El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 69
¡Clang! ¡Ruido!
Una feroz batalla en la que saltaban chispas se sucedía una tras otra. Los caballeros, ya designados por el Conde Melvin, demostraban sus habilidades como expertos espadachines curtidos.
«Uf. Ha sido una demostración de esgrima realmente impresionante. Me gustaría volver a cruzar espadas con vosotros si surge la oportunidad. Has aprobado».
Los seis caballeros mostraron casi la misma destreza a los examinadores y pasaron el examen sin problemas.
Los aplausos y vítores del público fueron incesantes, e incluso los nobles de los asientos de los espectadores ya no podían dudar de las habilidades de los caballeros.
Los que se habían burlado sarcásticamente de la orden de caballeros por limitarse a llenar sus filas intentaban ahora ocultar apresuradamente sus rostros sonrojados. Y justo entonces, encontraron un nuevo objetivo.
«Tos. Ahora los caballeros aprendices están haciendo su entrada. Pero sinceramente, proporcionarles armaduras y armas oficiales… ¿No es un poco infantil y rastrero?».
«Ciertamente. Tratan de engañarnos haciéndonos creer que han llenado sus filas con tales tácticas. Los tontos ciudadanos los confundirán a todos con caballeros, ¿verdad?».
«Considerando la estatura y posición de los verdaderos caballeros, tales actos despreciables deberían estar prohibidos. ¿Qué está haciendo la Asociación de Caballeros?»
«¡Así es! ¿Quién no proporciona armaduras a los aprendices de caballero porque no tienen fondos? Todo es en consideración a la jerarquía de la orden…»
Una vez más, estos individuos comenzaron a criticar sin fundamento. Y la atmósfera de la sala de examen cambió ligeramente.
Aunque se suponía que era una evaluación justa, era natural que los examinadores conocieran un poco a los participantes.
Ahora que era el turno de los aprendices de caballero, los examinadores estaban aparentemente más relajados, intercambiando miradas significativas mientras esperaban la entrada de los aprendices de caballero.
* * *
La 2ª fase del examen, el duelo guiado, estaba diseñada para evaluar el nivel de esgrima y las habilidades de combate de los participantes.
Como su nombre indica, el principio era que el examinador dirigiera el duelo en función del nivel del participante.
Por lo tanto, en la mayoría de los duelos se utilizaba poco o nada de maná o, como mucho, espadas de maná. Era raro que los duelos involucraran directamente espadas de maná (qi de espada materializado), como en los casos de Jake o Pierce.
¡Clang! ¡Clang!
Una espada a dos manos, conocida por su larga empuñadura, se movió con rapidez y elegancia.
‘Tricky’, chasqueó internamente la lengua el examinador. La gran espada a dos manos era conocida por sus claros puntos fuertes y débiles.
Su hoja larga y su peso permitían dar poderosos tajos y estocadas, pero era menos ágil, y su portador podía estar en desventaja si un oponente acortaba la distancia.
Naturalmente, el examinador intentaba acortar distancias para aprovechar los puntos débiles, pero era difícil encontrar huecos.
¿No era sólo un aprendiz de caballero? Impresionante».
El participante, Alex, mantuvo meticulosamente la distancia, continuando suavemente el ataque y la defensa. Era evidente que entendía perfectamente cómo utilizar su arma.
‘Así que esta es la razón por la que la casa del conde Ashton es considerada prestigiosa. No solo la habilidad con la espada es excelente, sino que el nivel de un aprendiz de caballero es tan alto’.
La persona frente a el apenas podía ser considerada de unos veinte años como máximo. Sin embargo, a juzgar por su destreza y sus tácticas en el manejo de la espada, desprendía el aire de un espadachín veterano con amplia experiencia en combate real.
A juzgar únicamente por su habilidad con la espada, no parecía haber nada más que evaluar.
En cuanto el examinador se dio cuenta de que habían pasado tres minutos, asintió con la cabeza y exclamó: «Es suficiente. Impresionantes habilidades con la espada. No veo razón para no aprobarte. ¿Qué opinan los demás examinadores?»
«Apruebo».
«No puedo estar de acuerdo. Solicito un nuevo examen».
El examinador principal, que había dado por hecho el aprobado, dudó un momento cuando uno de los examinadores asistentes planteó una objeción.
«… ¿Hay algún problema con mi criterio?», preguntó, desconcertado.
