El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 95

Kukukung.

Al abrirse las puertas, Raúl y su caballería entraron en el castillo de Bates con la cabeza bien alta. Dentro de las puertas, un contingente de tropas se alineó para dar la bienvenida a Raúl y su grupo.

Sus lanzas estaban astilladas y sus armaduras rotas como harapos, pero los ojos de los soldados seguían llenos de vigor. Entre ellos, un joven se adelantó, captando la atención de Raúl.

«Bienvenidos. En nombre de todos los habitantes del castillo, le doy las gracias, Sir Raúl, por dirigir a los refuerzos hasta aquí.»

Aunque una cosa era que un hombre de poco más de treinta años los representara, su atuendo distaba mucho de ser el de la nobleza.

Vestido con unos toscos pantalones de algodón marrón y una deshilachada camisa de algodón bajo un chaleco de cuero, con el pelo tan desaliñado como el nido de una urraca tenía un aspecto bastante desaliñado.

Al darse cuenta de lo que Raúl podía estar pensando, habló inmediatamente.

«Me llamo Hugh. Trabajo aquí como secretario de rango inferior».

Un puesto de secretario de rango inferior estaba cerca de lo más bajo en las funciones administrativas. Sin embargo, su aparición como representante del castillo daba a entender la gravedad de la situación sin necesidad de más explicaciones.

Como era de esperar, Hugh explicó que después de que el barón y su familia, junto con los caballeros, huyeran a través de un portal, los restantes administradores y mercaderes también habían desertado en plena noche en busca de su propia seguridad.

Las condiciones del castillo en ese momento no eran nada buenas, y el ambiente entre los residentes era bastante tenso.

«Al oír esto, siento aún más curiosidad. ¿Cómo habéis conseguido resistir hasta ahora?»

El número de residentes que quedaban en el castillo era de unos 5.000, con apenas 800 soldados.

Incluso con la protección de los muros del castillo, parecía imposible defenderse de monstruos que se contaban por decenas de miles.

«Es por esto».

Hugh le entregó una pequeña bolsa de cuero. Al abrirla ligeramente, Raúl vio que estaba llena de un polvo amarillento.

«¡Esto es…!

«Es polvo molido de una hierba silvestre llamada ‘Pike’. Por alguna razón, los monstruos de fuera la odian y se dispersan asustados».

Raúl conocía bien la sustancia. Después de todo, era una de las razones de su visita. Hugh había descubierto el [Polvo de Pike] gracias a su aguda observación.

Incluso cuando el castillo estaba sitiado, había lugares donde los monstruos dudaban en acercarse, y buceando en la razón, descubrió que se debía a la hierba Pike.

Utilizando la información de los residentes, localizó los campos de Pike y formó un equipo especial para asegurarlos. Desde entonces, habían conseguido repeler a los monstruos con el uso juicioso del polvo de lucio.

‘Eso fue suerte’.

La Pica era realmente efectiva contra los monstruos caninos. Sin embargo, tenía poco efecto sobre otros monstruos.

Si la fuerza atacante no hubiera sido de la tribu Gnoll, defender el castillo habría sido mucho más difícil.

Por supuesto, esto no disminuyó la contribución de Hugh. Descubrir a Pike y demostrar la capacidad de observación y la decisión de emplearlo en una batalla real era digno de elogio, pero no se podía pasar por alto la perspicacia demostrada en la gestión de una fortaleza aislada con una población superior a los 5.000 habitantes durante casi cinco meses.

‘Tendré que comprobar si sus palabras son ciertas, pero me cae bastante bien’.

Era un misterio por qué semejante talento se limitaba a ocupar un puesto de secretaría de nivel inferior, pero parecía merecer la pena reclutarlo.

«Bien hecho. Para empezar, me gustaría dar una pequeña vuelta por la fortaleza, si no te importa guiarme».

Raúl elogió a Hugh por sus logros mientras recorrían lentamente la Fortaleza Bates. Poco después, en la sala del consejo del señor.

Raúl desplegó un exquisito pergamino ante Hugh y los comandantes de tropa.

«Echémosle un vistazo».

Mientras Hugh revisaba cuidadosamente el documento, sus ojos se abrieron de par en par con asombro, y preguntó cautelosamente,

«¿Es, es esto cierto? ¿Que el joven maestro Raúl se ha hecho cargo del territorio de Bates?».

«Efectivamente. Tal y como está escrito, incluyendo la aprobación de Su Majestad el Rey en persona».

