El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 292

Noh Shik frunció el ceño, con una expresión de miedo en el rostro.

Le horrorizaba la idea de afeitarse la cabeza si la comida no sabía bien.

Su reacción fue tan intensa que incluso So Woon se sorprendió.

—Si los piojos pululan, ¿no sería refrescante afeitarlo todo? ¿No estás de acuerdo?

—Deja de bromear. ¿Sabes cuánto esfuerzo cuesta mantener este cabello?

El Monje Divino se rió alegremente.

Noh Shik dio un paso atrás, como si estuviera decidido a proteger su cabello.

«Como líder de la Alianza Murim, no deberías hacer comentarios tan imprudentes. Debes esforzarte por proteger tu precioso cabello».

«… Ugh».

Yi-gang y So Woon miraron a Noh Shik con incomprensión.

«No parece que el pelo merezca tanto la pena…»

Beop Jin, de quien nadie esperaba un comentario, expresó el pensamiento en voz alta.

Noh Shik reaccionó como si hubiera oído la afirmación más absurda del mundo.

«¡Para un mendigo, el pelo despeinado es una cuestión de orgullo!»

«¿Es eso cierto?».

Noh Shik argumentó apasionadamente:

«¡Un verdadero mendigo! Cuando duermes en la carretera y te despiertas, tu cabello debería estar naturalmente erizado hacia el cielo».

«Huh, pero el cabello humano es suave y lacio. ¿Cómo podría ser eso posible?».

«Cuando la grasa del cabello y la suciedad se acumulan con los años, se vuelve rígido así. La vida de un mendigo consiste en vivir ociosamente, sin un propósito. Lavarse el cuerpo una vez al mes es suficiente, y lavarse el cabello es completamente innecesario de por vida».

Los rostros de los oyentes se volvieron amargos, como si hubieran mordido una fruta amarga, pero Noh Shik continuó predicando el Camino del Mendigo.

«Un mendigo debe defender el principio de vivir ociosamente sin un propósito. En la actualidad, los llamados «nuevos teóricos de los mendigos» afirman que incluso los mendigos deben mantenerse limpios, pero ¿cómo puede llamarse eso el camino de un mendigo…?»

«Entonces, ¿por eso te niegas a cortarte el pelo?»

«Venerable, siéntelo tú mismo. Mi pelo está tan tieso como el acero».

Noh Shik empujó su cabello hacia Beop Jin, quien retrocedió y se tapó la nariz con incomodidad.

«Eh…»

So Woon levantó la mano con cautela.

«¿Qué pasa?»

«En cualquier caso, ¿podrías atarte el pelo y lavarte las manos antes de cocinar?»

«… El sabor del pollo del mendigo proviene de las manos del cocinero. Por eso tiene un sabor umami salado».

Sin embargo, nadie apoyó la afirmación de Noh Shik.

«Lávate bien las manos antes de cocinar».

Cuando Yi-gang lo miró fijamente, Noh Shik asintió de mala gana.

Noh Shik se jugó el pelo y empezó a cocinar el pollo del mendigo.

Las oportunidades de comer platos de carne en el templo de Shaolin eran escasas.

Por lo general, cuando moría un pollo o un conejo que estaban criando, lo guisaban con varias verduras silvestres para hacer una sopa de carne.

Este método proporcionaba mucha comida para compartir.

Tener la oportunidad de asar un pollo entero de esta manera era extremadamente raro.

«Extiende la mano».

«Aquí».

Noh Shik extendió la mano.

Las manos de Noh Shik, que nunca podrían haber sido llamadas higiénicas, estaban ahora sorprendentemente limpias. Incluso sus uñas, llenas de suciedad, habían sido cuidadosamente recortadas.

Cuando Yi-gang permaneció en silencio, Noh Shik se inquietó y preguntó:

«… ¿Hay algún problema?».

«No, solo me preguntaba si tus manos siempre han sido de este color».

«Bueno, no me he lavado en casi un mes».

Las manos de Noh Shik estaban impecablemente limpias.

Y no eran solo sus manos.

