El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 339

«Uf, de verdad. ¿Era de verdad?»

Dijo el jefe de la aldea mientras se secaba el sudor de la frente.

Yi-gang contempló en silencio la caja metálica oculta bajo el túmulo.

Con su aguda vista, podía decir al menos una cosa: no había sido escondida recientemente.

Era una caja que parecía haber envejecido al menos varios cientos de años.

«Esta es la piel desprendida del Dragón de Fuego, enterrada por el tatarabuelo de nuestro tatarabuelo».

Yi-gang se centró en la palabra piel desprendida.

Tras una inspección más cercana, no era piel de dragón.

Las brillantes escamas rojas y la superficie parecida al cuero estaban simplemente cubiertas de polvo; si se examinaba de cerca, se podía ver que el dorso era ligeramente translúcido.

«Lo sacaré un momento».

«Ah, eso… Sí, por supuesto. Por favor, adelante, ábralo».

El jefe de la aldea, que había tenido la intención de alimentar al grupo de Yi-gang con hierbas alucinógenas, simplemente bajó la cabeza en señal de culpabilidad.

Yi-gang miró lo que pretendía ser la piel desprendida del Dragón de Fuego.

Si alguien se lo hubiera echado en cara en un mercado, diciendo: «Esto es piel de dragón», le habría escupido y le habría dicho que dejara de decir tonterías.

Pero con la auténtica delante, Yi-gang no tuvo más remedio que aceptarla.

「Asombroso y misterioso de verdad.」

¿Quién podría forjar algo así?

Aunque se llamaba piel desprendida, no era como las simples escamas blancas de la piel de una serpiente.

Tenía cierto grosor y conservaba un brillo rojizo.

Sobre todo, emitía un aura extraordinaria.

A pesar de ser sólo una piel desprendida, irradiaba una densa energía espiritual y…

「De hecho, parece que el Dragón de Fuego no era un ser benévolo.」

También se podía sentir una energía maliciosa extrañamente siniestra.

Era el tipo de energía que cabría esperar de un yokai que había devorado a mucha gente.

Sin embargo, el jefe de la aldea habló con expresión orgullosa: «Nuestra aldea Wangjia no es en absoluto un lugar sin patrimonio. Un antepasado lejano descubrió la piel desprendida del Dragón de Fuego y, creyendo que ésta era una tierra propicia, estableció aquí nuestra aldea.»

«…Ya veo. Así que por eso hablas del Dios Dragón y del Dragón de Fuego».

Sonaba impresionante, pero no tenía mucho sentido.

Después de todo, ¿no era el regreso de los soldados completamente ajeno al Dragón de Fuego?

Aunque era impresionante cómo habían superado la crisis con hierbas alucinógenas y un baile de máscaras, en última instancia era un plan tonto, destinado a ser revelado.

«Como es un objeto tan importante, nadie aparte del jefe de la aldea ha sabido de su existencia, generación tras generación».

Además, el jefe de la aldea parecía firmemente convencido de que la piel desprendida de este dragón había traído prosperidad a la aldea.

«Es gracias a la piel desprendida del Dragón de Fuego que hemos vivido en paz hasta ahora».

«Ya veremos».

Yi-gang no asintió.

「Parece lo contrario. El hecho de que la piel desprendida conserve un aura tan malévola incluso después de cientos de años…」

Un objeto imbuido con este tipo de energía difícilmente podría ser beneficioso para los humanos.

«¿Dijiste que el suelo era pobre, por lo que recurristeis a la agricultura de roza y quema?».

Desde ese momento, Yi-gang sintió que algo no iba bien.

«Me parece que también mencionaste algo más».

«Cuando practicamos la tala y la quema, el suelo se volvió muy fértil. Así que…»

Oír al jefe de la aldea terminar su explicación lo hizo parecer aún más extraño.

Parecía que Bodhidharma compartía el mismo pensamiento que Yi-gang.

「Juzgando por cómo ha conservado su brillo la piel desprendida del Dragón de Fuego, sospecho que absorbió la energía de la tierra-¿podría ser la piel desprendida de un dragón malvado?」

«Y el hecho de que la agricultura de tala y quema fuera tan eficaz significa…

「Está claro que la piel derramada, enterrada durante tanto tiempo, alteró la naturaleza de la tierra.」

Yi-gang echó un vistazo despreocupado a la fosa donde había sido enterrada la caja.

Empezando por el lugar donde se había alojado la caja, la tierra parecía desmenuzable y había adquirido un color gris ceniza.

