El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 55
La predicción del capitán Bill dio en el blanco.
Tan pronto como Asen llegó, comenzó a agitarse con frenesí, lo que provocó que varios soldados resultaran heridos.
Cuatro caballos montados por caballeros alborotaron el campamento antes de desaparecer en algún lugar, preparando el terreno para los problemas.
Asen, que no solía hacer mucho ejercicio, tuvo que ser transportado por la puerta como equipaje a lomos de un caballero.
El mayor problema fue el enorme número de bajas durante el asalto.
Los caballeros, sin sus caballos e incapaces de luchar adecuadamente, no tuvieron más remedio que mantenerse firmes para proteger a Asen.
La batalla tuvo que dejarse enteramente en manos de los mercenarios y soldados de rango inferior, que estaban tan mal entrenados que el encuentro con monstruos se saldaba cada vez con uno o dos muertos o gravemente heridos.
Los monstruos que aparecían eran, en el mejor de los casos, kobolds, goblins o algún tipo de fauna mutante.
Su número ni siquiera superaba la docena, por lo que un centenar de soldados deberían haber sido capaces de manejarlos sin bajas en circunstancias normales.
Al final, el primer día del asalto a la puerta, hasta veinte mercenarios y soldados murieron y casi la mitad resultaron heridos.
Este resultado no fue exclusivo de esta puerta.
Sólo ese día, se produjeron casi mil bajas en 35 puertas de grado F.
Afortunadamente, no hubo casos en los que la conquista en sí fracasara, pero distaba mucho de ser una situación satisfactoria.
Había varias razones para que se produjeran semejantes pérdidas en la conquista de una sola puerta de grado F.
En primer lugar, la calidad de las tropas desplegadas.
Ningún noble enviaría sus tropas de élite desde su propio territorio a la capital sin saber lo que podría ocurrir en su puerta.
La mayoría de los soldados reclutados apresuradamente y los mercenarios de bajo rango se limitaban a rellenar el cupo.
En segundo lugar, la capacidad de los comandantes.
La mayoría de las familias enviaron a sus jóvenes vástagos como líderes de esta misión.
En parte para igualar la actuación del notable Raúl y, francamente, porque enviar a las principales fuerzas de sus dominios conllevaba un riesgo.
Como resultado, se hizo habitual que los caballeros no participaran en la batalla para proteger a sus jóvenes superiores, lo que provocó directamente pérdidas.
Otros problemas fueron la preparación inadecuada, la negligencia y la falta de experiencia real en combate, entre otros, pero la conclusión fue que el asalto del primer día se saldó con grandes pérdidas.
Sin embargo, la mayoría de las familias no lo consideraron un perjuicio significativo.
Como prueba de ello, al día siguiente volvieron a entrar por las puertas con el mismo número de fuerzas que el día anterior.
Después de todo, las tropas y los mercenarios se consideraban prescindibles siempre que el resultado fuera el despeje de la puerta.
«Maldita sea, que miserable experiencia es esta».
Ya era la conquista de la cuarta puerta.
Asen refunfuñaba por el peso desconocido de la armadura, moviéndose con pasos pesados.
Nunca imaginó tener que sudar en un lugar tan desconocido.
‘De todos modos, ¿cuál es el problema con estas malditas puertas?
La gente era absorbida por ellas cuando aparecieron por primera vez, claro, pero ahora casi no hay víctimas, ya que todo el mundo ha aprendido a evitarlas.
Y quién sabe qué ocurrirá en el futuro, pero hasta ahora no ha surgido ningún monstruo de las puertas, ¿verdad?
Parecía que no habría ningún problema si se les dejaba en paz, así que ¿por qué tanto alboroto?
De hecho, su propia familia aún no había interferido en las puertas, limitándose a rodearlas y observar.
En cierto modo, ser enviado como parte del primer equipo de asalto a las puertas no era muy diferente.
«Está vacío.»
«¿Cómo sucedió esto? ¿Sabían que veníamos y huyeron?»
Los caballeros ladeaban la cabeza confundidos, pero no encontraban fácilmente una respuesta.
«¿Y ahora qué? ¿Se acabó o no?»
Cuando Asen preguntó, Marco respondió impaciente,
«Tienes que matar a todos los monstruos para completar el ataque a la puerta. Por supuesto, aún no ha terminado».
«Entonces, ¿a qué estamos esperando? Ve a buscarlos y mátalos».
Gritó Asen, irritado tras una larga caminata.
«…Entendido».
Marco contestó de mala gana y caminó hacia los caballeros.
