El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 458

El taoísta Cheok-gol sacó una larga pipa de bambú con una pieza roma de latón ajustada en la punta.

Era claramente una pipa para fumar.

Encendió una pequeña llama en la punta de su dedo con Fuego Verdadero Samadhi, y luego prendió la pipa.

Cuando aspiró, las hojas de tabaco se encendieron con un brillo bermellón.

Una larga corriente de humo salió de su boca.

Yi-gang observó en silencio al taoísta fumar.

Quizás porque no era más que hojas secas quemadas e inhaladas como humo, el olor no era tan desagradable como había esperado.

Si acaso, un aroma bastante fragante se extendió en el aire.

Uno de los taoístas, intrigado, le preguntó a Cheok-gol:

—¿Qué es eso?

—Se llama tabaco.

Para la mayoría de la gente de las Llanuras Centrales, era algo desconocido.

Por lo que Yi-gang sabía, aquello era cierto. El tabaco aún no se había extendido por las Llanuras Centrales.

¿No era algo que solo fumaban los nativos de un continente al otro lado del gran océano?

¿O acaso ya se había propagado hacia las Regiones Occidentales?

El taoísta Cheok-gol habló mientras expulsaba una larga bocanada de humo.

—Si vas al mar del sur, hay países e islas donde no utilizan la lengua de las Llanuras Centrales.

Los mares de las tierras del sur y las numerosas islas más allá de ellos.

Lugares donde la influencia de las Llanuras Centrales no alcanzaba.

—Allí hay un país llamado el Reino de Champa. Conseguí por casualidad lo que fuman sus nativos.

—Entonces también has estado en el sur.

—No fui yo. Fue mi discípulo menor, llamado Jang Do-jin. Era un discípulo de la secta externa. ¿Alguien aquí lo ha conocido?

Entre los cien discípulos del Bosque Azur, nadie levantó la mano.

Los Discípulos Flor de Honor, incluido Yu Jeong-shin, conocían el nombre, pero ninguno lo había visto en persona. Eso demostraba cuántos discípulos de la secta externa existían y lo dispersos que estaban.

—¿Dónde está ahora?

Yu Jeong-shin preguntó con cautela.

—Está muerto.

—Murió aquí, en Nanman. Fue descubierto por esos bastardos del Culto Maligno. Un tercio del mapa fue elaborado por él.

El ambiente se volvió pesado.

—Cuando todo terminara, quería ir con él a ese lugar llamado Champa. Decía que era como el paraíso… playas de arena blanca, agua del color del jade. La gente es amable, y los peces son abundantes…

—Espera un momento.

Alguien interrumpió el murmullo de Cheok-gol.

—¿Un dragón?

—Por favor, explica eso primero.

Cheok-gol había estado hablando con nostalgia de su discípulo fallecido.

Era muy propio de Dam Hyun interrumpirlo con tanta brusquedad, pero esta vez los demás taoístas se lo agradecieron en silencio.

—Roong ko kan…

Murmuró Cheok-gol.

La gente lo miró, preguntándose si de repente había empezado a hablar dormido, y entonces explicó el significado.

—Es el idioma de los nativos de Nanman. Significa “dragón alado”… o eso dicen.

—Vaya.

—Ha pasado mucho tiempo desde que esos bastardos del Culto Maligno exterminaron a todos los nativos de esta zona. Pero su infamia se ha extendido lejos. Los nativos se niegan a entrar en la Montaña Gonggu. Podría llamarse una tierra prohibida de Nanman.

La palabra dragón provocó reacciones distintas.

La mitad pensó que se trataba de una leyenda fantasiosa.

La mitad de la mitad restante deseó que fuera un dragón como criatura espiritual.

El resto, incluido Yi-gang, lo tomó en serio.

Ahora que lo pienso, también dijeron que había un dragón en Nanman.

Yi-gang había buscado una vez leyendas de dragones junto con Bodhidharma.

Sin embargo, nunca había ido a buscar al dragón que supuestamente habitaba en el sur. La distancia y la ruta no habían coincidido.

Seguro que otra vez es solo un rumor falso.

En cada lugar al que había ido con Bodhidharma solo habían encontrado algo que imitaba a un dragón sin serlo, o algo que había sido confundido con uno.

¿Sería diferente el dragón de Nanman?

