El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 35

La aldea de Zhangjia estaba situada en la carretera que unía el condado de Lantian con el de Shanyang. Por lo tanto, era inevitable que la gente que viajaba de Lantian a Shanyang pasara por Zhangjia.

Sin embargo, eso no significaba que las carreteras estuvieran lo suficientemente bien mantenidas como para que pasaran grupos importantes como el gremio de comerciantes o los servicios de mensajería. No había muchos viajeros.

Por ello, la aldea de Zhangjia no pudo desarrollarse de forma significativa. Las principales fuentes de ingresos de los habitantes de la aldea de Zhangjia consistían en cultivar toscamente los campos de las montañas para obtener un pequeño beneficio, o buscar hierbas medicinales y cazar en las traicioneras montañas circundantes. A menudo vendían sus productos a los vendedores ambulantes que pasaban por la aldea.

Pero un día, como un rayo caído del cielo, una amenaza de tigre se abatió sobre el condado de Lantian.

No era raro que los aldeanos fueran atacados y asesinados por tigres. Hasta que los dos primeros fueron devorados por un tigre, los aldeanos llevaron a cabo rituales de montaña, rezando sólo para que el tigre se fuera.

El taoísta con cabeza de caballo que aceptó las escasas monedas de los aldeanos acabó muerto por el tigre, dejando tras de sí sólo las monedas y sus ropas rasgadas. Naturalmente, más gente siguió siendo atacada y asesinada a partir de entonces.

Incluidos Jang Sam, que recogía hierbas, y Jang Myeong, un viudo que criaba a sus hijos solo. Y la bondadosa mujer del condado de Shanyang que acogió a esos dos niños, Sae Ah-nak.

Finalmente, el jefe de la aldea reunió dinero y llamó a cazadores profesionales.

Pero, como si se burlara de la gente de la aldea de Zhangjia, el tigre ni se comió al cazador ni lo dejó entero, despedazándolo. Es más, defecó sobre su cadáver. Al ver su astucia y las enormes huellas de sus patas, la gente se dio cuenta de que no se trataba de un tigre corriente, sino de un gran tigre.

Un gran tigre no podía ser capturado por cazadores ordinarios. Necesitaban a los mejores cazadores.

El jefe de la aldea reunió cuidadosamente todos los recursos de la aldea. Luego fue al condado de Shanyang y contrató personalmente a un grupo conocido como la Banda de los Asesinos de Tigres.

Eran cazadores que cazaban tigres para vender sus pieles. Eran artistas marciales pertenecientes a los Murim No Ortodoxos, todos ellos individuos notoriamente feroces.

Gente que había cazado más humanos que tigres.

Pero eran innegablemente expertos.

Habían pasado ya dos meses desde que se establecieron en la aldea de Zhangjia, afirmando que atraparían al gran tigre.

Diciendo que necesitaban esperar al momento adecuado, consumieron los suministros de comida de la aldea Zhangjia mientras comían y bebían, y los aldeanos se quedaron esqueléticos.

«Hermana mayor, tengo hambre…»

«Aguanta un poco más. Dicen que hay castaños más arriba. Quizá encontremos castañas».

Los niños que sostenían sus estómagos no eran la excepción.

Los hermanos criados por Jang Myeong, que había muerto a principios de un ataque de tigre, eran ahora huérfanos y aún más hambrientos a causa de ello.

Entre los hermanos, la hermana mayor, Jang So-young, algo sensata, consolaba a su hermano pequeño mientras subían la montaña.

Su hermano, Gyu, se quejaba ingenuamente: «Ojalá se fueran esos hombres».

«Tienen que atrapar al tigre».

«Tengo miedo. El hermano Seong-deuk fue golpeado por uno de esos hombres hace unos días».

Y eso no era todo. Los cazadores siempre miraban a Jang So-young, la chica más guapa de la aldea Zhangjia, con ojos lascivos. Sus miradas escudriñándola de arriba abajo eran como serpientes.

«Además, los adultos dijeron que no fuéramos al bosque».

«No tenemos elección. Si no, nos moriremos de hambre, ¿no?»

So-young no pudo evitar gritar a su hermano.

Su humor se agrió inmediatamente. Las mejillas de su hermano menor, que deberían haber sido regordetas, estaban demacradas.

«Recojamos en secreto unas cuantas castañas y volvamos».

Si asaban y comían las dulces castañas, podrían mitigar esta terrible hambre. Al pensar esto, a Jang So-young se le hizo la boca agua.

Subió trabajosamente la montaña, casi arrastrando a su hermano pequeño.

Y de repente, los pasos de su hermano se llenaron de energía.

«¡Hermana, ahí! Hay un castaño».

Los castaños estaban densamente agrupados. Su hermano, que momentos antes la había estado instando a volver, se animó de repente.

«Gyu, ¡despacio!»