Era extraño que la tierra, que debería haber estado húmeda, se hubiera vuelto así.

«Si ya has visto suficiente, ahora la enterraremos de nuevo. Este es un tesoro muy importante para nuestra Aldea Wangjia…»

«No es un tesoro.»

«¿Qué quieres decir con eso?»

«Es a causa de este pellejo que tu aldea se ha visto obligada a depender de la agricultura de tala y quema».

El jefe de la aldea parecía nervioso.

Yi-gang observó el rostro del jefe, ennegrecido por el sol, y su cuerpo demacrado.

No en vano tenía la cara quemada y estaba delgado a pesar de ser el jefe.

Si el suelo de los alrededores hubiera sido normal, su vida habría sido mucho mejor.

«Esta piel desprendida del Dragón de Fuego es lo que ha estado envenenando la tierra aquí».

«El Dragón de Fuego es sagrado…»

«No, no es sagrado en absoluto.»

Yi-gang explicó el daño que la piel desprendida del Dragón de Fuego estaba causando a la tierra.

«Lo mejor sería deshacerse de él».

«¿Deshacerse de ella? Eso no puede ser…»

«Soy un taoísta del Bosque Azul».

Yi-gang afirmó que era un taoísta que se había entrenado en el Bosque Azul.

Aunque los aldeanos de las montañas no solían sentirse intimidados por los monjes budistas, eran cautelosos con los taoístas, ya que el taoísmo constituía la base de las creencias populares.

Sin embargo, la duda en el rostro del jefe de la aldea no se desvaneció fácilmente.

«¿Un taoísta… dices?».

Como sabía poco sobre el Bosque Azul y el aspecto refinado de Yi-gang apenas se parecía al de un taoísta, el jefe se mantuvo escéptico.

Yi-gang percibió rápidamente sus dudas.

«Supongo que tendré que mostrarle pruebas».

Convencer al jefe de la aldea era bastante sencillo.

Los ojos de Yi-gang empezaron a brillar en azul.

De su túnica, Yi-gang sacó varios papeles amarillos de talismán.

Aunque no estaba especializado en fabricar talismanes como Dam Hyun, podía imitar la mayoría de las técnicas talismánicas básicas.

Tadadadak-

Los papeles talismán flotantes se encendieron y ardieron en llamas.

La piel desprendida del Dragón de Fuego, sostenida en la mano de Yi-gang, empezó a levitar en el aire.

Aterrorizado, el jefe de la aldea se postró en el suelo.

Para alguien que había vivido toda su vida en la aldea, era la primera vez que presenciaba una hazaña tan mística.

«Entonces, ¿qué debemos hacer…?»

«Yo…»

Justo cuando Yi-gang estaba a punto de decir que se desharía de la piel desprendida del Dragón de Fuego-.

«Yo me desharé de ella. La piel desprendida del Dragón de Fuego no arderá de todos modos. Incluso si se entierra, sería lo mismo. Lo que quiero decir es que me desharé de ella yo mismo.

«¿Qué quieres decir?

«Devorándolo.

Era una idea inusual, pero una solución inteligente al fin y al cabo.

Yi-gang informó al jefe de la aldea.

«Yo me encargaré de la eliminación. Deberías volver a la aldea».

«S-sí…»

«Si no quieres salir herido, será mejor que te des prisa en volver».

Yi-gang sacó un fajo de papel talismán amarillo.

El jefe de la aldea, aún dubitativo, regresó apresuradamente.

No había forma de que supiera que el manojo de papel talismán amarillo que sostenía Yi-gang eran sólo hojas de papel en blanco.

Sólo después de confirmar que la presencia del jefe de la aldea se había desvanecido por completo, Yi-gang se arremangó.

Y como si estuviera esperando ese momento, Bodhidharma descendió suavemente.

Su cuerpo, que se había reducido al tamaño de una pequeña serpiente, creció hasta alcanzar el tamaño de una gran pitón mientras descendía.

«¿Estás seguro de que no te dolerá el estómago por comer eso?». preguntó Yi-gang.

No era raro que un yokai devorara a otro.

Pueden ganar poder haciéndolo.

Aunque Bodhidharma no era un yokai, la idea de que se deshiciera de la piel desprendida del Dragón de Fuego comiéndosela parecía bastante plausible.

「No te preocupes. Heh heh.」

«…?»

Yi-gang creyó haber oído sin duda una risita de Bodhidharma.

Cuando Yi-gang arrugó las cejas y le miró, Bodhidharma desvió la mirada.

