El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 335

「Kugh…」

Tonos ansiosos escaparon de la boca de Bodhidharma.

A diferencia de los demás espíritus que habían encontrado hasta entonces, Bodhidharma seguía vivo.

Sin embargo, Yi-gang pensaba a menudo en una cosa.

Bodhidharma no era muy diferente de los espíritus con los que había estado conviviendo todo este tiempo.

La primera similitud era que todos eran extremadamente viejos.

La Espada Divina Inmortal había vivido más de cien años y había pasado casi otro siglo como espíritu.

El más joven de ellos, el Demonio Loco de Ojos Azules, se habría convertido en una anciana encorvada si aún viviera, y no hacía falta mencionar al inmortal Zhang Sanfeng.

Aunque Bodhidharma había pasado casi un milenio en una cueva seguía siendo el más viejo de todos ellos.

A sus ojos, incluso el Monje Divino, el monje más veterano de Shaolin, parecería un infante.

「Impaciente. Tan impaciente.

La segunda similitud era que Bodhidharma, también, era un ser trascendente.

Zhang Sanfeng era un inmortal que había ascendido después de matar a un dragón.

Bodhidharma no era diferente. Era el Gran Ancestro que fundó el Budismo Zen.

Aunque Yi-gang no estaba seguro de sus habilidades en las artes marciales, estaba claro que Bodhidharma poseía un tremendo poder dhármico, suficiente para jugar con el Líder de la Unión No Ortodoxa.

Y, al igual que los otros seres trascendentes que Yi-gang había conocido, Bodhidharma era ligeramente retorcido.

Podría sonar irrespetuoso, pero quizá fuera correcto decir que le faltaba un tornillo en alguna parte. O tal vez, simplemente era un poco despistado.

Al igual que el inmortal Zhang Sanfeng había mostrado un lado sorprendentemente ingenuo a pesar de su naturaleza despreocupada, Bodhidharma -que parecía haber dominado todas las cosas- era igual.

El otrora arrogante y distante Bodhidharma parecía rejuvenecer mil años cada vez que surgía el tema de los dragones.

Tal vez el hecho de vivir durante tanto tiempo hacía que la mente se fijara en una sola idea.

Bodhidharma temblaba de expectación mientras esperaba ansiosamente las palabras de Tang Eun-seol.

Brrrrr-

En ese momento, se enredó en el brazo izquierdo de Yi-gang.

Sintiendo una sensación desagradable, Yi-gang le agarró el brazo izquierdo.

Bodhidharma dejó de temblar, pero Tang Eun-seol notó la rareza.

«¿Te has hecho daño en el brazo?».

«Ah, mi brazo izquierdo…»

Yi-gang hizo una pausa, eligiendo cuidadosamente sus palabras.

«No puedo decir exactamente que el arma negra que envuelve mi brazo izquierdo esté actuando».

«Sólo lo noto un poco rígido. De todos modos, ¿qué quieres decir con que es difícil?».

«En nuestro Clan Tang, normalmente mantenemos lazos con las autoridades».

Eso era natural.

Para que el principio de la inviolabilidad de los funcionarios se mantuviera, la cooperación de las autoridades era esencial.

En otras palabras, el soborno regular y el fomento de las relaciones amistosas eran cruciales.

«El oficial militar responsable de la guarnición fronteriza recibía a menudo regalos de nuestro Clan Tang. El problema es que… ese oficial fue decapitado no hace mucho».

«Parece que podría haber sido transferido a otro lugar.»

«No, me refiero a que fue literalmente ejecutado por decapitación.»

«Vino un inspector de Pekín. El oficial había aceptado sobornos y, en lugar de gestionar las tierras de cultivo militares, las arrendaba…»

Entre las facciones que habían estado sobornando al oficial, seguramente estaba incluido el Clan Tang de Sichuan.

Y muy probablemente, la mayor cantidad provenía del Clan Tang.

«Tuvimos un momento difícil debido a eso.»

Aunque el Clan Tang se había enfrentado a dificultades, Yi-gang no lo consideraba importante.

Pero estaba equivocado.

«Originalmente, un qianhu estaba a cargo de este batallón. Pero ahora, el número de soldados se ha quintuplicado. El comandante ha sido nombrado directamente y llegó con el inspector.»

«…Ah.»

«Las defensas fronterizas se han reforzado drásticamente. Debido a eso, hemos tenido que gastar unos cinco mil nyang de oro.»

