El maestro de la espada que regresó después de 1.000 años - Capítulo 25
Enanos.
Una raza de seres de baja estatura que residen en regiones montañosas.
Aunque su estatura es similar a la de un niño humano, poseen una notable fuerza física y una artesanía inigualable.
Nacidos con las bendiciones del fuego o la tierra, son una raza longeva capaz de sobrevivir durante siglos.
Gracias a su fuerza innata, su destreza y su capacidad única para invocar espíritus, los enanos son conocidos desde hace mucho tiempo como maestros herreros.
Entre ellos existe una rara especie de enanos dotados de habilidades excepcionales.
Estos individuos están bendecidos por los espíritus del fuego y de la tierra.
Aunque la mayoría sucumbe al poder abrumador de los espíritus a una edad temprana, los que sobreviven adquieren poderes extraordinarios que van mucho más allá de los de los enanos ordinarios.
Curiosamente, todos los enanos supervivientes de este tipo han sido mujeres, lo que lleva a su especie a referirse a ellas como:
La Reina de los Enanos.
O simplemente, Reina.
Aunque la sociedad enana es igualitaria y no otorga a la Reina un estatus similar al de la realeza, sus rasgos únicos le granjean respeto y privilegios entre su pueblo.
Kaina, la séptima esposa de Ernstine, era una de esas reinas enanas, bendecida por el fuego y la tierra.
También era una de las líderes del mayor clan enano, el Clan del Yunque Negro.
Kaylen sintió una punzada de incredulidad la primera vez que oyó hablar de una reina enana.
«Kaina… No puede ser ella», pensó.
A pesar de la larga vida de otras razas, ya habían pasado mil años. Era muy improbable que siguiera viva.
Además, Kaina nunca produciría un objeto defectuoso.
Debía de tratarse de una nueva reina enana, alguien a quien nunca había conocido.
Sintiendo una pizca de amargura, Kaylen le hizo una pregunta a Krundal.
«¿Cuál es el nombre de esta reina enana?»
«Hmm, he oído que su apellido es Myorn, pero no recuerdo bien su nombre de pila».
Al oír eso, los ojos de Kaylen se abrieron de par en par.
– «Ahora que estoy embarazada, cambiaré mi apellido para que coincida con el suyo».
– «¿Cómo lo cambiarás?»
– «Tu apellido es Meier, ¿verdad? En lengua enana se pronuncia Myorn. A partir de ahora, seré Kaina Myorn».
El recuerdo de la alegre sonrisa de Kaina resurgió en su mente.
Su último recuerdo de ella fue cuando abandonó el palacio real, diciendo que quería dar a luz en su tierra natal.
Después de eso, las cosas habían resultado así.
«Si la Myorn de la academia… ¿podría ser mi línea de sangre?»
Una reina enana, Myorn.
Su habilidad para comandar ambos espíritus era probablemente incomparable incluso dentro de la sociedad enana.
¿Por qué, entonces, estaba en una academia humana como profesora en vez de entre los suyos?
Kaylen le hizo otra pregunta a Krundal.
«¿Por qué está aquí la reina enana?»
«Bueno… sólo lo sé por rumores. Parece que su clan fue destruido por monstruos».
«¿El Clan del Yunque Negro?»
«Sí, creo que ese era su nombre. De todos modos, después de la destrucción del clan, supuestamente se quedó en la academia en busca de venganza. Eso fue hace más de cien años. Pero todos los trajes de maná que hace ahora son basura. Tsk tsk.»
El Clan del Yunque Negro, ¿destruido?
Eran el clan enano más grande y formidable, y residían en las profundidades de escarpadas cadenas montañosas, lo que los hacía difíciles de atacar.
Durante la Guerra de Unificación Continental dirigida por Ernstine, el Clan del Yunque Negro era una fuerza tan formidable que, en lugar de arriesgarse a las inmensas pérdidas que acarrearía una batalla contra ellos, Ernstine optó por forjar una alianza mediante el matrimonio con la reina enana, Kaina.
Que el Clan del Yunque Negro hubiera desaparecido significaba que el poder de los monstruos era mucho mayor de lo que se conocía.
Kaylen hizo una nota mental para investigar esto más tarde y continuó su conversación con Krundal.
«Considerando que es una enana, uno pensaría que sus trajes de maná serían excelentes. ¿Qué tienen de malo?»
