El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 503

Ah-jeo.

Ese fue el nombre que Baek Sang-ye le había dado.

El cerdito que había perdido a su madre bajo la tierra derrumbada parecía completamente inofensivo.

Cuando todas las miradas se posaron sobre él, se puso nervioso.

Olfateó con el hocico, sin saber qué hacer.

Su pequeño cuerpo seguía cubierto de un suave pelaje.

Sus brillantes ojos negros estaban húmedos.

Temblaba de pies a cabeza y, como un cachorro buscando a su dueño, se escondió junto a los pies de Baek Sang-ye.

Baek Sang-ye no pudo apartar a Ah-jeo.

—…¿Ah-jeo es un yokai?

—¿Ah-jeo? Esa cosa se llama Gyun-go.

Estaban diciendo que el yokai conocido como Gyun-go era la verdadera identidad de Ah-jeo.

Pero ¿acaso los yokai no eran, por naturaleza, bestias aterradoras?

Ya fuera un animal que hubiera vivido lo suficiente como para acumular energía yokai y convertirse en uno, una criatura nacida bajo la influencia del Reino Yokai o un ser que hubiera cruzado directamente desde ese reino…

Un yokai era, sin lugar a dudas, algo completamente distinto de una bestia común.

—En términos de peligrosidad, puede clasificarse como de Grado Tigre. Los dos niños de nuestro Clan Tang que murieron eran también maestros del Reino Cumbre.

—¿Cómo…?

—Porque cambia de cuerpo. El mimetismo es la característica distintiva de Gyun-go.

Las habilidades de los yokai variaban enormemente.

Existían yokai capaces de invocar rayos, por lo que uno que pudiera cambiar de apariencia no era algo imposible.

Baek Sang-ye guardó silencio, pero Tang Eun-seol habló con frialdad.

—Gyun-go transforma su cuerpo en una forma débil y adorable, una que inspire afecto en la gente. Para ser exactos, quizá ni siquiera sea un simple mimetismo. Habita el cadáver de una bestia muerta.

—Entonces imita muy bien. No parece un yokai en absoluto.

Sin saber si comprendía que hablaban de él, Ah-jeo frotó suavemente la cabeza contra el tobillo de Baek Sang-ye.

Desde sus chillidos hasta sus movimientos, era tan adorable como cualquier otra cría de animal.

—Puede hacerlo porque extiende filamentos fúngicos hasta el cerebro y toma el control del cuerpo. Por eso es tan aterrador. Se infiltra entre grupos de humanos o animales e infecta a los demás.

Sin darse cuenta, quienes estaban cerca inhalaban sus esporas.

Una vez infectados, continuaban con su vida normalmente hasta que, de repente, colapsaban y morían. Después se levantaban y atacaban indiscriminadamente a quienes los rodeaban.

Luego liberaban otra nube de esporas antes de morir definitivamente.

Era como un hongo.

Más concretamente, como un cordyceps parasitando el cuerpo de un insecto.

Probablemente por eso lo llamaban Gyun-go.¹

So-ryu, que había permanecido escuchando en silencio, preguntó con calma:

—¿Están completamente seguros? ¿Cómo supieron que este cerdito era ese yokai?

Tang Eun-seol soltó un bufido.

—El Clan Tang de Sichuan estudia todos los venenos. Llevamos dos años cazando al yokai llamado Gyun-go. Lo afirmo en nombre del honor del Clan Tang. Esa bestia es Gyun-go.

La Belleza Venenosa había apostado el nombre del Clan Tang.

Si lo decía ella, entonces debía ser cierto.

Y aunque no lo fuera, nadie podía cuestionarlo ya.

Hacerlo equivaldría a menospreciar tanto a Tang Eun-seol como al propio Clan Tang de Sichuan.

Incluso So-ryu, siendo una maestra Trascendente y miembro del Clan Baek, no tenía forma de refutarlo.

—Solo quiero hacer una pregunta.

Pero Baek Sang-ye no parecía darle importancia a nada de eso.

So-ryu tuvo esa impresión de repente.

—Las personas que ya fueron envenenadas por Gyun-go… ¿estarán bien si Gyun-go muere?

Tang Eun-seol sonrió levemente.

