El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 42

Las heridas de Neung Ji-pyeong no eran tan graves.

Después de todo, era un artista marcial que había alcanzado el umbral de la Cima. Se había arañado los brazos y los hombros, pero teniendo en cuenta las temibles garras del Tigre Fantasma de Dos Cabezas, había tenido suerte.

Sin embargo, la situación era diferente para dos de los miembros del Escuadrón Biyeon.

Uno tenía el abdomen gravemente desgarrado. Afortunadamente, sus intestinos no se habían derramado, pero era una situación en la que, si no presionaba su abdomen con fuerza, podrían haberlo hecho. A otro le habían arrancado la muñeca izquierda de un mordisco; sin una hemostasia adecuada, podía morir.

Para complicar las cosas, el carruaje estaba completamente destrozado. Ni siquiera estaban en condiciones de ser trasladados a caballo.

En ese sentido, ¿fue asistencia celestial? O tal vez la buena acción de salvar al joven cazador y a su amante, que casi fueron víctimas del fantasma del tigre, había vuelto en sí como un efecto mariposa.

El cazador Gwak, que había dado la espalda a la Banda del Tigre Asesino, apareció con su grupo.

Habían descubierto los cadáveres de los dos tigres que les habían atacado antes.

Como se habían estado preparando para una cacería de tigres, tenían herramientas y suministros médicos, incluido ungüento para heridas cortantes.

Afortunadamente, los dos miembros del escuadrón Biyeon pudieron recibir primeros auxilios y adquirir un carruaje para montar.

Ahora que la crisis urgente había pasado, era hora de inspeccionar sus ganancias.

Neung Ji-pyeong preguntó a Hunter Gwak.

«¿Qué tal?»

«Verdaderamente… Es la primera vez en mi vida que veo una criatura tan increíble. Un tigre de dos cabezas».

Yi-gang, que estaba junto a ellos, replicó: «¡No es un tigre corriente, sino un yokai, no, una bestia espiritual, una bestia espiritual!».

«El Gran Tigre es originalmente una bestia espiritual».

«Si no fuera por el líder de escuadrón Neung y nosotros, no habríamos sido capaces de atraparlo».

Hunter Gwak asintió seriamente.

«Así es. Fue un resultado obvio para Kang Myung-ho y los cazadores de la Banda del Tigre Asesino. No sabían a lo que se enfrentaban, pensando que podrían atrapar a semejante criatura con poco más de una docena de hombres».

Neung Ji-pyeong se acercó al cazador Gwak y al cadáver del tigre fantasma de dos cabezas.

«Entonces la piel de esta criatura debe ser un objeto valioso».

«Eso es… sniff.»

Hunter Gwak se pellizcó la nariz sin querer.

Neung Ji-pyeong se sonrojó, y Yi-gang se rio torpemente. Aunque lo habían lavado con agua, seguía habiendo un olor acre delante de Neung Ji-pyeong.

Yi-gang cambió rápidamente de tema.

«Ah, debe ser eso, líder de escuadrón Neung. ¿Verdad que sí? El pelaje también es fino y plateado».

«Ejem, si me disculpas, es más ceniciento que plateado… Pero claro, es valioso. No es otra que la piel de un tigre de dos cabezas».

Las pieles de tigre se vendían originalmente a un alto precio.

Los cazadores ayudaron a desmontar la piel de tigre. Si sólo Yi-gang y su grupo hubieran estado allí, no habrían sabido despellejarlo y habrían tenido que abandonar la preciada piel de tigre, así que ésta era una ganancia inesperada.

Incluso podría convertirse en un lucrativo ingreso secundario.

Yi-gang esperó en silencio los sentimientos de Hunter Gwak.

«Bueno, sí queremos vender la piel de tigre, tendremos que ir a la ciudad. Si intentamos venderla sólo en el condado de Shanyang, no obtendremos lo que realmente vale.»

«Hmm, ¿y si la vendemos en la ciudad?»

«El primer criterio es cuán pocas heridas tiene la piel, y el segundo es el tamaño del tigre. Oscila entre al menos 10 nyang hasta 70 nyang. Podrías conseguir al menos 200 nyang por las pieles de cuatro normales juntas».