El examinador objetor se encogió de hombros y dijo: «Para ser sinceros, ¿podemos llamar a eso un duelo en toda regla? Por lo que vi, parecía que sólo estaba esperando su momento, manteniéndose justo fuera del alcance de la gran espada y apenas entablando combate.»
«¿¡Qué…!? ¿Hablas en serio? ¿Al menos lo viste bien?»
«Es extraño. Desde mi punto de vista, sus habilidades eran suficientes para aprobar».
Otro examinador asistente también ladeó la cabeza, desconcertado por la situación.
«En cualquier caso, mi opinión se mantiene. Necesitamos un nuevo examen».
El objetor parecía resuelto en su postura. En ese momento, algo brillante llamó la atención del examinador principal.
«¿Podría ser…?
El broche prendido en el uniforme del examinador objetor. Llevaba el símbolo de la Casa Gronan, una rama del condado de Randal. Esto parecía estar enredado en cuestiones políticas.
«¡Haga lo que quiera!»
El examinador principal apretó los dientes y dio un pisotón hacia los asientos de los examinadores asistentes. El nuevo examen estaba dentro de los derechos del examinador asistente, por lo que no podía intervenir más.
¡Sucios sinvergüenzas, arrastrando la política a los sagrados salones de la orden de caballeros! No lo dejaré pasar».
Decidió protestar oficialmente ante la asociación una vez terminado el examen de hoy.
El nuevo examen duró un minuto. El examinador asistente que se opusiera se batiría personalmente en duelo con el candidato. Si el candidato aguantaba el minuto, aprobaba automáticamente.
En caso contrario, el resultado dependería de la decisión del último examinador asistente que no hubiera participado en el duelo.
Se fijó el nuevo examen, y el escudero, Alex, tuvo que enfrentarse a la prueba una vez más. El examinador Bern miró a Alex con un brillo en los ojos, desenvainando su estoque.
‘Tienes que suspender aquí’.
Aparte de las instrucciones de su familia, no tenía intención de permitir que un escudero de la familia Ashton aprobara el examen de todos modos.
Su estoque empezó a brillar con un mana carmesí. ¡¡¡Shhhh!!! Tan pronto como el duelo comenzó, el estoque, como un meteoro rojo, cargó hacia Alex.
«¡¿Te atreves a pensar que puedes con esta espada?!»
El estoque parecía a punto de atravesar el muslo de Alex en cualquier momento. Sin embargo, muy pronto, el rostro de Bern se contorsionó con incredulidad.
«¿Lo esquivó…?»
Era impensable que un simple aprendiz de caballero esquivara la espada de la casa Randal, «Estrella fugaz».
Convencido de que no era más que una casualidad, Berna desencadenó una serie de ataques uno tras otro. Sin embargo, como si hubiera previsto los movimientos del estoque, Alex desvió la embestida impecablemente.
Aunque era incapaz de contraatacar debido a la diferencia fundamental de habilidades, su defensa era más que suficiente.
«¡Es suficiente!» De repente, había pasado un minuto, y los examinadores asistentes detuvieron el duelo.
«Participante Alex, has aprobado. Tu actuación ha sido realmente impresionante; ¡me he quedado sin palabras!».
«Uf, se acabó».
Alex, envainando su gran espada y haciendo una reverencia de agradecimiento a los examinadores, se tomó un momento para recuperar el aliento antes de darse la vuelta.
La multitud estalló en vítores, ante los que Alex luchó por contener sus emociones desbordadas.
«¡Gracias, maestro!»
De no ser por Raúl, aprobar este examen no habría sido fácil para Alex. Raúl había investigado todo, desde en qué consistían las pruebas de los caballeros, quiénes eran los examinadores y qué esgrima practicaban, hasta qué familias participaban.
Al descubrir que muchos de los examinadores estaban relacionados con la familia Randal, Raúl había cogido personalmente el estoque, haciendo una demostración de «Estrella fugaz» para ayudar a entrenar a los caballeros en prácticas, lo que había conducido al logro de este momento.
Alex no pudo evitar admirar la previsión de su maestro.
«¡Sí, todo ha ido tal y como dijo el Maestro!».
Solo quedaba un paso. Una vez superado el último obstáculo, se erigiría como un verdadero caballero al lado de su maestro. Decidió dedicar su vida a servir al lado de su maestro.
Con este resuelto juramento, Alex abandonó el campo de entrenamiento, dejando a su paso a un atónito Examinador Bern.
«Je, ¿no es irónico? Ahora entiendo realmente por qué los caballeros del Reino de Ruben son excepcionales.»
