El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 73

La ceremonia de nombramiento de caballeros se llevó a cabo con rapidez.

Debido al gran número de caballeros que iban a ser nombrados, un total de sesenta, se omitieron algunos procedimientos formales.

Raúl, el más joven pero el de mayor rango, recitó el juramento de caballero en nombre de todos y se arrodilló.

A continuación, el príncipe Gerard, el sexto príncipe, pasó entre los caballeros, tocándoles los hombros con la espada del rey, seguido de que el jefe de la Asociación de Caballeros colocara una pequeña insignia a cada uno, que significaba su orden oficial de caballero.

La ceremonia concluyó con todos los caballeros desenvainando las espadas que les había otorgado el rey. El aire se llenó de murmullos. Una vez finalizado el acto oficial, se celebró un banquete en el interior del Coliseo.

Naturalmente, las estrellas del día fueron los recién nombrados caballeros. Sin embargo, Raúl y los miembros de la Primera Orden de Caballeros no aparecían por ninguna parte.

«Realmente, ¿deberíamos admirarlos o qué?»

«Uno pensaría que podrían descansar en un día así…»

A medida que la ceremonia terminaba, se acercaba el anochecer. Raúl y sus caballeros se habían saltado el banquete para someter a una puerta con la que no habían podido lidiar antes.

Dado que todos ellos ya habían sido asignados a sus órdenes, no eran objeto de las solicitudes de las familias nobles, pero los asistentes al banquete sintieron una punzada de decepción por no conocer a los héroes del día.

«Un experto de 15 años, ahora un caballero certificado. Eso debe ser batir un récord con creces, ¿no?».

«Oficialmente, sí. He oído que maestros del reino superaron el nivel de experto incluso más jóvenes, aunque nadie lo sabe con certeza.»

«Y pensar que suponíamos que su casa había pasado su mejor momento. La Casa del Conde Ashton realmente ha tomado vuelo».

«Ciertamente. Y considera las edades de los caballeros nombrados hoy además de Raúl. ¿Qué hazañas podrían lograr en una década?»

La sala del banquete bullía de charla sobre Raúl y la Primera Orden de Caballeros, junto con la Casa del Conde Ashton.

Por supuesto, no se pasó por alto a los otros quince caballeros nombrados ese día.

Familias nobles menores competían ansiosamente por atraerlos.

Pero lo que difería este año era la actitud más bien tibia de los caballeros.

«Señor, enhorabuena. Si tiene tiempo, por favor, honre la fiesta de nuestra familia Lendraine con su presencia. Nuestro jefe de familia desea conversar con usted».

«¿Ah, sí? ¿Cuándo es la fiesta?»

«El próximo martes. Si necesita alojamiento, la finca de nuestra familia está a su disposición…»

«La semana que viene, hm… Veré si puedo ir».

El caballero pasó la invitación que había recibido a su escudero con indiferencia.

La bolsa del escudero ya estaba repleta de invitaciones de familias nobles.

Sin embargo, escondida en el bolsillo del caballero había otra invitación.

Esta en especial llevaba el escudo de la Casa del Conde Ashton.

* * *

Tras la ceremonia de nombramiento, la vida de Raúl pareció volver a su rutina habitual. Continuó sometiendo puertas a diario y visitaba la academia los días de clase. Pero la estatura de Raúl había aumentado considerablemente, incomparable con su pasado.

– El Experto en Espadas más joven reconocido por el reino.

– El dueño de la Primera Orden de Caballeros, compuesta enteramente por usuarios de armaduras.

– Un mensajero divino bendecido por los dioses.

– Un verdadero caballero dedicado al bienestar de los ciudadanos.

Los títulos que describían a Raúl eran tan numerosos que resultaba casi imposible organizarlos.

No sólo Raúl, sino también la Primera Orden de Caballeros , e incluso los mercenarios temporalmente bajo su mando, recibían las miradas de adoración y el respeto de los ciudadanos.

Naturalmente, el orgullo de los caballeros se disparó, y los mercenarios se sintieron motivados a despejar puertas con la esperanza de asegurarse un puesto permanente en la Primera Orden de Caballeros .

Decenas de visitantes acudían a diario a la mansión del conde Ashton en busca de una audiencia con Raúl o para entregar invitaciones. Sin embargo, sólo unos pocos tenían la oportunidad de conocerle, lo que convertía a Raúl en uno de los individuos más difíciles de encontrar en la capital Thurium.

