El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 273
«…Esta tierra está verdaderamente bendecida. Chwik.»
«En efecto, Gran Jefe. Chwik. Una tierra donde las frutas crecen sin cultivar, increíble. Chwik».
En lo alto de las fortificaciones improvisadas -crudamente remendadas con madera y arena sobre muros de piedra desmoronados- había orcos de piel verde.
Sus narices respingonas, los colmillos inferiores al descubierto y sus rasgos toscos les daban un aspecto feroz y áspero. Físicamente eran imponentes, con una altura media de 2 metros, lo que los hacía intrínsecamente superiores a los humanos.
Con un ritmo de crecimiento increíblemente rápido, alcanzaban la edad adulta en sólo dos años, lo que convertía a los orcos en una raza formidable. Además, cada nacimiento producía de cuatro a cinco crías, por lo que el crecimiento de su población no tenía parangón.
Sin embargo, mantener una población así requería grandes cantidades de alimentos y presas.
«¿Se han instalado todos los miembros de la tribu, chwik?»
«Sí, chwik. La tierra es realmente vasta. Chwik. Nuestras tribus subordinadas también han encontrado lugares adecuados para asentarse. Chwik».
En lo alto de la muralla estaban el Gran Jefe Mauhagr y los jefes de la Alianza de la Tribu de la Piedra Negra.
Mauhagr, con sus más de 2,5 metros de altura, era excepcionalmente grande incluso entre los orcos, cuya media rondaba los 2 metros.
Su inmensa fuerza y liderazgo le habían ayudado a dirigir su tribu con eficacia. Mauhagr apoyó su hacha contra la pared y empezó a recordar. Las duras y estériles llanuras.
Un lugar donde la comida siempre escaseaba y los peligrosos depredadores rondaban constantemente. A pesar de ello, la Tribu de Piedra Negra había sobrevivido a través de los tiempos.
Los años de lucha y supervivencia habían forjado a la tribu en una de las diez grandes tribus entre los orcos. Y entonces, un fatídico día, la profecía que sus antepasados habían predicho se hizo realidad.
«Regresad a la antigua patria más allá de la ‘Puerta Mística’. Aunque días de lucha y pruebas aguardan, el futuro de la tribu yace allí».
La gran profecía pronunciada unánimemente por los chamanes de toda la tribu. Posteriormente, apareció la enorme «Puerta Mística».
Aunque era natural seguir la profecía, no todos estaban de acuerdo.
«Este lugar es ahora nuestro hogar. Chwik. ¿Por qué arriesgarnos a encontrar nuestro antiguo hogar, chwik?»
Cinco de las diez grandes tribus eligieron quedarse, dejar la tierra que habían colonizado durante miles de años no era fácil. Las cinco restantes eligieron seguir la profecía.
«Esta tierra está muriendo. Chwik. Permanecer en un lugar que pierde su vitalidad no es diferente de abandonar la vida misma. Chwik.»
«¡Por el bien de nuestras futuras generaciones, debemos reclamar nuestra antigua patria, chwik!».
Cuando las cinco grandes tribus cruzaron la puerta, fueron recibidos por el corazón de la Zona Prohibida, rebosante de maná y fuerza vital. Naturalmente, ya había habitantes, por lo que la guerra era inevitable.
«¡Sólo son presas poderosas, chwik! Derrótalos a todos y reclama nuestra patria, chwik!»
«¡Ya no hay lugar al que regresar, chwik! Debemos establecer un punto de apoyo para nuestros parientes aún en la puerta mística, chwik».
Las criaturas monstruosas de la Zona Prohibida eran formidables. Sin embargo, a pesar de su fuerza individual, no estaban unidas. Por el contrario, las tribus orcas formaban un ejército cohesionado en torno a poderosos jefes de guerra y chamanes.
Aunque muchos orcos derramaron su sangre, finalmente consiguieron expulsar a los poderosos monstruos a la periferia del bosque y la Zona Prohibida, asegurando el corazón del país.
Ahora, los frutos de su trabajo estaban ante sus ojos. Abundaban las plantas comestibles y los árboles frutales. Había suficientes animales y presas para mantener a toda la tribu orca.
«De hecho, es una tierra abundante como se predijo. Chwik. Hicimos bien en elegir nuestra antigua patria, Gran Jefe, chwik.»
Los monstruos cercanos seguían siendo una amenaza. Incluso en comparación con el mundo que habían dejado atrás, muchas criaturas fuertes merecían el término «monstruos». Incluso ahora, mientras se mantenían firmes, los guerreros sangraban a diario en las fronteras.
Pero era manejable. Eso era lo que inquietaba a Mauhagr. Los miembros de la tribu estaban contentos con la situación actual, pero como Gran Jefe, necesitaba ver más allá.
