El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 37
Ser descendiente de la máxima figura era una bendición y, al mismo tiempo, un tremendo grillete.
«¡Debes hacer todo lo posible para que la reputación de tu abuelo permanezca intacta!»
«¡Si eres el nieto del maestro de la espada, naturalmente tienes que lograr al menos esto!»
«¡Tienes que ganar esta competición, tenlo en cuenta!»
El pensamiento de que una nueva figura superior debía surgir de la casa del reinante era más parecido a una obsesión que a un mero orgullo.
El jefe de la casa, el duque marqués, el maestro de la espada, no obligaba precisamente a sus hijos a ser espadachines.
Más bien, eran sus hijos y parientes los que más ansiaban mantener su estatus.
En ese sentido, Dalton era bastante desafortunado.
Por el mero hecho de tener un poco más de talento que sus compañeros del mismo linaje, se vio obligado a dedicarse a muchas cosas.
Gracias a eso, había alcanzado habilidades notables para su edad, pero nunca fue lo que él había querido.
«Ah, qué molesto».
No tenía ni interés en la esgrima ni ansias de poder.
Para alguien de naturaleza tan relajada como él, los interminables entrenamientos y competiciones no eran más que estrés.
Así, apenas tuvo actividades externas hasta los 19 años, pasando los días en casa entrenando perezosamente y matando el tiempo.
Sinceramente, su inscripción en la academia fue impulsada por el deseo de escapar del molesto entrenamiento y de la monotonía de su vida cotidiana.
Las lecciones de la academia también parecían ser molestas, pero seguramente serían mejores que soportar los regaños mientras entrenaba en casa, ¿no?
Y sin embargo…
«¿Qué es eso de tener un examen justo el día de la matrícula? De haberlo sabido, me habría ido corriendo a echar una siesta».
Arrepintiéndose de su elección, pasó casualmente el primer examen, pero los resultados estaban ligeramente por encima de sus expectativas.
«Jamieson clasificado en segundo lugar, eh …»
Jamieson ya era un talento reconocido entre sus compañeros, y se había enfrentado a Dalton en unos cuantos combates directos.
Por supuesto, Dalton ganó todas las veces, pero él lo había considerado el más fuerte después de sí mismo entre sus compañeros …
Jamieson, con su fuerte espíritu competitivo, probablemente ya estaría frunciendo el ceño.
‘Pero luego está ese tal Raúl. Bastante intrigante, ¿no?’
Por eso, cuando Dalton se encontró con Raúl en la segunda zona de pruebas, no pudo evitar entablar conversación.
«¿Eres Raúl?»
Inició la conversación de forma casual, y el tipo le miró fijamente.
De cerca, su piel era perfecta y sus ojos no sólo eran azules, sino que parecían brillar con luz propia.
¿Hm? ¿Acabo de ver un destello de luz dorada? Bueno, tiene buen aspecto, pero no tanto como yo’.
«¿Quién es usted?»
Dalton salió de su breve aturdimiento.
«¿Oh? Soy Dalton.»
«……»
«……»
Pasó un momento de silencio.
«Si no tienes nada que hacer, entonces me voy».
Raúl se dio la vuelta con cara de fastidio y se alejó.
Dalton estuvo a punto de estirar la mano para detenerle, pero no lo hizo; al fin y al cabo, como había dicho Raúl, no tenía nada que hacer.
La expresión de Dalton era una mezcla de complejidad y sutileza.
Hacía tiempo que alguien no me trataba así. Sabe quién soy, ¿verdad?».
Normalmente, una vez que la gente conocía su identidad, procuraba ampliar sus conversaciones con él, pero la reacción de Raúl era refrescantemente novedosa.
Sin embargo, no le molestó. Sólo despertó su curiosidad.
Me pregunto qué cara pondrá después de perder contra mí en el segundo examen».
En dirección al campo de pruebas, la expresión de Dalton se volvió un poco más seria.
El segundo examen se realizaba al aire libre.
La prueba era sencilla.
Medía la velocidad a la que uno podía recorrer un circuito designado. La peculiaridad era que todos tenían que llevar una armadura de hierro mientras recorrían el circuito, que estaba lleno de obstáculos y trampas.
¡Thud! ¡Bip!
«Oh cielos, ¿cuántos han sido descalificados ya?»
