El líder de la secta en la Academia del Clero - Capítulo 171

Jin-Seo seguía jugueteando con las tres fichas que había recibido de Joseph. Era lo primero que había adquirido, pero por alguna razón, se sentía como si las hubiera recibido como un favor. Por encima de todo, las palabras de Joseph, «las aves de un mismo plumaje vuelan juntas», seguían viniendo a su mente. La vaga afirmación no era un cumplido, pero la hizo sentirse bien.

Giró la cabeza hacia la chica y le preguntó: «¿Estás bien?».

«¿Eh? Um… ¡sí!», respondió la chica, sobresaltada.

Aunque dijo que estaba bien, parecía que aún no se había recuperado del todo. No jadeaba como antes, pero sus pálidos labios aún no habían recuperado el color.

«De acuerdo».

Jin-Seo asintió sin más preguntas. Que la chica se recuperara o no no importaba mientras no la agobiara. Además, preocuparse en exceso sólo resultaría una molestia para ella. La niña la siguió en silencio, tropezando de vez en cuando pero sin quejarse.

Fue fácil adquirir la ficha que vino después. Las tareas encomendadas por los otros clérigos eran fáciles comparadas con el encargo de Joseph. Derrotar a unos cuantos demonios simulados, desarmar una matriz de bendición, analizarla y responder a una pregunta… Tareas tan triviales como éstas fueron todas las que se le encomendaron.

La chica sintió que estaba causando problemas a Jin-Seo, así que se ofreció voluntaria para encargarse de las fichas. Sin embargo, una vez que la cantidad de fichas que llevaba aumentó a más de diez, le resultó pesado cargarlas, incluso con la ayuda de ambas manos y los bolsillos. En medio de esto, Jin-Seo ganó dos fichas más.

La desconcertada estudiante mostró sus manos llenas de fichas y dijo: «Um… No tengo más manos».

Jin-Seo reflexionó mientras sostenía las dos fichas y de repente estiró la mano hacia la cara de la chica.

«Entonces métetelas en la boca».

«¿Eh?»

«Di ah. Rápido».

La niña abrió la boca sorprendida. Jin-Seo se metió las fichas en la boca y asintió como si estuviera satisfecha.

«Hmm, bien».

«¿Grah?»

«Pfft… Qué mono», dijo Jin-Seo con una pequeña sonrisa.

La chica se quedó mirando a Jin-Seo con expresión desconcertada, luego se dio cuenta rápidamente de lo que estaba pasando. Las mejillas de la chica se sonrojaron.

Aunque parecía que estaba entrecerrando los ojos en un intento de fulminarla con la mirada, incluso eso le pareció bonito a Jin-Seo. Cogió la ficha de la boca de la chica y se la guardó en el bolsillo.

La niña soltó el aliento que había estado conteniendo.

«…Puah. ¿Qué estás haciendo?»

Jin-Seo se rió al ver la reacción de la chica.

«Sólo estoy bromeando. Me hace gracia tu reacción».

«No tiene gracia».

«Pues a mí me hace gracia». Jin-Seo bajó la mirada y sonrió débilmente a la chica entrecerrando los ojos.

La chica ya no podía decir nada. Le resultaba abrumador incluso establecer contacto visual con Jin-Seo. Una oleada de emociones que tenía que ignorar seguía aflorando. Los dos caminaron en silencio, sin hablarse. Aunque el tiempo había cambiado, el camino se volvía más áspero y el cielo más oscuro a medida que pasaba el tiempo.

«…¿Dónde estamos?»

«En cualquier lugar dentro del lugar de examen, supongo», respondió Jin-Seo en tono frío.

Si hubieran salido del lugar del examen, habrían recibido un mensaje de advertencia a través de sus relojes electrónicos y, sobre todo, los profesores estaban vigilando las salidas para asegurarse de que nadie las traspasara. En ese sentido, decir que estaban en cualquier lugar dentro del lugar del examen no era un comentario sarcástico sino un hecho.

«Se siente, un-un poco frío».

«Eso es porque estás empapada por la lluvia».

«No, no lo estoy…» murmuró la chica, girando la cabeza con la ansiedad aparente en su rostro.

La maleza de formas extrañas había crecido hasta ser tan alta como los humanos. Algunos lugares estaban profundamente excavados y otros tenían montones de tierra apilados. Parecía como si alguien hubiera cavado una fosa. Las fosas y los montones de tierra construían una atmósfera sombría, casi como la de un cementerio.

Parecía que cuando la gente vivía aquí, antes de la batalla contra Ira, habían utilizado la tierra como arrozales y arrozales [1]. Pero ahora la tierra yacía tan yerma que era inimaginable hacer algo con ella. El suelo estaba visiblemente descompuesto hasta el punto de que resultaba asombroso ver crecer malas hierbas en un lugar así.

