El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 74
Toc, toc.
«Adelante».
Tras la invitación de Raúl, un grupo de personas entró en el despacho.
«Felicidades, Raúl. Siempre supe que aprobarías, pero ¿convertirte en caballero diplomado a los 15 años?».
«¡Enhorabuena!»
«¡El mejor de la clase, como era de esperar! Realmente nos has levantado el ánimo».
Los que ofrecían sus brillantes saludos no eran otros que los compañeros de Raúl en la academia. Naturalmente, Dalton fue el primero en abrir la boca, seguido de los demás, que también extendieron sus felicitaciones.
Raúl, expresando su gratitud, los sentó alrededor de la mesa de conferencias y empezó a hablar.
«Supongo que su presencia aquí significa que están interesados en nuestra Orden de Caballeros. ¿Habéis pensado todos en la oferta que os he mencionado?».
El grupo asintió en silencio en respuesta a las palabras de Raúl. Raúl se había desvivido por sus compañeros de academia mientras reclutaba nuevos miembros para el gremio.
Los ingresados en la academia de este año eran de un calibre notablemente alto, y los clasificados para la clase S eran talentos excepcionalmente prometedores. Entre estos compañeros, Raúl había extendido invitaciones para unirse a la Orden de Caballeros a aquellos que cumplían sus criterios.
«Entonces, ¿discutimos esto uno por uno?».
Raúl les presentó dos opciones.
La primera era un contrato de empleo temporal (Contrato A), en el que, durante un periodo determinado, se unirían a la Primera Orden de Caballería como mercenarios, recibiendo una paga mientras realizaban misiones juntos.
La segunda opción era un contrato de pertenencia plena (Contrato B), integrándose plenamente en la Orden de Caballería, recibiendo salario y equipo como los demás caballeros, y jurando lealtad a la Primera Orden de Caballería y, por extensión, a Raúl como su señor.
Aunque Raúl había planteado ambas opciones, supuso que la mayoría optaría por la primera, dadas sus perspectivas de juventud.
«Me gustaría unirme a la Primera Orden de Caballeros, si me lo permiten».
Contrariamente a lo que Raúl esperaba, los diez compañeros expresaron su deseo por el Contrato B. Entre ellos había individuos como Dalton, procedentes de familias de la alta nobleza, lo que hacía bastante sorprendente su elección.
Naturalmente, Raúl no tuvo quejas, recibiéndolos con los brazos abiertos.
«Pero ¿por qué elegir unirse a nuestra Orden de Caballeros? Siéntete libre de hablar con franqueza».
Un compañero de clase de una familia de barones respondió con cautela.
«Para ser honesto, no estoy destinado a heredar el título de mi familia, y la realidad es que no es fácil unirse más tarde a una Orden de Caballeros tan renombrada. Además, los beneficios aquí superan con creces los de otras órdenes, así que no veo razón para negarme».
En efecto, las personas a las que Raúl se había acercado distaban mucho de ser los herederos de sus familias.
Para ellos, unirse a una famosa Orden de Caballería y convertirse en un caballero de renombre parecía un camino mejor que volver a servir a sus propiedades familiares tras graduarse.
Diez reclutas, no está nada mal’.
Raúl había contactado con una veintena de individuos. Los que no se presentaron pertenecían a familias nobles influyentes o estaban enredados con la casa Randal, por lo que su reclutamiento resultaba inviable desde el principio.
Por otra parte, el hecho de que se hubiera presentado «aquel» de la academia al que Raúl había apuntado en un principio, no pudo sino arrancarle una sonrisa a Raúl.
Cuando terminaron las conversaciones con todos, por fin le llegó el turno a Dalton.
«Dalton, ¿estás seguro de esto? ¿No encajaría mejor para ti el contrato A?»
Francamente, codiciaba su talento, pero la idea de que se uniera formalmente a la Primera Orden de Caballeros en lugar de quedarse en el Ducado de Templeton me parecía absurda.
Dalton se encogió de hombros y dijo con calma: «¿Por qué? Si un talento como yo está dispuesto a unirse, deberían recibirme con los brazos abiertos. ¿Te incomoda tener a un amigo como subordinado?».
«No es eso pero…».
Cuando Raúl puso una cara un poco agria, Dalton soltó una risita y sacó algo. «Sabía que esto te preocuparía. Así que he traído esto. Toma».
Lo que Dalton presentó fue un elegante sobre con una carta. Raúl abrió cuidadosamente el sobre y comprobó su contenido.
‘…!’
La carta estaba escrita nada menos que por el Marqués de Templeton, el Sabio de la Espada en persona.
Era una carta breve: pequeñas palabras de elogio por los logros de Raúl y una petición para que cuidara bien de Dalton. La carta era directa, sincera, sin ningún significado oculto.