No podían vagar por el bosque sin exploradores adecuados, así que necesitaban un plan.
Pero entonces,
Marco sintió como si pisara algo blando y levantó el pie para comprobarlo, ladeando la cabeza con curiosidad.
«¿Qué es esto?»
En el suelo había una sustancia semisólida algo amarillenta y resbaladiza.
Mirando a su alrededor, vio estas sustancias esparcidas por todo el pueblo.
¿Baba de monstruo? O más bien, ¿podría ser esto… ¡aceite!’?
Sobresaltado, Marco estaba a punto de informar a sus compañeros cuando,
¡Zas!
Una flecha de fuego voló desde el bosque fuera de la aldea y aterrizó.
«¡Todo el mundo a cubierto! Es una trampa!»
Marco gritó demasiado tarde, pues las tropas ya se habían instalado en la plaza del pueblo.
«¡Aaah!»
«¡Es fuego!»
«¡Sálvenme~!»
Se desató el Caos.
Aunque la aldea entera no estalló en llamas al instante, el fuego, propagado por la extraña sustancia semisólida, emitió un humo asfixiante que sumió a la gente en la confusión.
«¡Joven maestro! Debemos escapar!»
«¡Tos, Mar, Marco! ¿Qué, qué está pasando…?»
Con lágrimas y mocos corriéndole por la cara a causa del humo, Asen fue agarrado del brazo y sacado de la aldea por Marco, con otros caballeros siguiéndole.
Los caballeros se movieron con rapidez, y sólo unos pocos mercenarios avispados lograron unirse a la huida.
Pero tuvieron que detenerse a la vista de la puerta de la aldea.
«Gruñido».
Unos monstruos inidentificables habían rodeado la aldea.
Su presencia era de un nivel diferente a cualquier monstruo encontrado antes en una puerta de grado F.
Era porque estas criaturas eran las bio-armas del imperio, las ‘bestias demoniacas’.
‘Parece que hoy es un día más maldito que bendito’.
Por supuesto, los medios de comunicación, los templos y las torres de magos enviaban advertencias constantemente.
«Descuidar una puerta podría convertirse en una amenaza importante más adelante».
«No conquistar una puerta resultará en un aumento de hasta tres veces el número de puertas en la vecindad».
«Las medidas de energía mágica de las puertas descuidadas aumentan gradualmente. Por otra parte, incluso las puertas de alto grado restablecen sus niveles mágicos una vez conquistadas».
A pesar de la circulación de tales noticias, sinceramente me preguntaba por qué importaba.
Incluso ahora, los monstruos se escondían y vivían por todo el territorio, pero no estaban causando ningún problema.
De hecho, los nobles de los territorios vecinos que siempre buscaban una oportunidad suponían una amenaza más importante que los monstruos, ¿no?
Por supuesto, dicen que la bruma que rodea las puertas descuidadas es cada vez más espesa, dando una sensación ominosa, pero eso es sólo superficial.
«¡Maldita sea! Pensé que al menos ganaría algo de dinero de bolsillo…»
Había otros, un hermano y un hermano menor, que dijeron que vendrían. Pero yo insistí y seguí adelante, cosa que ahora lamento profundamente.
Durante la conquista, hubo ocasiones en las que apareció un valioso botín.
A diferencia de los monstruos del exterior, algunos monstruos del interior de las puertas solían albergar piedras de maná en sus cabezas, y los cadáveres de monstruos mutados eran tan valiosos que los magos pagaban mucho dinero por ellos.
¿No había recibido ofertas de todas partes cuando me destinaron aquí?
Pero todo resultó inútil. Todo lo que se obtenía aquí no podía llevarse fuera.
En el momento en que la puerta desapareció, también lo hizo todo lo que había reunido.
Teniendo esto en cuenta, ¿tenía realmente algún sentido conquistar puertas?
Tras esa revelación, llegó la noticia de que no se enviarían más refuerzos, y se ordenó conservar nuestras fuerzas mientras seguíamos conquistando puertas.
¿Estaban planeando retirarse pronto de la puerta?
Era un alivio saber que ya no tendríamos que cometer semejantes locuras, pero hasta entonces tendría que soportar penurias.
Se esperaba que los caballeros lideraran en la batalla, lo que significaba que yo tenía que mover mi propio cuerpo.
‘Cuando lo piensas, todo esto es su culpa’.
Raúl de Ashton.
Un don nadie que de repente apareció y se convirtió en la estrella de la capital Thurium en un instante.