«¡Ejem!»
«Este año es realmente diferente a los demás. ¿Cuál es la razón de este examen tan estricto?»
En la sección central VIP del coliseo, murmullos incómodos seguían llegando a Carson, el presidente de la Asociación de Caballeros del Reino de Ruben.
Estaba claro por qué: incluso para una persona ajena, las continuas irregularidades en la sala de exámenes eran descaradamente obvias.
Tras el paso de Alex, se ordenaron una serie de reevaluaciones polémicas para los caballeros aprendices de la Primera Orden de Caballeros.
Si hubiera verdaderos problemas que justificaran la reconsideración, sería una cosa, pero estas parecían irrazonablemente duras en comparación con las evaluaciones de los participantes anteriores, hasta el punto de ser descaradamente sospechosas.
«¡Estos detestables sinvergüenzas!»
Los puños del presidente temblaban imperceptiblemente mientras fingía calma, observando el desarrollo de los acontecimientos.
A pesar de haber enviado rápidamente personal para controlar la situación, el prestigio de la asociación ya se había visto gravemente dañado. Además,
«Presidente de la Asociación. Esto es bastante inesperado. ¿Podría ser el incidente en el que estoy pensando?».
Preguntó abiertamente el director de un medio de comunicación,
«Ja, ja. ¿Estás de broma? La Asociación de Caballeros del Reino de Ruben es prácticamente el centro neurálgico de los caballeros de todo el continente. Deben de ser los examinadores, demasiado entusiastas. ¿No es así?»
El enigmático sabio, Gray, hablaba con una expresión inescrutable a su lado. Además, la sección VIP de hoy estaba llena de figuras poderosas a las que no podía permitirse tratar a la ligera.
El presidente de la asociación sintió que un sudor frío le recorría la espalda mientras su rostro enrojecía.
«Ejem…»
«Ja, ja…»
«Esto va más allá de la imaginación».
El intento de comprobar la Primera Orden de Caballeros por parte de los examinadores había resultado completamente contraproducente, teniendo incluso el efecto contrario al deseado.
«El nivel de habilidad de los escuderos es una cosa, pero…».
«Probablemente es seguro decir que en términos de habilidad con la espada, los Ashton están por delante de los Randal».
«En efecto, una familia prestigiosa demuestra su valía una vez más. Quizás esto marque la limitación de una familia emergente.»
«Eso parece. No hay duda de la destreza del Conde Hudson como maestro, pero el nivel de los caballeros favorece claramente a los Ashton…»
La atmósfera y las corrientes estaban cambiando entre los observadores. La influencia original en la capital veía a los Randal dominando a los Ashton.
Debido a esto, muchos mantenían la creencia de que los Randal eran superiores en términos de habilidad con la espada y calidad de caballero, pero tales nociones estaban siendo alteradas.
Además, mirando a las gradas de los espectadores, no se trataba sólo de un contragolpe, sino que había encumbrado abiertamente a la Primera Orden de Caballeros.
«¡¡¡Verdaderamente la Primera Orden de Caballeros!!!»
«¿Todos los escuderos pasando? Sabía que esto pasaría!»
«¡Papá! ¡Cuando crezca, quiero ser un caballero de la Primera Orden de Caballería!»
«¿Por qué la casa del Conde Ashton no era conocida? Si la nueva Orden es tan fuerte, ¿qué tan poderosa debe ser la Orden principal?»
Para ser honestos, hasta ahora había habido muchos rumores sobre la Primera Orden de Caballeros, pero no muchos los habían visto realmente en combate.
Como mucho, los salvados por ellos de las puertas o algunos mercenarios contaban historias, pero ahora, la situación había cambiado.
Además de los rumores, innumerables ciudadanos habían sido testigos directos de sus combates.
Además, al ser más jóvenes que otros caballeros y estar equipados con armaduras y armas relucientes y nuevas, era natural que destacaran en la arena.
«Ah, ¿ya es el último participante? Estaba tan absorto que perdí la noción del tiempo».
«¡Mirad! ¡Es él, el último participante!»
«Ah, verle luchar en persona. Ahora podría morir sin remordimientos».
«¡Kyah! ¡Joven maestro Raúl~! ¡¡Por favor, mira aquí!!
A pesar de que las pruebas prolongadas podían llevar al agotamiento, el público estaba evidentemente más animado.
Porque el último participante de la segunda ronda de pruebas no era otro que Raúl.