El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 368

El frío cortante de la meseta tibetana se sentía como si pudiera desgarrar la carne.

Apenas se veía un árbol, y frente a ellos se extendía una vista amplia y despejada.

Ese paisaje fue cambiando poco a poco conforme el grupo de Yi-gang entraba en las Llanuras Centrales.

La temperatura empezó a subir.

Su aliento ya no formaba nubes visibles.

Habían cruzado de la región más allá de la Gran Muralla hacia las Llanuras Centrales.

Yi-gang siguió las cordilleras de la provincia de Sichuan y entró en las montañas Kunlun.

En realidad, incluso la región de Qinghai, donde se encontraban las montañas Kunlun, era más fría y árida que otras partes de las Llanuras Centrales.

Como apenas era inicios de la primavera, aún no era una temporada de abundante vegetación.

Sin embargo, una vez dentro de la cordillera Kunlun, los árboles y arbustos crecían espesorosos y frondosos.

Todo se debía a la energía espiritual de las montañas Kunlun.

La energía mística que fluía por esas montañas hacía que el bosque floreciera y convertía a los animales comunes en criaturas espirituales.

En algún lugar dentro de esas montañas Kunlun, Yi-gang y su grupo habían montado campamento.

Encendieron una fogata y se sentaron frente a ella.

La leña crujía y las llamas naranjas danzaban.

El rostro de Yi-gang, sentado frente al fuego, estaba iluminado en parches rojizos.

Cerca de ahí, se percibía un débil pero extraño olor a sangre.

A los pies de Gal Dong-tak, también sentado cerca de la hoguera, yacían restos que parecían el pellejo desollado de una bestia desmembrada.

En el camino hasta ahí habían atrapado cuatro conejos.

Los conejos de las montañas Kunlun eran mucho más grandes que los de otros lugares, por lo que eran más que suficientes para los tres.

La carne, bien preparada, estaba ensartada en ramas del tamaño adecuado.

Las recargaron de forma diagonal hacia el fuego.

—Ssshhh—

La grasa goteaba de la carne y chisporroteaba al caer sobre las llamas.

El olor del asado hizo que Gal Dong-tak tragara saliva.

Yi-gang revisó si la carne ya estaba cocida y la repartió entre el grupo.

Gal Dong-tak recibió dos porciones, mientras que Yi-gang y Dam Hyun tomaron una cada uno.

Yi-gang luego arrancó una pata de conejo de su parte y se la dio a Cheongho.

Como un cachorro emocionado que menea la cola, Cheongho devoró la carne con entusiasmo.

—Phew.

Yi-gang también sopló la carne para enfriarla y dio un bocado generoso.

Era una comida sencilla, solo carne asada al fuego abierto.

Pero el sazón estaba justo en su punto, y la textura era agradablemente masticable.

Comer carne caliente en la todavía fría noche hacía que su cuerpo se sintiera un poco más cálido.

Pronto todos terminaron su parte.

—Estuvo delicioso —dijo Dam Hyun mientras se limpiaba el pulgar.

—Tus dotes de cocina siguen mejorando.

—Sólo la asé, nada más —respondió Yi-gang mientras miraba fijamente el fuego.

Dam Hyun sabía bien en qué pensaba Yi-gang.

Estos días, su sajae¹ estaba preocupado por dos cosas.

Una era sobre la “técnica suprema definitiva”.

Aunque Yi-gang había alcanzado el reino absoluto, aún no había manifestado su propia técnica suprema definitiva.

Si bien podía imitar el “Sueño de No-Acción” de Zhang Sanfeng, eso no era más que una copia.

Incluso el Monje Divino y Bodhidharma le habían aconsejado: Encuentra tu propia técnica suprema definitiva.

—¿Otra vez pensando en esa técnica suprema? ¿Crees que va a salir solo por darle vueltas en la cabeza?

—¿Eh? No, para nada. —Yi-gang respondió con cara seria.

Entonces debía ser la segunda preocupación.

—¿Tu hermano menor y los otros sucesores?

—Sí… bueno, sí.

En la Secta Kunlun, los artistas marciales, incluidos los sucesores, estaban defendiendo la línea.

Entre ellos estaba Ha-jun y varios más.

