El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 30

Cuando Raúl se adelantó con confianza, fue el barón Zender quien se encontró nervioso. Había movilizado a los soldados e incluso había desenfundado las armas, pero todo aquello no era más que una mera apariencia, destinada a intimidar. En el momento en que las espadas se blandieran, el incidente de hoy podría pasar de una simple disputa familiar a una guerra total. Además, el arma secreta debía ser el último recurso; usarla ahora podría empeorar las cosas. Parece que no tengo más remedio que ceñirme al plan, tal y como está preparado. Si Raúl hubiera sido tan fácil de convencer como decían los rumores…».

El barón Zender chasqueó la lengua en su mente y gritó: «¡Has fabricado documentos para calumniarme! Y por insultarme a mí y a nuestros parientes aquí presentes con tu ingenuidad, debes disculparte. Raúl de Ashton, ¡te exijo una ‘Prueba de linaje’!». Se arrancó del cuello un broche con forma de cabeza de oso y lo arrojó a los pies de Raúl.

«¿Prueba de linaje?» Una voz resonó interrogante desde un rincón, causando un revuelo en la sala. La Prueba de Linaje era un derecho concedido únicamente a la estirpe de la familia Ashton. Era el último recurso contra las órdenes o directivas injustas del cabeza de familia o de los de rango superior, que permitía oponer resistencia. Era el derecho a solicitar un duelo, utilizable sólo una vez en la vida.

«¿Es ésta realmente la situación adecuada para ello?

‘¿Un reto de duelo a un pariente joven?’

«Sin un testigo oficial, ¿no es absurdo?

Como sugerían los murmullos entre los familiares, era una exigencia poco razonable que en circunstancias normales no se sostendría.

«Barón Zender, ¿habla en serio? ¿Por qué debería aceptar una petición tan absurda?». preguntó Raúl con incredulidad, a lo que el barón Zender replicó con severidad: «Considera que ésta es mi última misericordia contigo. Será menos vergonzoso rendirte a través de un duelo en lugar de que te lo arrebaten por la fuerza.»

«¿Y puedes alegar que tomaste mi posesión mediante un duelo honorable en lugar de por la fuerza?». El tono de Raúl era burlón, pero el barón no pestañeó.

«Elige. Si te niegas, recurriré a la fuerza».

Aunque Raúl parecía dispuesto a replicar, de repente cerró la boca, pareciendo perdido en sus pensamientos, ante lo cual el barón suspiró internamente aliviado. ‘Sí, un joven impulsivo puedes parecer, pero si lo piensas bien, sabes qué respuesta debes dar’.

Un instante después, Raúl habló por fin: «¿Las condiciones del duelo? Seguramente, barón, no tiene intención de cruzar espadas conmigo personalmente».

Pensando que Raúl estaba casi persuadido, el barón sonrió ligeramente: «Cada bando elegirá a tres representantes, y mediante duelos uno contra uno, ganará el bando que tenga al último hombre en pie. Naturalmente, como se trata de una Prueba de Linaje, los representantes deben ser de linaje.»

«¡Eso es absurdo! ¿Cómo puede un bando estar en tan injusta desventaja?». Philip, incapaz de permanecer en silencio, interrumpió. Mientras que el bando del barón Zender tenía una abundancia de representantes para elegir, Raúl estaba solo.

«¿Cuál es el problema?», preguntó el barón, como si no hubiera problema. «Hay docenas de parientes aquí. Si creen que Raúl tiene razón, seguro que alguien le apoya. No es culpa mía si nadie lo hace».

«¡Eso es absurdo…!». Felipe intentó protestar de nuevo, pero Raúl le detuvo con un gesto.

«¿Cuál es la apuesta? Si ganas, supongo que con sellar ese absurdo documento será suficiente. ¿Qué va a poner en juego, barón?».

«Bueno, dudo que sea necesario decirlo, pero ¿tiene alguna petición en particular?».

«Un duelo justo exige una apuesta justa. Si gano, me quedaré con las mansiones de todos los parientes que firmaron ese documento».

«¡¿Qué?!»

«¡Eso es ridículo!»

