El maestro de la espada que regresó después de 1.000 años - Capítulo 26
El Torneo de Selección de Magos Superiores dura en total una semana, dividida en dos días de rondas preliminares y cinco días de competición principal.
Durante las preliminares, en lugar del combate directo, se clasifica para los participantes midiendo su poder mágico. Se utiliza una piedra de maná especialmente tratada para medir el poder de su magia, lo que garantiza que el proceso no sea conflictivo. Debido a la ausencia de batallas, las preliminares no suelen atraer a mucho público.
Sólo un puñado de observadores -nobles en busca de talentos o representantes de gremios mágicos- se molestan en asistir.
Como resultado, el ambiente en las salas de espera de los grupos era relativamente tranquilo.
Clack.
«Así que por fin ha llegado el décimo participante».
«¿Sabes quién es? Nunca le había visto».
«Yo tampoco. Parece un estudiante de segundo año».
Ignorando la charla a su alrededor, Kaylen escaneó la sala de espera.
Había un total de nueve estudiantes ya presentes.
Siete de ellos estaban sentados ordenadamente en las sillas de la sala de espera, mientras que los dos restantes ocupaban un gran sofá al fondo de la sala.
«Otro vaso».
«Sí, Señor León».
Una maga, vestida con una túnica, sirvió vino para el hombre del sofá. A pesar de ser una compañera, su comportamiento era similar al de una sirvienta. Llevaba a cabo sus tareas con expresión aturdida y la mirada fija en él.
No era de extrañar, teniendo en cuenta el hombre en el sofá. Su aspecto iba más allá de la mera belleza.
Con su aire noble y sus rasgos refinados, Lioness era un joven sorprendentemente bello. Su pelo escarlata, atado en una larga trenza detrás de él, le daba un aspecto casi andrógino. A simple vista, uno podría confundirlo fácilmente con una mujer.
«No creía que ningún humano pudiera rivalizar con la belleza de los elfos bormianos, pero aquí estamos».
Kaylen admiró en silencio la escena. La forma en que Leonor sorbía su vino era como ver un cuadro cobrar vida.
«¿Leona, verdad? El nombre me suena familiar».
Lioness de Oblaine.
El tercer hijo del duque de Oblaine, un hombre famoso no sólo por su linaje, sino también por su genio.
Sin embargo, aunque estaba dotado de talento, su personalidad era infame por ser temperamental.
Sin embargo, la mayoría de los rumores en torno a Lioness se centraban en su extraordinario aspecto.
Se decía que su belleza era tan cautivadora que la gente no podía apartar la mirada.
Al principio, Kaylen había tachado esas historias de exageradas, pero ahora se daba cuenta de que ningún rumor podía captar plenamente el alcance del atractivo de Lioness.
Sin embargo, el interés de Kaylen no estaba en la belleza de Lioness.
«La Casa de Oblaine».
La familia Oblaine era la principal casa noble del Reino de Bormian, estrechamente ligada a la familia real.
Era la familia de la actual reina y parientes maternos del segundo príncipe, lo que la convertía en un pilar fundamental de la facción del segundo príncipe.
La Casa de Oblaine competía ferozmente con la facción del Primer Príncipe, liderada por la princesa Violeta.
Lioness era un vástago prominente de esta influyente casa.
«Una vasta diferencia entre él y Kaylen»
Kaylen caminó hacia uno de los asientos que quedaban en la sala de espera.
La noche anterior, tras regresar a la academia, había recorrido la biblioteca en busca de hechizos que le permitieran utilizar la magia del cuarto círculo. Durante esta búsqueda, se topó con un libro inusual:
[Hechizos de magia híbrida olvidados].
Con un poco de tiempo antes de que empezara el torneo, quiso leer el libro una vez más.
***
Los ojos rubicundos de Leona se dirigieron hacia Kaylen mientras se sentaba y abría el libro.
Para ser precisos, su mirada se centró en el libro que Kaylen sostenía.
Por un momento fugaz, una pizca de curiosidad brilló en el refinado rostro de Lioness mientras leía el título.
«Interesante. Nunca lo había visto. Y conozco a todos los alumnos de tercer curso».
«Ah, ¿él? Es un estudiante de 2º curso, así que puede que por eso no lo reconozcas», explicó alguien cercano.
«¿Quién es?»
«Kaylen… Kaylen Starn, ¿creo? Ese es el nombre que recuerdo».
«Ah, así que es él».
Al oír el nombre, Lioness llamó a uno de los magos que esperaban cerca. El mago ya había estado observando a Kaylen atentamente.
«Zaik. La familia Starn está ligada a tu casa, ¿correcto?»
«Sí, es correcto».
«Ve a hablar con él.»
«Como órdenes.»
Ajustándose las gafas, Zaik se levantó de su asiento y caminó hacia Kaylen.
«Tú. ¿Eres Kaylen?»
Sentado y absorto en su libro, Kaylen simplemente asintió.
Zaik, envalentonado, se señaló a sí mismo con aire de prepotencia.