Varios días después, frente a la mansión del conde Ashton, incluso antes de que amaneciera, el lugar bullía de gente. Tanto los guardias de la capital como los mercenarios de Raúl se movilizaron para controlar a la multitud, mientras que en el interior de la mansión, muchos estaban ocupados preparándose para algo.

La razón por la que tantos se habían reunido desde temprano era que hoy se abría el reclutamiento de miembros de la Primera Orden de Caballeros y de la Orden de Caballeros.

Finalmente, la gran puerta de la mansión se abrió y la gente empezó a entrar.

«¡Solicitantes, diríjanse al primer campo de entrenamiento de la parte trasera! Por aquí, por favor».

«¡Escuderos, al segundo campo de entrenamiento! A la derecha…»

«Técnicos y administrativos, al edificio 3. ¡No se pierdan, sigan al guía!»

«Los caballeros son…»

«Los magos son…»

Docenas de sirvientes con fajas y carteles clasificaban a los aspirantes y los dirigían a sus respectivos lugares de examen.

A pesar de ello, la cola fuera de la mansión no parecía acortarse; si acaso, parecía crecer.

«Vaya, hay tantos. ¿Realmente podemos terminar esto hoy?»

«Sin embargo, tú, como líder adjunto, sólo estás supervisando a los caballeros, ¿verdad? Apenas puedo respirar. Esperábamos muchos, pero esto es demasiado».

Homer, un caballero a cargo del examen de soldados respondió con un suspiro a Jake, que sacudió la cabeza como si estuviera harto.

Los otros caballeros cercanos asintieron en silencio, claramente abrumados por la afluencia.

Era evidente que ya habían superado el número esperado.

Además, el examen no era sólo para hoy, sino que estaba previsto que continuara durante un total de tres días, seleccionando a los candidatos verdaderamente elegibles de entre la multitud de hoy.

«Oh, por qué el Maestro siempre tiene que emprender proyectos tan masivos…»

«Me pregunto si el Maestro también se estará arrepintiendo de esta vista».

Sus miradas se volvieron hacia el edificio principal. En la terraza del tercer piso, Raúl se veía con los brazos cruzados, su cabello rubio ondeando mientras miraba hacia la puerta principal.

«Muy bien, basta de quejas. Este es un evento importante, seleccionar a los que se convertirán en nuestros camaradas y subordinados. Procedamos con las evaluaciones sin problemas. ¡Todos a sus puestos!»

«¡A sus posiciones!»

A la orden de Philip, todos se dispersaron a sus áreas designadas.

Aunque hablaban, realmente no había nadie que albergara quejas reales. La afluencia de tantos solicitantes significaba la mejora de su estatus.

De pie en la terraza y viendo entrar a los aspirantes, Raúl rompió el silencio.

«¿Habrá algún problema con el proceso de examen?».

«No. Aunque el número de personas es mayor de lo esperado, las pruebas que hemos preparado deberían cribar suficientemente a los candidatos», respondió Bernard como si fuera algo evidente, dada la minuciosa preparación para un acontecimiento tan importante.

«Ya lo he mencionado antes, pero esta vez tenemos que reclutar al mayor número posible. De momento, pasad a los que parezcan tener potencial. Yo tomaré las decisiones finales. Y en mi ausencia, Felipe estará al mando, así que si surge algún problema, consultad con él», ordenó Raúl.

«Lo manejaremos como usted ha ordenado. Pero, si puedo preguntar, ¿por qué tanta prisa? La reputación del maestre y de nuestra orden de caballeros ya se está extendiendo por todo el reino. ¿No atraeríamos mejores talentos si nos tomáramos nuestro tiempo?».

preguntó Bernard tras un momento de vacilación. Raúl permaneció un rato en silencio, contemplando la mansión.

«Dentro de cinco días».

«¿Perdón?

«Dentro de cinco días se va a producir un importante acontecimiento que pondrá fin a esta pacífica era».

Bernard pareció meditar las palabras de Raúl durante un momento antes de que su expresión se endureciera y respondiera con calma: «Entonces tenemos que acelerar nuestro calendario. Me aseguraré de que nos reduzcamos a los individuos más útiles».

Sin ningún rastro de duda en su rostro, Bernard hizo una reverencia y se marchó. Tras la marcha de Bernard, la expresión de Raúl se tornó inexpresiva mientras sus manos se aferraban con fuerza a la barandilla de la terraza.

«En cinco días…»

Una era de paz llegaba a su fin, y comenzaba una era de agitación. A pesar de todos los preparativos, ¿por qué se sentía falto? Conociendo partes del futuro, Raúl no sentía más que asfixia.

