El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 57

En la prefectura de Xi’an hay un río llamado río Chan.

En los días de lluvia, el agua del río se vuelve amarillenta y se parece al río Amarillo. Sin embargo, la mayoría de los días fluye agua clara.

No es un lugar famoso que los poetas y viajeros visitaran con frecuencia, pero no era malo de ver. Por eso las casas de té se alineaban a lo largo del camino.

Ha-jun estaba en una de ellas.

Aunque fuera una casa de té, no era lo bastante lujosa para que la visitara un joven maestro del Clan Noble Baek. Era un lugar cutre que vendía tanto alcohol como comida. Sin embargo, la vista desde la ventana era bastante pintoresca, haciendo que el té supiera bien.

Sip-

Ese sonido se hizo mientras bebía el té caliente.

Ha-jun frunció ligeramente las cejas.

Cejas con líneas claras, rasgos faciales fríos pero erguidos. Tenía el aspecto que cautivaría a muchos al crecer, pero no parecía estar de buen humor.

‘No recuerdo que el Hermano hiciera semejante ruido cuando bebía té’.

La forma en que Yi-gang bebía el té era casi como la forma estándar de la ceremonia del té. Baek Ha-jun habría recibido la misma educación, pero comparado con su hermano, se sentía algo carente.

Ha-jun simplemente se rindió y bebió el té cómodamente.

Antes de marcharse, Yi-gang encomendó una tarea a Baek Ha-jun.

«He asignado la tarea de investigar a los asesinos a la Secta Low Down. Asegúrate de supervisar bien el proceso».

No era una tarea tan difícil. En realidad, era la Secta Low Down la que estaba haciendo los movimientos. Gracias a Yi-gang, Jeong Gu, que escapó por poco de la muerte, y la directora de la Sucursal de Xi’an, Geumhwa, se entregaron en cuerpo y alma a la investigación.

Fieles a la reputación de la Secta de los de Abajo en la recopilación de información, sus resultados superaron las expectativas.

A diferencia del Cuerpo del Dragón Rojo, que encontró una pista en los carpinteros de la Casa del Gran Árbol, la Secta de Abajo investigó a fondo los bienes utilizados por los asesinos y sus medios de transporte.

Es bastante sorprendente. Después de todo, cuando conocí a los miembros de la Secta Low Down, él estaba conmigo’.

Incluso cuando rescató a los miembros capturados de la Secta Low Down, no podía haber imaginado que Yi-gang realmente se ganaría su lealtad. Además, Yi-gang sólo había regresado de la mansión hacía unos meses.

Tal era el hermano que había depositado sus esperanzas en Baek Ha-jun.

Ha-jun era muy consciente de que no era una persona tan excepcional. Aunque era muy apreciado por los que le rodeaban, sentía que era sólo una fachada. Cada vez que se comparaba con su hermano, sentía profundamente su propia insuficiencia.

Por eso su carga se sentía aún más pesada.

Debo hacerlo bien».

Mientras llevaban a cabo la investigación, los miembros de la secta Low Down buscaron la ayuda de Baek Ha-jun. Era un asunto en el que valía la pena involucrarlo.

Para tratar el asunto, Baek Ha-jun, vestido con ropas ordinarias y ocultando su identidad, vino a este lugar.

«Joven Maestro, por favor, pruebe esto. Jaja.»

El hombre barbudo frente a Ha-jun estaba vestido como un comerciante. Sin embargo, su verdadera identidad era la de un guerrero del Escuadrón Biyeon.

«¿Qué es esto?»

«Es un aperitivo de moda en las casas de té últimamente. Lo llaman Youtiao. Se hace friendo masa hecha de harina de arroz glutinoso y harina de trigo. Prueba a mojarlo en esto: una mezcla de leche condensada y miel».

El nombre del hombre del Escuadrón Biyeon era Mu Jung. Le faltaba una mano. Dijo que se la había arrancado un tigre cuando estaba con Yi-gang.

Siguiendo la sugerencia de Mu Jung, Baek Ha-jun mojó el youtiao en leche condensada y se lo comió.

El youtiao recién frito tenía una textura chiclosa. Sumergirlo en algo dulce lo hacía irresistiblemente delicioso.

Mu Jung, con una sonrisa socarrona, dio un trago a su bebida.

Sin embargo, sólo fingía beber. Todavía se aferraba a ese primer trago.

«¿Estás nervioso?»

«¿Nervioso?»

«La expresión del Joven Maestro parece bastante rígida».

