El líder de la secta en la Academia del Clero - Capítulo 85

«Es espeluznante», dijo Han Dae-Ho mientras bajaba las escaleras.

Se dirigía al sótano del Mercado Basar, donde se había producido el incendio. Junto a él estaba el paladín subordinado otaku religioso, Oh Hee-Jin.

Oh Hee-Jin llevaba un portapapeles pegado al costado. Contenía resúmenes de las doctrinas y características de los satanistas, vuduistas, semitas y otras religiones diversas.

«Director», dijo Oh Hee-Jin bruscamente mientras seguía a Han Dae-Ho.

«¿De qué se trata? Date prisa y dímelo, maldita sea. No te vayas por las ramas».

«Es sobre lo que pasó la última vez. ¿Está todo bien?»

Era una pregunta vaga. Después de darse cuenta tardíamente de la intención de Oh Hee-Jin, Han Dae-Ho asintió.

Tras apagar el fuego, Han Dae-Ho identificó inmediatamente la identidad del aprendiz de paladín imitador. Se llamaba Sun-Woo y no había nada raro en él, salvo el hecho de que era un estudiante de primer año de la Academia Florence. Dae-Ho sólo había querido saber su nombre y su escuela en primer lugar, así que no investigó más.

Poco después, Han Dae-Ho se puso en contacto con Bok-Dong, un profesor de la Academia Florence muy cercano a él, y le contó que Sun-Woo había sido de gran ayuda en la extinción del incendio y que había rescatado a la friolera de doce ciudadanos. Fue gracias a Han Dae-Ho que las acciones de Sun-Woo se dieron a conocer entre los profesores de la Academia Florence. Sin embargo, Han Dae-Ho no recibió la noticia de que Sun-Woo se tambaleaba en la línea entre la vida y la muerte mientras yacía en el hospital.

«No pasa nada. No es que haya mentido ni nada», respondió Han Dae-Ho como si nada.

«Pero Director, él no es un verdadero aprendiz de paladín. Sólo es un estudiante que finge serlo. Darle equipo a alguien como él y decir que fue de gran ayuda socava la reputación de nuestra Orden de Paladines-»

«Te estás preocupando demasiado. Lo tengo todo bajo control, así que quédate callado», dijo Han Dae-Ho con una ligera carcajada.

Si las acciones de Sun-Woo se difundían, como había advertido Oh Hee-Jin, podría dañar enormemente la reputación de la Orden de los Paladines. Sin embargo, Han Dae-Ho creía que, para empezar, no había ninguna imagen que manchar. Aunque recibir críticas del público no era para tanto, perder a un talento como Sun-Woo sería una pérdida tremenda. Han Dae-Ho planeaba reclutar a Sun-Woo en la Rama Este de la Orden Paladín de Seúl para que recibiera formación práctica en misiones y entrenamiento en despachos. Informar de las acciones de Sun-Woo a la Academia Florence era también por el bien de ese objetivo.

«Si usted lo dice, Director…»

Oh Hee-Jin finalmente asintió. Cogió el portapapeles que llevaba pegado al costado y lo hojeó sin sentido.

Salpicadura…

En ese momento, un sonido siniestro resonó desde algún lugar. Las miradas de Han Dae-Ho y Oh Hee-Jin se dirigieron a un mismo lugar. Había un hombre al que le faltaba la parte inferior del cuerpo arrastrándose por el suelo con los brazos. Parecía medio muerto. Sus intestinos se extendían como una cuerda siguiendo el camino por el que se había arrastrado.

«¡F-fantasma…!»

La cara de Oh Hee-Jin se puso azul.

«¡Eh, espabila!»

Han Dae-Ho golpeó la nuca de Oh Hee-Jin y se acercó rápidamente al hombre. Podía ser un fantasma, como dijo Oh Hee-Jin, pero también podía ser un ciudadano decente al que la explosión le había destrozado la parte inferior del cuerpo. Sin embargo, ya habían pasado cuatro días desde la explosión, así que era imposible que fuera un ciudadano que hubiera sobrevivido hasta ahora.