「Hmm, consumir la piel desprendida de un dragón malvado es sin duda una tarea peligrosa, pero ¿cómo podría dar la espalda a los seres que han sufrido durante tanto tiempo por su causa? Consumiré esto con mi corazón lleno de Cuatro Inmensurables.」

Bodhidharma podría haber pensado que ocultaba sus verdaderos sentimientos, pero Yi-gang se había dado cuenta.

Sabía que Bodhidharma en realidad deseaba un poco la piel muda del Dragón de Fuego.

「Ampliaré mi cuerpo por un momento.」

Drdrdr-

El cuerpo de Bodhidharma se agrandó.

Del tamaño de una pitón normal, se expandió al de una enorme serpiente real -algo que sólo se vería en las profundidades del Nanman.

Y su cuerpo no paró de crecer.

Finalmente, su longitud alcanzó casi los cuatro zhang, con un grosor comparable al de un gran tronco.

En ese momento, un misterioso mandala apareció sobre la cabeza de Bodhidharma.

「Refrescante.」

Parecía que cuanto más se acercaba Bodhidharma a su tamaño original, más poder recuperaba.

Entonces, Bodhidharma se tragó la piel desprendida de un trago.

「Mmm… Hrm, mmm…」

Después, empezó a exhalar humo por las fosas nasales.

「Ooooh…」

Sintiendo una sensación ominosa, Yi-gang dio un paso atrás.

Bodhidharma levantó la cabeza hacia el cielo.

Poco después, abrió la boca de par en par.

Delante del Monje Divino, los ancianos de la aldea estaban arrodillados.

Hyun Cheok y Hyun Mu preguntaron en voz baja por las intenciones del Monje Divino.

Con una sonrisa amarga, sacudió la cabeza: «¿Golpearías a un niño que blande una espada de juguete con la Poderosa Palma Vajra?».

«No lo haría».

«Exacto. Puede que estos aldeanos ignorantes hayan preparado té con hierbas alucinógenas, pero si te lo hubieras bebido, ¿habrías tenido alucinaciones?».

«No lo habría hecho.»

«Entonces, perdónales».

Los aldeanos habían intentado darles de comer hierbas alucinógenas, pero no había habido ninguna malicia significativa detrás.

«Somos personas que pronto abandonarán este lugar. Consideradlo el precio de una comida y dejadlo pasar. Los soldados están ilesos, ¿verdad?»

Los soldados, aún aturdidos por el alcohol y las hierbas, se agacharon y temblaron.

Sin embargo, no habían sufrido ningún daño importante.

«Por lo que veo, es mejor no molestar a esta pequeña aldea. Que sigan viviendo como siempre».

Yi-gang no tenía intención de explicar la historia completa a los soldados.

Si la verdad sobre el engaño a los soldados imperiales salía a la luz, la aldea Wangjia podría ser aniquilada.

«Usted, líder de escuadrón.»

«¿S-sí? ¡S-sí, señor! ¿Me llamaste?»

Un soldado que hablaba en dialecto de Yunnan levantó la cabeza, babeando.

«Recuerda claramente que viste al Dragón de Fuego. Cuando vuelvas, informa exactamente cómo te he dicho: que yo, Mu Myung de Shaolin, y el Maestro del Príncipe Heredero Baek Yi-gang lo confirmamos».

«S-sí, señor…»

¿Lo recordaría bien en ese estado de embriaguez? El Monje Divino se preguntó en ese momento.

¡Flash-!

La Aldea Wangjia se vio de repente bañada en un resplandor naranja.

Cuando giró la cabeza, un chorro de llamas anaranjadas salía disparado hacia el cielo desde la ladera de la montaña.

«Huh…»

El monje divino dejó escapar una risa hueca, mientras los soldados, sobresaltados, enterraban la cabeza entre las piernas.

«Así que el Dragón de Fuego realmente existía, ¿eh? Jaja.»

El chorro de llamas era incomparable con el falso fuego del Dragón de Fuego que los viejos aldeanos habían creado.

Para los soldados, realmente parecían las llamas del Dragón de Fuego.

Yi-gang regresó poco después, como si nada hubiera pasado.

Bodhidharma, enroscado en su antebrazo, parecía a la vez exhausto y satisfecho.

Y luego estaba Mang-hon.

El nombre Mang-hon significa «alma de los muertos».

Quizá por ello, la tez de Mang-hon parecía mortalmente pálida.

Sus labios no eran simplemente morados, sino casi azulados por la muerte, y el maquillaje blanco y los tatuajes de su rostro eran grotescos.