«Soy Zaik Baldur».
Enfatizó el nombre Baldur, esperando claramente que resonara en Kaylen. Dado el comentario anterior de Lioness sobre la conexión de la familia Starn con la casa Baldur, Zaik probablemente supuso que Kaylen entendería el peso de sus palabras.
Sin embargo, la expresión de Kaylen permaneció indiferente.
«No recuerdo nada de esto».
Aunque fragmentos de recuerdos pasados a veces resurgían en la mente de Kaylen cuando se le pedía, esta vez no había nada.
«¿Qué le ocurrió a este cuerpo antes de que yo lo heredara? Tendré que investigar a la familia Starn después de este torneo».
Mientras Kaylen resolvía en silencio investigar el asunto, Zaik se irritaba cada vez más por su falta de reacción.
«¿Te atreves a actuar con tanta rigidez incluso después de presentarme? ¿Acaso la familia Starn se niega a reconocer a Baldur?»
«No tengo lazos con mi familia».
«¿Qué tontería es esa? ¿Has olvidado la etiqueta básica de la nobleza?»
Zaik alzó la voz y señaló a Kaylen con el dedo, indignado.
Imperturbable, Kaylen se encogió de hombros. «Dejémonos de formalidades y vayamos al grano».
El rostro de Zaik enrojeció de ira, una mezcla de rojo y púrpura.
«¡Desgraciado insolente! Si no fuera por nuestra casa, tu familia ni siquiera existiría».
Su mano se levantó, lista para golpear. En ese momento…
Toc, Toc…
La puerta de la sala de espera se abrió y un miembro del personal de la academia entró y comenzó a dar instrucciones.
«Grupo D, ahora comenzaremos la evaluación preliminar de magia. Por favor, salgan».
«Tch.»
Zaik bajó la mano, retrocediendo de mala gana.
Lioness, que había estado observando la interacción, se bebió el resto de su vino de un trago. Con aire de desinterés, se levantó y caminó hacia la salida.
Paso. Paso.
Cuando se acercaba a la puerta, Lioness se detuvo y miró a Kaylen.
«Sabes quién soy, ¿verdad? Déjame preguntarte: ¿cuál es tu relación con la princesa?».
«Esa es una pregunta difícil de responder, y no voy a proporcionar una».
«…¡Desgraciado insolente!»
La intención asesina irradiaba de Zaik y los otros magos alineados con la facción del Segundo Príncipe.
Leona levantó una mano, indicándoles que se detuvieran.
«Así que no estás dispuesto a responder. No importa».
Se apartó de Kaylen, dirigiéndose a los demás magos de la sala.
«A por todas. Activad vuestros trajes de maná, usad todo vuestro poder y aseguraos de que no pase de los preliminares».
«¡Sí, señor!», respondieron al unísono.
Lioness miró a Kaylen una vez más.
«Kaylen, te veré de nuevo. Para entonces, espero una respuesta».
«Y si sigues negándote a hablar, presentaré una queja formal por tus ausencias. La expulsión no estaría fuera de cuestión.»
Convertirse en un Mago Superior protegería a Kaylen de repercusiones con respecto a su asistencia, pero hasta que eso sucediera, Lioness tenía influencia. Mientras que la princesa había protegido a Kaylen de las típicas quejas de otros magos, una queja formal del hijo de una familia ducal como Lioness tenía mucho más peso.
Después de decir lo que tenía que decir, Lioness salió de la habitación y Zaik se apresuró a seguirlo. Antes de cruzar la puerta, Zaik se volvió, mirando a Kaylen.
«No voy a olvidar lo que pasó hoy, bastardo.»
«Siéntete libre.»
«¡Pequeño…!»
Zaik rechinó los dientes con frustración antes de salir furioso. Los magos restantes intercambiaron miradas incómodas antes de seguir su ejemplo, abandonando la sala de espera uno a uno.
«Bueno, entonces veamos de qué va todo esto», murmuró Kaylen para sí mismo, levantándose despreocupadamente y dirigiéndose al exterior.
Las amenazas de la Leona no significaban nada para él.
***
La evaluación preliminar del Torneo de Magia Superior involucraba una piedra de maná especializada. La magia de los participantes se medía en función del poder que desataban sobre la piedra, que asignaba las puntuaciones correspondientes.
La puntuación era predecible para la mayoría de los competidores:
– Los magos estándar del tercer círculo obtenían menos de 50 puntos.
– Los magos del tercer círculo solían alcanzar los 70 puntos.
– Los equipados con trajes de maná, funcionando a pleno rendimiento, podían alcanzar los 90 puntos.
Dados estos puntos de referencia establecidos, los participantes solían tener una idea de su clasificación incluso antes de competir. A menos que un mago se encontrara en una acalorada batalla por una posición crítica, la mayoría no se molestaba en esforzarse al máximo durante las preliminares.
Después de todo, el verdadero desafío estaba en las finales, no había necesidad de malgastar energía tan pronto en la competición.