Ante el comentario de Mu Jung, los otros miembros del Escuadrón Biyeon rieron divertidos. Baek Ha-jun se sintió un poco avergonzado.

Aunque sus sentimientos normalmente no se mostraban en su cara, los miembros del Escuadrón Biyeon debieron notarlo.

Neung Ji-pyeong y el Escuadrón Biyeon eran los miembros del clan en los que más confiaba Baek Ha-jun. Tenían un estrecho vínculo.

Cuando les pidió que le acompañaran en secreto al clan esta vez, los miembros del Escuadrón Biyeon asintieron.

«Entonces déjame contarte una historia que puede ayudarte a relajarte.»

«¿Una historia?»

«Sobre la vez que el Joven Maestro Yi-gang cargó contra el Tigre Fantasma de Dos Cabezas. Por aquel entonces, me mordieron la muñeca, así que estaba vigilando a Pil Hwan…»

Al oír esto, los otros miembros del Escuadrón Biyeon estallaron en carcajadas.

«Basta ya con la misma historia. Siento que me va a salir sangre por las orejas».

«¿Cuántas veces la he contado?»

«¿Crees que Pil Hwan no habla? Estoy harto de oír hablar todos los días del joven maestro Yi-gang y de esa historia del tigre».

Ante el parloteo de los miembros del Escuadrón Biyeon, Ha-jun finalmente soltó una risita.

Aunque apenas había criados en el clan que apreciaran a Yi-gang, el Escuadrón Biyeon era diferente.

Habían visto de cerca los esfuerzos de Yi-gang desde que regresó al clan. Además, Pil Hwan y Mu Jung, casi a diario, difundían historias sobre el valor de Yi-gang, especialmente sobre cómo regresó tras ser mordido por un tigre.

Gracias a esto, la reputación de Yi-gang mejoró. Si volvía, estaba claro que recibiría muchas miradas amistosas por todas partes, lo que podría ponerle nervioso.

Con ese pensamiento, Ha-jun se sintió ligeramente mejor.

Entonces, alguien subió las escaleras y se acercó al grupo.

«¿Hace mucho que esperáis?»

Era Jeong Gu, de la Secta Low Down. Se sentó junto a Ha-jun como si siempre hubiera formado parte del grupo.

De los tres miembros del Escuadrón Biyeon que vinieron con Baek Ha-jun, Mu Jung, como representante, le saludó.

«Jajaja, no ha pasado tanto tiempo».

«Haha… Huh.»

Jeong Gu, que estaba riendo a carcajadas, de repente se tensó.

Desde debajo de la mesa, una hoja fría le apuntaba.

Era uno de los miembros del Escuadrón Biyeon sentado junto a Mu Jung quien había desenvainado la espada.

«He oído al joven maestro, pero explícate claramente. Sabes quiénes somos, ¿verdad? Haha.»

Incluso mientras reía, un toque de intención sanguinaria era palpable en la voz de Mu Jung.

Jeong Gu, con un pie en el fango, sabía muy bien lo peligrosos que eran los miembros del Escuadrón Biyeon, guardias del clan Baek.

Jeong Gu inspeccionó discretamente los alrededores.

Era un local propiedad de la Secta Low Down Sucursal Xi’an. El segundo piso estaba vacío.

Se aclaró la garganta y comenzó.

«Hemos encontrado al grupo que tenía contactos con los asesinos que asaltaron la mansión donde se alojaba el joven maestro Yi-gang».

Hizo una pausa para recuperar el aliento antes de continuar: «Para ser precisos, parece que varios de los asesinos pertenecen a ese grupo».

La Secta Low Down había dado resultados. Los ojos de Baek Ha-jun se volvieron fríos.

El número de asesinos que atacaron a Yi-gang superaba la veintena.

Para ser exactos, ni siquiera sería correcto llamarlos asesinos. No mostraban los rasgos de individuos entrenados en la infiltración y el asesinato.

Aunque algunos, incluido Jeokpyo, a quien Yi-gang cortó, eran muy hábiles, el resto no lo eran.

Sin embargo, era imposible identificar de dónde procedían sus artes marciales. Si individuos de su calibre estuvieran en acción, sin duda habrían llamado la atención, pero no era el caso.

Dado que no había rastros de ellos en mercados o posadas, indicaba que o bien residían cerca, donde no necesitarían provisiones, o bien ya tenían todo lo que necesitaban. En medio de todo esto, se descubrieron numerosas marcas de herraduras en una montaña cercana a la mansión, lo que implicaba que habían viajado desde lejos a caballo.