Los Tres Budas del Sufrimiento Infinito y So Woon habían obligado a Noh Shik a ir al arroyo a bañarse. Incluso le hicieron ponerse la gasa limpia de Beop Yun, transformándolo en un ser completamente limpio.

Una vez limpio, Noh Shik sorprendentemente parecía presentable. Incluso la reducida amabilidad de Beop Jae hacia él hizo que el cambio fuera obvio.

«Muy bien, empecemos».

Yi-gang, no del todo tranquilo, se ofreció a supervisar la cocina.

Si sus brazos estuvieran completamente curados, podría haber asumido la tarea de asar el pollo del mendigo él mismo.

«¿Sabes cocinar?».

«Sí, un poco».

«Eso es inusual para un joven maestro de un clan prestigioso».

El comentario pretendía ser un golpe, pero Noh Shik lo tomó como una admiración genuina.

La situación, en la que había traído el pollo como soborno, ahora parecía completamente absurda.

Sin embargo, dado que las cosas habían llegado a este punto, Noh Shik decidió asar el pollo del mendigo con diligencia y ganarse algún favor.

«¿Sabes por qué se llama pollo del mendigo?».

«No estoy seguro».

Noh Shik empezó a preparar el pollo con las manos ahora limpias.

Explicó que, aunque normalmente ni siquiera desplumaban las aves, él estaba haciendo una excepción para limpiarlo a fondo para los monjes, que tenían gustos más delicados.

«Hace mucho tiempo, durante la dinastía Jin, había algunos grandes ancianos».

—¿Mayores?

—Sí, mendigos. En fin, esos grandes mendigos eran notables por una razón. Incluso durante las dificultades de la guerra, eran excelentes robando pollos. Para ser justos, los verdaderos grandes mendigos no robaban, obtenían cosas a través de la mendicidad, pero…

—¿Y entonces?

«En aquel entonces, era tiempo de guerra, así que si un mendigo era sorprendido robando un pollo, perdía la cabeza en el acto. Pero esos notables ancianos nunca fueron atrapados. Incluso con inspecciones tan minuciosas».

«Deben haber escondido los pollos en alguna parte».

«¿Qué tiene que esconder un mendigo? Si lo dejaran donde duermen, sus compañeros mendigos se lo robarían inmediatamente. Pero tampoco fue así».

Las habilidades narrativas de Noh Shik eran sorprendentemente buenas y captaron el interés de todos.

Beop Jin ya estaba pegado al cuento, escuchando atentamente.

Noh Shik sonrió y comenzó a sazonar el pollo preparado.

Había una pequeña cocina en la Ermita del Segundo Fundador, donde consiguió reunir lo esencial como salsa de soja, varias pastas, jengibre y cebollas.

Después de quitar las entrañas del pollo, amasó bien el ave con una variedad de especias.

Podría haber sido peligroso si no se hubiera limpiado bien las manos.

Beop Jin le instó a continuar la historia.

«¿Y qué pasó después?».

—Escuche, Venerable. Por muy desvergonzados que sean los mendigos, hasta ellos temían al Emperador. Cuando el Primer Emperador hacía su procesión real, los soldados ahuyentaban a todos los mendigos cercanos para limpiar la zona. Ni siquiera tuvieron tiempo de recuperar los pollos que habían robado.

—Ya veo. ¿Entonces fue entonces cuando se descubrió su método de ocultación?

«No exactamente».

Noh Shik empezó a rellenar la barriga del pollo con varios ingredientes: cebollas, verduras y setas silvestres aromáticas.

Después de atar las patas del pollo con una cuerda, lo envolvió en hojas de loto.

Las hojas de loto se habían recogido de un estanque cercano.

Para rematar, Noh Shik envolvió el pollo en barro amarillo que había recogido del fondo del estanque.

«No se descubrió. Incluso hasta que el Primer Emperador llevó a cabo una inspección militar». «Ah, ya veo». «El Primer Emperador hizo algo ridículo para levantar la moral de los soldados. Se puso una armadura y deambuló por el campamento por la noche».

«No fue descubierto. Ni siquiera hasta que el Primer Emperador llevó a cabo una inspección militar».

