El líder de la secta en la Academia del Clero - Capítulo 75

¡Bang─!

Con un repentino estallido de energía, mi cabeza se hizo pedazos.

Mi conciencia se desvaneció y en su lugar fue reemplazada por una oscuridad absoluta. Dentro de esa oscuridad, había un débil y ominoso resplandor teñido de un familiar tono púrpura. Me hundía sin fin en aquella oscuridad.

Había muerto.

Bueno, no estaba realmente muerto, sólo había muerto dentro de una ilusión. Sin embargo, la vivacidad de aquella muerte era tan intensa que pensé que había muerto de verdad.

«El Padre, el Hijo, el Espíritu Santo─»

«El caballero que aparece cuando se retira el primer sello─».

«¡Aaaah─!»

Un paisaje bizarro se precipitó ante mí mientras caía en picado en la oscuridad. Había interminables pozos de fuego llameantes, el sonido de la perdición inminente resonando en el cielo, y gente gritando y huyendo presa del pánico ante el desastre inminente.

Todas estas escenas pasaron rápidamente en pocos segundos, como un sueño fugaz. El sonido de la invocación del Santo Nombre, el sonido premonitorio de la catástrofe inminente, los gritos, el estruendo de los cascos y el crepitar de las llamas.

Todo se mezclaba en una cacofonía de sonidos espeluznantes que resonaban en mis oídos.

Rebote.

En medio de mi interminable descenso, pronto aterricé suavemente en un suelo blando. La oscuridad sin límites y las ilusiones desaparecieron, sustituidas por una luz refrescante y cálida que llenó mi visión.

Dentro de la luz, percibí un sutil calor. El escalofriante abrazo de la muerte, que estaba vívidamente presente hacía unos instantes, hacía tiempo que se había disipado. Giré la cabeza y observé mi entorno dentro de la luz. Dentro de la luz, había otra luz y calor, pero nada más.

«Así que al final has llegado».

Después de mirar a mi alrededor durante un rato, una voz resonó a través de la luz vacía.

La voz, al igual que el calor que emanaba de la luz, era relajante. Dentro de esa calidez tranquilizadora había una indescriptible sensación de familiaridad. La forma de hablar y el tono de la voz me resultaban familiares.

«…¿Noah?»

«Sí, soy Noah. Evidentemente. Nadie más que yo, el administrador del arca, puede vagar libremente por este espacio».

¿Esta cantidad de espacio?

¿Por qué Noé utilizó la expresión «esta cantidad de espacio» para describir el lugar en el que me encontraba? Las palabras de Noé a menudo tenían una naturaleza críptica, similar a las profecías del Barón Samedi.

«Acabas de morir. Bueno, no una muerte real, ¡por supuesto! Jajaja. Después de decir eso, siento que me he convertido en una parca».

Mientras miraba desconcertado hacia la luz sin responder, la voz de Noah me llegó de nuevo. Al mismo tiempo, alguien atravesó la luz radiante y empezó a caminar enérgicamente hacia mí.

A cada paso, brillaba la capa azul que recordaba al mar. Era Noé.

Cuando Noé se acercó a mí con pasos firmes y mesurados, su aspecto era tan onírico que recordé que el lugar en el que me encontraba era una ilusión.

«Entonces, ¿qué se siente al morir?» preguntó Noah después de acercarse justo delante de mi cara. Había una simple sonrisa en sus labios. Era una sonrisa tan despreocupada que me hizo sentir avergonzado, a pesar de que estaba serio hace unos momentos. Al ver su sonrisa, la risa se escapó involuntariamente de mi boca.

«Siento que voy a vomitar».

«Jajaja. Todos dicen lo mismo, pero la forma en que lo manejaste no estuvo tan mal».

Noah se rio con ganas y extendió la mano más allá de la luz. Al tocar el aire vacío, empezó a crecer un árbol. En un instante, alcanzó un tamaño enorme. En la punta de sus ramas, numerosas aceitunas pequeñas colgaban en racimos.

Chasquido.

Noah cogió unas cuantas aceitunas de las ramas, me dio una a mí y se comió una para él. Al dar un mordisco, un sabor intenso y acre me llenó la boca. Era un sabor tan abrumadoramente amargo y picante que hizo que los músculos de mi cara se contorsionaran involuntariamente.