So-young perdió por un momento la mano de su hermano.

Y entonces, un olor acre llegó a su nariz. Era el olor de la carne podrida.

«Ah…»

Ella no sabía de dónde venía el olor, pero sabía para qué se utilizaba.

Era el olor del cebo utilizado en las trampas para atrapar animales carnívoros.

«¡No!»

So-young corrió hacia su hermano presa del pánico, pero ya era demasiado tarde. Gyu había pisado algo.

Twang-

Se oyó el sonido de algo tenso que se soltaba.

El trozo de madera que Gyu había pisado saltó por los aires, y la trampa de bambú doblada retrocedió con fuerza.

Entonces, un tronco lo bastante grande como para atrapar a un tigre surgió con un silbido de entre las ramas.

Sin pensárselo dos veces, So-young empujó a su hermano.

¡Thud!

«¡Ah, ahhhh!»

El grito no vino de So-young sino de su hermano Gyu.

Su hermana había sido golpeada en la parte superior del cuerpo por el tronco que saltó de repente y había rodado por el suelo.

«¡Hermana! Hermana!»

Si le hubiera dado de lleno, sus órganos internos podrían haber estallado. Afortunadamente, no fue así, pero So-young perdió el conocimiento.

«¡Levántate! Lo siento. Es porque corrí!»

Gyu gritó en voz alta, con sus lágrimas y mocos fluyendo libremente.

Por mucho que intentó despertar a su hermana, ella no se levantó. Lloró hasta quedarse afónico, con la intención de llevar a su hermana montaña abajo. Sin embargo, al final no pudo. Sus piernas asustadas no le sostenían y sus brazos desnutridos no tenían fuerza.

Arrastrando a su hermana por el cuello, Gyu pensó de repente.

‘Y si, y si aparece un tigre’.

Su llanto podría atraer a un tigre de algún lugar.

Entonces, como si hubiera estado esperando, apareció algo.

«Vine a ver si habíamos cazado un jabalí o algo por el ruido».

No era un tigre, pero era alguien igual de aterrador.

«¿Qué es esto, sólo niños?»

«Je, parece que hemos cazado algo mejor que un jabalí.»

Cuando Gyu miró hacia atrás, dos cazadores de la Banda del Tigre Asesino estaban allí de pie. Sonreían, mostrando sus dientes amarillos.

«¡Ah, si-sir cazadores! Mi hermana, ella…»

«¿Ha caído en una trampa?»

«¡Sí! Por favor, salven a mi hermana.»

Gyu, a quien no le gustaban los cazadores, no se preocupaba por eso ahora. En cambio, les estaba agradecido como si fueran cuerdas enviadas desde el cielo.

Miraron a la inconsciente So-young.

«Vaya, ha tenido suerte. Je, si el tronco le hubiera caído en la cabeza, se la habría partido».

«No puedes dejar que una cara bonita se arruine así. No se despierta aunque la sacudan, ¿eh?»

«Esto es bueno.»

¿Qué tiene de bueno?

Mientras Gyu estaba perplejo por sus palabras, uno de los cazadores se le acercó de repente.

«¿Cómo nos pagarás?»

«¿Perdón?»

«Estoy hablando de la trampa, pequeña rata. ¿Sabes cuántos problemas pasamos por esto?»

«Lo siento… haré lo que sea.»

«¿Qué puedes hacer?»

Y entonces, todo pasó ante sus ojos.

El hombre pateó a Gyu. Rodando por el suelo, Gyu quedó aturdido. La sangre brotó de su nariz como una cascada.

«Voy a llamar a los demás un momento. Esto se acaba de poner interesante».

«Tómate tu tiempo».

Gyu no entendía de qué hablaban los cazadores, pero estaba claro que no era nada bueno.

Uno de ellos bajó de la montaña, dejando sólo al hombre que había pateado a Gyu. Sacó la lengua de color rojo brillante y se lamió los labios agrietados y cubiertos de piel muerta.

«Je, je. Qué guapo eres. Haciéndote el poderoso».

Sonriendo lánguidamente, usó sus sucias uñas con mugre debajo para pellizcar la mejilla de So-young y examinarla.

Sus acciones eran siniestras.

Gyu se arrastró desesperadamente sobre manos y rodillas hacia él. El cazador, con los ojos inyectados en sangre, no se dio cuenta de que Gyu se acercaba.

Gyu mordió el tobillo mugriento del cazador.

«¡Argh! Mocoso».

Una vez más, todo pasó ante sus ojos.

Le habían dado una patada. Los cazadores, a pesar de ser despreciables, también eran expertos en artes marciales.

Barrido de sus pies, Gyu recibió ahora una patada en el estómago.

«¡Maldita sea! ¡¿Tanto quieres morir?!»

«Tose, pequeño demonio. ¡Ugh!»