«Ah, ya veo».

«El Primer Emperador hizo algo ridículo para levantar la moral de los soldados. Se puso una armadura y vagó por el campamento por la noche. Incluso encendieron hogueras aquí y allá».

«Oh».

«Bueno, por lo que sé, también podrían haber sostenido velas y cantado canciones. Pero en algún lugar, había un aroma increíble».

Noh Shik dijo esto mientras colocaba la olla que contenía el pollo y la arcilla directamente sobre el fuego.

«Normalmente, se enterraría esto en el suelo y se encendería un fuego encima para que pareciera auténtico. Pero eso lleva demasiado tiempo».

«¡Espera! ¿Eso significa…!».

«Sí, cuando Qin Shi Huang despejó la hoguera y cavó en el suelo, encontró el pollo envuelto en arcilla».

«¡Ah! Así que el pollo robado estaba enterrado bajo tierra».

La entusiasta reacción de Beop Jin pareció levantar el ánimo de Noh Shik.

Los dos, sintiéndose en sintonía, empezaron a charlar.

«Cuando la hoja de loto se cocina, desprende un aroma tan rico. El pollo se vuelve jugoso y el aroma del loto lo impregna tan bien que incluso Qin Shi Huang, que estaba acostumbrado a todo tipo de manjares, se quedó asombrado».

«Vaya…»

«¿Qué plato es este? ¿Quién es el brillante chef que está detrás de un manjar tan dulce y fragante?», preguntó. Pero ¿qué crees que dijeron los soldados, al darse cuenta de que era el pollo escondido del mendigo?

«No pudieron decir la verdad».

«Exacto. No podían decir que era pollo hecho por un mendigo. En su lugar, lo llamaron pollo rico. Por supuesto, más tarde se conoció como pollo del mendigo. ¡Jajaja! ¿Qué te parece? ¿No es divertido?».

«¡Jajaja! ¡Es muy gracioso, benefactor!».

Yi-gang y el monje divino observaron en silencio a los dos, sin saber qué era tan gracioso, pero divertidos por su risa de todos modos.

El pollo tardaría un poco en estar completamente cocinado.

Mientras tanto, entablaron varias conversaciones.

Noh Shik aguzó el oído, intentando escuchar a escondidas, pero hablaban tan bajo que no pudo entender ni una palabra.

Al final, Noh Shik se rindió en su intento de recabar información y se dejó caer al suelo.

¿Sería porque estaba sentado a la sombra de un árbol?

Aunque el cielo estaba despejado y el sol brillaba, no hacía mucho calor.

Una sola nube esponjosa se deslizaba por el cielo azul intenso.

Noh Shik siguió distraídamente la nube con la mirada.

¿Sabía ese cielo de los asuntos del mundo de abajo?

¿Era testigo de cómo todos los humanos derramaban la sangre de los demás en un conflicto sin fin?

Nacido huérfano y obligado a mendigar en cuanto pudo caminar, ahora se encontraba asando pollo aquí en Shaolin.

Este momento de paz se sentía tan extraño que le provocaba una sensación extraña.

Cuánto tiempo había pasado…

Plop.

Un sonido provenía de la olla.

Noh Shik se puso de pie de un salto. Era el sonido distintivo del crujido de la arcilla al romperse, un indicador de que el pollo del mendigo estaba casi listo.

Mientras Noh Shik se limpiaba la boca y se preparaba para sacar el pollo, alguien murmuró detrás de él.

«Huele delicioso».

«Ya lo sé, ¿verdad? ¡Ah!».

Noh Shik se sobresaltó.

De repente, una voz de mujer había interrumpido el momento de tranquilidad.

Cuando Noh Shik giró la cabeza, vio a alguien que nunca había esperado.

«¿Belleza Venenosa?».

La mujer era alguien a quien había visto en la Conferencia Dragón-Fénix.

Belleza Venenosa Tang Eun-seol, la preciada hija del Clan Tang.