‘Debe haber habido una razón por la que nuestros antepasados dejaron una tierra tan abundante. Y según las historias, había otras razas viviendo aquí además de nosotros…’
Habían pasado seis meses desde que cruzaron la puerta mística. Habían expulsado a los anteriores ocupantes y se habían asentado, pero sus instintos seguían advirtiéndole. El verdadero desafío aún no había comenzado.
«Gran Jefe, los exploradores han regresado, chwik».
Sus temores no tardaron en materializarse. Los muros aparentemente infranqueables al norte y al sur de su mundo desaparecieron de la noche a la mañana.
*
‘Hmm.’
Raúl examinó detenidamente el mapa de la mesa. Los continuos reconocimientos aéreos tras la apertura de la barrera habían reunido información sobre el interior de la Zona Prohibida.
Y hoy, el mapa, antes oscurecido, estaba ahora brillantemente iluminado con nuevos detalles.
«Asombroso. ¿De dónde han salido estas criaturas?».
El Segundo Líder del Grupo de Combate Homer sacudió la cabeza con incredulidad.
«Es desconcertante. No parece que lleven mucho tiempo asentados. Si realmente vinieron a través de la puerta…»
Mientras el Cuarto Subcapitán de Combate Omar fruncía el ceño y hablaba, la sala se llenó de pesados suspiros. El Bosque de los Monstruos de la Zona Prohibida occidental era enorme, comparable al tamaño de dos reinos juntos.
Su periferia era un denso bosque de enormes árboles y terreno accidentado. Sin embargo, en su interior se extendía una vasta llanura, una tierra casi paradisíaca rodeada por el bosque como murallas naturales.
Los orcos se habían asentado en la parte central de esta llanura, dividiéndola verticalmente en tres secciones. Ocupaban el centro, bordeado por bosques al norte y al sur.
A su izquierda y derecha había zonas repletas de monstruos expulsados por los orcos. El punto más crucial era que el número de orcos era mucho mayor de lo que nadie había previsto.
«Incluso las estimaciones aproximadas sugieren más de diez millones. Y no tenemos ni idea de cuántos más hay más allá de la puerta que aún no se ha cerrado».
informó Kane.
Jake silbó. Como dijo el maestro, esto es casi a escala de un reino. Setenta mil durante la guerra civil era enorme, pero esto….»
Dada la naturaleza de la raza orca, salvo los niños muy pequeños y los ancianos, casi todos eran combatientes.
«Lo que es aún más preocupante es que estos orcos no se parecen a ninguno de los que nos hemos encontrado. Según los que se han enfrentado a sus exploradores, son al menos 1,5 o 2 veces más fuertes que los Orcos que aparecen en el reino. Además, a diferencia de los Orcos ordinarios que no superan la inteligencia de los monstruos, estos poseen un intelecto significativo, lo que los convierte en oponentes aún más desafiantes.»
La gravedad de la situación pesaba sobre los líderes que escuchaban el informe de Kane.
Estos orcos, siendo intrínsecamente más fuertes y mucho más numerosos que los humanos, y además inteligentes, representaban una nueva fuerza capaz de disputar el dominio del continente.
En ese momento, Raúl terminó su contemplación y habló.
«Concentraos todos. Comprendo vuestras preocupaciones, pero la situación no es del todo sombría».
Raúl trazó varias líneas en el mapa con la mano.
«Como pueden ver, no están unidos en un solo colectivo. Por la disposición de sus aldeas y tribus, puedes deducir que están divididos en cinco grandes grupos».
Las líneas que trazó Raúl dividían efectivamente a los orcos en cinco grupos distintos.
«Además, no hay ninguna razón inmediata para que nos ataquen. Por suerte, es temporada de cosecha, así que están bien abastecidos de comida».
Los orcos no suelen codiciar tierras más allá de lo que necesitan.
Ellos dependen de la caza y la recolección en lugar de asentarse y cultivar.
«Así que cuando empiezan a quedarse sin comida, es probable que traten de expandir su territorio.
Aunque el conflicto era inevitable si la población de los orcos seguía creciendo explosivamente, esa era una preocupación para el futuro.
«Por ahora, centrémonos en el hecho de que tienen otro enemigo además de nosotros: el Imperio».
Con un gesto de Raúl, Kane se hizo cargo de la explicación.
«Estas son imágenes del límite norte del bosque de las Llanuras de los Monstruos, a las que nos referiremos a partir de ahora».
La pantalla mágica mostraba imágenes aéreas de docenas de humanos. Al acercar la imagen, la armadura que llevaban lucía el emblema del dragón negro del Imperio. Las siguientes imágenes mostraban un muro de huesos apenas visible a través del follaje.
«¿El Imperio ya está allí?»
«Incluso han construido murallas….»
Estaba claro por qué Raúl se había centrado en establecer una fuerte línea defensiva. La Zona Prohibida no sólo escondía monstruos poderosos; también había dos fuerzas masivas en juego.