Cinco mil nyang de oro-era realmente una suma astronómica.

Yi-gang sintió una ligera punzada de culpabilidad.

«Dicen que es un decreto imperial, pero antes nunca se habían preocupado por Sichuan. ¿Por qué este repentino interés?»

«Ni siquiera puedo empezar a adivinar.»

«Correcto.»

Para prepararse para la invasión del Culto Demoníaco, Yi-gang había informado al Rey Gye-yeong.

Había solicitado el refuerzo de las defensas fronterizas.

El Rey Gye-yeong había prometido proceder con ello, y parecía que había mantenido su palabra.

Debido a ello, el Clan Tang sufrió dificultades inesperadas.

Mientras Yi-gang ocultaba con calma sus pensamientos, Tang Eun-seol frunció el ceño.

Parecía como si sospechara algo, lo que hizo que Yi-gang mantuviera un rostro aún más inexpresivo.

«¿Por qué estás tan serio?».

«No es nada».

«¿Nada? Es evidente que estás muy serio».

«He dicho que no es nada».

Tang Eun-seol parecía desconcertada, pero ante la actitud decidida de Yi-gang, al final no tuvo más remedio que asentir.

«Las zonas montañosas están controladas por soldados de la patrulla fronteriza, y el inspector es demasiado temible como para acercarse siquiera. Dudo que los sobornos funcionen con él».

«¿Qué clase de persona es ese inspector para que digas eso?».

«Es mejor rendirse… porque…»

Tang Eun-seol murmuró como si no quisiera hablar de ello.

«Ha llegado un coronel del Depósito del Este».

Yi-gang percibió la incomodidad en la expresión de Tang Eun-seol.

Tal reacción de un artista marcial hacia el Depósito del Este era natural.

Incluso para Tang Eun-seol, la preciada hija del clan Tang, gobernante de Sichuan, y alguien que había sobrevivido quince días entre venenos en el Pozo de los Diez Mil Venenos, el Depósito Oriental era algo a evitar.

El Depósito Oriental, esas figuras siniestras que, respaldadas por la familia imperial, vagaban libremente por las sectas de las Llanuras Centrales como si fueran de su propiedad.

«Por eso deberíamos renunciar a todo el asunto del dragón y dar un rodeo por la región de Qinghai».

Yi-gang se dio cuenta de lo poderosa que era la gente con la que solía tratar en el palacio imperial.

Y comprendió.

«Está bien.»

Las preocupaciones de Tang Eun-seol eran innecesarias para él.

«Estoy familiarizado con el Depósito Oriental. Sólo organízame una reunión».

Tang Eun-seol entrecerró los ojos en señal de sospecha.

Pero al día siguiente, se quedó boquiabierta.

«¿Eh?»

Pensando que Yi-gang podía estar subestimando al Depósito Oriental porque no conocía el mundo, decidió seguirle.

Después de todo, ni siquiera el Depósito Oriental se atrevería a ponerle la mano encima a la preciada hija del Clan Tang en la guarnición fronteriza de Sichuan.

Sin embargo, fue después de haber informado al oficial militar de su llegada y propósito.

El guardia, que había entrado con aire sospechoso, volvió a salir corriendo.

«P-por favor, espere un momento. El inspector vendrá personalmente a recibirles».

Tang Eun-seol dejó escapar una risa hueca.

«No me lo puedo creer».

«¿Qué quieres decir?»

«¿Tienes idea de lo arrogante que es el coronel que ha venido aquí?».

El Clan Tang había intentado varias veces establecer una conexión con el comandante y el inspector del Depósito Oriental para saludarlos formalmente.

Pero ni una sola vez habían accedido a reunirse con el Clan Tang.

«Bueno, está bien. Parece que todo irá bien, así que me voy».

«¿Te marchas? ¿No estabas ansioso por establecer una conexión?»

«Estas cosas es mejor empezarlas a través de otra persona. Me preocupé por nada».

Con eso, Tang Eun-seol agitó la mano y se fue.

Fue realmente una salida limpia.

「Una niña con un espíritu resuelto.」

‘Ciertamente.’

Incluso Bodhidharma murmuró así.

Poco después, apareció el coronel del Depósito Oriental.

Realmente parecía haber salido corriendo a toda prisa, apareciendo algo desaliñado.

«Realmente has venido».

«Ah.»