¡Clang!

Hugh y los comandantes se levantaron de repente de sus asientos, doblándose por la cintura y gritando al unísono,

«¡Saludos a nuestro Señor!»

«En efecto. Todos habéis luchado valientemente para proteger una tierra sin señor. Esperad recompensas apropiadas por vuestro valor en un futuro próximo».

«Gracias. Serviremos a nuestro Señor con la mayor lealtad.»

A pesar del sorprendente cambio de territorio, no dudaron en jurar su lealtad a Raúl.

Desde que el anterior señor les había abandonado, no debían lealtad alguna, y alinearse con un poderoso caballero bajo el mando de Raúl sólo parecía beneficioso desde su punto de vista.

«Bien. Ahora, manos a la obra».

Había mucho que hacer para estabilizar el territorio con rapidez, y para ello, la ayuda de aquellos que conocían bien los asuntos locales era crucial.

«Afortunadamente, las murallas no han sufrido daños en su mayor parte, y muchos de los residentes han sobrevivido. Podemos seguir adelante con los planes antes’.

Raúl empezó a idear un plan para la normalización del territorio, basándose en la información de Hugh y los comandantes.

Varios días después. Una unidad de infantería de 2.000 soldados, incluidos los supervivientes de la aldea de Medini, llegó como refuerzo.

Con la inclusión de las fuerzas existentes y la caballería, la fuerza total superaba los 3.000, e inmediatamente iniciaron una campaña de erradicación de monstruos centrada en torno al castillo del señor.

Mientras tanto, Raúl, con la ayuda de Rabel, revivió el difunto portal y, junto a sus caballeros, despejó una mazmorra (una puerta fija) alrededor del castillo del señor.

Swoosh.

Raúl hojeó el informe que tenía en la mano. El informe, levantado por Kane, contenía información sobre Hugh.

Un hijo bastardo de la caída casa del barón Bryson. Había seguido adelante con su aprendizaje de caballero, pero cayó en la desesperación con la caída de su familia.

Ingresó en la Academia Nacional de Administración con una beca como el mejor alumno, pero abandonó por razones desconocidas.

Su paradero durante los cinco años siguientes siguió siendo incierto, y en los últimos cinco años había estado sirviendo como administrador inferior en la Fortaleza Bates.

«Efectivamente, era de la academia».

Las capacidades administrativas no se desarrollan de la noche a la mañana. Al examinar la forma en que había gestionado el castillo durante los últimos cinco meses, estaba claro que su trabajo era el de un profesional.

Aunque aún no se sabía si era un individuo digno de confianza, había tiempo de sobra para averiguarlo. Una vez tomada una decisión, Raúl llamó a Hugh.

«¿Me has llamado?»

Hugh no era más que un secretario de rango inferior. El hecho de ser el único funcionario administrativo con conocimientos sobre el dominio le permitía tener una audiencia privada con Raúl, pero en circunstancias normales, habría sido sólo un funcionario menor, que apenas habría podido ver al señor.

Había estado contemplando la posibilidad de volver pronto a sus funciones originales, sobre todo porque en el séquito del nuevo señor había un gran número de burócratas administrativos.

«Suspiro. Pero como prometió una recompensa, mi rango podría aumentar un poco, ¿no?».

De todos modos, los puestos importantes solían ocuparlos los parientes o vasallos de confianza del señor.

Es más, dado que era el señor de la prestigiosa familia del conde Ashton, con cientos de años de historia, ¿para qué molestarse en mencionarlo?

Nadie se plantearía contratar a un noble caído en desgracia, y menos a uno de baja cuna.

Tras abandonar la academia y vagar por decenas de dominios a lo largo de cinco años, enfrentándose a innumerables decepciones, acabó por aceptar la realidad.

Por mucho talento que tuviera o por mucho que se esforzara, no podía superar la limitación de su nacimiento.

Así, los últimos cinco meses fueron duros, pero también oníricos en cierto modo. Pudo comprobar en la realidad lo que sólo había imaginado en su mente, y se sintió realizado mientras protegía el castillo.

Es una pena, pero creo que ha sido una buena experiencia. Ahora toca volver a mi lugar original. Así es la realidad’.

Aceptando sus sentimientos de pesar, se paró frente a Raúl…

«Hugh Bryson.»

«Sí, mi señor.»

«A partir de ahora, dirigirás el castillo de Bates».

«… ¿Qué quieres decir?»

El rostro de Hugh se pintó de confusión, incapaz de creer lo que acababa de oír.