Pensó que los miembros de los Siete Grandes Clanes aún no habían llegado a Shaolin. Entonces, ¿por qué estaba ella aquí? «Huele bien». «¡No, por favor, no te acerques!». «¿Tienes miedo de que te envenene?». «¡Sí!».

Pensó que los miembros de los Siete Grandes Clanes aún no habían llegado a Shaolin. Entonces, ¿por qué estaba ella aquí?

«Huele bien».

«¡No, por favor, no te acerques!»

«¿Tienes miedo de que te envenene?»

«¡Sí!»

Cuando se acercó a la olla, Noh Shik intentó detenerla rápidamente.

Tang Eun-seol frunció ligeramente el ceño.

«Si sigues actuando así, puede que me lo coma todo yo sola».

«Je, je…»

Ese tipo de amenaza solo podía provenir de alguien del Clan Tang.

Afortunadamente, Tang Eun-seol no era mala persona.

La acompañaba Jeong Myung, quien la había guiado hasta este lugar.

«Estás aquí».

«Sí».

«Deberías unirte a nosotros. Huele de maravilla».

El Monje Divino la saludó.

Parecía que el Monje Divino era quien había llevado a Tang Eun-seol a este lugar.

Noh Shik tenía curiosidad por saber la razón, pero primero dirigió su atención al pollo del mendigo terminado.

Después de asarse tanto tiempo, la arcilla se había endurecido y agrietado.

Sin embargo, por dentro, el contenido todavía estaba humeante y húmedo.

Cuando lo retiró y desenvolvió las hojas de loto, el pollo, de un hermoso color marrón dorado, se reveló ante él.

«¡Vaya!».

«Huele de maravilla».

«¡Ves! ¡No estaba fanfarroneando!».

Noh Shik estaba encantado.

El pollo del mendigo no necesitaba necesariamente un plato de servir adecuado.

Gracias a su tamaño, había suficiente para que todos pudieran probarlo.

El pollo se deshizo sin esfuerzo con solo un poco de presión.

La piel dorada liberó una mezcla de jugos y aceite, empapando la carne de humedad.

El aroma de las setas silvestres y las hojas de loto era rico y embriagador.

Incluso sin ningún condimento adicional, el sabor era perfecto.

El grupo se sentó juntos, charlando mientras compartían el pollo.

«Parece que has conservado tu dignidad. Jaja».

Incluso el Monje Divino se rió entre dientes al pronunciar esas palabras.

El poder de la comida deliciosa era tal y como Noh Shik había imaginado.

Incluso los Tres Budas del Sufrimiento Infinito, así como Yi-gang, tenían una leve sonrisa en los labios.

Noh Shik no perdió la oportunidad y preguntó con cautela a Yi-gang:

«Entonces… ¿podrías ayudarme un poco?».

—¿Ayudarme con qué? ¿Con el proceso de selección?

—Sí. Cosas como cómo se eligen a los candidatos o qué tendría que hacer para ser seleccionado.

Recibir la energía interna del Monje Divino y la Pequeña Píldora de Recuperación era algo que incluso Noh Shik encontraba tentador.

Incluso si no podía asegurarse la oportunidad para sí mismo, como miembro de la Banda de los Mendigos, era necesario que predijera quién podría ser seleccionado.

Cuando Noh Shik dio una señal, So Woon intervino en el momento justo.

«Hermano… ¡por favor! ¡Ayuda a tu pobre hermano menor!».

La extraña fraseología era entrañable, pero la súplica era lo suficientemente sincera.

Aun así, Yi-gang no se dejó convencer.

«Lo siento, no puedo decírtelo».

«Ah…».

«No vengas a buscarme aquí por un tiempo. Incluso si bajo a la puerta principal, no intentes hablar conmigo en privado».

«… Entendido».

Aunque So Woon parecía decepcionado, no lo dejó ver.

Fue Noh Shik quien terminó enfurruñado.

«Disfrutaste tanto de la comida, y sin embargo…».

Hizo un comentario alegre pero agudo:

«¿No está ya predeterminado el ganador? Aunque compitamos, no hay forma de que ganemos contra el inigualable Dragón Inmortal. Además, el Monje Divino parece estar cuidando bien del Joven Maestro Baek también».