Los ojos de Yi-gang se abrieron de par en par.

«¿No querrás decir en oro?».

«¿Ah? Quería decir en plata».

«Ah, claro, por supuesto».

La mirada de Hunter Gwak cambió al mirar a Yi-gang.

Parecía haber un poco de admiración mezclada. La razón era obvia.

«Realmente, debes de ser el hijo de una familia extraordinaria».

«¿Lo parezco?»

«Efectivamente, lo pareces».

Debía de estar sorprendido por el sentido del dinero de Yi-gang.

Sin embargo, Yi-gang no era un tonto ingenuo desconocedor de los caminos del mundo.

Aunque 200 nyang en plata no era una cantidad significativa comparada con la riqueza del clan Baek, seguía siendo una suma considerable. Al menos, sería útil para Yi-gang personalmente.

Además, Yi-gang quería cuidar bien de Neung Ji-pyeong y especialmente de los guerreros heridos del Escuadrón Biyeon.

«Entonces, ¿qué hay de ese Tigre Fantasma de dos cabezas?».

«No me atrevería a decirlo con precisión, pero…»

El Tigre Fantasma de Cabeza Gemela era de suma importancia.

«Tal cosa es digna de ser presentada a la Corte Imperial. Aunque su apariencia es algo feroz, lo que los nobles prefieren… uh-hum. Es la rareza, ¿no? Y con tan pocas heridas».

Sorprendentemente, el estado de la piel del Tigre Fantasma de Dos Cabezas era de los mejores. Era gracias a las habilidades regenerativas de la criatura.

«La herida en su espalda es fatal. Una cabeza está medio cortada, y hay una puñalada en el flanco, ¿eh? Hay agujeros en su frente».

«Esos agujeros son… bueno, sí.»

«Aun así, esas heridas menores no son preocupantes. Por cierto, ¿no has visto que hay casos en los que los Grandes Tigres tienen elixires internos dentro de ellos?»

«Eso… pasémoslo por alto. Entonces, ¿cuán valioso es?»

Los elixires internos. Ciertamente existían.

En la caja de madera que contenía la Hierba Fantasma de Espíritu Púrpura, yacían ahora los orbes del Tigre Fantasma de Dos Cabezas. Y había dos de ellos.

Primero, los purificaría en el Bosque Azul, le daría uno a Jin Ri-yeon y Yi-gang consumiría el restante.

Los objetos utilizados para la posesión, incluida la Hierba Fantasma de Espíritu Púrpura, no eran más que baratijas comparadas con el valor de estos elixires internos.

«Sólo uno de éstos valdría al menos 300 nyang. Parece mejor vender esto al magistrado del condado».

«Excelente. Pero, ¿al magistrado del condado?»

«En realidad, la Banda del Asesino del Tigre recibió una petición del magistrado del condado de Shanyang. Era una solicitud para atrapar al tigre.»

«Solicitando a los cazadores personalmente por el bien de la gente. Qué administrador tan encomiable».

«No es así… En verdad, es una doble petición. El recién nombrado magistrado del condado parece querer presentar la piel de tigre a los que están por encima de él. Recibió la cuota de solicitud diciendo que necesitaba la piel de un Gran Tigre. Ese Kang Myung-ho también tomó dinero de los aldeanos de la Aldea Zhangjia».

«Es bastante codicioso.»

«Sí, lo es.»

De todos modos, esta tremenda piel de tigre seguro que valía más de lo esperado.

Yi-gang miró al Tigre Fantasma de Dos Cabezas, ahora reducido sólo a su piel, con cara de satisfacción.

Entonces, el cazador Gwak sacó algo a relucir con cuidado: «Pero ese magistrado del condado es demasiado feroz y revela su avaricia…»

«¿Hmm?»

«Ese tipo de piel gruesa, Kang Myung-ho, debe haberlo pasado mal. Es originario de una familia con antecedentes en la capital. Está reuniendo sobornos furiosamente, diciendo que quiere salir de su posición como magistrado del condado de Shanyang».

Eso fue lo que dijo Hunter Gwak.

El codicioso magistrado del condado encontraría tal o cual defecto en la piel del Tigre Fantasma de Dos Cabezas e intentaría bajar el precio.