«Las aceitunas silvestres no saben muy bien. Por eso suelen encurtirse o extraerse para obtener su aceite», dijo Noah mientras sonreía tras observar mi reacción. Sin embargo, no pude permitirme el lujo de responder. Estaba demasiado ocupada escupiendo el persistente amargor que me quedaba en la boca.

Si sabía que iba a saber mal, ¿por qué se había molestado en darme la aceituna? Una vaga sensación de resentimiento surgió en mi interior. Noé, como si se burlara de mi resentimiento, se comió las aceitunas silvestres con una expresión que parecía indicar que estaban increíblemente deliciosas.

«Mi divagación se prolongó demasiado. Tengo la costumbre de divagar y hacer largas presentaciones. Es una mala costumbre, pero me sigue pareciendo un hábito satisfactorio… Ah, parece que he vuelto a divagar hace un momento. En fin…»

«…»

«Moriste, y en el segundo punto de control, Jun-Hyuk salió victorioso. ¿Supongo que no hay objeciones al respecto?» Noah habló con calma.

Sólo pude asentir con la cabeza en respuesta. Independientemente del proceso, el resultado estaba claro. Yo perdí y Jun-Hyuk ganó. En la prueba de reelección, Jun-Hyuk resultó finalmente vencedor. Fue una derrota tan inequívoca que no dejó lugar a objeciones. Por lo tanto, no tenía intención de discutir el resultado. Sin embargo, tenía curiosidad por una cosa.

«¿Cuáles eran las condiciones no reveladas?» pregunté.

Hubo dos condiciones no reveladas, incluso hasta el final. Jun-Hyuk me mató en el segundo punto de control, y en términos del resultado, yo era sólo un perdedor. Pero yo creía que tenía las calificaciones para saber al menos esto.

No importaba qué, quería saber al menos esto. Era simple terquedad.

Noah contempló mi pregunta y frunció los labios como si estuviera sumido en sus pensamientos. «Condiciones no reveladas… Originalmente, el principio es no revelarlas, pero creo que estará bien darle a Sun-Woo el ‘privilegio especial’ de saberlo.»

«¿Privilegio especial?» Pregunté.

«Sí, privilegio especial, porque eres una persona especial», respondió Noah.

Privilegio especial. Aquellas palabras me resultaron extrañamente incómodas. Conllevaban una sensación intencionada de incomodidad. Era posible que Noah hiciera sonar extraña la pronunciación de las palabras «privilegio especial» deliberadamente.

Con una sutil expresión en el rostro, Noah me miró fijamente: «La primera condición era detener la construcción de la Torre, como el estudiante sabe. Más precisamente, era detener la construcción de la Torre sin dañar a los ‘nativos del arca’. El estudiante lo hizo muy bien en ese sentido».

Noé habló, y si sus palabras eran ciertas, había cumplido la primera condición. Noé tenía una leve sonrisa en los labios mientras seguía hablando.

«La segunda condición era eliminar al interferente. En esta prueba, Jun-Hyuk asumió el papel de interferente. Por desgracia, Sun-Woo no cumplió esa condición».

«…Es lamentable. Aunque tenía una idea aproximada», respondí.

«No es lamentable. ‘Tener una idea aproximada’ y ‘estar seguro’ son cosas distintas», señaló Noah con brusquedad.

Asentí con la cabeza. Era cierto. Había una gran diferencia entre tener una vaga idea y estar seguro. En retrospectiva, no había nada de lo que arrepentirse.

«¿Tienes más preguntas?» dijo Noah mientras cogía una aceituna de una rama y me la ofrecía. Negué con la cabeza. No tenía ningún deseo de comer otra aceituna silvestre amarga y acre, ni tenía más preguntas.

«¿En serio?» dijo Noah con fuerza, como si tratara de sonsacarme una pregunta.

La sonrisa que siempre tenía en la cara había desaparecido. Lo que quedaba era una frialdad glacial. La diferencia entre la sonrisa de su cara y la fría expresión de su rostro era como la diferencia entre una corazonada y una certeza.

«No, no hay nada», logré responder tragando saliva. La expresión fría aún persistía en el rostro de Noah.

«¿Ah, sí? ¿No hay nada? Entiendo. No hay nada, entonces».

«…¿Debería haber algo?»

«Debería haberlo. Claro que debería haberlo», respondió Noah.

