El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 71
La tercera evaluación fue relativamente sencilla pero clara en su resultado. La tarea consistía en activar la armadura de poder proporcionada y mantener una hoja de maná durante un minuto.
Se trataba esencialmente de una evaluación para determinar si uno estaba cualificado para convertirse en «Usuario de Armadura».
Algunos podrían preguntarse por qué eran necesarias la primera y la segunda evaluación si al final sólo los Usuarios de Armadura podían ser nombrados oficialmente caballeros.
Las razones son variadas, pero los objetivos de la asociación eran claros. Querían ofrecer a los caballeros una oportunidad de publicidad, a los nobles una oportunidad de reclutar a individuos prometedores y al público algo emocionante que ver.
Al convertir la ceremonia de nombramiento de caballeros en un festival más que en un mero acontecimiento, la asociación podía aumentar su influencia y comprobar más a fondo las habilidades de los caballeros oficiales.
Al fin y al cabo, sólo unos 20 caballeros reciben su investidura cada año. El resto participa para comprobar sus habilidades o labrarse una reputación.
Superar la segunda evaluación era todo un logro, ya que significaba ser presentado individualmente al público, una oportunidad poco frecuente por lo demás.
Este año, inusualmente, el número de participantes que pasaron la segunda evaluación había aumentado a más de 70, principalmente porque la Primera Orden de Caballeros participó, manteniendo al público en sus asientos debido a su presencia.
«¿Cuántos crees que pasarán la tercera evaluación?».
«¿Podrían ser todos?»
«Vamos, incluso bromear tiene sus límites. Normalmente los jóvenes nobles tardan hasta los veintitantos años en alcanzar el nivel de experto. Mira, la mayoría de ellos están entre los veinte y veinticinco años.»
«Cierto. Incluso para la Primera Orden de Caballeros, eso sería poco realista. Por lo tanto, es probable que sean los caballeros ya nombrados, ¿verdad?»
La mayoría del público y los observadores hacían predicciones similares. Otro tema de interés era Raúl.
«Entonces, ¿qué pasará con Raúl? Todos los que han vencido a un examinador hasta ahora han sido nombrados caballeros».
«Exactamente. Sería extraño que no lo nombraran caballero sólo por la tercera evaluación después de ganar de forma tan impresionante.»
«Todavía no puedo sacarme de la cabeza la última escena. Era la primera vez en mi vida que veía una patada giratoria tan bonita».
«Fue increíble. No sabía que una patada pudiera ser tan potente».
«Fue tan satisfactorio. Ese asqueroso examinador no comerá nada pronto después de recibir una paliza así. Fue completamente barrido por esa patada, jaja.»
«Lo que va, vuelve. Se lo merecía por intentar algo tan cobarde con Raúl».
Las conversaciones sobre la evaluación de Raúl se sucedían por todas las gradas de espectadores. En el último momento, Raúl había desviado el sable largo del examinador Langley con su espada a dos manos y, simultáneamente, había ejecutado una patada giratoria. Era un método elegido, ya que matar al examinador no era una opción, pero la dinámica y bella patada entusiasmó naturalmente al público.
Mientras tanto, en el centro del coliseo se había colocado un majestuoso podio de mármol blanco y los participantes se alineaban para la tercera evaluación. Alrededor del podio no sólo había examinadores, sino también Caballeros Sagrados vestidos con armaduras blancas. El Comandante de los Caballeros Sagrados, Medeiros, estaba conversando con Carson, el jefe de la Asociación de Caballeros, y el Sabio Gris en la sección VIP. Sir Medeiros. No habrá ningún problema, ¿verdad?».
«Por supuesto. Aquellos con auras malignas no pueden escapar. ¿No es así, Sr. Gray?»
«No se preocupe. Al menos los inocentes no sufrirán daño».
No fue hasta después de la firme garantía de Gray que el Presidente de la Asociación asintió pesadamente.
«Entonces, dejaré el asunto en sus manos, confiando en ustedes dos. Como usted ha dicho, el perímetro alrededor del Coliseo ha sido rodeado con seguridad, así que el resto dependerá de Sir Medairos.»
«Nos aseguraremos de que los daños sean mínimos».
Medairos inclinó la cabeza y abandonó la sección VIP, mientras Gray, a diferencia de lo habitual, observaba la arena con mirada fría.