Parecía más probable que fuera simplemente una enorme serpiente, no un dragón. El extraño detalle de que tuviera alas lo hacía aún más sospechoso.

—Entonces, ¿crees que realmente hay un dragón?

Dam Hyun señaló lo que todos se estaban preguntando.

Cheok-gol asintió.

—Creo que la posibilidad es alta. Como mínimo hay algo allí, ya sea una criatura espiritual o un yōkai… Si fuera algo fácil de manejar, el Culto Maligno ya lo habría capturado y matado.

Era una inferencia simple, pero tenía sentido.

Incluso si lo que había dentro de la Montaña Gonggu no era un dragón, al menos debía ser algo al nivel de uno.

—Me gustaría verlo aunque fuera una vez.

Dam Hyun había sentido mucha envidia cuando escuchó que Yi-gang había recorrido el mundo con Bodhidharma para encontrarse con dragones.

Pero si su deseo personal podría cumplirse o no era incierto.

—Tal vez sea mejor atravesar la montaña donde dicen que vive el dragón.

Y así, la mejor ruta de infiltración que habían elegido era acercarse al altar principal del Culto Maligno a través de la Montaña Gonggu.

—Ese era el plan, y nos habíamos preparado para ello. Pero surgió otro problema.

Pero, como ocurre con todas las cosas en este mundo, no salió como deseaban.

—Durante el último mes, alguien ha aparecido bloqueando el estrecho paso de la Montaña Gonggu.

—¿Alguien? ¿Alguien que no sea del Culto Maligno?

La respuesta de Cheok-gol sonó aún más absurda que la afirmación de que allí vivía un dragón.

—Sí… Pero parece ser el Gran Sabio Igual al Cielo.

El Gran Sabio Igual al Cielo, el Rey Mono, el Buda Victorioso en Combate.

Sun Wukong.

¿Por qué estaría aquí, en Nanman, ese rey yōkai mono de Pupilas Doradas y Ojos de Fuego?

¿Y bloqueando la Montaña Gonggu, justo al lado del altar principal del Culto Maligno?

—Dicen que en la entrada del estrecho camino que sube a la Montaña Gonggu hay un avatar que parece pertenecer al Gran Sabio Igual al Cielo.

Dijo Cheok-gol con seguridad.

Con el mundo cambiado de esta manera, no resultaría tan extraño que el Gran Sabio Igual al Cielo hubiera descendido al mundo inferior.

—«Jeh. Ese maldito mono.»

Nezha, de pie junto a Dam Hyun con los brazos cruzados, murmuró.

Si Yi-gang se había sobresaltado al oír hablar de un dragón, Nezha reaccionó al escuchar el nombre del Gran Sabio Igual al Cielo.

¿Por qué está aquí el Gran Sabio Igual al Cielo?

—«¿Cómo voy a saberlo?»

Nezha respondió con irritación a la pregunta de Yi-gang.

Parecía que él tampoco lo sabía.

El taoísta Cheok-gol continuó su explicación.

—Si parece que podemos cruzar la Montaña Gonggu con seguridad, nos infiltraremos por allí. Si no, iremos por aquí, rodeando por la cima del acantilado y descendiendo.

—¿Cómo juzgaremos si es seguro cruzar la Montaña Gonggu?

Ante la pregunta de uno de los taoístas, Cheok-gol señaló cerca de la montaña.

—Jin Mu y Seon Woo-hwi están allí.

Al oír el nombre Seon Woo-hwi, alguien más se sobresaltó.

Era Neung Ji-pyeong, que acompañaba a Yi-gang.

Yi-gang también recordó ese nombre de inmediato.

—Ah, supongo que no lo sabes. Es descendiente de la Secta Quanzhen. También pertenece al mismo linaje taoísta que nosotros… Sus técnicas de movimiento son discretas y rápidas, así que fue de gran ayuda para reconocer el altar principal del Culto Maligno.

Neung Ji-pyeong era descendiente del Pabellón de la Espada Sin Sombra.

Se decía que Seon Woo-hwi, un artista marcial de ese mismo pabellón, había robado bajo el apodo de Ladrón Divino Sin Sombra, luego había sido capturado por la Secta Wudang y había muerto.