El futuro que conozco seguirá cambiando. Llegará un momento en que los conocimientos que poseo se vuelvan completamente inútiles. ¿Seré capaz entonces de encontrar el camino correcto?».

Si esto fuera realmente un juego, uno simplemente correría por el camino hacia el final preparado.

Pero habiéndose convertido en parte del mundo de ese juego, ¿coincidiría el final que buscaban los jugadores con el final que él deseaba?

Si no era así…

Los ojos de Raúl empezaron a brillar con una luz dorada.

* * *

Pasaron dos días.

Las pruebas preliminares, parecidas a una guerra, habían terminado, y ahora sólo quedaba la evaluación final.

Raúl, apretándose la cabeza palpitante, se dirigió a la sala de exámenes. Durante los dos últimos días, mientras muchos han luchado, Raúl se ha enfrentado sin duda a los retos más difíciles. Pasó estos días visitando no menos de cuatro ciudades libres para realizar evaluaciones. Esta vez, el reclutamiento no sólo se llevó a cabo en la mansión de la capital, sino también en las sucursales situadas en las ciudades libres. Afortunadamente, los candidatos finales fueron clasificados antes de la llegada de Raúl, pero examinar a más de mil individuos mediante análisis no fue tarea fácil.

«Uf. ¿De verdad me voy a quedar calvo por esto?».

Sin embargo, era una tarea que no se podía descuidar. A medida que la reputación del gremio crecía, atraer el escrutinio era algo natural. Si durante este tiempo se reclutaban nuevos miembros, era inevitable que se enviaran espías.

Hay un dicho que dice que no hay enemigo tan aterrador como un aliado en el que no se puede confiar. Raúl ciertamente no quería dar la bienvenida a ningún invitado no bienvenido en el gremio durante este período crítico de establecimiento.

Por supuesto, el análisis no era impecable, pero al menos podía servir de criba.

«Los candidatos de hoy a revisar son…»

A Raúl se le escapó un suspiro mientras hojeaba los documentos.

Tras una larga evaluación, se seleccionó a los candidatos finales. Este reclutamiento no buscaba mercenarios con contratos de duración determinada, sino miembros de pleno derecho de la Primera Orden de Caballeros. Por ello, también se aceptaron solicitudes de entre los mil mercenarios empleados anteriormente, lo que dio lugar a un riguroso proceso de selección.

Y como resultado, incluyendo las cuatro ciudades libres, el gremio pudo ampliar su lista en un total de 3.500 miembros.

[Primera Orden de Caballeros]

Nivel: Lv.6

Renombre: Gremio prominente en el reino

Miembros totales: Miembros regulares del gremio 50/350, Miembros irregulares del gremio 3,430.

Composición: Caballeros 70. Escuderos 130. Aspirantes a suboficiales 100. Soldados regulares 3.000. Personal administrativo 150. Personal técnico (incluidos magos y alquimistas de bajo nivel) 30.

No hubo cambios en el número de miembros regulares del gremio que recibían apoyo del sistema. El plan consistía en reclutar de forma selectiva y gradual a personas verdaderamente fiables y prometedoras. Unos 50 individuos jóvenes y prometedores como Josh, que trabajaron durante un mes, fueron contratados como escuderos.

Los mercenarios de más edad o los que no eran aptos para ser caballeros debido a su grado B fueron seleccionados como candidatos a suboficiales. Ser un caballero no era sólo cuestión de destreza en el combate, lo que obligaba a tomar estas decisiones.

Con la expansión de la organización, también era necesario reclutar a más individuos para tareas administrativas y a aquellos expertos en gestión de equipos y suministros como personal técnico.

3.500 miembros.

Aunque pudiera parecer un número elevado, a Raúl le seguía pareciendo insuficiente.

«Quería llegar a 5.000… Pero no se puede evitar. No podemos aceptar a los que no son lo bastante hábiles».

Lo que Raúl deseaba era un gremio compuesto únicamente por soldados de nivel Usuario de Espada, capaces de manipular el maná. Enfrentarse a gremios de otros jugadores que podían convertirse en Usuarios Espada en un plazo de seis meses hacía de esta una elección necesaria.

Dejando a un lado la decepción, el proceso de evaluación aún no había terminado. Todavía había algunos que requerían una consideración especial.

«¿Qué hacer?»

Casi parecía que las comisuras de los labios de Raúl se curvaban en anticipación.