen con firmeza. «Debe ser estrictamente a través de la magia».
Alkas se refería al poder del maestro de la espada, pero Kaylen no tenía intención de revelarlo. Por mucho que deseara el duelo, exponer sus verdaderas habilidades era innecesario. La técnica del Maestro de la espada era su baza oculta, una revelación reservada para cuando llegara el momento adecuado.
«Entonces… ¿cómo te prepararás?».
Los ojos de Kaylen brillaron.
«Tengo que ir a un sitio».
Al día siguiente, Kaylen se encontraba ante el laboratorio de investigación de Myorn, listo para dar el siguiente paso en su plan.