La mirada de Noah al mirarme era seca y reseca. Sentía como si estuviera mirando a los ojos de una muñeca o de una máquina. Pero, extrañamente, no tenía miedo.

La luz que llenaba el entorno me calentaba y, al mismo tiempo, me reconfortaba. En esta luz, tenía la confianza de no temer nada.

«¿De verdad no hay nada?» volvió a preguntar Noah. Habló con un tono apremiante, como si me urgiera a responder. Ladeé la cabeza, observando el rostro inexpresivo de Noah. Me pregunté por qué me lo preguntaba y qué esperaba como respuesta.

…La verdad era que no era del todo cierto que no sintiera curiosidad por nada. Pero la pregunta que quería hacer no era sobre la «prueba», sino sobre la propia «arca». La pregunta en sí era delicada y podía suponer la violación de un tabú. Sin embargo, precisamente por eso, quizá ahora era el momento de preguntar.

No podía explicar la razón exacta, pero de alguna manera sentía que ésta era la pregunta que debía hacer ahora mismo.

«¿El Sr. Sung Yu-Da, ah, el Cardenal Sung Yu-Da realmente creó el arca por sí mismo?»

Me las arreglé para hacer la pregunta. Los labios de Noé se curvaron en una sonrisa de satisfacción como si finalmente hubiera conseguido lo que quería.

«Es imposible que el señor Sung Yu-Da creara solo esta enorme arca. Al igual que miles o millones de trabajadores fueron sacrificados para construir la Torre de Babel, la sangre, el sudor y las lágrimas de numerosas personas fueron sacrificadas para crear el arca.»

«Ah, ya veo.»

«-Es lo que suele decir la gente. Sin embargo, en este caso, es diferente. Sun-Woo es especial, así que es apropiado darte una respuesta especial. Se dice que dependiendo de quién sea el interlocutor, el peso de las preguntas y las palabras puede cambiar.»

Noah dio un mordisco a la aceituna. Se ajustó las mangas de su bata azul y continuó explicando.

«Así que, antes de explicarme, permítanme divagar un poco… No estoy del lado de nadie. Espero que lo tengas en cuenta mientras escuchas», dijo Noah, pero yo no entendía muy bien lo que intentaba decir. Me quedé mirándolo sin comprender y él asintió con la cabeza antes de volver a abrir la boca.

«Lo que quiero decir es que, por mucho que respetara a Sung Yu-Da, ah, al señor Sung Yu-Da, también respetaba al señor Do Myung-Jun», dijo Noah, masticando la aceituna y saboreando su gusto.

«El arca fue creada conjuntamente por el señor Sung Yu-Da y el señor Do Myung-Jun. El señor Do Myung-Jun se encargó de crear la ilusión y los recuerdos, mientras que el señor Sung Yu-Da la mejoró para hacerla utilizable.»

«…¿Eh?»

¿Qué?

«¿No era esta la respuesta que querías?» Noah preguntó. Aunque era la respuesta que esperaba, no era la respuesta que esperaba. No esperaba que respondiera a mi pregunta tan directamente.

Porque decir el nombre de Do Myung-Jun, mi padre, se consideraba prohibido y pecaminoso en la Iglesia romana. Sin embargo, Noah había dicho su nombre como si nada. Incluso había añadido «señor» delante de su nombre como muestra de respeto.

«¿Por qué…?»

¡Crack!

No pude terminar la frase. Fue porque de repente oí un sonido como si algo se rompiera. Mirando de cerca, aparecieron grietas en el aire cuando la luz que llenaba el entorno se resquebrajó. Las grietas eran densas, profundas y oscuras, como si pudieran tragarme en cualquier momento.

«Por desgracia, no tenemos mucho tiempo. Parece que la situación no nos permitirá el lujo de una conversación. Para terminar, ¿puedo darte sólo dos consejos?».

«No. Sólo hay una pregunta más que quiero hacer…»

«Cuando razona, Sun-Woo siempre tiene la costumbre de llegar primero a conclusiones y luego encontrar pruebas que apoyen esas conclusiones. Se llama sesgo de confirmación. No es un buen hábito, así que sería útil si pudieras arreglarlo».