Sin embargo, inevitablemente, la información debería haber sido registrada en los establos de la Secta Low Down.

No era que el Clan Baek no hubiera considerado esto. Buscaron meticulosamente en los establos cercanos y pidieron información a la Secta Bajo Abajo.

Sin embargo, incluso en los establos de la Secta Low Down no pudieron encontrar rastros de los asesinos.

«Hicimos una observación de eso.»

Jeong Gu añadió.

«Hay ciertos rastros que no se pueden ocultar, aunque uno lo intente. Si tales rastros están ausentes, sólo hay dos conclusiones: o realmente cayeron del cielo, o alguien borró los rastros.»

«Entonces, ¿estás diciendo que la Secta Abajo ocultó la información sobre los asesinos?».

«No tuvimos más remedio que llegar a esa conclusión».

Los miembros del Escuadrón Biyeon jugueteaban con las empuñaduras de sus cuchillos.

Podían desenvainar inmediatamente, pero Jeong Gu no hablaría así si quisiera que le mataran. Decidieron esperar por ahora.

«El antiguo director de la Sucursal de Xi’an tenía una enfermedad crónica. El día después de que falleció de ella, se produjo una rebelión.»

«No es raro en la facción heterodoxa, ¿verdad? Se trata de la lucha por el poder.»

«En efecto. Al principio pensamos lo mismo. Pero resultó que no era así».

La recién nombrada directora de la sucursal de Xi’an, Geumhwa, era la hija del anterior director. Gracias a Yi-gang, pudo ocupar el puesto de su padre.

«Fue un envenenamiento. No falleció de su enfermedad.»

«Entonces…»

«El antiguo director de la sucursal de Xi’an encontró rastros de los asesinos en los establos. Y antes de que pudiera transmitir esta información al Clan Baek, fue envenenado. Descubrimos esto mientras interrogábamos a un miembro rebelde.»

La atmósfera se volvió pesada en ese momento.

Jeong Gu tragó nerviosamente. Era una intención asesina palpable. ¿Era de los miembros del Escuadrón Biyeon?

No. La densa aura asesina emanaba de un chico joven, que aún no había alcanzado la mayoría de edad y no había dicho ni una palabra.

«¿Así que la Secta Low Down estaba involucrada con la gente que atacó a mi hermano?» preguntó Baek Ha-jun con un tono gélido.

Incluso Jeong Gu, que se había enfrentado a innumerables peligros antes, no pudo evitar agachar la cabeza.

«Sí, pero hemos capturado o matado a esos individuos despreciables. El director Geumhwa y el resto de nosotros estamos haciendo todo lo posible para cooperar con el Clan Baek. Por favor, muestren piedad…»

«Entonces.»

Mu Jung naturalmente realineó el ambiente.

«¿Quiénes son estas personas?»

Jeong Gu vacilante continuó, «Hay una secta en la región exterior llamada Mansión Fantasma Negro. Están en los rangos inferiores de la Unión No ortodoxa. Según el testimonio, parece que la Mansión Fantasma Negro tomó prestados los caballos. No revelaron sus identidades, pero algunos miembros de la secta reconocieron sus caras.»

«¿Los habéis investigado?»

«Enviamos equipos tres veces…»

Estaba claro por qué la Secta Low Down había pedido ayuda a Ha-jun, y por qué Ha-jun había transmitido la petición a los miembros del Escuadrón Biyeon.

«Ninguno regresó.»

Esto significaba que todos los investigadores de la Secta Low Down habían muerto.

«Aunque nuestras habilidades en artes marciales en la Secta Low Down no sean de primera categoría, el hecho de que todos fueran asesinados es claramente sospechoso. Si nos unimos, podríamos ser capaces de aprender más, pero me pareció mejor informarte a ti primero.»

«Dicen que el lugar más oscuro está bajo la lámpara. No importa lo atrevidos que sean, es audaz por su parte permanecer aquí en Xi’an tan descaradamente».

Los guerreros del escuadrón Biyeon emitieron un aura fría y asesina. La mano de Ha-jun, que empuñaba su espada, se tensó visiblemente.

«Entonces, ¿estamos listos?»

«Sí, hemos desviado la mirada del gobierno. Los aldeanos locales se retirarán cuando llegue el momento».

«Destrozaremos a esos brutos y tendrán que aparecer».

Ha-jun y los miembros del escuadrón Biyeon se levantaron de sus asientos al unísono.

