El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 277

«¿Por fin te vas, chwik?»

«Gracias por todo durante tu estancia, chwik. Te deseamos buena fortuna, hermano, chwik».

Frente a los grandes muros improvisados de piedra y arena de la Tribu Dekend, el recién nombrado Jefe Ch’Onggo y el Anciano Buruba despedían a alguien.

Sobre un lobo negro que era 1,5 veces más alto que los demás, se sentaba el Gran Guerrero Orco Nakadu, en realidad Raúl disfrazado. Hacía un mes que Raúl no estaba con ellos.

El tamaño de la tribu había crecido exponencialmente desde su llegada. Al comenzar la guerra con el Imperio, las pequeñas tribus empezaron a converger y, naturalmente, la tribu Dekend, en la que Raúl estaba activo, se convirtió en el núcleo.

Eran los únicos que obtenían victorias constantes contra el Imperio. Los supervivientes de las tribus diezmadas se unieron a ellos, y tribus enteras, sintiendo amenazada su supervivencia, se unieron a Dekend.

El número de miembros de la tribu pasó de tres mil a diez mil, a treinta mil y ahora había alcanzado los cien mil. La tribu era ahora lo suficientemente grande como para ser considerada una tribu de tamaño medio y podía llamarse el centro de las tribus orcas del norte.

Además, durante las batallas de un mes con el Imperio, el Jefe Ch’Onggo había alcanzado increíblemente el estatus de Gran Guerrero (nivel maestro).

Esto se debió en parte a la guía y cuidado personal de Raúl, pero también al talento inherente de Ch’Onggo.

‘Aunque todavía hay muchas áreas en las que tiene carencias, es más que capaz de liderar la tribu’.

Con la creciente reputación de la tribu, se unieron muchos otros «guerreros que siguen al viento», así como líderes con talento de otras tribus. Como resultado, la tribu Dekend ya no podía verse fácilmente amenazada por las típicas fuerzas imperiales.

Además, una reciente reunión del Gran Jefe entre los orcos había declarado la guerra al Imperio, y su vanguardia llegaría al norte en unos días. Por lo tanto, el papel del orco Nakadu aquí era completo.

«Hermano, ¿hacia dónde te dirigirás ahora, chwik?»

preguntó Ch’Onggo, mostrando en su rostro un claro pesar. Su voz, inusualmente suave, revelaba cuánto había deseado que Raúl se quedara.

«Siento marcharme en estos tiempos difíciles, chwik. Pero tengo que ir a un sitio, chwik».

«¿Dónde es eso, chwik? Puedo enviar gente para que te ayude, chwik».

Pero Raúl negó con la cabeza.

«Agradezco la oferta, pero debo declinarla, chwik. Me dirijo más al norte, chwik. Necesito ver con mis propios ojos qué es realmente el ‘Imperio’ humano y qué amenaza supone para los nuestros, chwik. Así que nuestro viaje juntos termina aquí, chwik».

Los ojos de Ch’Onggo y del anciano Buruba se abrieron de par en par ante las palabras de Raúl. Explorar el poderoso Imperio humano en solitario era como arriesgar su vida. Sin embargo, no podían detener a Nakadu.

«Entonces, que los vientos te guíen y los ancestros te protejan, chwik. Si alguna vez nos necesitas, avísanos, chwik».

«Gracias, hermano. Hasta que nos volvamos a ver, chwik».

Con eso, Raúl, montando a Gale, giró hacia el norte y se alejó corriendo, dejando atrás a la Tribu Dekend.

*

A medida que Raúl se adentraba en el norte, el paisaje cambiaba. La temperatura bajó y el terreno se volvió más duro. Percibió la presencia de las grandes fortificaciones del Imperio.

Tendré que ser más cauteloso ahora’.

La misión de Raúl era simple: reunir información sobre el Imperio y comprender el verdadero alcance de la amenaza que representaban. Sabía que había mucho en juego, pero la información que reuniera podría cambiar el curso de la guerra.

«Veamos qué secretos esconde el Imperio».

La fortaleza del imperio se cernía mientras Raúl se acercaba en silencio, dispuesto a desvelar los misterios que le aguardaban. Los guerreros que seguían el viento arriesgaban sus vidas por causas tan nobles, encarnando la esencia de los verdaderos guerreros.

«Hermano, que los espíritus ancestrales guíen tu camino, chwik. Nunca olvidaremos la bondad que nos has mostrado, chwik».

«Nos aseguraremos de que tu honor sea recordado y transmitido de generación en generación, chwik».