Esto identificaba a las cuatro facciones que ahora se disputaban el control del Bosque de los Monstruos. Los habitantes monstruosos originales de la Zona Prohibida. La Primera Orden de Caballeros de Raúl y sus jugadores, formando su base en el sureste.
Los Orcos ocupando las Llanuras Monstruosas centrales. Y el Imperio al norte. Las cuatro facciones tenían probablemente el mismo objetivo: asegurar las fértiles Llanuras de los Monstruos, ricas en recursos. Esto significaba inevitablemente la guerra.
«Por ahora, vigilaremos la situación con calma y buscaremos oportunidades. Aconsejad a nuestros jugadores que no crucen nuestras líneas defensivas innecesariamente y evitad cualquier conflicto innecesario con los Orcos.»
«¡Sí, Maestro!»
Aunque la reunión terminó con esa nota, Raúl no pensaba sentarse pasivamente a esperar oportunidades. Cuando no hay una apertura, uno debe crear una.
La mejor estrategia en la situación actual era «Instigar un conflicto entre el Imperio y los Orcos».
Mientras las dos fuerzas se agotaban en la batalla, las fuerzas de Raúl podían prepararse y golpear con decisión. Este era el escenario ideal de Raúl.
En su vida pasada, había sido la gran alianza gremial la primera en enfrentarse a los orcos. Rebosantes de confianza, habían subestimado la diferencia entre los orcos ordinarios y las nuevas tribus orcas, adentrándose temerariamente en las Llanuras de los Monstruos,
«Sólo para ser completamente derrotados y obligados a retirarse, casi perdiendo los puntos de entrada de la Zona Prohibida.
El Imperio se había aprovechado entonces, avanzando hacia el corazón de la Zona Prohibida mientras la alianza del reino tenía que luchar en dos frentes, incluida la Zona Prohibida occidental.
Raúl no tenía intención de repetir errores tan tontos. Un conflicto directo con los orcos podría ser demasiado para sus actuales líneas defensivas y las fuerzas de la Primera Orden de Caballería.
‘Un ejército de diez millones de hombres es significativo se mire por donde se mire’.
Era fácil escribir una cifra así, pero enfrentarse a ella en la realidad era una perspectiva abrumadora. Por lo tanto, la primera oleada de los Orcos tuvo que dirigirse al norte, no al sur.
‘Veamos quién es más fuerte’.
Los labios de Raúl se curvaron en una leve sonrisa. Al día siguiente, Raúl entró solo en las Llanuras de los Monstruos para una misión especial.
*
Shwink.
Una espada infundida con maná atravesó limpiamente a un monstruo elemental.
«…¿No sientes algo raro?»
El espadachín que recuperó su espada ladeó la cabeza.
«¿Qué quieres decir? ¿Que los monstruos son más duros? Estamos en lo más profundo de la Zona Prohibida, así que es de esperar, ¿no?».
En el interior de la barrera secundaria de la Selva Elemental, tras la gran reunión de los gremios, los jugadores iniciaron una carrera de pioneros a gran escala.
Escuadrones de élite de varios gremios, formando grupos de cinco a diez miembros, recorrieron la jungla en busca de nuevos puntos pioneros.
«No, no es eso. ¿Te has dado cuenta de que las trampas elementales no se activan desde hace tiempo?».
«Ahora que lo dices, sí».
Las trampas que se activaban con frecuencia hasta el borde de la barrera secundaria habían enmudecido.
«¿Y los monstruos no parecen… diferentes? Antes actuaban por instinto, pero ahora son….»
Sus movimientos mostraban rastros de organización, casi como si recibieran órdenes.
«El cambio podría sugerir que algo pasa. ¡Que todo el mundo vigile de cerca los alrededores! Podría haber un punto pionero cerca-ugh!»
«¡Pero qué…!»
«¡Es una emboscada! ¡Defensiva forma-!»
¡Shwink! ¡Golpe!
En apenas un par de respiraciones, la primera flecha se cobró su víctima, y en un abrir y cerrar de ojos, nueve de los diez miembros del grupo, excluyendo al capitán y al tanque, estaban muertos.
El tanque miró la flecha que había atravesado su escudo y se detuvo justo entre sus cejas, con un sudor frío recorriéndole el cuello.
¿Quién demonios…?
Pensó que sólo otros jugadores usarían armas de metal en la Selva Elemental. Pero sus pensamientos se interrumpieron. Una flecha se arqueó sobre su escudo y le atravesó la frente como una serpiente que atraviesa un muro.
En sus últimos momentos, vislumbró: «¿Orejas puntiagudas…?».
El mismo día y más o menos a la misma hora, los equipos pioneros de élite de varios gremios que cruzaron la barrera secundaria de la Selva Elemental fueron aniquilados.