—El cuerpo principal que emite las órdenes morirá, así que estarán bien. Con el tiempo expulsarán las esporas que inhalaron, y los filamentos que crecieron dentro de ellos se secarán y morirán.

—Eso es un alivio.

Baek Sang-ye acarició la cabeza de Ah-jeo, que seguía restregándose contra sus piernas.

El cerdito respondió frotando aún más la cabeza contra su mano.

Al verlo, Tang Eun-seol pensó:

«Va a llorar desconsoladamente.»

Tang Eun-seol guardaba un sentimiento cercano al rencor hacia el yokai llamado Gyun-go.

La víctima del Clan Tang había sido su primo menor.

Antes de desplomarse por el veneno, jamás sospechó de Gyun-go.

En aquel entonces, Gyun-go había adoptado la forma de un conejo blanco.

Había oído que su primo lo había rescatado personalmente cuando estuvo a punto de morir tras la mordedura de una serpiente venenosa y luego lo cuidó con dedicación.

Cuando descubrieron la verdadera identidad del yokai e intentaron matarlo, su primo insistió en que era imposible y retrasó todo huyendo con él.

Mirando a Baek Sang-ye, era evidente cuánto apreciaba al cerdito.

Seguramente no impediría que lo mataran, pero aun así terminaría llorando.

Sin embargo, no había otra opción.

—Entrégamelo. Será demasiado duro para ti, así que yo me encargaré.

Era la forma de Tang Eun-seol de mostrar consideración.

En el instante en que extendió la mano para tomar a Ah-jeo…

No.

A Gyun-go.

Baek Sang-ye se puso de pie.

Sujetaba a Gyun-go por el cuello.

El cerdito forcejeaba desesperadamente entre sus dedos.

—Mis ojos estuvieron nublados y cometí un grave error.

So-ryu permaneció en silencio.

La joven bondadosa que Tang Eun-seol había imaginado ya no estaba allí.

Incluso para alguien nacido en una familia marcial, resultaba difícil creer que pudiera mostrar una expresión tan serena.

—Abracé en mis brazos a un yokai que perjudica a la gente, y no solo eso, sino a uno especialmente cruel y malvado. Mi arrepentimiento es inmenso.

…

—Si mi padre se enterara, me reprendería con severidad. Si es así, lo correcto es corregir mi error ahora mismo.

Tang Eun-seol percibió entonces algo en Baek Sang-ye.

No era el aura de una artista marcial.

Era la presencia de alguien acostumbrado a ser servido por otros y que comprendía perfectamente la responsabilidad que implicaba esa posición.

—¿Cómo podría dejar que otra persona corrigiera un error que fue mío?

Baek Sang-ye ya no era una princesa ingenua.

Ahora asumía la responsabilidad de sus actos.

¡Crack!

Con sus propias manos…

Las mismas manos con las que había salvado al cerdito…

Le rompió el cuello.

¿Qué expresión tenía en ese momento?

No era una mueca de sufrimiento.

Tampoco derramó lágrimas.

Como un marinero buscando una ruta en medio de una tormenta, sostuvo la mirada de Tang Eun-seol con los ojos bien abiertos.

Una tenue sonrisa apareció en los labios de Tang Eun-seol.

—Excelente.

¿Serían todos los miembros del linaje Baek así?

Justo cuando ese pensamiento cruzó su mente…

Sucedió algo que ni siquiera el Clan Tang, que llevaba dos años persiguiendo a Gyun-go, había previsto.

El cuerpo inerte de Gyun-go, que colgaba de la mano de Baek Sang-ye…

Comenzó a convulsionarse.

Se agitó con tanta violencia, como un pez fuera del agua, que Baek Sang-ye terminó soltándolo.

Pero Gyun-go no solo se retorcía.

Antes siquiera de tocar el suelo, sus extremidades comenzaron a separarse.

La cabeza, el torso y las patas se desgarraron unas de otras.

Sin embargo, en lugar de huesos y tendones, estaban unidos por una sustancia blanca y viscosa.

Aquella masa mucosa empezó a expandirse a una velocidad aterradora.

En apenas unos instantes…

Adoptó la forma de un monstruo completamente blanco.

Era una visión grotesca.