—Dicen que la línea defensiva se vino abajo por completo…

Existía la posibilidad de que Ha-jun no estuviera a salvo.

—Necesitamos ir a comprobarlo.

El grupo de Yi-gang decidió dirigirse a la Secta Kunlun en lugar de unirse de inmediato a las fuerzas principales de la Alianza Ortodoxa-Heterodoxa.

La ruta que pasaba por ahí era más práctica, y además tenían la justificación de buscar posibles sobrevivientes.

Dam Hyun lo observó en silencio y luego habló:

—Tu hermano y esos sucesores saben defenderse por sí mismos.

Tras una breve pausa reflexiva, agregó:

—Claro, eso no significa que esté seguro de que estén bien.

¿Era eso un intento de consuelo? Difícil de decir.

「Tu hermano menor está seguramente a salvo.」

Eso lo había dicho Zhang Sanfeng.

Incluso sangrando por la nariz, Dam Hyun había logrado fusionar un fragmento del alma del Dios Demoníaco en la Placa del Dios Demoníaco.

Desde entonces era posible comunicarse con Zhang Sanfeng dentro de la placa.

Antes decía que peleaba a muerte con el Dios Demoníaco varias veces al día, pero ahora parecía haberse reducido a una vez por jornada.

「Los guerreros de nuestro culto no serían tan blandos. El Culto Demoníaco no toma prisioneros.」

El problema era que ahora también podía comunicarse con el propio Dios Demoníaco.

A diferencia de Zhang Sanfeng, él no era amistoso con Yi-gang.

「Zhao Guang, ¿careces de empatía? ¿Tenías que arruinar el momento mientras el taoísta Yi-gang se preocupa por su hermano?」

「Esperas demasiado de mí.」

Las discusiones entre Zhang Sanfeng y Zhao Guang se escuchaban una tras otra.

El Dios Demoníaco habló con voz burlona:

「Vamos, apresúrate a la Secta Kunlun. La cabeza cercenada de tu hermano te está esperando…」

‘Cállate, maldito enano.’

「¿En… enano?」

Antes de que pudiera enojarse por el insulto, el Dios Demoníaco parecía completamente desconcertado.

「¿Qué se supone que significa eso…?」

Yi-gang lo interrumpió y sacó la Placa del Dios Demoníaco de sus ropas, metiéndola en una bolsa de cuero.

Eso hacía imposible seguir comunicándose.

Podría llamársele una práctica función de silencio.

Aunque dentro de la placa estallaran disputas entre el furioso Dios Demoníaco y Zhang Sanfeng, este último seguramente lo hallaría divertido.

—Sahyung², ¿dijiste que quedaban dos fragmentos de alma, cierto?

—Eso fue lo que escuché. Los discípulos de tercera generación se llevaron el Disco del Dios Demoníaco y fueron a recuperar uno…

Todavía quedaban dos fragmentos del alma del Dios Demoníaco por encontrar.

Uno estaba siendo perseguido por Jun Myung, Son Hee-il y Yu Su-rin.

El problema era el lugar donde se sospechaba que estaba el último fragmento.

—El Culto Demoníaco, ¿eh…?

Se creía que el fragmento restante estaba dentro del Culto Demoníaco.

Si en verdad hubiera estado ahí, ¿acaso los Siete Inmortales no lo habrían asegurado ya?

Sin embargo, como el propio Dios Demoníaco lo había confirmado, probablemente no era mentira.

—Aunque sepamos dónde está, no tenemos forma de recuperarlo.

Aunque Yi-gang hubiera ascendido al rango de maestro absoluto, no podía simplemente lanzarse solo contra el Culto Demoníaco.

Este contaba con varios maestros que ni siquiera figuraban en la lista de las Doce Estrellas de la Tierra Divina.

Según el testimonio de la Sociedad del Viento Loco, el Maestro del Palacio del Gran Espíritu era considerado un maestro absoluto.

No era descabellado suponer que tanto él como el líder del culto estuvieran en el Reino Absoluto.

—Ni siquiera podemos infiltrarnos.

—Aun así, esa podría ser nuestra mejor opción. Solo hay que robarlo en silencio.

—¿Cómo esperas que me infiltre en el Culto Demoníaco?

—Eso es algo que tú debes averiguar.

