El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 92

Había pasado una semana.

El brote de la Puerta en la capital de Thurium se había mitigado un poco. Todas las Puertas se habían desvanecido y la mayoría de los monstruos que brotaron habían sido sometidos.

El número de muertos superaba los cincuenta mil. A pesar de los esfuerzos de Raúl y de la Primera Orden de Caballeros, era imposible evitar por completo los daños.

En comparación con su vida anterior, podría decirse que la situación era mejor, pero al haber presenciado de primera mano los espantosos sacrificios de los residentes, Raúl encontraba poco consuelo en ese pensamiento.

«Si nos hubiéramos preparado un poco mejor, …».

Raúl se mordió el labio con fuerza al ver a los residentes llorando sobre los cadáveres de sus familias entre los escombros de edificios medio derruidos.

«Aun así, los daños habrían sido mucho mayores de no ser por usted, Maestro».

Felipe ofreció consuelo a Raúl en el carruaje que se dirigía al palacio.

«Si esos idiotas del Ejército Central nos hubieran hecho caso, las bajas podrían haberse reducido a la mitad».

Jake también expresó su descontento con la situación al otro lado de la ventana.

En ese momento, Raúl y los oficiales de la orden de caballeros se dirigían al castillo, convocados por el propio rey. Era en reconocimiento a sus esfuerzos por rescatar a miembros de la familia real durante la crisis.

Incluso sin eso, habiendo cosechado un importante apoyo de los ciudadanos de la capital tras el incidente de la Puerta, era inevitable que la familia real tuviera que reconocer los logros de Raúl tarde o temprano.

«Con una pérdida tan grande, necesitaban un tema que aglutinara el ánimo de la opinión pública y normalizara los asuntos de Estado».

Convirtiendo a Raúl en un héroe, podían distraer a los residentes mientras se centraban en reparar los daños y demostrar la resistencia de la familia real.

«Desde mi punto de vista, es una situación favorable, pero…»

El Caos parecía estar lejos de terminar.

Aunque ya se había hecho frente a las Puertas dentro de la capital, seguían apareciendo monstruos fuera de los muros de la ciudad, y el estado de las provincias que aún no se habían reportado era probablemente mucho más grave.

Además, lo que más inquietaba a Raúl era el hecho de que los sabuesos imperiales no habían sido completamente eliminados. Habían esperado extraer abundante información del vizconde Plank, un sospechoso clave, pero fue en vano.

Incluso tras someterse al interrogatorio de Kane y sondear sus recuerdos mediante magia en la Torre de Gray, sólo consiguieron identificar a unos cuantos subordinados sobornados.

Los documentos recuperados de su mansión proporcionaron alguna información general, pero nada lo bastante concreto como para desenmascarar completamente sus identidades.

Astutamente, el círculo íntimo se aseguró de que sus identidades permanecieran ocultas, incluso entre ellos mismos. El único que conocía la verdadera identidad de todos era el líder de la rama, «Silver Zero».

«De diez oficiales, sólo hemos logrado capturar a dos…»

José, un caballero real de alto rango, y el Vizconde Plank, el tesorero. Esto significaba que todavía había quienes ocultaban sus identidades, operando en algún lugar dentro del reino.

Se había informado de que, aparte de la caballería demoníaca, un número significativo de los agentes enemigos que habían ocupado el castillo real habían escapado.

Aunque Raúl tuvo un pensamiento fugaz de que debería haberse quedado hasta el final para combatirlos, no estaba en condiciones de continuar la batalla debido a los efectos secundarios del Regnator en ese momento.

Además, tenía que proteger a miembros de la familia real, por lo que no era práctico enfrentarse a la fuerza principal enemiga. No obstante, consiguieron acabar con dos de los líderes enemigos y con su bastión en la capital.

Con este logro, ahora sería difícil para el enemigo secuestrar a más ciudadanos para crear caballería demoníaca, y habiendo perdido una cantidad considerable de sus fuerzas, su ímpetu seguramente disminuiría.

El carruaje se sacudió.

En poco tiempo, habían llegado al castillo real. Al cruzar la puerta y entrar en la zona principal del castillo, el jardín chamuscado y los muros derribados les recordaron la batalla del día.

Tras esperar un momento en la sala de invitados, fueron llamados al gran salón.

Un heraldo anunció en voz alta: «¡Entren el joven maestre Raúl de Ashton, tercer hijo del conde de Ashton, y sus tres caballeros!».