Raúl sintió una punzada de emoción al contemplar a los dos orkos, que incluso derramaban lágrimas.

‘Parece que el tiempo que hemos pasado juntos nos ha unido durante el último mes’.

A pesar de su aspecto feroz y rudo, los orcos eran una raza pura y recta. Aunque pronto podrían convertirse en enemigos, Raúl les deseaba seguridad en su corazón.

Tal vez, cuando termine la guerra, nos volvamos a encontrar….’.

Aunque estallara la guerra entre los humanos y los orcos, era imposible masacrar a los diez millones de ellos. Inevitablemente llegaría un momento en que la lucha cesaría, y la coexistencia se convertiría en el centro de atención.

«Me iré ahora, chwik».

Así, Nakadu, que pasaría a las leyendas de la Aldea Dekend, partió.

Buuuuu.

El sonido de los cuernos orcos resonando por las llanuras lloró su partida.

*

«Bienvenido de nuevo, Maestro».

Si hay una despedida, también hay un reencuentro. A diferencia de su partida, Raúl regresó instantáneamente a través de un círculo mágico, saludado calurosamente por sus subordinados.

No hubo incomodidad ya que había permanecido en contacto con el gremio a través de canales de comunicación mientras se hacía pasar por un orco.

«¿Cómo está la situación actual?»

Dirigiéndose directamente a la sala de situación, Raúl preguntó, incitando a Kane a comenzar su informe inmediatamente.

«La línea defensiva a lo largo del límite sureste del bosque está sólidamente establecida. Afortunadamente, gracias a la cooperación de los jugadores, las llanuras permanecen sin explorar.»

La influencia de la Primera Orden de Caballeros y la Asociación Púrpura en el Bosque de los Monstruos era innegablemente significativa. Los niveles de monstruos internos de la Zona Prohibida no eran un desafío ordinario.

Pocos optaban por ignorar a la Primera Orden de Caballeros, que había asegurado firmemente puntos clave dentro del bosque. Además, innumerables mazmorras, puertas y cotos de caza estaban ya dentro de su territorio asegurado sin necesidad de aventurarse más allá.

Los principales gremios aliados ya estaban centrados en el desarrollo de las zonas que habían asegurado, lo que reducía la necesidad de nuevos emplazamientos pioneros. Así, la formación de la línea defensiva progresó sin problemas, incluyendo la participación de jugadores, soldados del Reino de Ruban y tropas privadas de casas nobles.

«Los preparativos para la ‘Operación Maremoto’ avanzan a buen ritmo. Hemos confirmado puntos pioneros a través de la Asociación Púrpura, y tropas de la casa del Marqués Ashton han sido desplegadas en el frente. Parece que Lord Lawrence también se unirá a la campaña».

«¿De verdad? Si Lawrence está involucrado, podemos contar con él. Discutamos los detalles dentro».

El grupo llegó a la entrada de la sala de reuniones. En el interior, muchos miembros de alto rango ya estaban reunidos.

«Muy bien, vamos a comenzar oficialmente la discusión sobre la Operación Maremoto.»

La gran operación, que determinaría el dominio sobre el Bosque de Monstruos y las Llanuras del oeste de la Zona Prohibida, estaba ahora en pleno apogeo.

*

Mientras tanto, la situación en otras partes de la Zona Prohibida estaba lejos de ser tranquila.

En primer lugar, los Mares Demoníacos del sur habían perdido completamente sus rutas marítimas. Las muertes causadas por las «Canciones de Encantamiento» de las Sirenas persistían sin cesar.

No se trataba de simples maldiciones o ataques mágicos, sino de ataques mentales con mecanismos especiales, por lo que resultaba difícil defenderse de ellos.

Los marineros cedieron con lágrimas en los ojos sus puestos a las jugadoras, que se enfrentaron entonces a otro obstáculo.

¡Crack! ¡Crack!

«¡No! ¡Impedid que se acerquen!»

«Magos, ¿qué estáis haciendo? ¡Seguid lanzando hechizos de refuerzo sobre el casco! ¿No entienden que si se rompe, estamos todos perdidos?»

Los que sobrevivieron a los ataques de las Sirenas se encontraron con Merfolk-Mermen y Mermaids. Como raza acuática, repeler sus ataques desde debajo de los barcos no era fácil.

Algunos intentaron enfrentarse a ellos bajo el agua, pero combatir a los Merfolk en su propio territorio no era tarea fácil. Aunque individualmente no eran demasiado poderosos, el entorno oceánico era un campo de batalla traicionero.