Una vez concluidas las evaluaciones preliminares de los Grupos A, a C, le llegó el turno al Grupo D.
Los espectadores se sorprendieron tan pronto como comenzaron las evaluaciones.
«…¿Qué les pasa?»
El Grupo D destacó de inmediato.
A diferencia de otros grupos, donde los participantes reservaban su energía, los magos del Grupo D lo estaban dando todo.
«Huff… Huff… ¡Bola de fuego!»
El primero fue un mago estándar del tercer círculo. Típicamente, tales magos anotan por debajo de 50 puntos, con un promedio de 30 puntos. Sin embargo, aquí estaban, lanzando hechizos con tal intensidad que estaban echando espuma por la boca por el esfuerzo.
[45 puntos.]
[51 puntos.]
[47 puntos.]
Gracias a sus incesantes esfuerzos, los tres magos ordinarios puntuaron muy por encima de su media habitual.
«¡Siguiente, Kaylen!»
Pero antes de que Kaylen pudiera dar un paso adelante, Lioness intervino.
«Esperen. Que vaya el último».
«Pero…»
«Fue el último en llegar, así que que sea el último en competir», dijo Lioness con aire de autoridad, sin dejar lugar a debate.
«Ah, entendido…»
El personal, poco dispuesto a oponerse a alguien de la talla de Lioness, asintió a regañadientes.
«Ahora, que las Meisters suban al escenario», ordenó Lioness.
Las primeras Meisters en dar un paso al frente fueron las que no llevaban trajes de maná.
«Círculo. Recargar».
A diferencia de los magos ordinarios, las Meisters no lanzaron sus hechizos inmediatamente. En su lugar, realizaron una recarga del círculo de maná, amplificando el poder elemental de su magia, una hazaña que los magos ordinarios no podían lograr.
«Bola de fuego».
Una vez completada la recarga, lanzaron sus hechizos. Aunque la bola de fuego tenía una forma similar a la de los magos normales, su tamaño era más del doble.
Kaylen observó sus demostraciones con curiosidad.
«Centrarse en un solo elemento realmente aumenta su poder. A ese nivel, sus hechizos podrían rivalizar con los de un mago de cuarto círculo de nivel medio del pasado», reflexionó.
¡Bum!
La explosión resultante superó con creces las exhibiciones anteriores.
El Meister, ahora empapado en sudor, esperaba su puntuación.
[75 puntos.]
[78 puntos.]
[78 puntos.]
Los Meisters anotaron constantemente en el medio-alto 70s, mostrando el pico de sus capacidades.
Pero eso no era todo.
«Activar trajes de maná.»
Los dos Meisters que poseían trajes de maná personales dieron un paso más, preparándose para desatar su poder mejorado.
Los trajes de maná, costosas armas impulsadas por piedras de maná estaban diseñados principalmente para romper los núcleos de las mazmorras. Sin embargo, aquí se estaban utilizando en la ronda preliminar de una competición.
Shiiiiing-
Cuando los trajes de maná se activaron, las manos y los brazos de los magos se cubrieron de acero, como las armaduras de los caballeros. El color de los trajes variaba según la afinidad elemental del usuario.
«Los trajes de maná de rango C suelen tener este aspecto», observó Kaylen.
A partir del rango B, los trajes transformaban el cuerpo del usuario para asemejarse a espíritus elementales alineados con los cuatro elementos primarios. Sin embargo, los trajes de maná de rango C sólo parecían armaduras metálicas de diferentes tonalidades. A pesar de su apariencia simplista, su poder era innegable.
Vrrrrrm-
¡Boom!
[94 puntos.]
[93 puntos.]
Cuando los dos Meisters trajeados se apartaron, Lioness se dirigió al centro del escenario. Todas las miradas se volvieron hacia él, y murmullos de asombro resonaron por toda la arena.
«Ese es Lord Lioness…»
«Es realmente impresionante».
«Un Meister de las Llamas, ¿verdad?»
Lioness se detuvo en el centro del escenario. Gradualmente, las llamas comenzaron a envolver su cabello, extendiéndose por todo su cuerpo.
Fwoooosh-
El calor que irradiaba era inmenso, haciendo que el suelo bajo él se derritiera. Alarmado, uno de los jueces se apresuró a gritar, con el rostro pálido:
«¡Para! ¡100 puntos! Son 100 puntos!»
«Hmph.»
Ante la frenética súplica del juez, Lioness absorbió las llamas en un instante, volviendo su cuerpo a la normalidad.
Al pasar junto a Kaylen en su camino de regreso, murmuró en voz baja:
«Veamos qué puedes hacer. No es que vaya a ser más que un hechizo de tercer círculo».
«Ahora, el último participante… Kaylen Stern.»
«Sí.»
Kaylen entró en la arena a la llamada del juez. Guardando el libro, [Hechizos Híbridos Mágicos Olvidados], en su túnica, extendió su mano.
«Relámpago»
Un hechizo del cuarto círculo, Rayo, cobró vida.
La largamente olvidada magia del trueno reveló su poder.