Aunque sólo es el magistrado del condado de un condado pequeño, tener antecedentes y ser funcionario podría resultar problemático, decían.

La respuesta de Yi-gang a esto fue simple.

«Hah.»

Se limitó a burlarse.

Hunter Gwak, que había vivido toda su vida en las montañas, no podía entender del todo aquella risa.

En el gran reino del Gran Ming, los que deseaban escalar los rangos de la oficialidad eran innumerables.

El deseo de recorrer los caminos de la Ciudad Prohibida y llamar la atención de Su Majestad el Emperador, para discutir asuntos de Estado, bien podía ser una ambición digna de cualquier joven con aspiraciones.

Pero, ¿cuántos genios dignos de la atención del Emperador puede haber en las vastas Llanuras Centrales?

Incluso si uno lograba superar los difíciles exámenes provinciales y convertirse en Juren, el número de puestos oficiales era limitado.

Jang Chum-kyung, que llegó a ser magistrado del condado de Shanyang como funcionario de rango 7 superior, fue objetivamente afortunado en este sentido.

Aprobar el examen provincial fue un gran logro en sí mismo, pero su rápido nombramiento para un puesto oficial a una edad temprana se debió en gran medida a la influencia de su familia. Sin embargo, personalmente no estaba nada agradecido.

Mientras escribía diligentemente una carta, la punta de su pincel se partió.

Jang Chum-kyung, cuya caligrafía era alabada como la de un maestro calígrafo, se enfadó.

«Ah, maldita sea».

Escupió sobre el pincel, un hábito que no era nuevo en él, con la lengua negra de tinta.

Luego volvió a trabajar el pincel con vigor, completando la letra con todas sus fuerzas.

«Hmm, bien».

Naturalmente, Jang Chum-kyung no era diligente en sus deberes como magistrado del condado.

Montones de cartas similares a ésta se apilaban en el escritorio de madera. Todas eran cartas dirigidas a funcionarios influyentes de la prefectura de Xi’an y de la capital, Pekín.

Cargadas de halagos, decían: «¿Se encuentra bien? Por favor, recuerde a este humilde Jang Chum-kyung».

Jang Chum-kyung detestaba estar atrapado en el condado de Shanyang.

A pesar de que había estado en el cargo durante apenas un año, se sentía así. El hecho de que tuviera que desperdiciar tres años más para trasladarse a otro lugar lo empeoraba.

Tenía ambiciones. No necesitaba ir al gobierno central; sólo quería estar en un lugar mejor. Su juventud era demasiado valiosa para desperdiciarla en un lugar tan atrasado.

«Ahora, todo lo que necesito escribir es que me aseguraré de visitarte una última vez.»

Esta carta era más importante.

Era una carta al Magistrado de Xi’an, el más cercano al Condado de Shanyang, y también una conexión segura con el gobierno central.

Justo cuando estaba a punto de terminar la carta-

«¡Magistrado!»

«¡Ah!»

Irrumpió por la puerta el jefe de registros, un funcionario de rango inferior.

Sobresaltado, Jang Chum-kyung accidentalmente manchó la carta con tinta.

«¡Idiota!»

«¡Ou-fuera, llegaron los que trajeron la piel del Gran Tigre!»

«¿Qué?»

Con la intención de arrojar la piedra de tinta, Jang Chum-kyung bajó cautelosamente la mano ante las palabras del jefe de registros.

«Han traído la piel del tigre. Quieren vendérsela al magistrado, o mejor dicho, quieren revelar la verdad».

«¡Por fin!»

La piel del Gran Tigre fue especialmente ordenada para ser enviada como regalo de cumpleaños para el Magistrado de Xi’an. Jang Chum-kyung, olvidando su enfado, se levantó de su asiento.

«Entonces, ¿por qué tanto alboroto? Sólo hay que darles unos cuantos nyang de plata y llevárselos, ¿no?».

«El caso es que… esta gente no son los cazadores con los que contactamos antes. Son individuos completamente diferentes…»

«¿Qué importa mientras tengan el objeto?»

«Eso es verdad. Pero el objeto es bastante sospechoso, y están pidiendo un precio ridículo».