Gyu acabó vomitando. Al ver su propio vómito en su pie, el cazador se irritó aún más.

Swish-

Finalmente, desenvainó su espada.

«¿Cómo te atreves a morder a un cazador que vino a salvar tu aldea?»

La hoja ilógicamente plana estaba afilada.

Incluso cuando estaba a punto de acabar con la vida del tembloroso muchacho, el cazador no sintió el más mínimo sentimiento de culpa.

Gyu levantó la mano temblorosa.

«Quédate atrás».

«¿Qué?»

Su dedo señaló detrás del cazador. El hombre no pudo evitar soltar una risita.

«¿Qué, ha aparecido un tigre?».

Pensar que Gyu podría intentar distraerle y huir le parecía risible.

Sin embargo, una extraña voz se oyó justo detrás de él.

«Pero yo no soy un tigre».

Escalofríos recorrieron su espina dorsal, y el cazador se giró rápidamente.

«¿Quién eres?»

No era su colega que se había marchado antes. Tampoco era uno de los sinvergüenzas de la aldea Zhangjia.

Era un chico con una apariencia casi increíble para emerger de este bosque traicionero.

Una túnica roja que parecía hecha de seda. Piel suave y clara que sólo los acomodados podían permitirse. Una mirada refinada con labios rojos.

Parecía menos humano y más…

«¿Un fantasma?»

Gyu, tendido en el suelo, pronunció las palabras que habría dicho el cazador.

«¡Jajaja!»

El chico que apareció de repente, Yi-gang, se rio así.

El cazador se dio cuenta de que Yi-gang tenía una espada.

«No sé quién eres, pero retrocede… No, por favor, retrocede. No te metas».

El cazador no podía atreverse a hablar informalmente, viendo la extraordinaria apariencia de Yi-gang.

«Hmm, parece que sufres mucho».

«¿Qué quieres decir?»

Sin embargo, pronto se dio cuenta de que Yi-gang le ignoraba por completo y hablaba con Gyu.

«Tsk tsk, sabía que el mundo era más duro para los desposeídos, pero…».

La espada que se tambaleaba en la mano de Yi-gang llamó su atención. El cazador agarró con fuerza su propia espada.

Afortunadamente, al parecer, Yi-gang le dio la espalda.

No estaba seguro de si Yi-gang había prestado atención a su advertencia.

«Hmm, ¿fue así? Mueve el hombro aquí…»

Pero en lugar de retroceder, se quedó quieto de espaldas al cazador. El cazador contempló seriamente si apuñalarle por la espalda mientras se retorcía.

«Es un poco desperdiciado usar Esplendor sin Sombra con estos tipos. Sólo…»

¿Con quién estaba hablando?

Y entonces, sin previo aviso, Yi-gang giró sobre sí mismo y clavó su espada. La túnica roja que llevaba ondeó salvajemente.

Shwiik-

Era un golpe inevitable para un esbirro de la facción poco ortodoxa que ejercía el poder en un pueblo de montaña. No es que la espada fuera rápida, pero había dado en un punto vulnerable.

¡Twack!

La espada de Yi-gang atravesó la clavícula del cazador.

«¡Kuaaaah!»

«Ah, estaba apuntando al cuello.»

«¡Aack, kuaack!»

La espada se clavó entre la clavícula y la costilla. La sangre brotó violentamente, posiblemente porque se había cortado una arteria.

Yi-gang retorció la espada más profundamente.

Kkadeudeuk-

«¡Kkheuk!»

El cazador perdió el agarre de la espada y cayó hacia atrás.

Yi-gang no soltó la espada que había clavado, siguiéndola hasta el final. Inmovilizó el pecho de su oponente con la rodilla y sujetó firmemente la espada con ambas manos.

La mano del cazador voló hacia los ojos de Yi-gang.

Un leve rasguño hizo que la sangre fluyera libremente. Si no hubiera echado la cara hacia atrás a tiempo, se habría herido un ojo.

«Maldita sea».

Con una mueca, Yi-gang se preparó para acabar con él.

Y pronto se dio cuenta.

«Hmm».

El cazador ya no se movía.

Yi-gang se levantó y se limpió la cara arañada. Intentó limpiarse la sangre, pero seguía rezumando.

Al mirar más de cerca, se dio cuenta de que la túnica que llevaba puesta ya estaba empapada de sangre.

Yi-gang murmuró.

«Ha sido un acierto vestir de rojo».

「¿Qué quieres decir con sabio? Si aprendiste la espada de mí, deberías haberla terminado más limpiamente. Tsk tsk.」

Yi-gang dejó que la crítica a la Espada Divina Inmortal le entrara por un oído y le saliera por el otro.

「No tenías que usar las artes marciales recién aprendidas; era un oponente al que podrías haber manejado con bastante facilidad.」

Durante los pocos días que tardó Yi-gang en llegar a este lugar, la aldea Zhangjia, había aprendido Esplendor sin Sombra de Neung Ji-pyeong.