El coronel realizó respetuosamente un saludo marcial.

El Depósito Oriental había luchado una vez junto a los que lucharon contra los Siete Grandes Clanes.

Aunque su relación difícilmente podía describirse como amistosa, incluso aquellos que eran rígidos con los jefes de las Nueve Grandes Sectas se inclinaron profundamente ante Yi-gang.

«¡Ha pasado mucho tiempo, maestro del Príncipe Heredero!»

Hacía tiempo que Yi-gang no oía ese título.

Yi-gang había enseñado una vez a los hijos del Rey Gye-yeong. Aunque desde entonces había abandonado la familia imperial, no le habían quitado el título de maestro del Príncipe Heredero.

Dado que el poder del rey Gye-yeong había alcanzado cotas sin precedentes, era natural que la autoridad de Yi-gang también hubiera crecido.

«Sigues tan digno como siempre.»

«Bueno…»

A Yi-gang le surgió un pequeño problema.

A diferencia del coronel, que le saludó cordialmente, Yi-gang no podía reconocer al hombre.

«Soy Park Hyun, que una vez sirvió bajo el Jefe de Sección Chae.»

«…¿Jefe de Sección Chae?»

«Luché al lado del Almirante.»

«Es bueno verte de nuevo, Coronel Park Hyun.»

Presintiendo que la conversación podría alargarse, Yi-gang rápidamente la puso fin.

Park Hyun dirigió a Yi-gang una sonrisa amarga.

«Por supuesto, no te acordarías de alguien como yo. Después de todo, luchaste codo con codo con nuestro almirante. No merece la pena recordar a un coronel de bajo rango como yo».

«Bueno, no luchamos exactamente espalda con espalda, pero sí, me disculpo de todos modos.»

Yi-gang era probablemente uno de los pocos artistas marciales respetados por el Depósito Oriental, al mismo nivel que el Líder de la Alianza Murim o el Líder de la Unión Unortodoxa.

Park Hyun dudó tras escuchar la pregunta de Yi-gang.

«¿Te refieres al rumor de la aparición de un dragón?».

Mostró por un momento una expresión preocupada.

«¿Acaso te resulta difícil compartir los detalles?».

«No, en absoluto. ¿Cómo podría ocultarte algo? ¿No llevabas la ficha imperial del rey Gye-yeong? Nuestro almirante incluso dio órdenes de prestarte la máxima ayuda si aparecías».

Aunque Yi-gang y el Almirante del Depósito Oriental no estaban en términos tan amistosos, Yi-gang asintió.

«Se nos ordenó reforzar las defensas fronterizas aquí. Parte de eso implicaba organizar las zonas alrededor de la cordillera y la frontera.

«Hay muchos errantes más allá de la frontera, gente que no paga impuestos ni sigue la ley Ming. Aunque hablan el mismo idioma, sus costumbres y su forma de pensar son diferentes».

Eso era cierto.

Desde el oeste de Sichuan en adelante, la influencia de la familia imperial Ming no se extendía.

Sólo con entrar en esas montañas, uno se encontraría con muchos que no se adherían a la ley Ming.

«Dividimos a nuestros soldados en escuadrones de doce y los dispersamos en grupos de cien para explorar más allá de la frontera y persuadir a los aldeanos para que regresaran al interior».

«Uno de esos escuadrones regresó corriendo en completo pánico no hace mucho. Dijeron que habían visto un dragón».

Bodhidharma volvió a temblar.

«Me pregunté si mentían por miedo al castigo o tal vez comieron accidentalmente unas setas venenosas, pero no fue eso».

«Tenían el pelo chamuscado por el fuego que supuestamente respiraba el dragón, y los doce soldados decían lo mismo. Afirmaron que un dragón guardián que protegía la aldea sopló fuego y los ahuyentó».

El coronel se rascó la cabeza, aparentemente avergonzado.

Seguramente porque Yi-gang tenía una expresión de duda en el rostro.

«¿Por qué no te lo dicen ellos directamente? Llamaré a los soldados y a su jefe de escuadrón».

Pronto, el coronel trajo a los soldados que decían haber visto al dragón.

Uno de ellos, un hombre corpulento con un marcado acento regional parecía ser de Yunnan.

Las primeras palabras que pronunció, como si le hubieran acusado injustamente ante el interrogatorio del coronel, fueron:

«Lo vi con mis propios ojos, lo juro».