Esos rumores habían estado circulando.

La idea de que todo esto era simplemente una formalidad inútil y que los candidatos seleccionados, incluido Baek Yi-gang, ya habían sido decididos.

A esta provocativa observación, el Monje Divino reaccionó de una manera inesperada.

«¡Jajaja! ¡Jajajajaja!»

Estalló en una carcajada, como si le pareciera realmente divertido.

«Ja, así que eso es lo que pensabas. No te preocupes».

El Monje Divino abordó entonces un punto crucial.

«Este chico no será vuestro competidor».

Noh Shik y So Woon ya lo habían sospechado.

La generación más joven de sucesores en el Salón de Huéspedes se enfrentaba constantemente, tratando de demostrar su valía.

Pero la presencia de Yi-gang aquí se sentía fundamentalmente diferente.

«Más bien, probablemente será un examinador».

Los ojos de Noh Shik y So Woon se abrieron como platos por la sorpresa.

Yi-gang protestó en voz baja ante el Monje Divino.

«¿Cómo has podido revelar eso? Me dijiste que lo mantuviera en absoluto secreto».

«Jejeje, considéralo el precio del pollo. Seguro que no se lo dirán a nadie más».

El Monje Divino clavó una mirada penetrante en So Woon y Noh Shik.

So Woon no entendió muy bien la implicación, pero Noh Shik respondió inmediatamente.

—¡Juro por el bastón del líder de la Banda de los Mendigos que mantendré este secreto! ¡Lo prometo!

—La Banda de los Mendigos siempre jura por ese maldito bastón, ¿no?

—¡Je, je! La confianza es el alma de la Banda de los Mendigos. Puedes contar con nosotros.

Enganchado en el momento, So Woon también asintió junto con Noh Shik.

Después de terminar el pollo del mendigo, Noh Shik y So Woon se inclinaron educadamente ante el monje divino.

Luego, dejaron atrás la sala de meditación del segundo fundador y se marcharon.

Mientras caminaban, So Woon preguntó cautelosamente a Noh Shik:

«¿Ha sido eso algo bueno?».

«¿Algo bueno? Es fantástico».

Noh Shik sonrió mientras respondía:

«Somos los únicos que sabemos que el joven maestro Baek es examinador. Pronto bajará de la montaña. Eso significa que si nos mantenemos cerca del joven maestro Baek, al menos tendremos la oportunidad de «hacer el examen»».

«¡Ah…!».

Solo entonces So Woon se dio cuenta de lo ventajosa que se había vuelto su posición.

«¡Genial, ja, ja!».

Noh Shik se rió a carcajadas.

Y So Woon se unió a la risa.

Mientras tanto, en la sala de meditación del segundo fundador,

el monje divino hablaba en voz baja.

«Así que le pedí a Tang Ak-cheon que enviara a alguien, y en su lugar viniste tú».

Tang Eun-seol se estaba examinando las manos.

Ya adornada con decoraciones en sus uñas, Tang Eun-seol se había vuelto aún más extravagante en los últimos años.

Ahora, su pulgar, su dedo índice y su dedo medio estaban cubiertos de adornos de plata.

«Sí, en cuanto regresé de Yunnan, vine directamente aquí».

«Esperaba que viniera al menos un anciano».

«Soy mejor que un anciano».

«Jajaja».

«No bromeo».

Su tono era arrogante, aunque ella misma parecía no darse cuenta.

«De todos modos, eso no se puede curar con técnicas médicas».

Tang Eun-seol miró casualmente los brazos de Yi-gang.

Ambos brazos todavía estaban manchados de energía demoníaca.

«¿Se puede hacer con técnicas de veneno?».

Cuando el Monje Divino preguntó, Tang Eun-seol se quitó los adornos que cubrían sus dedos.

Tintineo.

Con eso, sus dedos largos y delgados quedaron al descubierto.

Al igual que los de Yi-gang, sus dedos estaban manchados de negro azabache.

«Hasta cierto punto, sí».

El Monje Divino esbozó una leve sonrisa.