Mostrar la espalda para hacer que tu oponente se complaciera, percibir lo que había detrás de ti con los sentidos agudizados y utilizar la elasticidad para apuñalar a tu oponente con rapidez y precisión eran las técnicas de espada derivadas de Esplendor sin Sombra.

‘Así que no era una buena oportunidad para probarlo’.

「¿Buena? Estabas tan emocionado que ni siquiera podías cortar correctamente.」

Fiel a sus palabras, la espada había atravesado la clavícula en lugar del objetivo previsto, el cuello.

A Yi-gang le dolía todo el cuerpo, quizá porque se había esforzado demasiado.

«Lo has hecho de maravilla».

Apareció Neung Ji-pyeong. Había estado vigilando en silencio a Yi-gang desde atrás.

Fue porque Yi-gang se había adelantado, insistiendo en manejarlo él mismo.

La razón por la que se adelantó no era nada especial. Por fuera parecía tranquilo, pero por dentro hervía de rabia.

Quizá se veía a sí mismo en la imagen de la chica que había caído, sangrando.

Yi-gang tendió la mano a Gyu, que seguía retorciéndose en el suelo.

«¿Puedes levantarte?»

Gyu extendió su pequeña y delgada mano para agarrar la de Yi-gang. Tenía la mano sucia de sangre y vómito, pero a Yi-gang no le importó en absoluto.

«Gracias».

Gyu, cogiendo la mano de Yi-gang, se levantó temblorosamente. Luego, apoyándose en él como si estuviera colgado, habló.

«Mi hermana…»

Yi-gang esbozó una sonrisa brillante.

«Yo la salvaré».

Yi-gang hizo un gesto a Neung Ji-pyeong y levantó a Gyu en brazos. Colocó a Gyu en el caballo que habían traído, y luego cargó personalmente a la joven aún inconsciente.

«Volvamos al carruaje».

«Sí, Joven Maestro».

Neung Ji-pyeong mostró aún más respeto a Yi-gang que antes.

Mientras Gyu se aferraba al lomo bamboleante del caballo, fue recuperando poco a poco el sentido. Pronto, una oleada de preocupación se apoderó de él.

«Um, noble señor.»

«¿Hm?»

Yi-gang, que caminaba a su lado, miró a Gyu. La expresión despiadada que tenía cuando acuchilló el pecho del cazador momentos atrás no se veía ahora por ninguna parte en su rostro.

«¿Por qué has venido?

«Tenía intención de pasarme un rato por la aldea Zhangjia. Está al pie de esas montañas, ¿verdad?».

«Sí, así es. Pero es peligroso bajar allí…»

«¿Qué quieres decir? Tengo que bajar para salvar a tu hermana. ¿No hay nadie que sepa artes médicas en el pueblo?»

Era cierto. Sin embargo, Gyu no podía poner en peligro a esos benefactores.

«Pero ese tipo de antes tiene camaradas. Se llaman Banda del Tigre Asesino, figuras realmente fantasmales.»

«Banda del Tigre Asesino».

«Sí, sí saben que el Joven Amo mató a ese tipo antes, seguro que no se quedarán quietos».

Yi-gang miró a Gyu con los ojos muy abiertos.

¿Le había llegado la sincera preocupación de Gyu?

«No te preocupes demasiado».

«¡Son más de veinte! Y su líder es una persona increíblemente temible».

A pesar de la advertencia, lo único que hizo Yi-gang fue sonreír ligeramente.

«Es cierto. Puede que esos tipos ya hayan llegado allí con refuerzos».

Fue entonces.

Desde la dirección de la que Yi-gang había venido tras matar al cazador y traer a Gyu, se oyó un ruido agudo.

Fweee- Bang.

Y salió humo rojo.

Gyu ya lo había visto varias veces.

La llamarada de la Banda del Tigre Asesino, una señal de que había aparecido una amenaza importante en el lugar del humo.

Cuando el humo rojo se elevó, todos los cazadores de la Banda del Tigre Asesino reunidos en la Aldea Zhangjia se arremolinaron.

«Estamos, estamos condenados».

Dijo Gyu, sus dientes castañeteando de miedo, pero…

«Wow, ¿no es ese tipo de señal de bengala bastante cara?»

«El color indica que es un producto de baja calidad. El tinte rojo opaco es tóxico. Ni siquiera pueden usarlo cuando llueve. Este tipo de bengalas las usan normalmente los miembros de bajo rango de la facción heterodoxa.»

«Me di cuenta de que no eran gran cosa desde el principio.»

«Si hubiera sido peligroso, no habría dejado intervenir al Joven Maestro».

Yi-gang y Neung Ji-pyeong estaban, por alguna razón, conversando despreocupadamente.