Kgrrrrrr…

Squelch, squelch, squelch.

De vez en cuando, el suelo vibraba y emitía sonidos espeluznantes. Sonaba como si los bichos estuvieran royendo los cadáveres. Cada vez que ocurría, la niña temblaba de miedo. El miedo no se basaba en ninguna prueba o razón, sino que era instintivo.

De repente, Jin-Seo dejó de caminar y se quedó mirándola. La niña la miró con cara de perplejidad.

«¿Qué?»

«…»

«¿Qué es?», balbuceó sorprendida.

Jin-Seo tenía una expresión que la chica nunca había visto antes. Parecía aterrorizada, pero al mismo tiempo parecía hipnotizada. La chica ya estaba asustada, pero las extrañas acciones de Jin-Seo empeoraban las cosas. No obstante, Jin-Seo permaneció inmóvil, con la mirada fija en un punto. Entre los muchos montones de tierra, se quedó mirando el más grande.

Crujía.

El montón de tierra que estaba mirando empezó a moverse. Voló polvo mientras un brazo extendido salía disparado del suelo. Pronto, otro brazo salió disparado. Todo sucedió en un instante desde el momento en que dos brazos emergieron al mundo.

La cabeza salió disparada, luego el cuerpo y, finalmente, las piernas emergieron al encuentro del mundo exterior. Seguía lloviendo en el lugar del examen. La cosa levantó la cabeza hacia el cielo, dejando que la lluvia cayera sobre ella. Parecía como si intentara limpiarse la suciedad acumulada mientras estaba bajo tierra.

«¿Qué es eso… ¡Ahhh!» Las palabras de la niña se cortaron cuando Jin-Seo agarró la ropa de la niña y tiró de ella para acercarla. Sostuvo a la niña en sus brazos: era diminuta y muy ligera. Jin-Seo dibujó una matriz de bendición. La luz de la bendición envolvió sus piernas.

Jin-Seo recordó lo que había aprendido de Do-Jin, una técnica que maximizaba temporalmente la eficacia de una bendición reduciendo su duración.

¡Shwack!

Saltó, dando una patada en el suelo. La tierra fangosa y el agua de lluvia salpicaron. La niña no pudo decir nada y se limitó a agarrarse al cuello de Jin-Seo para evitar caer. Cogió a la niña y se escondió en un pozo cercano al azar. Mientras abrazaba a la niña, se agachó y le tapó la boca con la mano derecha.

«Calla, calla…» susurró Jin-Seo.

Su mano derecha, que cubría la boca de la niña, temblaba. La chica contuvo la respiración y asintió lentamente. Aunque no podía ver la expresión de Jin-Seo, se daba cuenta de que Jin-Seo estaba aterrorizada.

«…»

Jin-Seo intentó recuperar el aliento, pero por mucho que lo intentó, no pudo. O bien contenía la respiración sin darse cuenta o inspiraba más de lo necesario.

La cabeza le daba vueltas y veía borroso. Su cuerpo temblaba incontrolablemente. Aunque no había comido nada, sentía que iba a vomitar. Podía oler el aroma de la sangre en su boca.

Splat, splat.

Podía oír el sonido de los pasos viscosos del demonio. El sonido a veces se acercaba y a veces se alejaba. La horrible escena que no podía olvidar aunque lo deseara fervientemente se dibujaba ante los ojos de Jin-Seo.

Jin-Seo conocía a este demonio. Doce años atrás, su madre adoptiva fue asesinada por un monstruo idéntico a él. Su cuerpo estaba desgarrado en cientos de pedazos y había muerto de forma espantosa, con el cuerpo desgarrado hasta el punto de ser irreconocible. Este demonio estaba en otro nivel comparado con el demonio de pega que había matado innumerables veces durante el entrenamiento.

«¡Ja, ja…!»

Su respiración empezó a agitarse. Su corazón latía alocadamente como si fuera a estallar. Aún podía oír los pasos del demonio detrás de ella. Afortunadamente, estaba lloviendo. El sonido y el olor de la lluvia tapaban los oídos y la nariz del demonio y, gracias a eso, aún no les había encontrado.

Ésta era la única oportunidad que tenían de escapar. Si se alejaba lentamente del demonio de fosa en fosa, podría escapar. Cuando lo perdiera por completo, podría llamar a los maestros y a los clérigos. Con la ayuda del reloj electrónico, ella podría llamarlos rápidamente desde cualquier lugar.

Thud.

Pero había pensado demasiado tiempo. Los pasos viscosos, ominosos, pesados y gélidos ya se habían acercado a Jin-Seo por la espalda.

La lluvia, que poco a poco se había vuelto más ligera, cesó por completo de repente.

