El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 108

El Grupo Mercantil Daehwa era uno de los principales grupos mercantiles de la provincia de Huguang.

En realidad, su afirmación era un poco exagerada; son un poco menos prominentes. Aun así, son al menos el duodécimo más grande.

El hecho de que dirigieran su propio grupo mercantil a través de las vastas Llanuras Centrales y más allá de los límites de la provincia hablaba de su importancia.

Mantenían buenas relaciones con la secta mayor, el Bosque Azul, hasta el punto de que no sólo Jin Ri-yeon sino también otros discípulos del Bosque Azul estaban en deuda con el Grupo Mercantil Daehwa.

Naturalmente, los grandes grupos mercantiles de la provincia de Huguang, al igual que ellos, operaban rutas comerciales hasta Kaifeng, en Henan.

Aunque el Emperador trasladó la capital a Pekín, Kaifeng siguió siendo una ciudad masiva.

Es el origen del término ciudad insomne, que brilla día y noche.

También es el hogar de la ortodoxa Alianza Murim, un lugar que los aspirantes a artistas marciales sueñan con visitar.

Esto no fue diferente para los discípulos de tercera generación del Bosque Azul.

En contra de lo esperado, acabaron sirviendo como guardias para el Grupo Mercantil Daehwa, pero se esforzaron por reprimir cualquier sentimiento ominoso.

El grupo de mercaderes tenía mercancías que transportar, con carros tirados por bueyes. Con un grupo de veinte personas, no había necesidad de tomar traicioneros caminos de montaña.

En su mayoría viajaban por carreteras oficiales en buen estado, atravesando ocasionalmente montañas, por lo que parecía poco probable que se encontraran con situaciones difíciles.

Sobre todo, les tranquilizaba la actitud amable y respetuosa del jefe del grupo de mercaderes.

Aunque estaban contratados como guardias, el jefe del grupo de mercaderes no trataba a los discípulos de tercera generación como simples guerreros.

Dirigiéndose respetuosamente a ellos como «señores guerreros», Son Hee-il, que acababa de cumplir la mayoría de edad, sintió que se le erizaban los hombros de orgullo.

El ingenioso Son Hee-il, al observar esto, sugirió una idea.

Resulta que la plata que recibimos como pago es mucho mayor que la que reciben los guardias normales. ¿Podría ser por eso?

¿Por qué? ¿De qué estás hablando?

«Bueno, nuestro Bosque Azul es bastante conocido en Hunan, ¿verdad? Podría ser su forma de mantener una buena relación con una secta importante’.

«Eso significa…

‘Significa que, si cuidan de nosotros los sucesores de la próxima generación ahora, algún día nos convertiremos en importantes artistas marciales en nuestra secta.’

Eso sonaba plausible.

Era una deducción aguda y algo audaz.

De hecho, muchos grupos de mercaderes patrocinaban a los sucesores de la próxima generación.

Tal vez el Grupo Mercantil Daehwa estaba apuntando a eso también.

¿Quién habría pensado que bajo la expresión de ese regordete líder de grupo mercantil se escondían cálculos tan astutos?

Los discípulos de la tercera generación sintieron una sensación de orgullo, mezclada con la tensión de su aventura en el despiadado mundo marcial.

No se molestaron en compartir sus especulaciones con Jin Ri-yeon.

Pero fue un error por su parte.

Si Jin Ri-yeon lo hubiera oído, seguramente les habría corregido.

«Es una idea equivocada», habría dicho.

El líder del Grupo Mercantil Daehwa no era tan ambicioso ni complejo.

La razón del generoso pago era simplemente conseguir que su trabajo valiera la pena.

Sin embargo, los discípulos de la tercera generación pronto descubrieron su propósito.

Fue cuando se encontraron por primera vez con unos bandidos en las montañas, saliendo de la región de Hunan.

Estos bandidos, que se hacían pasar por nobles miembros del Bosque Verde, eran algo habitual para los grupos de mercaderes en cada viaje.

Los discípulos de tercera generación se tensaron al ver a los miembros del Bosque Verde, pero no se preocuparon demasiado.

No era práctico enzarzarse en sangrientas batallas cada vez que cruzaban las montañas. La mayoría de las situaciones se resolvían de forma más moderada.

Un hombre corpulento, con aspecto de no haberse lavado en un mes y el pelo alborotado, dio un paso al frente.

Tenía un agujero donde debería estar su ojo derecho, ni siquiera cubierto con un parche, quizá para parecer más intimidante.

«¡Tose, escupe!»

El ronco miembro del Bosque Verde escupió una flema espesa, enseñando sus dientes amarillos al reconocer al líder del grupo de mercaderes.

A su lado había un hombre delgado, aparentemente su subordinado.

«Ha pasado mucho tiempo, Líder del Grupo de Comerciantes Daehwa».

Reconocer y saludar al líder sugería que ya se habían visto antes y que habían pasado sin incidentes.

«Que nuestros héroes del Bosque Azul y el Grupo Mercante Daehwa vuelvan a encontrarse así es un destino celestial. Verdaderamente un romance de tres cáñamos… no, espera. Vice Líder del Fuerte, ¿qué era?»