«Significa que te nombro señor interino y regente del castillo de Bates».

`…!`

Lo que siguió fue hablar de un cargo por contrato, de un mandato garantizado de tres años, de que la autoridad militar sería designada a un comandante distinto, y discusiones sobre ayudantes, inspectores, etc., pero nada de eso entró en la mente de Hugh.

Firmó el contrato como bajo un hechizo y juró lealtad a Raúl una vez más. Y finalmente, cuando conoció a los funcionarios administrativos que Raúl había traído consigo, adivinó las intenciones de Raúl.

‘Así que éste era tu plan desde el principio’.

Los burócratas asignados eran novatos que acababan de terminar su formación en la academia o, como Hugh, funcionarios de origen noble caído o plebeyo.

Se preguntaba si el trabajo administrativo podría desarrollarse adecuadamente en semejante estado, aunque considerando que la situación del territorio se había vuelto tan confusa que era necesario reorganizarlo todo desde el principio, no parecía tan malo.

«El señor pretende construir los cimientos desde cero, utilizando nuevos burócratas que no hayan sido influenciados por nadie. Es una gran oportunidad».

El joven señor parecía desear un dominio propio, no afectado por la influencia de su familia.

Además, el hecho de que se tratara de contratos a plazo y de que hubiera expresado su intención de inspeccionar su trabajo significaba que uno podía perder su puesto en cualquier momento si no demostraba sus capacidades.

«No puedo dejar escapar esta oportunidad. Dada esta oportunidad, debo dar lo mejor de mí para demostrar de lo que soy capaz. Me convertiré en un verdadero vasallo del señor».

Los ojos de Hugh brillaban de pasión. Su mente comenzó a brillar con ideas sobre cómo podría desarrollar el dominio.

* * *

Hugh, que se había convertido en el señor en funciones, y McNilan, el alto caballero nombrado comandante de la Primera Orden de Caballeros, despedían a Raúl junto con varios burócratas.

«Tenemos grandes esperanzas puestas en vosotros dos. Por favor, estabilicen el territorio rápidamente y prepárense para recibir a los nuevos residentes. Contactad con el administrador jefe si necesitáis algo».

«Déjelo en nuestras manos, mi señor.»

«Haremos lo que podamos».

Tras despedirse, Raúl y sus caballeros entraron en el portal.

* * *

Raúl, que atravesó instantáneamente el espacio con una sensación de frío, llegó al interior de un edificio. Bernard y Philip, que habían estado esperando, le saludaron con las cabezas inclinadas.

«Gracias por su duro trabajo, Maestro».

«Vosotros también habéis trabajado duro. Vamos a la sala de reuniones».

Mientras caminaban por el pasillo, una ciudad bien organizada apareció a la vista a través de las grandes ventanas arqueadas.

Numerosos edificios se estaban construyendo en las afueras de la ciudad, y otro muro era débilmente visible más allá de las murallas de la ciudad.

Aunque no se consideraba una ciudad enorme, estaba llena de una atmósfera vibrante y dinámica.

Al llegar a la sala de reuniones, los oficiales y miembros de confianza de Raúl ya estaban sentados. El comandante Philip y el vicecomandante Jake de la Primera Orden de Caballería, junto con Sir Pierce, mostraban un aura más sólida que antes.

Dalton, un amigo de Raúl de la Familia Ducal Templeton, también estaba allí. Tras pasar por repetidas batallas y entrenamientos, había alcanzado el nivel intermedio de experto y se había establecido firmemente como caballero de alto nivel en la Primera Orden de Caballeros.

Bernard dirigió tanto la Primera Orden de Caballeros como el territorio recién adquirido sin ninguna holgura, demostrando sus capacidades una vez más.

Como mago del viento, también había alcanzado el nivel intermedio, poseyendo habilidades comparables a las de un caballero medio.

Sentado discretamente a su lado estaba Kane, a quien Raúl había nombrado jefe de inteligencia. Durante los últimos seis meses, había vuelto a reunir a sus hombres dispersos y había entrenado a nuevos informadores, que ahora reunían directamente información útil.

Por último, estaba sentada una belleza pelirroja, la alquimista Nakia, de la Ciudad Libre de Mira, que había jurado lealtad a Raúl.

Gracias a la información proporcionada por Raúl, había conseguido curar la enfermedad de su hermana menor, Niki. Una vez liberada de su carga, por fin se había unido al grupo, aunque tarde.