Las puertas se abrieron con un chirrido. Cientos de nobles se alinearon a ambos lados del gran salón, observando cómo Raúl hacía su entrada.

Sentado en el trono, en lo alto del espléndido escenario del gran salón, se encontraba el rey Thadeus II, con un aspecto algo demacrado, y los cinco príncipes supervivientes, de pie, en fila, un peldaño por debajo de él.

Además de Raúl y los suyos, había otros esperando en el centro de la sala para recibir sus condecoraciones, entre los que, sorprendentemente, se encontraba la figura del comandante del ejército central.

Jake se erizó al verlo, pero Felipe lo calmó. Objetivamente hablando, no era posible decir que el comandante tuviera la culpa. Después de todo, Raúl no era su superior, y hacer caso o no de los consejos era decisión del comandante.

Además, independientemente de cómo se gestionarán las respuestas iniciales, era el ejército central el que se había ocupado de los restos de los monstruos; era injusto afirmar que el comandante no tenía méritos.

La ceremonia de entrega de premios se desarrolló sin contratiempos y, finalmente, llegó el turno de Raúl.

«…por lo tanto, otorgamos a Raúl de Ashton el título de baronet, junto con tierras y una mansión en la capital».

En medio de los aplausos, Raúl recibió la insignia que simbolizaba su título, junto con los documentos de sucesión en blanco y las escrituras de las tierras.

Aunque hubo algunos nobles que lo miraron con envidia, la mayoría reconoció sus logros y lo felicitó.

Y con razón, ya que sus hazañas no las había conseguido en un lejano campo de batalla, sino ante sus propios ojos, defendiéndose de los monstruos.

Los detalles de las tierras y la mansión de Raúl se «discutirían» más tarde. Actualmente, el vizconde Plank, los tesoreros relacionados con el desfalco, el caballero real traidor José y sus cómplices estaban a la espera de juicio.

Era muy probable que sus bienes fueran embargados, y Raúl iba a poder elegir entre ellos.

Tras la ceremonia, se organizó un modesto baile. Podría haberse omitido, dada la reciente calamidad, pero parecía necesario para mantener la dignidad de la familia real y reconfortar a los nobles.

Era el primer baile real de Raúl, pero al ser el héroe del día, se sentía a gusto. El verdadero reto era encontrar tiempo incluso para comer bien, debido a los nobles que se acercaban para conocerle.

Sin embargo, pensando en su futuro, Raúl toleró las molestias.

Tras terminar una conversación con un grupo de nobles y apenas poder recuperar el aliento con un vaso de agua, un criado se acercó a Raúl y le habló.

«El Príncipe desea verle, Señor. Por aquí…»

Siguiendo las indicaciones, Raúl se encontró en un pequeño estudio, a poca distancia del salón de baile. Allí esperaba el Tercer Príncipe, sentado con las piernas cruzadas y una postura arrogante, sorbiendo vino tranquilamente.

«Alteza, me ha llamado».

Cuando Raúl se inclinó, el Tercer Príncipe le indicó en silencio que se sentara con un gesto de la barbilla. A pesar de tener poco más de treinta años, el Tercer Príncipe parecía estar en forma gracias a un entrenamiento diligente, y su rostro ligeramente anguloso y su barbilla prominente sugerían un carácter obstinado.

«Has logrado grandes cosas a una edad temprana. En nombre de la familia real, te expreso mi gratitud».

«Sólo hice lo que era necesario», respondió Raúl.

El Tercer Príncipe asintió, aunque su expresión revelaba insatisfacción.

«Sí, lo necesario. Un súbdito debe obedecer las órdenes de su señor y sacrificar su vida si es necesario. Pero parece que hay demasiados que olvidan esto, sólo buscan su propio beneficio…»

Raúl frunció ligeramente el ceño ante las autoritarias palabras del Tercer Príncipe, pero rápidamente disimuló su expresión, asintiendo en silencio en aparente acuerdo.

«Como sabéis, el estado de mi padre es grave. Puede que no dure mucho más. Lamentablemente, también he perdido a mis dos hermanos mayores».

Estaba claro que pretendía discutir su sucesión al trono. Con el Príncipe Heredero caído en batalla, era natural que tuviera aspiraciones.

«Una vez que ascienda al trono, planeo deshacerme de los viejos guardias corruptos actualmente en el poder y traer nuevos talentos. Prepárate; te llamaré cuando llegue el momento».

Sin esperar la respuesta de Raúl, bebió otro sorbo de vino. Raúl se levantó en silencio, hizo una leve reverencia y salió de la habitación.