El rasgo más llamativo eran sus pupilas turbias, parecidas a las de una carpa muerta.

Era algo que incluso los guardianes del Palacio del Alto Espíritu, la facción más temida del Culto Demoníaco en las Llanuras Centrales, encontraban inquietante.

Sin embargo, uno de los guardianes endureció su expresión y habló: «Cardenal, ¿no es de mala educación hacer esperar tanto a los invitados?».

Sa Mu-gang, un guardián perteneciente al Palacio del Alto Espíritu reveló una expresión contrariada.

Tras purgar a las facciones rebeldes del culto y encarcelarlas, el actual líder del culto había formado una alianza con el Culto del Mal.

Un cardenal del Culto del Mal era un oficial de alto rango, sólo superado por el líder de la secta.

Sin embargo, el Guardián Sa Mu-gang creía que el Culto Demoníaco y el Culto Maligno no podían compararse en igualdad de condiciones.

Era natural que el Culto Demoníaco tuviera un estatus mucho más alto. Sin embargo, por muy alto que fuera un cardenal, hacer esperar a un guardián del Culto Divino del Demonio Celestial dos horas enteras seguía siendo una grave descortesía.

En lugar de disculparse, Mang-hon le entregó una copa de plata.

El adorno que atravesaba sus labios tintineó suavemente.

«¿Quieres un trago?»

Sa Mu-gang, al aceptar la copa, se sobresaltó.

«…¡¿Eh?!»

Lo que había dentro no era alcohol. Unos insectos negros como el carbón salieron de repente, cubriendo la mano de Sa Mu-gang.

«¡¿Qué es esto?!»

Presa del pánico, Sa Mu-gang se quitó apresuradamente los insectos de la mano, con la cara contorsionada por la rabia.

Sin embargo, Mang-hon se limitó a soltar una escalofriante carcajada.

«Guardián, me conformaré sólo con tu mano derecha como pago por tu arrogancia».

«¡¿Q-Qué?! Aaaaah!»

Sa Mu-gang estaba horrorizado.

Su mano derecha, donde habían pululado los insectos, se había vuelto negra como el carbón.

Un dolor ardiente se extendió tardíamente.

«Aun así, deberías comportarte. Últimamente estoy de muy mal humor. Algún hechicero se atrevió a destruir mis juguetes».

Mang-hon gruñó amenazadoramente.

El recuerdo de haber perdido a tres de los Dieciocho Espíritus de forma tan impotente y haber sido humillado aún le agriaba el humor.

«Te ayudo sólo porque eres útil. No actúes con tanta arrogancia cuando sólo eres un lacayo. Como mínimo, deberías haber enviado al Maestro de Palacio».

Sa Mu-gang, que había estado planeando escapar, se congeló.

Sintió la sensación de insectos arrastrándose por su nuca.

Sólo entonces se dio cuenta: si Mang-hon lo deseaba, su cuello podría acabar igual que su mano derecha.

Tembloroso, Sa Mu-gang se agarró la muñeca.

Mang-hon no respetaba en absoluto la autoridad del Culto Demoníaco.

«¿Están preparados los que arrasarán el palacio de Potala y robarán el tesoro del Dalai Lama?».

«El Escuadrón del Viento Loco está esperando afuera.»

«Dirige el camino. Te asignaré a mis mejores subordinados».

Sa Mu-gang se giró apresuradamente y salió corriendo.

Mientras el tintineo de los adornos de Mang-hon le seguía, se sentía como si le persiguiera un fantasma.

Y cuando por fin salieron de la cueva donde residía Mang-hon-

Ante ellos se extendía un vasto desierto bajo un cielo azul intenso.

El viento soplaba, haciendo que la fina arena se arremolinara, creando un sonido como de olas rompiendo.

Swaaaaa-

Esto era Xinjiang, donde se encontraba el cuartel general del Culto Demoníaco.

Entre ellos estaba el Desierto de Taklamakan, situado más allá de las Montañas Kunlun.

En otras palabras, el gran desierto.

Mang-hon residía en una cueva dentro de aquel vasto desierto, y bajo él se alineaban las fuerzas armadas del Culto Demoníaco.

Guerreros del desierto montados a caballo.

Era el Escuadrón del Viento Loco.

«Bien».

Mang-hon sonrió con satisfacción.

«Con mil de estos hombres, no sólo el Dalai Lama sino…».

Luego, chasqueando los dedos, añadió: «Podríamos incluso atrapar a un dragón».