Tenía algo que quería preguntarle, pero Noah no me dio la oportunidad de hacer preguntas. Era como si la situación no nos diera la oportunidad de conversar. Noah se apresuró a añadir: «Y Sun-Woo no necesita seguir los pasos de su padre. Seguir sus pasos no le permitirá utilizar plenamente sus talentos».

¡Craaacck-!

Después de que Noah terminara su frase, cientos de grietas aparecieron en la luz. Las grietas crecieron y se multiplicaron sin control. La oscuridad que se filtraba por los huecos se tragó poco a poco la luz, y pronto la ilusión empezó a desmoronarse.

Incluso dentro de la ilusión que se derrumbaba, Noah sonrió con calma.

«Buena suerte.»

***

En cuanto abrí los ojos, me levanté del asiento y miré a mi alrededor. No podía ver las praderas del primer puesto de control, ni el desierto del segundo puesto de control, ni la luz que vi después de mi muerte. No había nada. Estaba tan desolado como cuando entré por primera vez en el arca. Mi mente estaba confusa, como si acabara de despertarme del sueño.

Me pasé las manos por el pelo revuelto y reflexioné sobre la conversación que tuve con Noé. Me dijo que no siguiera los pasos de mi padre. Era como si supiera quién era mi padre y qué clase de persona era. Incluso dijo «Do Myung-Jun», que era el nombre tabú de mi padre, de una forma tan despreocupada.

Pronto, una convicción tardía golpeó mi cabeza.

Noah conocía mi verdadera identidad. Sabía que yo era el líder del culto vudú, el hijo del segundo líder del culto, Do Myung-Jun. En cuanto me di cuenta, una sensación escalofriante me recorrió la espalda. Temblé de inquietud.

¿Era un aliado o un enemigo?

No, quizás no era ni un aliado ni un enemigo.

Tap, tap.

Entonces, alguien me tocó el hombro por detrás. Me giré frenéticamente, sorprendido.

«Tengo una propuesta para ti».

Era Ha-Yeon, de la nada. No quería mostrar ningún signo de sorpresa, pero debido a Noah, era difícil controlar mis emociones, y me costaba manejar mi expresión.

Giré la cabeza, pasé por delante de Ha-Yeon y salí rápidamente del arca. No quería mostrarle mi estado de nerviosismo.

«¿Por qué tienes tanta prisa? Espera un momento».

Ignoré a Ha-Yeon, que gritaba mientras me seguía, y salí del arca. El cielo soleado se había vuelto rojizo con la puesta de sol. Parecía que había pasado medio día de un tirón. Tal vez debido a estar inmerso en una ilusión, mi sentido del tiempo se volvió borroso. Los límites entre horas, minutos y segundos parecían desmoronarse.

«Los examinandos que hayan completado la prueba deben devolver sus billetes de admisión y subir al autobús. Los examinandos que hayan completado la prueba…»

Mientras contemplaba el cielo enrojecido ensimismado en mis pensamientos, pude oír débilmente la voz del profesor a lo lejos. El profesor gritaba con fuerza mientras recogía los billetes de admisión de los alumnos en la parte delantera del autobús. Me masajeé la cabeza palpitante y me dirigí hacia el autobús con pasos rápidos.

Grifo.

Sin embargo, antes de que pudiera dar otro paso, alguien me agarró de la muñeca. Para mi sorpresa, era Ha-Yeon.

«Espera un momento. Una propuesta. Sólo tengo una propuesta. Por favor, no me ignores», jadeó. Parecía que se había quedado sin aliento por correr sólo unos metros.

«…»

Me quedé mirándola en silencio durante un buen rato, incapaz de pronunciar palabra. No tenía ganas de responderle. Por supuesto, tanto si tenía intención de responder como si no, a ella no parecía importarle. Siempre daba prioridad a sus propios intereses por encima de los de los demás.

Como siempre hacía, Ha-Yeon abrió la boca sin importarle mis sentimientos.

«Quieres convertirte en prelado, ¿verdad?».

«¿Qué?»

No pude ocultar mi expresión de desconcierto y respondí. No entendía las intenciones de Ha-Yeon. Si alguien me preguntara si quería ser prelado, obviamente respondería que sí. Sin embargo, como era Ha-Yeon quien lo preguntaba, no podía evitar que me pareciera sospechoso.

Ha-Yeon respiró hondo para estabilizar su respiración y luego preguntó lentamente: «¿Y si nos unimos a la Asociación Teológica Internacional?».