Los jugadores de alto rango tenían que dedicarse a proteger sus naves, por lo que incluso mantener un barco era una tarea formidable.

Además, entre los Merfolk había líderes poderosos; encontrarse con un Gran Guerrero Merman podía significar la perdición incluso para la élite. En consecuencia, los pequeños emplazamientos pioneros (islas) inicialmente asegurados quedaron aislados, abandonados a su suerte.

Sólo sobrevivieron los que habían establecido círculos mágicos de portales, pero el abandono significaba que los cotos de caza eran limitados y los ingresos insuficientes, por lo que muchos gremios abandonaron sus emplazamientos.

La situación en el norte de las Montañas de Hielo no era muy diferente. El lugar pionero en las Montañas de Hielo no estaba en la superficie, sino bajo tierra.

Una antigua ciudad subterránea a la que se accedía a través de un sistema de cuevas: ése era el emplazamiento pionero de las Montañas de Hielo. Después de que Raúl consiguiera el primer emplazamiento pionero, los jugadores lo celebraron:

«¡Santo cielo! Las paredes de la cueva están llenas de minerales».

«¡Coged vuestros picos! Podemos ganar dinero y puntos de mérito al mismo tiempo; ¡es increíble!».

Al principio, los jugadores acudían en masa a la ciudad minera subterránea porque podían subir de nivel y ganar dinero sólo con la minería en lugar de luchar contra monstruos de alto nivel en la Zona Prohibida.

Los gremios se apresuraron a asegurar y ser pioneros en las minas subterráneas, ya que sólo las comisiones de los jugadores mineros eran muy rentables. Pero aquellos prósperos días no duraron.

Con la emoción, las exploraciones más profundas del subsuelo condujeron a peligros inesperados. Golems y antiguos guardianes, algunos incluso pilotados por entidades misteriosas, empezaron a defender las minas con ferocidad.

Surgieron más complicaciones, ya que la propia estructura subterránea planteaba peligros, y sólo aquellos preparados para grandes alcances podían mantener sus operaciones.

Así, los aparentemente fáciles beneficios de la minería menguaron. Sólo los gremios mejor equipados y con una mentalidad estratégica podían mantener su dominio sobre las valiosas, pero peligrosas, ciudades subterráneas.

Raúl y su círculo más cercano comprendieron que mientras los frentes Sur y Norte luchaban, la Zona Prohibida Occidental ofrecía una oportunidad crítica, aunque ferozmente disputada.

Su profundidad estratégica en la Operación Maremoto estaba diseñada para aprovechar las fortalezas de la Primera Orden de Caballería y sus aliados para asegurar una victoria decisiva en el Bosque de los Monstruos y las Llanuras.

«Ahora bien».

Raúl comenzó mientras se acomodaban en sus asientos, «Profundicemos en los detalles de la Operación Maremoto. El tiempo apremia».

Kane y los demás miembros veteranos asintieron, cada uno dispuesto a discutir sus funciones y contingencias en esta campaña fundamental.

–

«¡Maldita sea! ¿De dónde han salido? Fortificamos las murallas a conciencia».

¡Boom!

Los golems que se habían infiltrado comenzaron a demoler edificios y murallas indiscriminadamente.

«¡Son los enanos! Levanten sus escudos!»

¡Golpe, golpe!

¡Bang!

Los tomahawks lanzados por los enanos y su incesante descarga de armas y cañones mágicos fueron más que suficientes para incapacitar a los jugadores.

«¡Roar!»

Y con los golems emergiendo constantemente del suelo, volver a desplegar las formaciones era casi imposible.

«¡No! ¡Hemos invertido tanto aquí!»

Los gremios, derramando lágrimas de sangre, no tuvieron más remedio que abandonar sus territorios a los ingenieros enanos. La situación en la Selva Elemental Oriental era aún más sombría.

«¡Problemas! Las fuerzas que desviamos fueron emboscadas…!»

«¿Las emboscadas de monstruos elementales ocurrieron sin tomar una búsqueda pionera?»

«¡La mitad de nuestras fuerzas fueron aniquiladas por trampas elementales antes incluso de enfrentarse a las unidades élficas!»

La Jungla Elemental era un paisaje infernal. La entrada no era más que un preludio; los monstruos elementales resurgían sin cesar, devorando a todo jugador que se aventurara en ella.