«Bueno… sus trajes de maná no están diseñados para Meisters. Cada traje debería centrarse únicamente en potenciar un atributo -fuego para el fuego, agua para el agua-, pero los suyos intentan incorporar dos o tres atributos, lo que los convierte en caóticos».
El propósito de un traje de maná es, en última instancia, destruir núcleos de mazmorra.
Para maximizar el poder destructivo, la especialización es clave. Sin embargo, los trajes de maná de la reina Myorn descuidaban este principio fundamental.
«No son aptos para el uso de un Meister, y aunque los magos o caballeros normales podrían usarlos, su rendimiento sería insuficiente».
«Exactamente. Ése es el problema. La pelirrosa -quiero decir, la reina enana- ha creado tantos trajes de maná fallidos que los gremios han decidido directamente no reconocerlos más.»
«Hm… Ya veo».
A pesar de su creciente curiosidad por la reina Myorn, Kaylen decidió reunirse con ella directamente en la academia más tarde.
Había algo en la referencia de Krundal a «la peluda» que también despertó su interés.
«De todos modos, mientras no sea uno de esos productos defectuosos, lo aprobaré».
«Entendido».
«Por favor, espere un momento. Arreglaré la recompensa del fragmento de núcleo de mazmorra y la recompensa por la subyugación».
La recompensa ascendía a 10.000 de oro, equivalente al coste de dos piedras de maná de nivel medio.
Alkas, que estaba cerca, abrió los ojos ante la cuantiosa suma recibida con tanta facilidad. Sin embargo, Krundal, el director de la sucursal pareció disculparse.
«Esta vez, hemos valorado el fragmento de núcleo de mazmorra un poco más alto de lo habitual. Aun así, por someter tres mazmorras, la recompensa es demasiado escasa. Sólo 10.000 de oro … »
Normalmente, para que una Escuadra Civil subyugara mazmorras, no sólo eran esenciales los Meisters, sino también los mercenarios para protegerlos.
Esto significaba que los gastos en piedras de maná, salarios de Meister y contratación de mercenarios hacían que los costes se dispararan.
La culpa de Krundal provenía de saber que 10.000 oros era una recompensa exigua comparada con los costes operativos.
«Está bien. Para mí, los datos son más importantes que el dinero».
«Gracias por entenderlo».
Kaylen sonrió satisfecho mientras aceptaba el cheque de 10.000 oros.
«No está mal. Un nicho de mercado».
A diferencia de otras Escuadras Civiles que incurrían en gastos de funcionamiento exorbitantes, los únicos costes de Kaylen eran sus gastos de viaje y los de Alkas.
Esto significaba que la mayor parte de los 10.000 de oro era pura ganancia.
«Una vez que adquiera las cualificaciones de Meister y me asegure un traje de maná adecuado, mis beneficios se dispararán».
Para expandir su influencia, asegurar fondos era esencial. Aunque 10.000 oros eran un buen comienzo, Kaylen sabía que necesitaba más para alcanzar sus objetivos a largo plazo.
Y para eso…
«Necesito convertirme en un Mago Superior en las pruebas de selección de mañana».
Al avanzar al tercer año, obtener las calificaciones de Meister y liberarse de las restricciones de la academia, el título de Mago Superior era un hito necesario.
«Necesitaré terminar esto rápidamente».
En el Torneo de Selección de Magos Superiores, el profesor de Kaylen, O’Connell, estaba nervioso. Por un tiempo, había estado en paz con la ausencia de Kaylen en la escuela, ya que la estudiante que había sido una espina en su costado no estaba cerca para molestarlo.
Pero ahora…
«¿Por qué aún no ha llegado esa mocosa…?»
Era el día de la Selección de Mago Superior, ¡y Kaylen no había aparecido! Como estudiante de segundo año, ya debería haber ido a la sala de espera con anticipación, especialmente con los estudiantes de tercer año comenzando a reunirse.
Sin embargo, entre los de segundo año, Kaylen era la única que faltaba.
«Allad, ¿estás seguro de que viste a Kaylen ayer?»
«Sí, señor. Volvió al dormitorio. Alguien oyó pasos entrando en la habitación contigua a la suya».
Aunque estaba de vuelta en la academia, Kaylen aún no había aparecido.
Seguramente, no planeaba escaparse. O’Connell se mordió las uñas con ansiedad antes de gritar a un pobre estudiante desprevenido.
«Uf, ¿qué está haciendo ese mocoso? Allad, ve a buscarlo».
«Ya está aquí».
Una voz llegó de repente desde cerca.
Cuando O’Connell giró la cabeza, vio a Kaylen de pie, notablemente más delgado que antes.