Aunque Dam Hyun lo dijera, infiltrarse en el Culto Demoníaco no era tarea fácil.

Si se evaluaban las probabilidades de éxito, era mejor que la Alianza Ortodoxa-Heterodoxa marchara hasta Xinjiang y arrasara con el Culto Demoníaco entero.

—Eso tampoco sería sencillo. ¿Sabes lo vasto y accidentado que es Xinjiang?

La base principal del Culto Demoníaco jamás había caído.

Incluso cuando un ejército masivo de la dinastía Ming partió a someterlos, resistieron con firmeza. Por eso la Alianza Ortodoxa-Heterodoxa sería reacia a cargar con ese peso.

—…Pensemos en eso después.

Yi-gang se puso de pie.

Ese no era el asunto más importante en ese momento.

El grupo de Yi-gang había planeado detenerse en el Pueblo Espíritu Zorro camino a la Secta Kunlun.

Para abastecerse y descansar.

Y ese Pueblo Espíritu Zorro era una aldea kunlunés que veneraba a una deidad zorro.

Era un pueblo no muy lejos de donde residía la Gumiho, adorada como la diosa guardiana de los Zorros Cola Blanca del Trueno Celestial.

Sin embargo, cuando el grupo de Yi-gang llegó, no fueron los aldeanos quienes los recibieron.

—Creeeak—

Al abrir la puerta de lo que alguna vez había sido una casa del pueblo, una ráfaga de aire frío entró desde afuera.

Un hedor fétido impregnaba el ambiente.

Era el olor de un pueblo muerto.

Ante la vista de Yi-gang aparecieron cadáveres de aldeanos, reducidos a medio esqueleto.

El Pueblo Espíritu Zorro hacía mucho que había sido arrasado por los artistas marciales del Culto Demoníaco.

—¿Crees que los Zorros Cola Blanca del Trueno Celestial estén a salvo…?

Yi-gang originalmente había planeado reunirse con la Gumiho.

Ahora que Cheongho había crecido tanto, sería bueno pedirle consejo.

En ese momento, Cheongho se acercó a los pies de Yi-gang.

Yi-gang lo alzó en brazos.

—¿Vamos allá? A donde vive tu madre… Gumi.

No lo preguntó esperando respuesta.

Pero Cheongho negó con la cabeza.

「Mamá… ya no está…」

Cheongho no dijo nada más.

Yi-gang guardó silencio, luego regresó a la cabaña.

Ahí pasaron la noche para descansar.

A la mañana siguiente.

En cuanto salió el sol, el grupo se dirigió a la morada de la Zorra de Cola Blanca del Trueno Celestial.

A diferencia de antes, ninguno de los hijos de la Gumiho salió a recibirlos.

Avanzaron hasta la cueva donde solía vivir, pero tampoco estaba ahí.

Solo quedaban unos pocos largos y suaves pelos de zorro en el suelo, como prueba de que alguna vez había existido.

—¿Tienes idea de a dónde se fueron?

Cheongho negó con la cabeza.

En ese caso, no había nada más que pudieran hacer.

Yi-gang y su grupo se dieron la vuelta y se dirigieron hacia la Secta Kunlun.

Lo que los esperaba eran las ruinas carbonizadas y derrumbadas de la Secta Kunlun.

Los pequeños taoístas que solían correr por la puerta de la montaña ya no estaban, y el estanque con los peces koi que tanto apreciaba el Ermitaño de los Seis Frijoles se había secado, dejando el fondo desnudo al descubierto.

El hedor a podredumbre y carne quemada llenaba el aire.

—Todos están muertos —murmuró Dam Hyun.

La antaño prestigiosa Secta Kunlun había sido destruida por completo.

Al mirar alrededor, había cadáveres por todas partes.

Al menos varios cientos de personas habían muerto ahí.

—¿Los encontraste? —preguntó Dam Hyun mientras inspeccionaba los alrededores.

Yi-gang y Gal Dong-tak no dijeron nada, continuando la revisión de los cuerpos.

Quizá fue afortunado que no hubiera llovido recientemente.

De lo contrario, los cuerpos ya se habrían podrido por completo.

Claro, la situación actual no era mucho mejor.

—…No puedo reconocer a ninguno.