Las nubes se despejaron, bañando a Jin-Seo, a la chica y al demonio con la luz del sol. El cuero mojado y resistente del demonio brillaba a la luz del sol.

«Cuánto tiempo… sin vernos…»

El demonio les saludó como si fueran humanos. La voz del demonio, ronca y agrietada, no era la de un humano sino la de un monstruo. En comparación con su voz, su tono era inquietantemente afectuoso.

Jin-Seo intentó levantarse mientras sujetaba a la niña, pero sentía las piernas como si le pesaran de plomo. Su cuerpo no escuchaba sus órdenes.

El demonio inclinó la cabeza y susurró al oído de Jin-Seo: «Tú… Ji-Jin-Seo…»

El aliento frío del demonio le hizo cosquillas en la oreja.

***

Su-Ryeon y Min-Seo se quedaron sorprendidos por la repentina aparición de Sun-Woo. Por supuesto, no era del todo inesperada. Incluso antes de acercarse al campamento del Departamento de Paladines, idearon un plan para enfrentarse a Sun-Woo. Le cegarían con un flashbang divino, seguido inmediatamente por la colisión de la matriz de bendición de Min-Seo para provocar una explosión y aprovechar la oportunidad para asfixiarle con un látigo…

Todos tenían un plan plausible justo antes de experimentarlo por sí mismos. Sin embargo, el uso accidental por parte de Su-Ryeon de la granada de humo en lugar del flashbang sagrado hizo que su plan para someter a Sun-Woo se viera comprometido. En esta situación, no tuvieron más remedio que huir.

«¡No les dejéis escapar!» Pero Dae-Man no les dejaría escapar.

Tras recuperar el sentido de su grito, los miembros del equipo de Dae-Man persiguieron a Min-Seo y Su-Ryeon o intentaron bloquear su huida cerrando la entrada principal de la catedral.

Su-Ryeon, que corría con el lanzamisiles suministrado, miró brevemente a Min-Seo.

«¿Q-qué hacemos ahora?»

«No lo sé, ¡sólo correr!». Min-Seo dio una palmada y empezó a correr.

Detrás de ellos, el equipo de Dae-Man los acosaba como abejas. Aunque se les consideraba de rango medio-bajo, eran corredores veloces ya que eran estudiantes que aspiraban a entrar en el Departamento de Paladines. Además, Su-Ryeon llevaba un equipo pesado y Min-Seo cojeaba debido a una lesión en el tobillo. No había tiempo para charlar y relajarse.

«A este paso, seguro que nos atrapan…». dijo Min-Seo.

Con cada paso, un dolor agudo le atravesaba el tobillo. Si seguían así, sólo Su-Ryeon conseguiría escapar a duras penas, o seguro que las atraparían a las dos. Min-Seo se devanó rápidamente los sesos y evaluó la situación, luego empezó a desatar el poder divino con una expresión decidida en el rostro.

Las yemas de sus dedos se movieron con gracia y dibujaron dos matrices de bendición. El rostro de Su-Ryeon palideció de asombro cuando vio lo que estaba ocurriendo.

«¡Eh, no lo hagas! No lo hagas!»

«¡Vamos, no podemos salvar a todos!»

Finalmente, las matrices de bendición completadas chocaron y se enredaron entre sí, indicando que pronto explotarían. Min-Seo sonrió con satisfacción a Su-Ryeon.

«¡Me acordaré de ti!»

«¡Eh, loca─!»

¡Boom!

Las matrices de bendición explotaron. La onda expansiva barrió a los miembros del equipo de Dae-Man que perseguían a los dos o los detuvo en seco, conmocionados. Su-Ryeon se encontraba entre las personas que fueron desequilibradas por la explosión. Por otro lado, Min-Seo cobró impulso con la explosión y casi salió disparado de la catedral.

Un ruido sordo.

La puerta de la catedral se cerró. Min-Seo salió primero sin Su-Ryeon y cerró las puertas.

«¡Esta… esta lunática…!»

Estaba demasiado abrumada para hablar correctamente. Sin embargo, no estaba decepcionada con Min-Seo, porque, para empezar, Su-Ryeon nunca tuvo grandes expectativas en Min-Seo. Ahora no era el momento de revolcarse en el dolor de la traición.

Su-Ryeon escudriñó a su alrededor. Un pilar que se había agrietado por el tiempo, la lámpara de araña que se balanceaba por las secuelas de la explosión y la ventana rota que Dae-Man había destrozado antes aparecieron a la vista. La ventana era demasiado alta para saltar por ella directamente. No tuvo más remedio que pasar del pilar a la araña y de ahí a la ventana.

Golpe.

En ese momento, alguien agarró la muñeca de Su-Ryeon. El miembro del equipo de Dae-Man sostenía unas esposas en sus manos e intentaba ponérselas a Su-Ryeon en la muñeca.

«¡Gotch-!»