«Es el extraño destino de tres vidas.»

«Cierto, el extraño destino de tres vidas, ¿no?»

El aparentemente analfabeto bandido sorprendentemente utilizó una frase literaria, probablemente con la ayuda de la persona llamada Vice Fort Leader a su lado.

«De los Treinta y Seis Fuertes del Bosque Verde, bajo el gran Fuerte de la Guarida del Dragón, nuestros hermanos del Fuerte de la Alianza del Dragón… ¿Cómo era, Seo Saeng-won?».

«Debes recordar que mantenemos diligentemente estos caminos de montaña.»

«Sí, en efecto.»

El bandido llamado Seo Saeng-won casi habló por el líder del campamento.

«Si pagas un modesto peaje, seguiremos garantizando el paso seguro del Grupo Mercante Daehwa».

«Así es.»

Debe haber sido una frase usada docenas de veces antes.

Esta era la relación entre el Bosque Verde y los grupos de mercaderes. El derramamiento de sangre no era común.

Los grupos de mercaderes pagaban un peaje, y a cambio, los miembros del Bosque Verde les dejaban pasar.

«No se necesita demasiado…»

La cuestión crítica era cuánto pedirían.

Si exigían una cantidad excesiva o pretendían llevarse todo el cargamento, la pelea sería inevitable.

Por eso eran necesarios los guardias.

Los discípulos de la tercera generación lo comprendieron y apoyaron en silencio las manos en sus espadas.

«Sólo cincuenta nyang, por favor».

Debían ser cincuenta nyang de cobre, no de plata. Una tarifa de peaje estándar.

«O, puedes dar un poco menos y compartir algo de carne o licor con nosotros. ¡Ja, ja, ja!»

La generosa oferta relajó a los discípulos de la tercera generación.

Parecía que podían reírse y pasar de largo con sólo echar unas monedas.

El líder del grupo de mercaderes de Daehwa se adelantó, con Jin Ri-yeon siguiéndole en silencio.

El líder del grupo de mercaderes tenía una sonrisa dibujada en la cara.

Se metió la mano en la túnica como si buscara una bolsa.

«Hemos mantenido una buena relación con usted durante mucho tiempo».

Sin embargo, lo que sacó no era una bolsa.

Blandiendo una patata gorda, el líder del grupo de mercaderes escupió sus palabras: «¡Este es el fin, sucios bandidos!».

«…¿Qué?»

«Estoy harto de escuchar vuestras asquerosas tonterías. Ya que los guerreros del Bosque Azul están aquí con nosotros. ¡Soltad todo lo que tengáis y largaos! ¡Devolved todos los peajes que os hemos pagado a lo largo de los años!»

Los bandidos del Fuerte de la Alianza del Dragón mostraban expresiones de completa confusión.

La cara del atónito líder de los bandidos se contorsionó de ira.

«¡Este cerdo! ¡¿Quieres morir?!»

Perder la cara delante de sus rudos hombres del Bosque Verde era como el fin.

El humillado jefe de los bandidos blandió inmediatamente su espada zhanmadao.

Aunque poco entrenado en el manejo de la espada, la ferocidad del líder de los bandidos era significativa. Su pesada espada zhanmadao emitió un sonido cortante a través del aire.

¡Whoosh-!

Un golpe lo bastante poderoso como para partir en dos al corpulento líder del grupo de mercaderes.

Su rostro palideció.

Sin embargo, Jin Ri-yeon, de pie tras él, no se quedó de brazos cruzados.

La característica de las espadas látigo era su capacidad para ocultarse, como en un cinturón o entre los pliegues de la ropa.

Jin Ri-yeon parecía indefensa.

Por eso el líder de los bandidos no le prestó atención.

La hoja de zhanmadao no alcanzó al líder del grupo de mercaderes.

En su lugar, la mano que sostenía la hoja fue cortada.

Swish-

La muñeca, que aún sujetaba la hoja zhanmadao, giró en el aire.

Ninguno de las docenas de bandidos vio a Jin Ri-yeon desenvainar y blandir su espada látigo.

La sangre brotó de la muñeca cortada.

El líder del grupo de mercaderes, con la cara cubierta de sangre, se la limpió frenéticamente, y sólo entonces se dio cuenta de que le habían cortado la muñeca.

«¡Ahh, ahhh!»

En un arrebato, se rasgó las vestiduras para atarse la muñeca derecha.

Era un tratamiento de emergencia tosco y listo, propio de un bandido.

La escena era tan surrealista que se hizo un pesado silencio a su alrededor.

Jin Ri-yeon, con la ropa sin manchas de sangre, habló: «Recurrir al asesinato tan rápidamente. Todos, dejad las armas y dispersaos».

No levantó la voz, pero la intimidación era palpable.

El líder de los bandidos, sintiendo tardíamente la oleada de dolor, sudó profusamente.

Siempre había sabido que llegaría un día así.

Al no formar parte de los estimados Treinta y Seis Fuertes del Bosque Verde, los bandidos como ellos, que se dedicaban a asaltar mercaderes, encontrarían su fin si se cruzaban con artistas marciales ortodoxos.