La armadura de poder utilizada en este tercer examen había sido fabricada especialmente.
Llevaba instalado una especie de «núcleo híbrido» que combinaba el núcleo habitual de funcionamiento maníaco con un núcleo de poder sagrado, exclusivo de los Caballeros Sagrados.
Normalmente, sólo se activaría el núcleo estándar. Sin embargo, si se detectaba magia negra, también se activaba el núcleo de poder sagrado, que se introducía en el portador.
La magia negra y el poder sagrado son antitéticos. Un individuo expuesto al poder sagrado, que usa magia negra, no puede escapar ileso.
Si alguno de los participantes era espía del imperio o usuario de magia negra, inevitablemente revelaría su verdadera identidad durante este examen.
«No habrá escapatoria».
La razón por la que Gray presenciaba la ceremonia se debía en parte a la invitación de Raúl, pero también para atrapar a los espías del imperio.
Con Gray observando, comenzó el tercer examen.
Los participantes tenían que subir solos a la plataforma, ponerse la armadura de poder preparada y demostrar sus cualificaciones.
Mientras tanto, en una pantalla mágica, se presentaban brevemente los datos personales de los participantes y los aspectos más destacados del primer y segundo examen.
Cuando el primer participante activó su armadura de poder y mantuvo una hoja de maná durante un minuto, el público aplaudió.
A continuación, el examen prosiguió con los respectivos éxitos y fracasos de los participantes.
Entonces, llegó el turno del decimotercer participante, y algo sucedió.
Zap.
«¡Aaagh!»
En el momento en que el participante activó la armadura, saltaron chispas y un tatuaje negro se grabó en su brazo.
Un humo negro empezó a salir de él.
«¡Cogedle!»
Los examinadores y varios Caballeros Sagrados se precipitaron sobre la plataforma para rodear al participante.
«Urgh. ¿Qué es esta traición?»
El participante, con las venas abultándose grotescamente en su cara, se encogió hacia atrás, envolviéndose el brazo.
Un Caballero Sagrado se adelantó, hizo la señal de la cruz y dijo,
«Un aura maligna emana de tu cuerpo. Si dejas de resistirte y sigues la guía de Dios, podremos ayudarte a desviarte de este camino erróneo.»
«¿Qué tontería es esta? Uf, no sé qué es esto, pero por favor, libérenme de ello».
Incluso con dolor, el participante intentó negarlo. Sin embargo, los tatuajes negros y el aura que se extendía por todo su cuerpo no podían ocultarse.
Suspiro. Es una pena que no tengas intención de arrepentirte».
El Caballero Sagrado movió ligeramente la cabeza de lado a lado, levantando un brazo hacia el participante mientras murmuraba en voz baja,
«La bendición del Espíritu Santo».
De su palma, una esfera de luz brillante se materializó y voló hacia el participante.
¡Whoosh!
«¡Aaargh!»
La esfera que envolvió al participante explotó en luz radiante, quemándole con poder divino.
La bendición del Espíritu Santo», aunque era una magia sagrada de tipo bendición, no era más que un ataque para los poseídos por la energía demoníaca.
Tras agitarse entre las llamas de luz durante unos segundos, el participante acabó desplomándose en el suelo, flácido como una marioneta a la que le han cortado los hilos.
Clic.
Y entonces, la armadura de poder, habiendo terminado su tarea, se desenganchó de su brazo.
«Transporten a este hombre al templo».
Siguiendo la orden del Caballero Sagrado, los soldados sujetaron al participante y lo sacaron del coliseo en una camilla.
El repentino incidente inquietó al público, hasta que el jefe de la Asociación de Caballeros los calmó con un conjuro de megafonía.
Sin embargo, el verdadero pánico se apoderó de los espías escondidos entre los participantes.
«¿Qué demonios está pasando? ¿Ninguna explicación y un juicio así? Me niego a someterme a semejante examen».
«Así es. ¿Cómo podemos confiar en que este extraño dispositivo identifique realmente a los espías? ¡Esto debe ser un complot para inculpar a alguien! Yo tampoco participaré en esta farsa de revisión».
Unos cuantos participantes expresaron su descontento y se salieron de la fila, y un examinador les cerró el paso.
«¿De verdad se niegan a someterse al examen?».
«Así es. Háganse a un lado».
«Entendido. ¿Hay alguien más que desee retirarse del examen?»