Pero, como se reveló en el Monte Wudang, en realidad Seon Woo-hwi solo había estado persiguiendo una conspiración que implicaba al Pabellón de la Espada Sin Sombra y al Culto Maligno.

Yi-gang había oído que había bajado a Yunnan siguiendo las huellas del Culto Maligno. Así que estaba aquí.

—Sería bueno reunirnos donde está Jin Mu e investigar más a fondo la Montaña Gonggu. ¿A quién deberíamos enviar?

Cheok-gol le preguntó a Yu Jeong-shin.

En lugar de nombrar a alguien de inmediato, Yu Jeong-shin recorrió con la mirada a los discípulos, incluido Yi-gang.

Yi-gang levantó la mano.

—Yo iré.

—Yo también.

Parecía que Dam Hyun también tenía mucha curiosidad por el dragón.

Cuando Yi-gang se ofreció, Neung Ji-pyeong se colocó silenciosamente a su lado.

—Bien. Entonces Ri-yeon los guiará.

No había tiempo para descansar ni para sacudirse el cansancio.

Yi-gang y Dam Hyun salieron de la cabaña siguiendo la guía de Jin Ri-yeon.

Nezha cruzó los brazos y entrecerró los ojos.

—«Ese maldito mono. ¿Qué ambición estará persiguiendo ahora?»

Entre él y Sun Wukong existía una enemistad que se remontaba a tiempos antiguos.

Chasqueó la lengua mientras miraba a Yi-gang caminar delante.

La distancia entre la cabaña de Cheok-gol y la Montaña Gonggu era grande si se quería llamar grande, y corta si se quería llamar corta.

Si fuera una llanura abierta, podrían recorrerla en poco tiempo, pero la densa jungla retrasaba el viaje.

Sin embargo, no había una sola persona en el grupo cuyo juego de pies fuera lento.

Bajo la guía de Jin Ri-yeon, que conocía el camino, avanzaron hacia la Montaña Gonggu silenciosa y rápidamente.

Allí, efectivamente, estaban Jin Mu y Seon Woo-hwi.

Más que Jin Mu, el gran sahyung de los discípulos de segunda generación, quien les dio la bienvenida, el reencuentro entre Seon Woo-hwi y Neung Ji-pyeong fue mucho más dramático.

En otro tiempo, Neung Ji-pyeong había considerado a su sasuk, Seon Woo-hwi, casi como un enemigo de su secta.

Incluso después de revelarse que todo había sido un malentendido, el resentimiento persistente no había desaparecido; sin embargo, en el momento en que se enfrentaron, se desvaneció al instante.

—¡S-Sasuk!

—¡Ji-pyeong, Ji-pyeong…!

—¡Sasuk, ¿por qué no enviaste ninguna noticia?!

—Lo siento.

Seon Woo-hwi tenía una edad que podía considerarse anciana, y Neung Ji-pyeong era un hombre de mediana edad.

Los dos se abrazaron y derramaron un torrente de lágrimas.

—Toda mi vida perseguí a un hombre llamado Gwi-ryeong.

—Escuché todo. Lo escuché todo en Wudang.

Dam Hyun mantenía una expresión plana, como si estuviera viendo una farsa, mientras que los ojos de Jin Mu se humedecieron ante la emotiva reunión.

Solo después de que la oleada de emociones se calmó el grupo se presentó.

Seon Woo-hwi miró a Yi-gang y habló.

—Escuché que heredaste el Arte Radiante Sin Sombra.

—Así es. Este joven del Murim es Baek Yi-gang.

Aunque Neung Ji-pyeong era vasallo de Yi-gang, Seon Woo-hwi no podía tratarlo de la misma manera.

Cuando Yi-gang juntó los puños respetuosamente, Seon Woo-hwi mostró una sonrisa amarga.

—Que me trates con tanta cortesía cuando en mis días no fui más que un ladrón… Te lo agradezco.

El Arte Radiante Sin Sombra provenía del linaje de la Secta Quanzhen.

Y Seon Woo-hwi era alguien que había aprendido artes marciales de ese linaje.

Además, poseía técnicas de movimiento tan extraordinarias que lo habían llamado Ladrón Divino Sin Sombra.

—Dejemos de lado los asuntos menores. ¿Podría explicarlo, taoísta Jin Mu?

Seon Woo-hwi cedió la palabra a Jin Mu.