«Vámonos.»

«Sí, Joven Maestro».

Mientras Ha-jun bajaba las escaleras, el resto de los miembros del Escuadrón Biyeon que esperaban en la planta baja le siguieron.

Poseían el poder para arrasar la Mansión Fantasma Negro en un instante.

Jeong Gu encabezaba la marcha en silencio.

Más allá del puente del río Chan estaba la región exterior, donde se encontraba la Mansión Fantasma Negro. Tenían poder más que suficiente para enfrentarse a ellos.

Tres estaban al lado de Ha-jun. Cuatro miembros más del Escuadrón Biyeon les seguían, disfrazados de aldeanos corrientes.

Contrariamente a su ominoso nombre, la Mansión del Fantasma Negro era una secta bastante insignificante. Ante ellos se alzaba un viejo edificio con un cartel mal escrito.

Desde los aldeanos que pasaban por allí hasta el anciano sentado al borde de la carretera con un puesto callejero, todos eran miembros de la Secta Low Down disfrazados.

«Uno de los miembros del Escuadrón Biyeon debería esperar aquí. Tenemos que estar preparados para circunstancias imprevistas».

Ha-jun de repente hizo la sugerencia.

Aunque pudiera parecer demasiado cautelosa, Mu Jung no se atrevió a cuestionarla ni a comentarla.

Mientras hacía un gesto con los dedos, uno de los miembros del escuadrón Biyeon de la retaguardia, al reconocer la señal, retrocedió.

«Los tres restantes bloquearán los alrededores».

«Asegúrense de que nadie escape».

Con las palabras de Mu Jung, los tres miembros restantes del Escuadrón Biyeon se dispersaron en diferentes direcciones.

Y entonces, se detuvieron ante la puerta de la Mansión del Fantasma Negro.

Ante el gesto de Ha-jun, Jeong Gu golpeó fuertemente la puerta.

«¿Hay alguien dentro?»

No hubo respuesta.

«Tsk, aunque sea una pequeña secta poco ortodoxa, no tener portero es extraño».

Mu Jung murmuró como si la situación le pareciera lamentable.

Jeong Gu llamó a la puerta una vez más.

«Han llegado invitados; ¡salid a saludarnos de inmediato!»

Si se tratara de una secta como Dios manda, como mínimo, habrían salido corriendo con porras en respuesta a un saludo tan grosero.

Sin embargo, nadie salió de la Mansión del Fantasma Negro.

La expresión de Mu Jung, que había estado inclinando la cabeza en señal de asombro, se volvió de desconcierto.

Abriendo los orificios nasales, exclamó: «Maldita sea».

Frunció el ceño y desenvainó su espada.

Swish-

Fue un golpe rápido y feroz. La espada atravesó con precisión el hueco de la vieja puerta, cortando por la mitad el pestillo que la mantenía cerrada.

Entonces, un miembro del Escuadrón Biyeon que estaba a su lado, como si se coordinara con él, abrió la puerta de una patada.

¡Bang!

Un olor horrendo emanó de las puertas abiertas de par en par.

Era el olor de la sangre.

«…Insane.»

La Mansión del Fantasma Negro era un mar de sangre.

Por todo el lugar, lo que parecían ser los artistas marciales de la Mansión Fantasma Negro vomitaban sangre y jadeaban en busca de su último aliento.

Desde aquellos cuyos miembros habían sido cercenados hasta aquellos cuyo pecho había sido rápidamente abierto. La localización de las heridas variaba, pero lo que todos tenían en común era que habían muerto recientemente.

«¿Qué es esto…?»

El rostro de Jeong Gu se volvió ceniciento.

Antes de ir al encuentro de Baek Ha-jun, habían apostado cerca a los miembros de la Secta Baja. Si hubiera habido una pelea en la Mansión Fantasma Negro, sus subordinados sin duda lo habrían sabido.

«Hay alguien ahí».

Mu Jung informó en voz baja a Baek Ha-jun.

En las profundidades de la Mansión Fantasma Negro, alguien estaba de pie entre los cadáveres. Era un hombre que llevaba una máscara tallada con una cara llorando.

«Esto es sospechoso.»

Mu Jung y los miembros del Escuadrón Biyeon desenvainaron sus espadas.

A través de los agujeros de la máscara, las miradas de Ha-jun y el enmascarado se encontraron.

Esa mirada se encendió como la de una bestia salvaje, e instintivamente, Ha-jun agarró con fuerza la empuñadura de su espada.