«¡Eek!»
«¿Qué es tan sorprendente?»
«P-podrías al menos hacer notar tu presencia…»
A diferencia de sus enfrentamientos en el pasado, Kaylen ahora hablaba formalmente, aunque con un poco de nerviosismo. Aun así, O’Connell no podía tratarlo con la misma actitud despectiva de antes.
«Este mocoso… se ha vuelto aún más aterrador…».
El ya imponente cuerpo de Kaylen era ahora más delgado, pero repleto de músculos densos y bien definidos. El aura que exudaba también se había vuelto mucho más intimidante, lo suficiente como para hacer que O’Connell se sintiera sofocado con sólo estar cerca.
«¿Adónde debo ir?»
«Por allí, al Grupo D.…»
¿«Grupo D»?
La pregunta de Kaylen fue respondida por Allad en vez de por el vacilante O’Connell.
«Sí. En las rondas preliminares miden el poder de tu magia para determinar quién avanza a las finales».
«Hmm. ¿No hay combate directo, entonces?».
O’Connell respiró hondo y respondió, manteniendo a duras penas la compostura.
«Somos magos, no caballeros. No recurrimos a métodos brutos como el combate directo…»
Empezó con confianza, pero cuando dijo «brutales», la mirada fija de Kaylen le produjo un escalofrío que hizo que sus palabras se interrumpieran.
¿Por qué me mira así? Estaba insultando a los caballeros, no a él».
«Qué tipo más aterrador… Es un mago, ¿por qué se comporta así?».
O’Connell refunfuñó para sus adentros mientras Kaylen se daba la vuelta y comenzaba a caminar hacia la sala de espera del Grupo D.
«Ya me voy».
Mientras Kaylen se alejaba, O’Connell maldijo en voz baja.
«Ese mocoso se cree todo eso sólo porque es fuerte… pero no tendrá ninguna oportunidad en el Grupo D».
Las rondas preliminares estaban divididas en ocho grupos, del A al H, y cada grupo constaba de diez participantes. Sólo los cuatro primeros de cada grupo pasarían a la final.
«Que fracase en las preliminares».
Al asignar a los de segundo año después de haber colocado a los de tercero, O’Connell había analizado intencionadamente los niveles de habilidad de los participantes y había colocado a Kaylen en el grupo más competitivo, el Grupo D.
«Claro, su magia es extrañamente fuerte, pero el Grupo D tiene varios Meisters. No lo conseguirá».
Entre los estudiantes del Grupo D, había seis Meisters, tres de los cuales incluso poseían sus propios Trajes de Maná personales.
«No hay manera de que pueda superar esta alineación».
O’Connell se encontró sonriendo al pensar que Kaylen, que caminaba confiada hacia la sala de espera, sería humillantemente eliminada.
Pero entonces algo le llamó la atención.
«¿Qué es ese libro que lleva en la mano?».
Antes, su sorpresa ante la repentina aparición de Kaylen le había distraído, pero ahora se fijó en un libro que Kaylen llevaba en la mano derecha mientras la estudiante se alejaba tranquilamente. Entrecerrando los ojos, consiguió distinguir el título.
¿«El descuidado arte de la magia híbrida»? Eso no es más que un libro basura».
Desde la aparición de los trajes de maná y el surgimiento de los maestros, la mayoría de los magos habían adoptado la práctica de elegir uno de los elementos básicos -fuego, agua, viento o tierra- para especializarse.
Esto se debía a que una gran afinidad con un único elemento era esencial para convertirse en maestro.
A diferencia de los caballeros, que se esforzaban por perfeccionar incluso una habilidad concreta, los magos podían centrarse exclusivamente en un elemento, dominar sus hechizos y potenciar su afinidad elemental.
Como resultado, la magia centrada en un solo elemento, como Bola de fuego o Lanza de hielo, se convirtió en la norma dominante.
Por el contrario, los hechizos ofensivos que combinaban varios elementos cayeron en desuso.
El libro El arte olvidado de la magia híbrida era una recopilación de hechizos que utilizaban estas técnicas de ataque de elementos híbridos olvidadas hace tiempo.
«¿Qué cree que va a conseguir con eso?»
Al ver a Kaylen desaparecer en la sala de espera del Grupo D, O’Connell no pudo evitar una mueca de desprecio.
«¿Magia híbrida? Qué pérdida de tiempo».
Al menos, eso pensaba, hasta que vio la magia de Kaylen en acción.