—Lo haré. Ese lugar, ese sendero, es el camino que conduce al paso estrecho de la Montaña Gonggu.

Jin Mu señaló una grieta entre las rocas que se veía más adelante.

—Ese paso estrecho no es un camino creado intencionalmente. Como pueden ver, la Montaña Gonggu es una montaña de piedra dentada que no encaja con esta región.

Aun así, la vista de la Montaña Gonggu atraía la mirada.

En el Nanman rico en vegetación, era raro que un pico montañoso fuera tan afilado.

Había una razón por la que el Culto Maligno no se había molestado en vigilar la Montaña Gonggu.

Incluso dejando de lado la leyenda de que un dragón vivía allí, era una montaña traicionera y difícil de cruzar.

—La roca es resbaladiza y afilada, así que no hay nada de qué sujetarse al escalar. Solo existe ese paso estrecho, pero… como ven, no es un camino real, sino una senda natural formada entre los picos. Planeábamos cruzar la montaña por allí.

Pero apareció un avatar del Gran Sabio Igual al Cielo y eso se volvió imposible.

—Se los mostraré directamente.

Se preguntaban cómo el avatar del Gran Sabio Igual al Cielo bloqueaba el paso, y Jin Mu dijo eso.

El grupo siguió a Jin Mu hacia el paso estrecho.

Jin Mu levantó una mano y les indicó que avanzaran en silencio.

Cuando todos utilizaron su qinggong (arte de ligereza), no hubo presencia ni sonido alguno.

Jin Mu se detuvo frente a una roca en la curva del paso y les indicó que se detuvieran.

—Allí.

Había avanzado silenciosamente hasta ahora, pero habló en voz alta justo en el momento crucial.

El grupo levantó lentamente la cabeza por encima de la roca.

En el estrecho camino delante de ellos, en efecto, alguien estaba de pie.

—…Es cierto.

Solo podía describirse como un avatar del Gran Sabio Igual al Cielo.

Un mono del tamaño de un humano bloqueaba el camino.

Vestía una armadura distintiva como la que podría llevar un general celestial, y en su cabeza tenía un aro dorado.

De alguna manera también estaba claro por qué lo llamaban un avatar.

No se percibía un poder espiritual ni una presencia abrumadora.

Solo estaba allí, con los brazos cruzados, como una estatua.

—«Y tampoco tiene el Bastón Ruyi. Sin duda es el avatar de ese mono. Y además es uno de baja calidad, hecho sin mucho esfuerzo. Probablemente ni siquiera pueda hablar.»

Explicó Nezha.

Jin Mu, incapaz de oír la voz de Nezha, habló en voz baja.

—Ese avatar del Gran Sabio Igual al Cielo no puede hablar. Y no se mueve de ese lugar.

—No parece hostil.

—No exactamente. Si te acercas a unos dieciséis metros, abre los ojos y se prepara para luchar. Y si entras a unos nueve metros, comienza a atacar.

¿Era un avatar creado para bloquear el paso?

Pero Jin Mu tampoco era débil. Ya había alcanzado el pico del Reino Trascendente hacía cinco años.

—Aunque sea solo un avatar, ¿es fuerte?

En lugar de responder, Jin Mu sonrió con amargura y abrió su collar.

Un hematoma púrpura destacaba vívidamente en su pecho.

—Casi muero. Perforé un agujero en su cuerpo y escapé, pero… cuando regresé dos horas después, estaba completamente intacto.

Aunque solo fuera un avatar, Jin Mu no pudo vencerlo.

Eso demostraba el poder del Gran Sabio Igual al Cielo.

—En cualquier caso, si no lo provocamos, no será hostil, así que no hay necesidad de preocuparse demasiado.

Jin Mu habló con seguridad, como si se jactara.

Yi-gang estaba a punto de asentir ante esa explicación.

—Ah.

Dam Hyun levantó un dedo y señaló al avatar del Gran Sabio Igual al Cielo.

Y la boca de Jin Mu se abrió.

El avatar del Gran Sabio Igual al Cielo acababa de abrir los ojos de golpe.

Una luz asesina ardía en su mirada.

—¡Tú…!

Decían que no podía hablar, pero incluso señaló con el dedo.

La punta de ese dedo apuntaba claramente hacia Yi-gang.

—¡Así que eras tú!

¿Se habían encontrado antes?