«Soy el Director de la Rama Este de la Orden Paladín de Seúl, Han Dae-Ho. ¿Se encuentra bien? ¡Ugh!»

Han Dae-Ho se acercó al hombre, pero retrocedió ante el repentino hedor. El terrible hedor provenía del cuerpo del hombre.

«C-Comandante… Comandante… Sálveme, por favor… Comandanteee…»

El hombre se arrastraba incesantemente hacia Han Dae-Ho mientras le llamaba comandante. Desde lejos, parecía que sólo le faltaba la parte inferior del cuerpo, pero de cerca, parecía que también tenía la cabeza cortada por la mitad. De la sección transversal emanaba un olor a cadáver en descomposición y a fuertes sustancias químicas.

Detrás de Han Dae-Ho, que había perdido los nervios debido a la conmoción, Oh Hee-Jin dijo: «Formalin….».

La formalina era un medicamento que se utilizaba como conservante para las criaturas taxidermizadas.

¿Criaturas taxidermizadas?

Han Dae-Ho sintió de repente una sensación de malestar e incomodidad.

«Comandante… Por favor, sálveme…»

Bloooop.

Ocurrió cuando Oh Hee-Jin se tapó la boca para reprimir las ganas de vomitar y cuando Han Dae-Ho miraba al hombre con el rostro pálido. De repente, la sección cortada de la cabeza del hombre se abultó y expandió, cambiando de forma y amenazando con estallar en cualquier momento.

Han Dae-Ho sintió una sensación instintiva de peligro.

«¡Agáchate!» gritó mientras corría hacia Oh Hee-Jin.

¡Bang!

Con una fuerte explosión, trozos de carne, dientes, serrín y algodón volaron por todas partes. Aunque la explosión no fue muy grande, trozos de serrín y dientes se incrustaron por todo el cuerpo de Han Dae-Ho.

A pesar del dolor, Han Dae-Ho no emitió ningún sonido.

«Director, ¿estás bien?»

Oh Hee-Jin recuperó el sentido y se levantó bruscamente para dibujar una matriz de curación. La matriz se derrumbó repetidamente antes de que pudiera terminarla porque todavía estaba en estado de shock.

Han Dae-Ho sonrió y se levantó. Detuvo el brazo de Oh Hee-Jin mientras dibujaba la matriz. «Está bien, está bien. ¿De qué sirve intentar usar la bendición si no funciona?».

«No, pero la herida…»

«No es nada. No es como si fuera una quemadura. Me recuperaré si duermo un día», dijo Han Dae-Ho como si nada y se quitó los fragmentos del cuerpo.

La sangre brotó de la zona donde se habían incrustado los fragmentos y manchó su ropa. La sangre no se detuvo y siguió manando. Pronto, la ropa de Han Dae-Ho se tiñó completamente de rojo.

El hombre que había explotado dejó innumerables rastros mientras se arrastraba. Serrín, algodón, sangre, pelo y líquido viscoso marcaron el camino del hombre. Han Dae-Ho y Oh Hee-Jin siguieron los rastros.

Atravesaron un pasillo oscuro lleno de un olor insoportable a pólvora y descendieron por una escalera resbaladiza. La habitación a la que llegaron estaba llena de olor a medicina, era similar al olor que desprendía el hombre.

«…El olor es muy fuerte».

Han Dae-Ho arrugó la nariz y miró a su alrededor mientras avanzaba. Había carne pálida esparcida por todas partes, y el suelo estaba cubierto de un líquido desconocido. Debido a la explosión, las paredes se habían derrumbado o estaban pintadas de negro.

Oh Hee-Jin siguió a Han Dae-Ho por detrás y leyó el portapapeles que llevaba en la mano. Había entrado en un estado de concentración cuando Han Dae-Ho le dio un golpecito en el hombro.