«¡Hola!»

¡Twack!

Su-Ryeon cerró los ojos y balanceó el lanzagranadas que tenía en las manos. Aunque había balanceado para intimidarles, el lanzagranadas sorprendentemente golpeó al miembro del equipo directamente en la barbilla.

El miembro del equipo se desplomó en el suelo, con los ojos en blanco. Su-Ryeon miró desconcertada al miembro del equipo caído.

«¡Lo-lo siento! Lo siento mucho!» Rápidamente se disculpó con el miembro del equipo caído e inmediatamente dibujó una cruz.

Luego, dibujó la matriz de la bendición. La luz de la bendición envolvió sus piernas.

¡Boing!

Su-Ryeon saltó hacia la grieta del pilar. A duras penas consiguió agarrarse al pilar introduciendo los dedos de los pies en la brecha. Tras sacar suavemente los dedos de la cuña, saltó inmediatamente hacia la araña. La araña se balanceaba peligrosamente, sufriendo las consecuencias de la explosión de Min-Seo.

«¡Whoooa!»

Aunque Su-Ryeon no aterrizó con gracia en la araña, de alguna manera consiguió agarrarse a ella. Su-Ryeon se agarró a la araña y miró hacia abajo. Dae-Man y los miembros de su equipo la miraban como perros despistados persiguiendo a una ardilla en un árbol.

Aprovechando el retroceso, Su-Ryeon se elevó con gracia sobre la araña. Después, encontró un lugar adecuado para pisar y estabilizarse. Aunque la araña seguía balanceándose, en realidad le facilitó encontrar el equilibrio. Su-Ryeon estaba muy familiarizada con mantener el centro mientras se montaba o se paraba sobre algo que se movía o temblaba.

«Uf».

Su-Ryeon respiró hondo. Planeaba saltar hacia la ventana rota utilizando una vez más la araña que se balanceaba.

Mientras se preparaba para saltar, Su-Ryeon miró brevemente hacia abajo. Dae-Man y su equipo seguían mirándola con la mirada perdida. También vio a Sun-Woo.

«…»

Dae-Man era demasiado pesado y lento para escalar el pilar. Lo mismo podía decirse de su equipo. Sin embargo, Sun-Woo podría haberla alcanzado y agarrado fácilmente si hubiera querido. Pero Sun-Woo no se molestó en perseguirla. En lugar de eso, se aferró a la bomba de humo y la miró fijamente con una mirada extraña en los ojos.

Su-Ryeon estaba familiarizada con esa extraña mirada. Eran los ojos de un cazador que había divisado a su presa. El hombre que enseñó a Su-Ryeon caza y tiro con arco, y también su padre, solía mirar a su presa con esos ojos siempre que cazaba.

«¿No puedes dejarme marchar?» le dijo Su-Ryeon a Sun-Woo.

Según lo que oyó decir a Min-Seo, una vez derribó a una bestia demoníaca que se elevaba en el cielo con una simple roca del tamaño de un puño. En el momento en que ella saltara hacia la ventana, Sun-Woo lanzaría la bomba de humo y la alcanzaría. Su-Ryeon estaba segura de ello.

«¿Tú qué crees?» replicó bruscamente Sun-Woo.

Su-Ryeon sonrió satisfecho y bajó la mirada al suelo.

«Sólo por esta vez».

«Deja de decir tonterías y salta de una vez. Deja que te golpee», dijo Sun-Woo con rostro serio.

Ya estaba en posición de lanzar la bomba de humo. Su-Ryeon dejó escapar un profundo suspiro.

«Maldita sea… ¡Bien! Entonces quédate ahí el resto de tu vida. No bajaré hasta que termine el examen».

«¿Es así?»

Sun-Woo asintió como si hubiera esperado el arrebato de Su-Ryeon. Sin cambiar en absoluto de postura, Sun-Woo lanzó la bomba de humo. El bote de la bomba de humo resbaló de su mano, pasó rozando la cara de Su-Ryeon e hizo añicos la cadena que unía la araña al techo.

«¡Ah, ahhhhh!» gritó Su-Ryeon.

La araña se estrelló contra la Catedral Central con un fuerte ruido. El polvo se levantó, alcanzando la altura de una persona.

Dae-Man y los demás miembros del equipo estaban preocupados, intentando protegerse la cara con los brazos para evitar que el polvo les entrara en los ojos, pero Sun-Woo se acercó con confianza a Su-Ryeon sin dudarlo. Su-Ryeon seguía tendida en el suelo, incapaz de recuperarse del impacto de la caída. Debió de amortiguar la caída, ya que no sufrió ninguna herida separada por el aterrizaje.

«Te dije que saltaras», dijo Sun-Woo mientras sacaba unas esposas y las colocaba en las muñecas de Su-Ryeon.