Asombroso».

El Tercer Príncipe parecía dar por sentado su ascenso al trono y despidió a Raúl sin tener en cuenta su opinión, revelando su desprecio hacia él.

¿Me subestima porque soy joven, o su perspicacia es realmente tan limitada?

Raúl suspiró, reflexionando sobre el lamentable comportamiento del Tercer Príncipe. En su vida anterior, siguiendo el escenario de Conecta, el Tercer Príncipe estaba destinado a ser rey tras sobrevivir al Octavo Príncipe.

Se convirtió en un rey marioneta, perdiendo el poder real en favor de la aristocracia tras tratarla con arrogancia y tratar de ejercer el poder sin restricciones.

Sin el apoyo oculto de la familia real, era poco probable que los señores siguieran obedientemente la palabra del rey.

Debería haber prometido beneficios en lugar de ejercer su autoridad para atraer a los nobles a su lado».

Además, esta vez habían sobrevivido cinco príncipes, sin garantía de que el mayor ascendiera al trono.

Raúl esperaba que el Tercer Príncipe intentara persuadirlo. Sin embargo, se encontró con comentarios infundados.

Había esperado que las cosas siguieran el escenario original, pero si aquel hombre se convertía en rey, sin duda se avecinaban tiempos problemáticos.

«Aún queda tiempo, así que pensémoslo despacio».

A pesar de ser un rey enfermo, se espera que aguante más de un año. La batalla por la sucesión en el trono no estallará de inmediato, así que no es demasiado tarde para decidir los próximos pasos en función de cómo evolucione la situación.

Tras regresar al salón de baile, Raúl sólo consiguió dirigirse a su casa después de relacionarse con otros miembros de la realeza, entre ellos los príncipes cuarto y sexto.

***

«Hacía tiempo que no nos veíamos».

Raúl se encontraba en una modesta residencia oficial dentro de la Academia. Este lugar estaba reservado para los profesores visitantes que no poseían una mansión en la capital, entre los que residía el famoso sabio Gray.

«He oído hablar de tus recientes hazañas. Lo ha hecho espléndidamente, ¿verdad, señor Raúl? ¿O debo dirigirme a usted ahora como Barón Raúl?».

«No, profesor. ‘Sr. Raúl’ será suficiente».

Ante la insistencia de Raúl, Gray esbozó una sonrisa socarrona.

«Muy bien, señor Raúl. ¿Nos sumergimos entonces en los detalles?».

Aunque había sido informado a través de cartas y sirvientes, Gray quería escuchar los recientes acontecimientos directamente de Raúl.

Raúl, con detalles que no podían ser comunicados sólo a través de cartas, habló con calma sobre los Sabuesos Imperiales, las Puertas y los Guardianes.

«Hmm. Así que eso es lo que pasó».

Después de escuchar la historia de Raúl, Gray cerró los ojos para organizar sus pensamientos antes de hablar.

«No sólo el Reino de Ruben, sino los cuatro reinos principales fueron atacados, y los sellos que salvaguardaban han sido rotos».

Estaba claro que el objetivo principal del Imperio era liberar esos sellos. Tras la aparición de las Puertas, Gray había advertido a las familias reales de cada reino sobre los peligros potenciales, pero en última instancia no pudieron evitar los desastres.

Incluso un sabio tenía limitaciones de influencia política. En cambio, Gray, junto con los Maestros de la Torre, había logrado crear un artefacto asombroso.

«¿Es esto?»

«Sí. [Piedra de Barrera Dimensional] o [Piedra de Barrera de Prevención de Puertas] si quieres».

La piedra negra del tamaño de un puño estaba intrincadamente grabada con finas runas mágicas.

A simple vista, podría parecer nada más que una piedra tosca, pero su esencia era una Piedra Barrera, un objeto que no se adquiere fácilmente ni siquiera con una suma considerable.

Una vez activada, impide la creación de nuevas Puertas dentro de un área determinada.

Estas Piedras Barrera se instalaban en todas las ciudades con una sucursal de la Torre del Mago.

Mantener la barrera consumía Piedras de Maná con regularidad, pero tales gastos eran triviales en comparación.

Gray obsequió a Raúl con nada menos que cinco de estas preciosas Piedras Barrera Dimensionales como recompensa por sus encomiables acciones y a cambio de los prisioneros y la información que le había proporcionado.

«Premio gordo».

Una sonrisa socarrona se dibujó en los labios de Raúl.