La segunda prueba se desarrolló en orden inverso a los resultados de la primera, lo que significaba que los primeros participantes eran los que tenían menos habilidades.
Sin embargo, aproximadamente 100 participantes ya habían sido eliminados sin siquiera llegar a la línea de meta.
Aunque no se veía desde la sala de espera, salvo el punto de partida, sólo por los sonidos era evidente que la prueba no era nada fácil.
«Desde que Lord Gray se hizo cargo de la sala de examen, parece que la dificultad no es ninguna broma».
«¿Qué ha cambiado que parece que nadie aprueba?».
Los candidatos que esperaban murmuraban ansiosos entre ellos.
Afortunadamente, no pasó mucho tiempo antes de que algunos comenzaran a aprobar:
– 13 minutos 33 segundos
– 12 minutos 52 segundos
Los tiempos disminuyeron gradualmente, aunque no de forma notable.
Cuando sólo quedaban unos cincuenta candidatos, el tiempo récord era de aproximadamente 9 minutos y 12 segundos.
«Ya es hora de prepararse».
Raúl se levantó y se estiró, sintiéndose rígido después de esperar más de tres horas.
«Yawwn~.»
Al sentir el movimiento de Raúl, Dalton, que había estado roncando suavemente a poca distancia, abrió los ojos.
«Qué, todavía es pronto, ¿no?».
A pesar de sus palabras, el turno de Dalton estaba próximo ya que las pruebas se realizaban en tandas de veinte.
La sala de espera estaba más silenciosa de lo esperado.
Jamieson, del ducado de McNeil, y Caleb, del condado de Randal, no habían entrado en la sala de espera al principio, y otros habían optado por calentar cerca de la zona de prácticas desde el principio.
Los demás candidatos esperaban su turno en un silencio incómodo, aparentemente poco familiarizados unos con otros.
Finalmente, llegó la hora del último grupo de candidatos.
Dalton, aun bostezando, se dirigió hacia la pista de examen, con Raúl siguiéndole en silencio.
«¿Alguna novedad?»
«De momento, ningún cambio significativo. El tiempo récord actual está en los primeros 7 minutos».
«Asegúrate de comprobarlo todo sin perder detalle. Informa del progreso del último grupo en tiempo real».
«Entendido, mi señor».
Coordinar los tiempos parecía todo un reto ya que el examen se desarrollaba simultáneamente.
Sin embargo, tres caballeros estaban monitoreando desde las gradas, considerando alinear ligeramente sus tiempos.
«Candidato número 285, Raúl, ¿correcto?»
«Sí».
El instructor de la línea de salida comprobó la identidad de Raúl y le explicó brevemente,
«Todas las trampas y obstáculos son ilusiones creadas por la magia. Sin embargo, caer en las trampas o recibir golpes infligirá un shock comparable al daño real, y este daño se mide en tiempo real. La prueba terminará inmediatamente si recibes un daño superior a la defensa de la armadura. Tenlo en cuenta».
«Entendido.»
«Entonces, candidato 285. ¡Comienza!»
A la señal de inicio, Raúl se lanzó al recorrido.
La armadura pesaba casi 30 kg, parecía forjada de hierro macizo, engorrosa y antinatural en los movimientos, dificultando la respiración.
Esto explicaba el elevado número de descalificaciones tempranas.
Sin embargo, Raúl no tuvo ningún problema.
Al alcanzar el nivel de experto, tanto su maná como sus capacidades físicas habían evolucionado, permitiéndole una agilidad como si no llevara armadura alguna.
El primer obstáculo apareció ante Raúl, un remolino en un río del que parecía imposible escapar con los huesos intactos.
Piedras que parecían escalones estaban esparcidas por el río, que parecía más ancho de 100 metros.
«Aunque sea magia de ilusión, parece demasiado real. ¿Cuántas piedras de maná necesitaron para montar esto?».
Más que el desafío en sí, a Raúl le preocupaba el extravagante derroche de recursos para el montaje de la prueba.
Descartándolo como un gasto inútil, cruzó el río con facilidad, pisando las piedras como si cruzara un arroyo frente a su vecindario.
Lo que siguió fue un camino forestal.
Rastreando las marcas entre los árboles, las trampas se activaban a cada dos pasos.
Las flechas silbantes se esquivaban por los pelos inclinando ligeramente la cabeza, y las hachas de batalla que brotaban del suelo se esquivaban con pasos rápidos.