Las patas y la cabeza del jabalí estaban incrustadas por todo su cuerpo.

Parecía una araña de cuatro patas.

Su cuerpo blanco recordaba a un enorme hongo arrancado de raíz.

En el centro del torso, del tamaño de una casa, se abría una larga grieta vertical.

Los afilados colmillos visibles en su interior dejaban claro que aquella era la verdadera boca de Gyun-go.

—¡Aaaah!

—¡Es un yokai!

Los plebeyos huyeron despavoridos.

Incluso los artistas marciales retrocedieron ante aquella monstruosa apariencia.

Gyun-go abrió y cerró la boca.

—¡Kkwiik! ¡Kkwiik!

Quienes reconocieron aquel sonido se estremecieron.

Era exactamente el chillido de un cerdito.

La voz de Ah-jeo.

Baek Sang-ye la escuchó.

La rigidez de su expresión se relajó ligeramente.

—…Qué alivio.

Claro.

Era imposible que hubiera permanecido completamente tranquila después de romper el cuello de la pequeña criatura que había rescatado.

Pero ahora había revelado su verdadera forma.

La oscuridad que amenazaba con instalarse en su corazón desapareció de inmediato.

Ya no tenía motivo para vacilar.

Recogió la barra de hierro que había estado utilizando momentos antes.

Percibiendo su intención asesina, Gyun-go lanzó un chillido y se abalanzó sobre ella.

—¡Kwiiieee…!

El grito quedó interrumpido a la mitad.

Porque la barra de hierro le atravesó directamente la boca.

¡Bang!

La carne de Gyun-go se hizo pedazos con una facilidad absurda, como si fuera tofu blando.

Y Baek Sang-ye no golpeó una sola vez.

La barra descendió una y otra vez con una violencia mucho mayor que la que había mostrado contra Cheongho.

¡Crack! ¡Crash!

Al final…

Solo quedó el sonido de los trozos destrozados de Gyun-go golpeando el suelo.

Apenas un tercio de su cuerpo seguía entero.

Las extremidades restantes perdieron toda fuerza y rodaron por el suelo.

Después comenzaron a pudrirse a una velocidad visible a simple vista.

Incluso entre los yokai, era una forma de vida extraña.

—Haa…

Baek Sang-ye bajó lentamente la barra de hierro.

Tang Eun-seol dejó escapar una pequeña risa.

—Bien. Gyun-go ha sido exterminado.

Hizo una señal a los artistas marciales del Clan Tang.

—Revisen a todos los que colapsaron por el veneno. No será nada grave, pero muchos habrán perdido fuerzas.

—¡Sí!

Los artistas marciales con sombreros de bambú se dispersaron de inmediato.

Tang Eun-seol lanzó una última mirada a Baek Sang-ye antes de darse la vuelta.

Hasta ese momento, Baek Sang-ye seguía inmóvil.

Parecía firme y orgullosa.

Pero So-ryu era la única que comprendía realmente su estado.

—Lo hiciste muy bien.

En cuanto So-ryu apoyó una mano sobre su hombro…

Baek Sang-ye se estremeció.

Ese pequeño gesto lo decía todo.

—No es nada.

—¿Quieres descansar un poco?

—Debo ayudar a los heridos.

—De acuerdo. Vamos.

Baek Sang-ye respondió con una sonrisa animada.

So-ryu le devolvió una sonrisa amarga.

No pasó mucho tiempo antes de que el caos en la residencia quedara completamente bajo control.

Varias personas se habían desplomado, pero ninguna perdió la vida.

Entre quienes habían atacado a otros antes de ser reducidos, dos terminaron con un brazo o una pierna rotos, aunque tampoco eran heridas especialmente graves.

Para ellos resultaba frustrante e indignante.

Sin embargo, no había nadie contra quien descargar realmente su ira.

El incidente había ocurrido dentro de la Mansión Nam, así que quien más había sufrido era la propia Mansión Nam.

Además, el Maestro del Gremio se había desplomado delante de todos, dañando seriamente el prestigio del Gremio de Carniceros de los Tres Placeres.

Los dos heridos eran simples plebeyos.