«Huele a los satánicos. ¿Qué te parece?»

«Yo también creo que son los satanistas. Es ese tipo de hace dos años».

«Sí, entiendo que es ese tipo de hace dos años, pero…»

Han Dae-Ho escaneó sus alrededores. No había ninguna criatura taxidermizada. En su lugar, sólo había carne de personas que «habían sido» criaturas taxidermizadas.

En el incidente de la taxidermia que ocurrió hace dos años, el culpable apreciaba mucho la criatura taxidermizada que había hecho. Algo parecido a lo que un artista siente por su obra más que por su propia vida.

Entonces, ¿cuál podría haber sido la razón por la que el culpable había volado sus queridas criaturas taxidermizadas? No, ¿cuál era la razón por la que no tenían más remedio que volar sus criaturas taxidermizadas? Esa fue la pregunta que surgió en la mente de Han Dae-Ho.

«¡Director! ¡Debería venir aquí!»

La voz urgente de Oh Hee-Jin sacó a Han Dae-Ho de su ensoñación. Han Dae-Ho caminó apresuradamente hacia Oh Hee-Jin. Sus pasos hacían ruido y el suelo estaba resbaladizo, por lo que estuvo a punto de resbalar varias veces. Cuando llegó donde estaba Oh Hee-Jin, no encontró nada.

«¿Qué? ¿Por qué me pediste que viniera aquí?».

«A-Ahí. ¿Puedes verlo?»

Oh Hee-Jin señaló el suelo con su mano temblorosa. Había una especie de sustancia parecida al polvo que flotaba en la superficie del líquido. El polvo tenía un tenue tono morado. Han Dae-Ho ladeó la cabeza.

«¿Qué es eso?»

«Es polvo de hueso. Es el polvo de color púrpura que vimos entonces».

«¿Qué quieres decir exactamente con entonces? No me digas que te refieres a la Guerra Santa.»

Durante la Guerra Santa, el Profeta de repente esparció polvo de hueso en el aire durante la batalla. Niebla púrpura fluyó del polvo de hueso esparcido. Los miembros del Ejército Sagrado que habían inhalado la niebla perdieron unánimemente el conocimiento y se desplomaron sin oponer resistencia.

Han Dae-Ho era uno de los reclutas del Ejército Sagrado en aquel momento, por lo que recordaba vívidamente la escena.

El Profeta sollozaba mientras esparcía polvo de huesos como si estuviera bailando, y el Ejército Sagrado se desplomó como fichas de dominó en respuesta. Incluso Han Dae-Ho había perdido el conocimiento en la niebla.

«Sí, es el polvo de hueso que apareció durante la Guerra Santa. Parece que el Líder del Culto Vudú vino aquí».

«…Tú, ¿estás seguro de eso? ¿Estás seguro de que no es sólo serrín o relleno que cayó de las criaturas taxidermizadas?»

«Usted también lo sabe, ¿verdad, Director? El polvo de huesos del Culto Vudú es diferente. En primer lugar, no tiene mucho sentido que el polvo de huesos que debería haber desaparecido en la explosión permanezca aquí….»

La voz de Oh Hee-Jin se entrecorta mientras sus labios tiemblan.

Tal y como había dicho, el polvo de hueso del Culto Vudú era diferente de cualquier otro polvo de hueso normal. No ardía aunque se le prendiera fuego y, por muy disperso que estuviera, volvía a juntarse. La niebla púrpura que emanaba era escalofriante.

Si la muerte se convirtiera en una sustancia física, tal vez sería como este polvo.

«Entonces, los satanistas y los vuduistas…»

«…»

Las palabras de Han Dae Ho se interrumpieron. En su mente, una deducción ominosa pero muy cierta estaba emergiendo.