Raúl guardó la carta con cuidado y se quedó mirando a Dalton. ¿Cómo demonios había conseguido que el Sabio de la Espada enviara a su querido nieto a otra Orden de Caballeros?
Percibiendo el estado de ánimo de Raúl, Dalton desvió la mirada e inclinó profundamente la cabeza.
«¡Lo siento! Se suponía que debía mantenerlo en secreto, pero el viejo no dejaba de preguntar, así que tuve que contarlo. Pero no lo conté todo».
Recientemente, tras demoler a los Sabuesos Imperiales, Raúl le había pedido que mantuviera en secreto los detalles de la batalla en la medida de lo posible. Sin embargo, parecía que Dalton había acabado hablándolo con el Sabio de la Espada.
Bueno, en realidad no importa’.
Al fin y al cabo, lo que Dalton había visto era sólo una parte, y estaba bien compartirlo con el Sabio de la Espada. El Sabio de la Espada también había sido un firme antiimperialista en su vida anterior.
«Uf. Está bien, pero ¿de verdad estás de acuerdo con esto? Aunque al Sabio de la Espada le parezca bien, la Casa Ducal podría no tomárselo bien.»
«Psh. Mejor para mí. Llevo tiempo queriendo escapar de esa casa estirada y anticuada. Además, todos menos mi padre parecían contentos con ello».
Parecía que las luchas entre facciones dentro de la Casa Ducal no eran triviales.
«¡Así que cuento con usted para seguir adelante, Maestro!»
«Por supuesto, bienvenido a bordo».
Dalton y Raúl habían acordado continuar su amistad en privado. Por ahora, aunque unirse a la Orden de los Caballeros, ¿quién sabía lo que deparaba el futuro?
Así, diez aspirantes a caballero, incluidos Dalton y sus compañeros, se unieron a la Primera Orden de Caballeros.
Dalton se marchó después de ponerse al día, y Raúl continuó con las entrevistas.
Quería ocuparse personalmente al menos de los caballeros recién llegados y de los escuderos, si no de los soldados.
Las entrevistas se prolongaron hasta bien entrada la noche, hasta que sólo quedó un candidato.
Clic.
El último entrevistado era un soldado de aspecto corriente que parecía un poco ansioso, tal vez inseguro de por qué había sido convocado.
«Bienvenido, señor Brown».
«¡Ah, hola, joven maestro Raúl!»
Nervioso, el soldado Brown tartamudeó ligeramente mientras tomaba asiento cautelosamente en el sofá.
Susurro. Raúl sirvió personalmente el té, mientras Brown parecía tan agobiado que ni siquiera podía establecer contacto visual, agarrotándose en su asiento.
Después de que Raúl se sirviera un poco de té y se sentara, Brown empezó a hablar con cautela.
«¿Puedo preguntar… por qué me has convocado?».
Raúl no respondió inmediatamente a la pregunta de Brown, sino que se tomó su tiempo para sorber tranquilamente el té.
«¿Por qué no empieza por tomar un té, señor Brown? ¿O debería decir, señor Kane?».
«Perdone, ¿qué quiere decir…?».
Brown tartamudeó confundido, su desconcierto evidente en su expresión. Era una reacción muy natural, pero Raúl no pasó por alto la breve e involuntaria sacudida del cuerpo de Brown.
Raúl permaneció callado, limitándose a mirar a Brown desapasionadamente. Un silencio incómodo se instaló en el despacho de Raúl.
* * *
«¡No, esto no puede estar pasando!».
John Kane, jefe del gremio de inteligencia «Las Alas de la Libertad», gritaba agonizante en el interior de una cabaña de madera.
Tras escapar de la capital y eludir a los sabuesos imperiales, Kane se había dirigido a un piso franco preparado de antemano en las afueras de un pueblo civil.
El piso franco estaba destinado a los agentes de élite que ocupaban puestos clave en el gremio, aquellos que no sólo eran discípulos de Kane, sino también sus amigos íntimos y prácticamente su familia, a pesar de las órdenes de Kane de mantenerse alejado hasta que la situación se hubiera enfriado.
El interior de la cabaña era un desastre. Estaba tan asolado por las marcas de las espadas y el hollín que no se podía encontrar ningún mueble intacto, y manchas de sangre seca cubrían varios puntos del suelo de madera.
Kane, con la cabeza entre las manos, permaneció inmóvil en el suelo durante largo rato. Sin embargo, al recobrar la compostura, apretó los dientes y empezó a observar los alrededores.
Como uno de los espías más renombrados del reino, sus habilidades para reunir información y rastrear eran inigualables. Mientras refrescaba la cabeza e investigaba, las pistas empezaron a organizarse mentalmente.