Los parientes estallaron en protestas, claramente temerosos de perder en una situación que creían totalmente ventajosa para ellos. Pero Raúl no cedió más.

«Si no aceptan estos términos, entonces no hay duelo. ¿Qué dice, Barón?»

El barón Zender miró a Raúl con una mirada enigmática.

¿Qué está pensando?

En un momento en el que debería atraer a su lado a linajes no afiliados, ¿establece tales condiciones?

¿Es porque sabe que no puede ganar y quiere preservar su orgullo?

De cualquier manera, para el Barón, no había particularmente un problema. Si no podía asegurar el sello de los documentos, la casa en cuestión era el menor de sus problemas.

«De acuerdo. Acepto su condición. ¿Aceptarás ahora la prueba del linaje?»

preguntó el barón Zender, incitando a Felipe a acercarse a Raúl y decir,

«Su Alteza, este es un duelo injusto. ¿No cree que podemos resolverlo sin necesidad de aceptarlo?».

Felipe tenía razón; no había necesidad de aceptar un duelo así.

El Barón Zender podría pensar que tiene el control de la situación, pero Raúl ya estaba totalmente preparado.

Sin embargo, Raúl ya había decidido aceptar el duelo.

‘No hay razón para evitar esta búsqueda’.

[Búsqueda inesperada: Prueba del linaje]

Rango: C

Objetivo: Gana el duelo

Objetivo adicional: Ganar contra todos los oponentes en solitario

Descripción: Los linajes nobles de la capital están haciendo demandas poco razonables. Demuéstrales que se equivocan con tu destreza.

Recompensas: Puntos de experiencia, monedas, ????

«Sir Philip. No crees que perdería, ¿verdad?»

«Sinceramente, no es eso…»

Felipe era quien mejor conocía las habilidades de Raúl.

Incluso juzgando puramente por el manejo de la espada, Raúl ya estaba más allá del nivel de experto principiante, y con su misterioso poder incluido, ¿cuántos de los presentes podrían realmente derrotar a Raúl?

No obstante, en el combate real siempre surgen variables. A Felipe sólo le preocupaba que esas variables pudieran exceder los cálculos de Raúl.

[No te preocupes demasiado. Y si parece que va a surgir un problema, Sir Philip, ¡salta y causa estragos! Seguro que ya se lo esperan de todas formas].

Raúl instruyó a Felipe a través de la comunicación del gremio.

El duelo no era más que un espectáculo para crear justificación en ambos bandos.

Independientemente del resultado, no iban a ceder fácilmente y seguir adelante.

«Aceptaré la prueba del linaje. Pero ¿qué pasa con la certificación notarial, Barón? Sería problemático si usted afirma que es nula después de perder».

Ante esto, el Barón Zender sonrió y dijo,

«Afortunadamente, tenemos un distinguido invitado con nosotros hoy. ¿Le importaría?»

La mirada del Barón Zender se dirigió a un joven caballero de ojos afilados.

«Ah… Esperaba simplemente mirar en silencio e irme, pero no se puede evitar».

«¿Quién es?

‘¿No era un caballero real?’

Ignorando los murmullos de la multitud, Raúl preguntó,

«¿Y quién podría ser usted?»

El barón Zender, con una sonrisa brillante y un gesto exagerado, le presentó,

«Si hemos de hablar de este caballero, se trata de la «Estrella Naciente del Reino de Rubén», famoso en toda la capital por su excelente habilidad con la espada y su carácter. Es el joven maestro Haphael de Randal, el cuarto príncipe de la casa del conde Randal».

¿»Casa del Conde Randal»?

¿Cómo es que un príncipe de la casa del Conde Randal está aquí?

La multitud hasta entonces desinformada mostró expresiones de sorpresa ante la llegada de esta figura inesperada, mientras que los tres caballeros junto a Raúl parecían listos para desenvainar sus espadas en cualquier momento.

«Tranquilos. Sólo me han invitado, así que, por favor, no me miréis mal. Vine a saludar al joven maestro Raúl, entre otras cosas, ¡pero ¡quién iba a decir que se presentaría una situación tan lamentable, no, interesante!».

La sonrisa de Haphael parecía increíblemente burlona.