Pero el Señor de la Mansión Nam comparecía con expresión culpable ante el Clan Tang, y el Maestro del Gremio permanecía en silencio.

Por ello, ni siquiera quienes tenían miembros rotos se atrevían a protestar.

Aun así…

Era cierto que Baek Sang-ye había sido quien llevó consigo al cerdito huérfano.

Y debido a ello ocurrió todo este desastre.

Muchos comenzaron a mirarla con desagrado.

Hasta que recibieron de ella una generosa compensación económica.

—¡Dios mío! ¡Es muchísimo dinero…!

—No se preocupe. Úselo hasta que su pierna sane. Todo esto ocurrió por mi culpa.

—¡Muchas gracias!

Era una cantidad excesiva para compensar simplemente una pierna rota.

Pero Baek Sang-ye no era la única ocupada resolviendo las consecuencias.

Con el Clan Tang de Sichuan actuando como mediador, el Señor de la Mansión Nam y el Maestro del Gremio de Carniceros de los Tres Placeres volvieron a sentarse frente a frente.

—Entonces… ¿obtuvieron el cadáver del yokai por culpa de esa cosa?

Con «esa cosa» se referían al yokai que habitaba el bosque oriental del condado de Chaesang.

El mismo al que habían intentado matar juntos y por cuya culpa ambos habían perdido, respectivamente, a un hijo y a un discípulo.

¿Qué significaba haber conseguido el cadáver de otro yokai debido a él?

El Señor de la Mansión Nam asintió.

—Lo conseguí para usarlo como cebo. Los yokai se sienten atraídos por los cadáveres de otros yokai.

Habían obtenido aquel cadáver en secreto a través del Gremio Mercantil Medida Dorada.

Ese era su verdadero propósito.

Atraer al yokai del bosque oriental.

El Maestro del Gremio dejó escapar un profundo suspiro.

—…¿No habían renunciado hace tiempo a capturar a esa criatura?

—¿Cómo iba a hacerlo? Perdí a mi hijo por su culpa.

—Sí… es verdad.

El Maestro del Gremio apretó los labios.

Todo el deterioro entre ambas organizaciones había comenzado por culpa de ese yokai.

Sin pensarlo demasiado, terminó diciendo:

—Si realmente querías atraparlo, solo tenías que decirlo. Yo también habría ayudado.

—…Lo siento.

El Señor de la Mansión Nam se disculpó.

El Maestro del Gremio abrió los ojos sorprendido.

Durante unos instantes, ambos permanecieron en un incómodo silencio.

—Bien, ya que el ambiente se ha vuelto tan tenso, dejémoslo aquí.

Tang Eun-seol habló con calma.

—Creo que ambos han aprendido perfectamente que los cadáveres de los yokai no deben manipularse a la ligera.

—Sí.

—Es cierto.

Era evidente que Gyun-go había acudido atraído por aquel cadáver.

Aunque, gracias a ello, el Clan Tang había logrado capturar al objetivo que llevaba dos años persiguiendo.

—Si desean exterminar a ese yokai, nosotros también los ayudaremos.

—¿¡De verdad!?

—Con una condición: que nos permitan recoger y estudiar el cadáver del yokai.

Era una propuesta beneficiosa para ambas partes.

—¡Por supuesto!

—Yo tampoco tengo ninguna objeción.

Con la ayuda del Clan Tang, aquello era prácticamente un trato regalado.

En ese instante, la Mansión Nam y el Gremio de Carniceros de los Tres Placeres, que hasta hacía unos momentos eran enemigos, volvieron a unir fuerzas.

En otro lugar, Tsering se había reunido nuevamente con los mendigos.

Más allá, Geum Yang-bae abrazaba al Guerrero Jang, con quien acababa de reencontrarse.

Así, el incidente ocurrido en la Mansión Nam quedó prácticamente resuelto.

Sin embargo…

Había una persona que permanecía completamente sola, como una isla aislada del resto.

Era Cheongho.

Nota del traductor:

¹ Los caracteres chinos del nombre Gyun-go (菌哭) pueden interpretarse aproximadamente como «Llanto del Hongo» o «Lamento de las Bacterias/Hongos», haciendo referencia a su naturaleza parasitaria basada en esporas y filamentos fúngicos.