Ni siquiera los rangos de reconocimiento podían superar a los elfos de la selva. Como fantasmas, se movían en armonía con los árboles, borrando su presencia a la perfección.

Los exploradores elfos siempre iban un paso por delante de los jugadores. El resultado fue catastrófico. Especializados en emboscadas y ataques a distancia, las habilidades de combate de los elfos eran ejemplares.

La alianza internacional de gremios, confiada en su capacidad para derrotar a los elfos, se encontró con que se retiraba derrotada sin haber librado una batalla propiamente dicha.

En contra de la creencia popular, los elfos eran extremadamente agresivos. Pensar que podían retirarse a la segunda barrera era un error.

«¿Qué está pasando aquí?»

«¡Las barricadas se mueven solas!»

«¡El círculo mágico del Árbol del Pueblo se ha detenido!»

Los sitios pioneros, cuidadosamente asegurados, ya no favorecían a los jugadores. Como si recordaran a sus antiguos amos, las barricadas abrieron brechas, permitiendo la entrada de monstruos elementales.

Los continuos disparos de flechas desde cientos de metros helaban a los jugadores hasta los huesos. Y cuando por fin aparecieron los guerreros elfos y los druidas, masacraron a los jugadores.

Aunque pocos en número, cada elfo era tan fuerte como un jugador de alto rango. Liderados por altos elfos, cada uno de ellos superaba el nivel de maestro, trascendente en sus habilidades.

No importaba lo numerosos o hábiles que fueran los gremios de jugadores, no podían hacer frente a los trascendentes elfos. El resultado fue horrible.

Cero supervivientes.

Ninguno de los miembros de los gremios encargados de proteger los emplazamientos pioneros consiguió escapar con vida. No pudieron dejar atrás a los guardabosques elfos en el bosque, y los magos altos elfos utilizaron barreras para bloquear cualquier intento de teletransporte.

Había pasado un mes.

Sólo hizo falta un mes para que la mayoría de los emplazamientos pioneros, ganados con tanto esfuerzo, cayeran en manos de los elfos. La principal alianza de gremios perdió todo lo que había invertido en estos lugares, a menudo perdiendo la vida varias veces en el proceso, borrando efectivamente su posición en la Zona Prohibida.

Sin embargo, no todos los sitios pioneros en la Selva Elemental se perdieron.

«¡Mantengan cerradas las brechas del escudo! Caballeros, ¡intercepten las flechas!»

«¡Magos, revisen continuamente los círculos mágicos y eviten que los Elfos formen barreras!»

«¡Caballería blindada, prepárense para la carga! ¡Ahora, a la carga!»

Los sitios pioneros de la frontera que Raúl había colocado estratégicamente en los alrededores de la Zona Prohibida lograron resistir los asaltos de los elfos. Fortalezas fortificadas por Raúl, que ya conocía los patrones de ataque de los elfos.

Reforzadas con las órdenes regulares de caballeros y magos de élite del Marqués Hamart del Reino de Markas. Junto con tropas de apoyo de la Primera Orden de Caballeros y el Gremio Púrpura.

Estas fortalezas se prepararon minuciosamente para la defensa, impidiendo que los elfos traspasaran las murallas y provocando importantes reveses a las fuerzas élficas. Pero el éxito se limitó sólo a estos lugares fronterizos.

La Selva Elemental ya no era territorio humano. Los elfos tenían una sinergia sin igual con la jungla, controlando monstruos elementales y activando trampas elementales a voluntad.

Reconquistar los emplazamientos pioneros en lo más profundo de la jungla, infestada de elfos emboscadores, era una tarea de enormes proporciones. Por lo tanto, la actividad de los jugadores se limitaba a los puntos de entrada de la Jungla, cerca de los emplazamientos pioneros asegurados por el Primer Gremio y los gremios aliados.

Las incursiones periódicas de unidades guerrilleras élficas agravaban aún más el problema.

«¡No podemos perderlo todo y rendirnos! Encontrar una manera!»

«¡Esto es el fin si no descubrimos un avance! ¿No hay nada que podamos hacer?»

Los principales gremios, replegados en los emplazamientos pioneros de la frontera, estaban perdidos. De repente, las ofensivas de los elfos cesaron y los avistamientos de elfos en la Zona Prohibida disminuyeron.

«¿Qué? ¿Es otra trampa?»

«Envíen exploradores. No tenemos otra opción».

Finalmente, llegaron las noticias:

¡La guerra había estallado entre el Imperio Cranen y los Elfos!

Una vez más, los principales gremios se encontraban en una encrucijada.