Sin embargo, Raúl permaneció imperturbable.

«La casa del conde Randal, ¿verdad? Confiaré en que una familia que dice ser noble juzgará con justicia».

«Por supuesto.»

* * *

Con el acuerdo alcanzado, el duelo se preparó rápidamente. Se decidió que el representante del bando de Lord Zender serían los dos hijos de Lord Zender y el barón Kespi, que parecía tener unos 30 años. Como era de esperar, Raúl iba a competir solo. Esperaba que uno o dos cambiaran de opinión, pero parecían más interesados en observar desde la barrera que en intervenir. «Por suerte. Sería problemático que ahora tomaran partido torpemente». Raúl, en cambio, se sintió aliviado. Ya no era necesario distinguir entre basura y menos basura.

«Comencemos el primer partido. Representantes, ¡adelante!» El primer oponente de Raúl fue Aarón, el tercer hijo de Lord Zender. Aarón estaba muy enfadado con Raúl por haberle arruinado ayer la fiesta de su 18 cumpleaños. «Maldita sea. Después de seis meses de esfuerzo, por fin conseguí deslumbrarlos… ¡y tuvo que aparecer justo cuando estaba a punto de lograr mi gran hazaña!». Raúl le había hecho perder el partido.

Además, le disgustaba la expresión chulesca del rostro del joven y su irritante costumbre de soltar palabrotas informales. «Bien, no le mataré, pero me saciaré de venganza. Jugaré con él hasta que pida clemencia». Aaron, estudiante de tercer año en la academia y usuario avanzado de la espada, nunca pensó que perdería. Para él, Raúl no era más que otro campesino adinerado que acababa de llegar a la capital. Se rumoreaba que había ganado una competición rural de esgrima, pero la mayoría de los nobles que llegaban a la capital decían tener algún título. El rumor de que era un débil vástago de la familia del conde parecía mucho más creíble. «Desde luego, hoy ha hablado mucho, pero no es que no haya visto antes a fanfarrones del campo».

Cuando Aarón estaba deseando descargar sus frustraciones contra Raúl, por fin empezó el partido. «¡Estás muerto, cabrón!» Aarón, empuñando su espada bastarda de doble filo, la blandió con fuerza contra Raúl. ¡Golpe! Al momento siguiente, Aarón sintió que le estallaban estrellas en los ojos antes de perder el conocimiento. Golpe.

La sala se sumió en el silencio por un momento. El combate apenas había empezado hacía 5 segundos cuando se decidió el vencedor.

«Hmm. ¡El ganador es Raúl!»

Haphael, que había estado observando con los brazos cruzados, declaró la victoria con una expresión inescrutable, aunque tardía.

«¿Qué? ¿Un solo golpe?»

«¿Qué ha pasado? Ni siquiera lo vi bien».

«¿Fue todo un rumor sin fundamento?».

«Tonto. Ser tan descuidado, tsk tsk.»

Los espectadores murmuraban entre ellos. El resultado era muy diferente de lo que habían previsto. A pesar del temible comportamiento de Raúl, sólo tenía 15 años. Los chicos de su edad apenas lograban calificarse como usuarios de espadas en el mejor de los casos. Incluso los llamados genios solían demostrar habilidades en el nivel avanzado de un usuario de espada. Por lo tanto, era natural que asumieran que Aaron, un usuario de espada avanzado, ganaría.

«¡Esto es increíble! ¡Ese idiota, Aaron!»

El bigote de Lord Zender temblaba de rabia. A menos que hubiera una brecha significativa en las habilidades, estos breves enfrentamientos normalmente se debían al descuido de una de las partes. La razón por la que Aaron fue elegido primero fue para darle una oportunidad. A pesar de los rumores de que era un zoquete, seguía siendo descendiente directo de una familia respetada. Ganar le habría dado cierta fama, pero la había desperdiciado.

«¿Pasamos ya al siguiente combate?». Cuando Haphael preguntó, Raúl extendió silenciosamente su espada hacia delante y asintió con la cabeza. Entonces, el segundo representante del bando de Lord Zender dio un paso al frente. «Esta vez, yo seré tu oponente».