Una batalla había tenido lugar entre los Satanistas y los Vuduistas aquí. No estaba claro por qué los satanistas y los vuduistas habían luchado. En cualquier caso, durante la batalla, los satanistas, que estaban acorralados, habían detonado todas las criaturas taxidermizadas que llevaban consigo como último recurso. Todo tenía sentido si lo pensaba de esta manera.

«¿Supongo que esto significa que el Líder de Culto de 3ª generación ha hecho un movimiento?»

En otras palabras, significaba que el Líder de Culto del Culto Vudú, que había estado inactivo durante siete años desde la Guerra Santa, había comenzado a actuar.

No era una noticia positiva que el Líder del Culto, que había estado afilando su espada para lograr la venganza de sus padres, finalmente hubiera desenvainado su espada. Significaba que las tres religiones, los Satanistas, la Iglesia Romana y el Culto Vudú, habían entrado en una guerra a tres bandas.

¿Está a punto de comenzar la Segunda Guerra Santa…?

Han Dae-Ho sintió una sensación fría y espeluznante al mirar el polvo de hueso esparcido por el suelo.

***

‘Ya no le temo al fuego. No le tengo miedo al fuego…’

Si nos vamos ahora, no es demasiado tarde. Podemos irnos.

[¿Todavía está durmiendo? ¿No es hora de que despierte?]

‘Está bien usarlo sólo una vez más…’

Golpe.

Con el sonido de algo derrumbándose, abrí mis ojos.

Las emociones que sentí y las escenas que vi en mis sueños aún estaban frescas en mi mente. En mi sueño, corría hacia el fuego. Mi cuerpo temblaba de miedo.

No tenía miedo al fuego, pero sí a otra cosa.

Una escena apareció entre el humo creciente y entre los fragmentos dispersos de mi conciencia. Una era la escena de mi padre colgado de un potro y ardiendo en el fuego. La otra era la escena de un gato que agonizaba mientras se le escapaban los intestinos del estómago desgarrado.

Me perseguía el miedo, así que rescataba a la gente. Y me perseguía el tiempo, así que me apresuré a ir al Gran Auditorio. Cada vez que sentía dolor, utilizaba el hechizo de intoxicación para olvidarlo.

Cuando llegué al Gran Auditorio, el mundo estaba lleno de oscuridad, y una vez más salté al fuego para salvar a la gente. Incluso en medio de aquello, las imágenes de mi padre y mi gato seguían atormentándome.

Estas escenas seguían repitiéndose en mi sueño. Cuando abrí los ojos, todo mi cuerpo estaba cubierto de sudor frío. Mi corazón emitía un sonido seco y rígido que resonaba por todo mi cuerpo.

«¿Eh…?»

Entonces, oí la voz de alguien. Era un tono de sorpresa, pero la voz era clara y pura.

Cuando moví con fuerza mi rígido cuello hacia la dirección de la voz, apareció Jin-Seo. Me miró de arriba abajo como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

La dejé en el fondo de mi mente y miré alrededor de la habitación. Parecía un hospital. Era imposible saber cuántos días habían pasado desde el día en que explotó el mercado.

«¿Qué día es hoy?» pregunté.

Cuando le miré a la cara, unas emociones inexplicablemente complejas inundaron mi mente como un tsunami, pero actué con la mayor calma posible y pregunté por la fecha de hoy. Jin-Seo se quedó mirándome un rato sin contestar y luego enterró la cara en la cama.

«El 19», dijo.

Su voz clara resonó en la habitación del hospital.

No podía ser el 19 de mayo, así que debía de ser el 19 de abril. Eso significaba que había pasado una semana desde la ceremonia de la cita. Me sorprendió que hubiera estado durmiendo tanto tiempo.

Jin-Seo levantó la cabeza y me miró con los ojos entrecerrados.

«Creía que habías muerto».

«Por suerte, no he muerto».

«…He dicho que creía que habías muerto», repitió.

No sabía qué tipo de respuesta esperaba. La miré a la cara.