La cantidad de sangre en la escena era mínima en comparación con los signos de combate, y no había indicios de cuerpos enterrados en las cercanías.
¿Podría ser que todos hubieran sido capturados?
Era un resquicio de esperanza en una situación por lo demás calamitosa, pero no algo de lo que aliviarse, dada la notoria reputación de la división de inteligencia del imperio de convertir a la gente en monstruos.
Aguantad, hermanos. Definitivamente os salvaré’.
Kane no tuvo más remedio que regresar a la capital siguiendo el rastro dejado por sus enemigos. Jadeando, Kane se vendó el brazo empapado en sangre.
Aunque había localizado lo que sospechaba que era el escondite del enemigo, infiltrarse en él resultó imposible. No sólo estaba fuertemente custodiado, sino que, además, en algún momento había cogido cola, lo que dificultaba sus movimientos.
Ya se había enfrentado varias veces a sus perseguidores, repeliéndolos o huyendo, y sus heridas no dejaban de acumularse.
No puedo seguir así».
Solo, no encontraba respuestas. ¿Pero a quién podría pedir ayuda? No tenía forma de saber qué familia noble estaba enredada con el alcance omnipresente de los sabuesos imperiales en toda la capital.
Mientras deambulaba sin rumbo en su desesperación, se supo algo:
– El caso de la desaparición de Gates era obra de la agencia de inteligencia imperial conocida como los «Sabuesos Imperiales».
– Los Sabuesos Imperiales estaban convirtiendo a la gente en monstruos mediante el uso de magia prohibida.
Al mismo tiempo, se difundieron otras noticias:
– El hijo del Conde Ashton, el joven maestro Raúl, había destruido una unidad de combate de los Sabuesos Imperiales.
– Los Primeros Caballeros del joven maestro Raúl habían capturado a los restos de los Sabuesos Imperiales.
Al enterarse de la noticia por la prensa y el público, Kane sintió como si hubiera encontrado un rayo de luz en la oscuridad.
Habiendo sido testigo de las proezas de los Primeros Caballeros en la ceremonia de ordenación, no encontró motivos para dudar.
Pero ¿cómo puedo conocer al joven maestro Raúl?
De repente, el ahora famoso Raúl parecía tan inalcanzable como las estrellas del cielo.
Contemplando si debía colarse en la mansión del Conde, el reclutamiento de nuevos miembros por parte de la Primera Orden de Caballeros se le presentó como una oportunidad única en la vida.
Kane asumió la identidad de «Marrón» y se alistó como soldado. Dada su pericia a nivel de experto, no fue ninguna sorpresa que lo aceptaran.
Ahora sólo le quedaba encontrar una oportunidad para acercarse a Raúl, pero inesperadamente, Raúl lo convocó él mismo.
Antes de que tuviera tiempo de procesar este giro de los acontecimientos, se encontraba cara a cara con Raúl. Las primeras palabras de Raúl hicieron que su corazón cayera en picado.
¿Cómo demonios ha averiguado mi verdadera identidad? ¿También está compinchado con ellos?
Apenas pudo reprimir la tentación de coger el puñal que llevaba escondido. La excitación aumentó al principio, pero pronto fue sofocada por el relajante aroma del té, que le ayudó a ordenar sus pensamientos.
Era casi imposible que Raúl estuviera aliado con ellos, teniendo en cuenta el incidente de la Puerta y lo que había ocurrido en la ceremonia de ordenación de caballeros.
Además, lo había visto con sus propios ojos en la tribuna de espectadores de la ceremonia: el aura divina que emanaba de Raúl, llenando el coliseo, y las alas blancas y puras que brotaban de su espalda.
Si no es en el joven maestro Raúl, ¿en quién puedo confiar?
Aunque sentía curiosidad por saber cómo Raúl había descubierto su identidad, eso no era lo que más le importaba. Los miembros de su familia podrían estar siendo torturados y sometidos a experimentos en ese mismo momento.
Enfrentado a una situación desesperada y, sin embargo, ante semejante oportunidad, ¿qué podía reflexionar? Kane se levantó bruscamente del sofá, se arrodilló e inclinó la cabeza.
«¡Joven maestro Raúl, te lo ruego, por favor, ayúdame!».
Y entonces, se dio cuenta de que había tomado la decisión correcta. Tres caballeros habían aparecido de la nada, con espadas apuntando a su cuello.
¿Había desenvainado mi daga…?
Un sudor frío le recorrió la espalda. Comprendiera o no Raúl su turbación, despidió a los caballeros con un gesto, le ayudó a ponerse en pie y sonrió.
«¿Volvemos a hablar?»
Abrumado por los místicos ojos dorados de Raúl y el aura que lo rodeaba, Kane se encontró hablando casi involuntariamente.