No hubo más disidentes.
«Entonces, síganme.»
En el momento en que el examinador se giró,
Phoosh.
Un aura poderosa surgió de un participante que estaba detrás del examinador y de algunos escondidos entre las filas. Uno de ellos intentó arrebatarle el arma al examinador.
«¡Hmph! Qué acciones tan tontas».
El examinador preparado desenvainó su espada y retrocedió rápidamente, haciendo inútil el intento del participante.
Pero la verdadera amenaza estaba en otra parte.
Transformados en algo que ya no era humano, cuatro caballeros negros envueltos en ominosas y oscuras llamas de fuego apuntaban a Raúl y a la Primera Orden de Caballeros. Parecían preparados para la muerte, tras haber invocado «El Sacrificio Negro».
«¡Proteged al maestro!»
«¡Estos bastardos, a quién se creen que apuntan!».
Sin embargo, como si ya hubieran previsto un ataque, los caballeros dispuestos en formación se enfrentaron con calma a sus oponentes. A pesar de estar casi desarmados, habiendo dejado a un lado sus armas y armaduras antes del tercer examen, ni uno solo de ellos mostró miedo.
Woosh.
Mientras los miembros de la Primera Orden de Caballeros reforzaban simultáneamente su moral, un maná dorado los envolvió, luchando contra las llamas oscuras.
¡Thud! ¡Thwack!
Y rápidamente, la situación se resolvió.
No importaba el uso de ataques s*****e, había una diferencia fundamental de niveles.
Rodeados por Jake, Pierce y los caballeros, los caballeros oscuros se derrumbaron bajo un aluvión de golpes, resplandecientes de luz dorada.
«¡Santa Bendición!»
«¡Purificación!»
Los Caballeros Sagrados, que llegaron un poco tarde, vertieron hechizos divinos sobre los caballeros oscuros. Gracias a esto, la furiosa energía oscura disminuyó, aunque parecía que algunos ya habían perdido la vida.
Así, la perturbación de los espías del imperio fue anticlimáticamente sofocada. Sin embargo, la gravedad del suceso no debía tomarse a la ligera.
Los ciudadanos, que sólo habían oído rumores sobre los caballeros oscuros del imperio, no pudieron ocultar su conmoción al verlos de primera mano.
Aunque su rápido sometimiento disminuyó la ansiedad, la palabra «imperio» permanecería en sus mentes durante algún tiempo.
Los dignatarios y nobles visitantes también se tomaron en serio el incidente.
Se dieron cuenta de lo cerca que había estado la olvidada amenaza del imperio.
Una vez controlada la situación, un Caballero Sagrado se acercó a Raúl e hizo la señal de la cruz, diciendo,
«Hermano, te agradecemos tu cooperación».
«Simplemente hice lo que era necesario».
Raúl respondió modestamente con otra señal de la cruz, provocando una cálida sonrisa del Caballero Sagrado.
«Disculpas por el retraso en la presentación. Sirvo a Lord Xenón, un humilde servidor llamado Medeiros, actualmente comandante de la Orden de Caballeros de la Iglesia de Xenón.»
«Soy Raúl de Ashton, de la familia del Conde Ashton. Conozco bien la reputación del Comandante de Caballería y me siento honrado de conocerle».
Raúl se sorprendió por la aparición de una figura tan influyente.
La Iglesia de Xenón, al servicio del Dios del Resplandor, era la más poderosa en ese momento, habiendo producido al actual Papa.
Conocer al Caballero Comandante de la Iglesia de Xenón no era tarea fácil.
«A menudo oigo hablar de tus hazañas, hermano. En nombre de la iglesia, te extiendo mi gratitud una vez más. Aunque las circunstancias de hoy no permiten una larga conversación, espero que pronto tengamos la oportunidad de hablar más. Que la protección divina te acompañe…».
Medeiros se persignó e hizo una reverencia antes de marcharse.
¿Una ventaja inesperada?
Mejor conocer a personas de alto rango que entablar amistad con varios sacerdotes. El poder de la secta sería innegablemente necesario más adelante, aunque no inmediatamente.
Dándose cuenta de nuevo de la importancia de la reputación, Raúl volvió a las filas. El interludio había tenido lugar, pero el tercer examen aún no había terminado. Cuando las cosas se calmaron en el Coliseo, se reanudó el examen.