Pero Kang Ho-gul, el líder del Fuerte de la Alianza del Dragón, aunque débil en artes marciales, era un hombre malvado.

«¡Esa desgraciada, muchachos, acabad con ellos!»

Mientras gritaba, su visión se volvió negra de repente.

¡Pffft-!

Con una mueca, Jin Ri-yeon se ocupó rápidamente de Kang Ho-gul. Kang Ho-gul tuvo suerte de que la gran diferencia en destreza marcial no le causara la muerte.

Parecía que tenía subordinados bastante leales.

Aunque el llamado Vice Líder del Fuerte huyó inmediatamente, varios bandidos empuñaron sus armas.

«¡Matadlos!»

«¡Líder del Fuerte!»

Hubo quienes dispararon flechas y otros que cargaron con crudas espadas.

Aunque más de la mitad se giraron inmediatamente para huir, los discípulos de tercera generación desenvainaron inevitablemente sus espadas.

«¡Ese líder del grupo de mercaderes!»

Son Hee-il, enfurecido, cortó al bandido que cargaba al frente.

No esperaba adquirir experiencia práctica tan pronto.

Le habría bastado con dar monedas, pero el líder del grupo de mercaderes les había provocado deliberadamente. Son Hee-il decidió agarrar por el cuello al líder del grupo de mercaderes una vez que todo hubiera terminado.

Yu Su-rin pasó corriendo a su lado, desviando una flecha con su espada látigo, y comentó.

«¿No era la sénior Ri-yeon realmente genial?».

«¡No lo sé!»

Unos diez bandidos no huyeron, sino que cargaron.

Ninguno era experto en artes marciales, pero los corazones de los discípulos de tercera generación latían con fuerza, enfrentados a un repentino combate real.

Afortunadamente, nadie, incluidos los miembros del grupo de mercaderes, resultó herido.

Jin Ri-yeon intervenía cada vez que surgía el peligro.

Sin embargo, incluso tras el agotador primer combate real, Son Hee-il no pudo castigar al líder del grupo de mercaderes.

Porque su respetada superior, Jin Ri-yeon, había explicado con una sonrisa: «Fue orden del Maestro del Pabellón de la Espada de la Sabiduría».

Los ancianos de la secta decretaron desmantelar las fortalezas montañosas del Bosque Verde que extorsionaban a la gente común de camino a Kaifeng.

El Líder del Grupo de Comerciantes Daehwa, al escuchar la sugerencia del Bosque Azul, se emocionó y entró en acción. Para él, era una buena oportunidad de hacer frente a los bandidos, que siempre eran una costosa molestia.

Por eso había dado tanta plata a los discípulos de tercera generación.

«Entonces, ¿esto significa… que continuaremos haciendo esto?»

«Al menos hasta que lleguemos a Kaifeng, ¿verdad?»

Los sucesores de la próxima generación de la facción ortodoxa derrotando a los bandidos era de hecho un acto tradicional de heroísmo.

Sin embargo, el problema era que este sometimiento del Bosque Verde era extremadamente arduo y poco rentable, así que ya nadie lo hacía.

«Jeje, gracias a vosotros, guerreros, no sólo nuestro grupo de mercaderes, sino también los granjeros locales pueden viajar hacia y desde sus aldeas en paz».

El líder del grupo de mercaderes, frotándose las manos servilmente, era innegablemente irritante.

Jin Ri-yeon ofreció algo de ánimo a su manera.

«Recuerdo cuando fui a la Conferencia Dragón-Fénix».

«…¿Cuántas veces te encontraste con miembros del Bosque Verde entonces?».

«Bueno, tal vez…»

Jin Ri-yeon contó con una mano y luego empezó a contar con la otra.

«¿Alrededor de siete veces?»

«Para hacer esto seis veces más…»

No era un número pequeño. Pero, si estos eran el tipo de sinvergüenzas con los que estaban tratando, era ciertamente factible.

Aproximadamente una vez cada dos o tres días, tendrían que someter a los bandidos.

«Debería estar bien.»

«Nosotros… podemos manejarlo».

Los discípulos de tercera generación forzaron una sonrisa.

Sin embargo, las siete veces que Jin Ri-yeon mencionó no eran ciertas.

Exactamente el doble.

Para cuando los discípulos de tercera generación y el Grupo Mercantil Daehwa llegaron a Kaifeng, donde estaba la Alianza Murim, habían derribado un total de 14 fortalezas montañosas menores.

No estaba claro si el Bosque Verde había expandido su influencia desde la última Conferencia Dragón-Fénix, o si los aldeanos habían tomado horcas y huido a las montañas debido a la hambruna. Pero las montañas estaban repletas de miembros del Bosque Verde.

Los discípulos de la tercera generación, que una vez soñaron con hacerse un nombre a través de actos heroicos, no habían esperado que una oportunidad así llegara tan pronto.

Es más, no habían previsto que, a su llegada a Kaifeng, nacería un apodo desconocido.

Nadie lo sabía.