‘Si tan sólo ese tipo no hubiera hecho tanto alboroto…’
Al principio, sentí bastante envidia y codicia.
Cualquiera con sentido común no se aferraría a las puertas, incurriendo en pérdidas, a menos que fuera a ganar algo, eso pensaba todo el mundo.
Debía de ser porque estaba obteniendo algo por lo que contrató a mil mercenarios de clase alta para atacar las puertas.
O tal vez era demasiado rico y despilfarraba el dinero.
«Ese estafador».
En cualquier caso, yo era el que sufría por ello.
Aunque no participaba en combates reales, caminar durante más de tres horas al día no era tarea fácil.
«Sir Marco, ¿falta mucho?»
«Es un poco extraño. El número de monstruos parece demasiado bajo. Parece que nos estamos encontrando con menos de una quinta parte del recuento habitual. A estas alturas, casi deberíamos haberlos eliminado…»
«¿Cuál es el problema? Menos monstruos es algo bueno, ¿verdad?»
«… Espero estar paranoico.»
Marco no podía deshacerse de una sensación de inquietud.
Así, Asen y su grupo cruzaron el bosque, llegando a un lugar que se presumía era la fortaleza de los goblins. Marco se mordió el labio con fuerza y gritó: «¡A la carga!».
Independientemente de cómo supieran tender una trampa o cuál fuera su verdadera naturaleza, la prioridad era sobrevivir.
De la espada de Marco brotó una energía de hoja azul celeste.
* * *
Toc, toc.
«Joven maestro. El capitán de la guardia está aquí para verle.»
«Dejadle entrar.»
Cuando Raúl terminó de hablar, la puerta se abrió de golpe, revelando al capitán de la guardia con una mirada urgente en su rostro.
«¡Joven maestro Raúl, tenemos un grave problema!»
«¿Sí?»
A decir verdad, Raúl había esperado una visita del capitán de la guardia en algún momento, pero ésta fue antes de lo previsto.
‘Pensé que al menos después de la ceremonia de nombramiento, ¿qué podría ser?’
Incluso después de descubrir que la puerta estaba tan vacía como una lata, la reputación de la familia estaba en juego. Los nobles no se retirarían de una puerta en menos de una semana.
«¡Un equipo ha desaparecido!»
«¿Qué quieres decir? ¿Hablas del equipo que entró por la puerta de grado F?».
preguntó Raúl con una mirada un tanto incrédula, a lo que el capitán de la guardia asintió, como igualmente desconcertado.
«Sí. Parece imposible, pero ese equipo realmente ha desaparecido».
«Espera, ¿’equipos’? ¿Quiere decir que no es sólo uno?».
«Sí. En los últimos dos días, un total de diez equipos no han regresado. No, ¡han desaparecido!».
Raúl se apretó la frente, sumido en sus pensamientos.
‘Que no sea sólo uno significa que no es una transformación de puerta… Pero normalmente, incluso las puertas de grado E pueden abordarse con tres caballeros. Hay algo más’.
Ocasionalmente, las puertas cambiaban de rango, pero como mucho un grado. Esta situación parecía no tener nada que ver.
«¿Ha entrado alguien más en la puerta, aparte de los equipos de expedición? Especialmente las puertas donde ha desaparecido gente».
«Hemos investigado, y según los soldados, nadie más ha entrado. Y como sabes, hasta que una puerta no está completamente conquistada, nadie puede salir. Incluso si alguien entrara, ¡no podría eludir los ojos de nuestros soldados para escapar!».
«Por supuesto, pero…»
No carecía totalmente de precedentes. Pero ¿podrían haber aparecido ya…?
Algo pasó por la mente de Raúl en ese momento.
«¿No será que ya han hecho su movimiento?».
Inclinándose ligeramente hacia delante, Raúl preguntó con la mirada aguzada: «¿Cuál es la situación de las puertas donde se produjeron las desapariciones? Seguramente se ha enviado un equipo de rescate, ¿no? ¿Qué han encontrado? ¿Cuál es la situación de esas puertas ahora?».
«¿Eh? ¿Sí?»
Frente al nervioso capitán de la guardia, Raúl continuó.
«El tiempo apremia. Dime todo lo que sepas, sin omitir ni un solo detalle».
«Ah, sí. Estaba a punto de informarle».
El capitán, abrumado por la intensidad de Raúl, empezó a sudar mientras empezaba a desentrañar los detalles del incidente.
Los ojos de Raúl brillaban tenuemente con una luz dorada mientras escuchaba.