Fue la palabra «precio» lo que llamó la atención de Jang Chum-kyung.

«¿Qué? ¿Cuánto piden? ¿No dije que estaría dispuesto a pagar no más de 100 nyang por la piel del Gran Tigre?».

«Bueno… están pidiendo 500 nyang en plata.»

La cara de Jang Chum-kyung se contorsionó con desprecio.

«¿Qué? Esos desgraciados.»

A decir verdad, nunca tuvo la intención de dar los 100 nyang completos desde el principio. Pensaba encontrar defectos en el objeto y bajar el precio a menos de 50 nyang, pero le pedían diez veces su límite máximo.

«Esos bastardos tratan al magistrado como a un perro. Envía a los oficiales para que les den una paliza y los detengan. Terminaré de escribir esta carta y saldré».

«¿De verdad? Pero…»

«Shh.»

Ante la mirada de Jang Chum-kyung, el jefe de registros inclinó ligeramente la cabeza y salió de la habitación.

Cuando había pasado el tiempo suficiente para una taza de té, un grito estalló desde el patio de la oficina del gobierno.

A juzgar por los gritos llenos de dolor y los sonidos de golpes satisfactorios, parecía que los oficiales estaban golpeando a los cazadores.

«Realmente les están dando una lección».

Aquellos cazadores podrían haber aprendido algunas artes marciales en su vida de clase baja, pero al fin y al cabo no eran más que plebeyos. Era natural que se arrodillaran ante la autoridad de los oficiales y la oficina del gobierno.

Justo cuando pensaba que ya era hora de que el jefe de registros regresara, efectivamente, el jefe de registros entró en la habitación.

«¡Magistrado!»

«…Qué pasa.»

Pero entonces, vio que los ojos del jefe de registros estaban amoratados.

«Se resistieron ferozmente…»

«¡Qué hacían entonces los oficiales!»

«Ellos fueron los golpeados, señor».

«¡Ja! ¡No puedo creer que haya gente que no pueda distinguir el cielo y la tierra bajo este inmenso cielo!»

Jang Chum-kyung estaba furioso.

«Arma a los oficiales y envíalos. No, iré yo mismo. ¡Esos mocosos insolentes!»

«Parece que no son gente ordinaria.»

«¡Y qué! ¡Acaso no son cazadores que, en el mejor de los casos, cazan bestias!»

Jang Chum-kyung salió furioso por el pasillo de la oficina del gobierno. El jefe de registros le siguió, sin saber qué hacer. El magistrado hizo un gesto a todos los oficiales visibles, convocándolos.

Pronto, docenas de oficiales con espadas desenvainadas acompañaron a Jang Chum-kyung hacia el patio interior.

Como era de esperar, el tribunal interior, que normalmente se ocupaba de interrogar a los criminales o de recibir quejas de los subordinados, ya estaba alborotado.

Los oficiales, claramente golpeados, se revolcaban por el suelo, mientras que los que parecían ser los culpables se sentaban audazmente en el centro del patio interior.

«Esto es indignante. ¿Os habéis vuelto locos? ¿Os atrevéis a resistiros a los oficiales porque habéis aprendido algunas artes marciales?».

El enfurecido Jang Chum-kyung se adelantó imponente.

Los oponentes eran un grupo de aspecto sospechoso. Todos vestían de marrón y dos parecían heridos.

Sorprendentemente, el que parecía ser el líder era un chico sentado a horcajadas sobre un caballo.

Jang Chum-kyung respiró hondo y gritó: «Desgraciados, os atrevéis a desafiar sin conocer vuestro lugar. Arrodillaos de una vez…!».

Sin embargo, no pudo terminar su arenga.

Sus ojos, muy abiertos, temblaban incontrolablemente.

Mientras Jang Chum-kyung permanecía rígido como el hielo, los oficiales que estaban a punto de golpear con sus lanzas también dudaron, limitándose a intercambiar miradas. Estaban listos para capturar a esos insolentes en cuanto recibieran la orden, pero no entendían el motivo del retraso.

Y luego estaba Neung Ji-pyeong, que acababa de derribar a los oficiales con su cuerpo herido.