Giró la cabeza como si intentara evitar mi mirada, pero luego volvió la cabeza y me miró con una mirada penetrante.

Tenía el pelo revuelto y despeinado y los ojos ligeramente enrojecidos. Tenía las pupilas acuosas, como si estuviera a punto de llorar en cualquier momento.

«¿Has llorado?»

«¿De qué estás hablando? ¿Por qué iba a llorar?»

«No, quiero decir, incluso ahora….»

Las lágrimas brillaban en sus ojos como el rocío de la mañana. Jin-Seo se dio cuenta tarde y volvió a enterrar la cara en la almohada como si intentara ocultar las lágrimas. Sus ojos húmedos se secaron, pero las pupilas seguían enrojecidas.

«No he llorado».

Ni siquiera pregunté.

«Sí… pero si es el 19».

Extrapolé la fecha y el día de la semana en mi cabeza. Si era el 19, probablemente era lunes. El reloj de la pared de la habitación del hospital señalaba las diez. Tenía que llegar al colegio antes de las ocho y cuarto… Vale, no importa, llegaba demasiado tarde. Obligué a mi cuerpo aturdido a levantarse.

Incluso tumbado, tenía una sensación, pero ahora que estaba de pie, mi cuerpo estaba en peor estado de lo que había pensado en un principio.

Tenía vendas en varias partes del cuerpo y varias agujas clavadas en el brazo izquierdo. Pero, sorprendentemente, no me dolía ninguna parte del cuerpo en particular. Estaba hasta el punto de que podían darme el alta sin problemas.

Grifo.

De repente, cuando estaba a punto de levantarme de la cama, Jin-Seo me agarró de la muñeca. Me empujó con fuerza hacia la cama con su tremenda fuerza.

«¿Por qué te levantas? ¿Adónde vas?»

«Voy a la escuela».

«No te fuerces. Descansa si te duele».

«Ya no tengo dolor. Así que creo que me pueden dar el alta-» Dije mientras me levantaba una vez más, pero Jin-Seo me detuvo inmediatamente.

Lo miraba con una expresión aturdida, somnolienta y vacía. Sus ojos estaban algo vacíos.

Embrague.

De repente, me agarró de la muñeca.

«¿Qué, qué estás haciendo? Oye, ¡me duele mucho, mucho!».

«Sí, duele, ¿verdad?», dijo mientras me sonreía. Era una sonrisa clara y transparente. Su voz no era diferente de la habitual, pero su tono era algo místico. Su tono de voz estaba completamente alejado de la realidad, como algo que oirías en un sueño.

«Si te duele algo, túmbate. Ni se te ocurra ir a ninguna parte».

«…»

Podía ver las marcas de sus dientes en mi muñeca. Jin-Seo frotó esas marcas y se rió a carcajadas.

Aunque su cara tenía una sonrisa brillante, sus hombros temblaban ligeramente. Significaba que tenía miedo de algo.

«Si….»

Me tiré de mala gana en la cama y cerré los ojos.

Jin-Seo esperaba que no me fuera y que me quedara tranquilamente en la cama y completara mi tratamiento antes de que me dieran el alta. Estaba realmente preocupada por mí, y quizá me había cuidado incansablemente durante la semana que estuve inconsciente.

Cuando me di cuenta, sentí una vergüenza insoportable. Me tapé con la manta hasta la cabeza y cerré los ojos con fuerza. El recuerdo del día en que salieron humo y llamas debido a la explosión entró vívidamente en mi mente dentro de la oscuridad.

«¿Qué haces?»

Jin-Seo pinchó mi cuerpo con el dedo por encima de la manta. Parecía que estaba comprobando si estaba vivo o muerto.

«…Nada», respondí sin bajar la manta que me cubría.

No era capaz de enfrentarme a ella con calma.

Más precisamente, no podía soportar la culpa que inundaba mi mente cada vez que veía su cara.

Era porque la razón por la que la salvé era demasiado sucia.