¡Clang!
Simultáneamente, las dagas voladoras esquivaron la gran espada que surcaba el aire, y las trampas en las que se hundía el suelo fueron detectadas preventivamente, saltando por encima de ellas entre los árboles.
Justo cuando atravesaba el campo de trampas, llegó una comunicación.
«Dalton y Jamieson se están moviendo excepcionalmente rápido. Parece que ambos podrían terminar en menos de 5 minutos».
«¿Alguien más que se destaque?»
«Caleb, de la casa Randal, está cogiendo velocidad, pero parece difícil que rompa la barrera de los 6 minutos».
«Hay algunos interesantes, sin embargo. Parecen relajados evitando las trampas, como si no estuvieran realmente concentrados en el récord.»
«Toma nota por separado de cualquiera inusual. Mantenme informado en tiempo real del progreso de Dalton y Jamieson.»
«Entendido.»
Raúl, una vez terminada la comunicación, se enfrentaba ahora a un precipicio.
Un estrecho puente de aproximadamente 1 metro de ancho se extendía en medio del acantilado aparentemente interminable.
«Esto va a ser problemático, ¿verdad?».
Sin embargo, Raúl no se detuvo.
Al igual que había hecho desde el principio, mantuvo un ritmo constante y comenzó a cruzar el puente.
Y como era de esperar, comenzó un cambio repentino.
Whisssssh~
Una repentina ráfaga hizo que el puente se balanceara violentamente, y bolas de fuego del tamaño de un puño volaron hacia Raúl desde ambos lados del acantilado.
¿Bolas de fuego?
Aunque por su tamaño parecían de escasa potencia, quedar atrapado en una explosión podía hacerle caer en picado.
¡Bum! ¡Bum! ¡Boom!
Raúl corrió sin vacilar por el balanceante puente, aplastando con su gran espada cada bola de fuego que se acercaba.
Podría haberlas cortado o desviado fácilmente con una espada de maná, sello distintivo de un experto, pero Raúl prefirió derribar las bolas de fuego con su espada de maná, arriesgándose innecesariamente.
Creía que aún no era el momento de revelar sus verdaderas habilidades.
A medida que se acercaba al final del puente, el número de bolas de fuego que volaban hacia él aumentaba simultáneamente, pero seguían sin poder frenar los pasos de Raúl.
Más allá del acantilado, Raúl fue recibido por una cueva con sus oscuras fauces abiertas de par en par.
¿Es ésta la prueba final?
Las trampas suelen ser más efectivas y amenazadoras en interiores, donde hay menos espacio para evitarlas.
Sin embargo, Raúl no lo dudó y se zambulló en la oscura cueva.
* * *
¡¡¡Crackkk!!!
Molesto’.
Jamieson destrozó una lanza que caía del techo con su escudo cargado de maná mientras avanzaba.
¡Clang!
«Pensar que sería retenido por semejantes don nadie…
Con un ligero movimiento, la hoja de su hacha partió en dos una saeta de ballesta.
«¡Entrar en la academia ahora es irritante, por no hablar de tener que aguantar a estos indeseables!
Ya tenía el récord de haber ganado un torneo entre veinteañeros y había adquirido experiencia práctica en la guardia de la capital.
Confiaba en que pronto sería nombrado miembro a prueba de los caballeros reales del reino, y sin embargo, ¿la academia?
¿Qué razón tenía alguien de su calibre para perder el tiempo allí?
Si no fuera por una orden directa del jefe de su familia, nunca habría puesto un pie en la academia.
Y sin embargo…
¿Por qué demonios Dalton se alistaría en la academia? ¿Y qué pasa con ese pelele de la familia Ashton?’
Dejando a un lado la misión, ¡sería una desgracia perder el rango más alto del año en la academia!
Tal vez por eso, un maná aún más fuerte surgió de su escudo.
El escudo y el hacha de Jamieson, ya en el reino de los expertos, atravesaron trampas y obstáculos por igual, despejando el camino.
No muy lejos se veía una luz tenue.
Debía de ser el final de esta exasperante cueva.
«¡¡¡Raaargh!!!»
Como un tren desbocado que aplasta todo a su paso, Jamieson cargó hacia delante, seguro de una cosa.
La victoria es mía».
El marcador que tenía delante mostraba un impresionante tiempo de 5 minutos y 15 segundos.