El chico que le dirigía con una mano habló a los oficiales: «Por favor, termine lo que estaba diciendo, magistrado».

Su postura era atrevida mientras miraba desde su caballo, pero el magistrado no se atrevió a discutir.

No era sólo porque se diera cuenta de que la razón de que su grupo de aspecto sospechoso vistiera de marrón se debía a la sangre y la suciedad.

Aunque no había ningún carruaje con la insignia del Clan Baek, el magistrado reconoció sus identidades.

«C-cómo puede ser esto».

El hombre que estaba de pie con los brazos cruzados era sin duda Neung Ji-pyeong, el jefe de escuadrón del escuadrón Biyeon del Clan Baek.

Una de las primeras cosas que hizo Jang Chum-kyung al tomar posesión de su cargo en el condado de Shanyang fue presentar sus respetos a las figuras influyentes de la prefectura de Xi’an.

Aunque fuera un funcionario con poder en la región, era alguien que acabaría marchándose. Por lo tanto, el primer lugar al que había mostrado cortesía era el Clan Baek, conocido como el clan superior de Xi’an.

«Tú eres el Maestro Neung, ¿verdad?»

«Ha pasado mucho tiempo, Magistrado.»

Neung Ji-pyeong casualmente reconoció el saludo de Jang Chum-kyung.

«¿Por qué estás en un lugar así sin avisar? Y lo que es más importante…»

El poder del histórico Clan Baek se extendía naturalmente a la oficina. Tenían influencia suficiente para destituir a un magistrado del condado de Shanyang con un simple gesto.

Y el hecho de que el Escuadrón Biyeon y Neung Ji-pyeong estuvieran escoltando a alguien significaba que el individuo era sin duda…

«No puedo divulgar eso porque son asuntos del clan. Este es el Joven Maestro Baek Yi-gang.»

«¡Cielos!»

El niño que le saludaba era el hijo mayor del Jefe del Clan Baek Ryu-san.

Por muy revoltoso que fuera el niño, su posición dentro del clan no era algo que Jang Chum-kyung se atreviera a cuestionar.

«¡Es un honor conocerle! ¡Soy Jang Chum-kyung, sirviendo como magistrado!»

El otrora feroz magistrado se inclinó profundamente, cruzándose de brazos en señal de respeto, y eso ante un chico tan joven que podría ser su sobrino.

Los oficiales y administradores se quedaron boquiabiertos.

Yi-gang, sin ninguna torpeza, desmontó de su caballo para recibir el saludo.

«No soy más que un humilde plebeyo, Baek Yi-gang».

«¡Me he expresado mal!»

«Bueno, los que sirven al gobierno pueden cometer esos errores».

Jang Chum-kyung sintió como si el sudor le corriera por la espalda.

«Dijiste que ibas a comprar esto.»

«¿Sí?»

Y entonces Yi-gang quitó la cubierta de lo que había colocado sobre el caballo.

«¡Aaargh!»

Jang Chum-kyung no podía contar cuántas veces se había sorprendido a lo largo del día.

La piel de un tigre con dos cabezas era así de asombrosa.

Yi-gang puso su mano sobre los hombros temblorosos del magistrado del condado.

«He oído que pretendes enviárselo al magistrado de Xi’an. ¿Por qué harías eso? Es probable que el Magistrado se traslade al gobierno central dentro de unos años».

«Eso es cierto, pero…»

Jang Chum-kyung puso los ojos en blanco, intentando comprender la situación.

Entonces, Yi-gang dijo con una sonrisa socarrona: «Cómpramelo a mí. Y envíaselo a mi padre».

«¿Perdón?»

No el Magistrado, sino el Jefe del Clan Baek.

Las cuentas del ábaco rodaron en la cabeza de Jang Chum-kyung. Tal vez, podría ser una opción aún mejor.

«Parece una buena idea».

Y entonces, Yi-gang palmeó audazmente el hombro del magistrado local.

«Pero ni se te ocurra rebajar el precio».

«Sí, señor…»

«Por 600 nyang.»

El precio había subido 100 nyang desde antes.

«…»

Sin embargo, Jang Chum-kyung simplemente no podía negarse.