Ni siquiera Yi-gang, con sus agudos ojos, podía identificar a los cadáveres medio descompuestos.

Solo podía distinguir si eran ortodoxos, heterodoxos o del Culto Demoníaco según su ropa y armas.

—Para una línea defensiva colapsada, parece haber más cadáveres del Culto Demoníaco.

Los seguidores de ese culto vestían uniformes oscuros iguales.

—Bueno, esos tipos siempre confiaban en su número abrumador.

En cuanto a habilidad promedio, los artistas marciales de la Alianza Ortodoxa-Heterodoxa eran muy superiores a los del Culto Demoníaco.

Quizá por eso, incluso en los campos de batalla donde estos últimos habían ganado, sus cuerpos eran mayoría.

Aproximadamente un treinta por ciento eran taoístas de la Secta Kunlun.

Alrededor de un veinte por ciento eran artistas marciales de la Alianza Ortodoxa-Heterodoxa.

Yi-gang y Gal Dong-tak revisaban los cuerpos tratando de reconocer a alguien.

—¡Oigan!

Gal Dong-tak se arrodilló de golpe.

Sus ojos se humedecieron.

—Es el tío Gangdu…

El cadáver, boca abajo, sujetando un enorme hacha, parecía de alguien del Bosque Verde.

Con una expresión amarga, Gal Dong-tak comenzó a recoger el cuerpo.

Yi-gang, que lo observaba en silencio, se puso de pie.

‘…No lo veo.’

¿Podía llamarlo un pequeño alivio? Hasta ese momento no había encontrado el cuerpo de nadie cercano a él.

Si Ha-jun estuviera entre los cadáveres, sin importar cuánto tiempo hubiese pasado, Yi-gang lo habría reconocido.

‘Aún queda un lugar que no he revisado…’

Los terrenos de la Secta Kunlun eran bastante extensos.

Entre ellos, todavía no había entrado en el salón del centro.

Yi-gang, que había estado buscando en el exterior, se dirigió hacia allí.

Y entonces—

Alguien los observaba desde lejos.

—Huff… huff…

Tratando de recuperar el aliento, un hombre de cabellos enmarañados.

Su rostro estaba ennegrecido por el hollín, y sangre seca cubría todo su cuerpo, dándole el aspecto de un demente.

Sus ojos ardían de furia y locura.

Era la viva imagen de un demonio.

Solo después de ver a Yi-gang dirigirse al Salón de las Escalas Celestiales de Kunlun se puso de pie.

—¡Hmph!

Inhaló con fuerza y lanzó ambos brazos al frente.

Entonces una violenta ráfaga estalló.

—Whooouuuush!

Un viento feroz lleno de polvo y ceniza barrió al grupo de Yi-gang.

Por muy hábil que fuera un artista marcial, instintivamente no pudo evitar girar el cuerpo y cubrirse el rostro.

Y el demente echó a correr.

Desenvainando su espada con una mano, avanzó más rápido que el viento.

Su objetivo era Yi-gang.

Al intruso que osaba entrar en el Salón de las Escalas Celestiales, le daría un castigo justo.

Al extender la mano, la espada que blandía liberó una oleada de Qi y salió disparada al frente.

Era la técnica secreta de Kunlun: la perfeccionada Técnica de la Espada Voladora.

Justo cuando la espada voladora estaba a punto de atravesar el cuerpo de Yi-gang—

—Pababak!

Yi-gang giró el cuerpo en un instante y saltó al aire.

Desde ahí, giró libremente la orientación de su cuerpo.

La espada voladora apenas lo rozó, alcanzando solo su cuello de la ropa.

—¡Muere, escoria del Culto Demoníaco!

El demente, cegado por la rabia, alzó ambas manos y cargó contra Yi-gang.

Y Yi-gang, en lugar de contraatacar lanzando su espada, volvió a evadir.

Entonces gritó—

—¡Taoísta Go Yo-ja!

Al escuchar su nombre taoísta, Go Yo-ja se detuvo bruscamente.

Solo entonces el otro mostró claramente el rostro.

Era un rostro familiar.

—¿Taoísta… Yi-gang?

¹ Sajae: aprendiz o discípulo menor dentro de la jerarquía marcial taoísta.
² Sahyung: hermano mayor en la jerarquía de discípulos de una misma secta.