Mostró su pelo chamuscado.

«Le digo que lo vi con estos dos ojos. El dragón era así de grande…»

El soldado extendió los brazos al máximo para describir el dragón que había visto.

Al caer la noche, por fin encontraron una aldea agrícola de tala y quema.

Era una aldea perteneciente al clan de la familia Wang, pero según ellos, los aldeanos eran bastante inusuales.

Sus ropas eran peculiares, sus rostros oscuros y eran altos.

Estaba claro que este pueblo no había interactuado con la civilización de las Llanuras Centrales desde hacía mucho tiempo.

Los aldeanos desconfiaban mucho de los soldados armados.

Los soldados se dieron cuenta instintivamente de que persuadir a los aldeanos para que abandonaran la aldea y se trasladaran más allá de la frontera no funcionaría.

Estaban a punto de amenazarlos con las armas en alto cuando, de repente, los campesinos de tala y quema empezaron a comportarse amistosamente.

A pesar de sus malas condiciones de vida, incluso sacrificaron un pollo para servir a los soldados.

Mientras estaban sentados alrededor de la hoguera, devorando el pollo y bebiendo licor, el jefe de la aldea habló en un tono ominoso.

«Esta tierra está protegida por un dragón. Como habéis entrado aquí armados, el dragón de fuego se enfadará». Eso es lo que dijo».

Inquietos, bebieron rápidamente.

Y entonces, el dragón apareció ante ellos.

Un gran dragón con escamas carmesí que brillaban intensamente.

«El dragón nos dijo: ‘¡Salid de aquí inmediatamente! No volváis jamás». Y luego, ¡zas!, echó fuego».

Yi-gang permaneció en silencio.

‘…Algo no cuadra’.

Yi-gang se había encontrado con yokai unas cuantas veces antes.

Si el dragón era realmente un yokai, estaría entre los más grandes de todos.

«Entonces, ¿cómo os las arreglasteis para volver con vida?»

«¡Salimos corriendo! ¿No es cierto que los seres espirituales como los dragones no matan a los humanos imprudentemente?».

El marcado acento de Yunnan dificultaba la comprensión.

Era aún más inquietante porque lo que decía el soldado no sonaba del todo mal.

Mientras Yi-gang estaba sumido en sus pensamientos…

「Vamos allí por ahora.」

‘¿Hablas en serio?’

«Sí. Mis Seis Poderes Divinos me lo dicen. Hay algo allí.

En cualquier caso, cruzar la cordillera occidental de Sichuan proporcionaría una ruta más eficiente.

«Coronel, ¿sería posible que estos soldados nos guiaran hasta allí?»

«¿Qué? Oh no, por favor, ¡ten piedad!»

El soldado se postró, claramente reacio a regresar.

¿Pero no era el coronel del Depósito del Este conocido por tener la sangre más fría?

«Escóltalos como es debido. Si actúas de forma incorrecta o irrespetuosa, te cortaré la cabeza».

«¡Noo!»

Al final, el soldado no tuvo más remedio que guiar al grupo de Yi-gang de vuelta a la aldea donde había aparecido el dragón.

El grupo de Yi-gang se deshizo de su carruaje y partió de nuevo de la residencia del Clan Tang.

Esta vez, doce soldados les seguían de cerca, como si les proporcionaran escolta.

Tal era la influencia del coronel del Depósito Oriental: incluso lo habían preparado todo para el cruce de la montaña y el viaje que se avecinaba.

El monje enfermo era un pequeño problema, pero Gal Dong-tak se ocupó de él.

«¡Heave-ho! Es cómodo que te lleven así, ¿verdad, Venerable?».

«El paseo es mejor que un carruaje. Jaja.»

Gal Dong-tak fabricó una silla de bambú y se la cargó a la espalda.

Con el monje sentado allí, incluso aquellos con mala salud tenían pocas dificultades para subir la montaña.

Traer a Gal Dong-tak había sido una excelente decisión.

En ese momento, Yi-gang aceleró el paso y se adelantó al grupo.

Bajo la mirada de los demás, Yi-gang se subió a una roca.

Luego, miró lentamente hacia la cresta.

Podía sentirlo.

‘Definitivamente, aquí hay algo’.

「En efecto..」

Podría haber sido cierta la afirmación del soldado de haber visto un dragón?

Por alguna razón, Yi-gang realmente sintió el aura de un dragón real.