El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 263
¡Clang! ¡Clang!
«¡Cogedlos a todos! Consigue tus contribuciones!»
¡Waaah!
En las llanuras donde surgían los monstruos. El número de monstruos que se precipitaban no había disminuido, pero la actitud de los defensores había cambiado drásticamente desde el principio.
En las primeras oleadas, la respuesta había sido principalmente defensiva, con los jugadores organizando formaciones y eliminando metódicamente a los monstruos desde la seguridad de los muros de la fortaleza.
Pero ahora, un mes después de iniciada la invasión, se acercaba a su fin. La mayoría de los jugadores se enfrentaban a las oleadas de monstruos directamente en las llanuras en lugar de desde los muros de la fortaleza.
«¡Esta es la oleada final! Todo el mundo ha comprobado su clasificación de contribución, ¿verdad? No perdáis vuestra última oportunidad de subir».
Los líderes de los gremios situados en los primeros puestos instaron a sus miembros.
«Recordad, este es un escenario enlazado. Si queréis poneros al día en el siguiente escenario, ¡tenéis que aseguraros vuestros puntos de contribución ahora!».
Algunos estaban dándolo todo, trabajando con sus camaradas para hacer su última resistencia. Esto estaba ocurriendo en la fortaleza cercana al Bosque de los Monstruos, la zona prohibida occidental.
«Vaya, ¿todos tomaron algún tipo de poción? Están todos volando».
Jake, que observaba la batalla desde el muro de la fortaleza, sacudió la cabeza con asombro.
«Eso es porque saben que esto es el final. A nosotros nos basta con defender el territorio, pero para ellos es una especie de evaluación, ¿no? Gracias a ellos, los soldados lo tienen más fácil».
El hecho de que los jugadores pudieran actuar con tanta audacia se debía a que superhumanos como Raúl y Jake estaban destinados en la fortaleza.
Si aparecían monstruos que los jugadores no podían manejar, Raúl y Jake se encargaban rápidamente de ellos. ¿De qué había que preocuparse?
Incluso los soldados, que al principio habían estado desesperados por sobrevivir, habían recuperado gran parte de su compostura. Por eso, era habitual verlos haciendo apuestas aquí y allá en las paredes.
«¿Quién crees que llegará primero hoy?».
«He apostado por el Gremio Jeongmyeong. Ayer también fueron primeros».
«Bueno, hoy podría ser diferente. Con tantos monstruos de tipo espectral, el oráculo tendría ventaja esta vez».
Después de cada oleada, los puntos de contribución de la batalla del día se publicaron en toda la fortaleza. Los gremios y jugadores con buenos resultados eran recompensados personalmente por Raúl o el comandante de la fortaleza y tenían el privilegio de elegir su posición para la siguiente oleada.
Con las recompensas de los escenarios en juego, era natural que los jugadores compitieran por estar al frente de la batalla.
«¿Está listo el equipo de exploración?»
«Sí, Maestro. Josh ha reunido el equipo a la perfección. La composición incluye guardabosques, tramperos y magos».
«Ya veo. Josh es confiable».
Josh había sido sólo un mercenario novato que ni siquiera alcanzaba el nivel de Experto cuando se unió por primera vez a la Primera Orden de Caballeros. Pero ahora, más de dos años después, se había convertido en un superhombre, sirviendo como líder adjunto de la Primera Unidad de Combate y piedra angular del gremio.
«¿No entrenabas a menudo en la fortaleza? ¿Cómo va el porcentaje de victorias?»
«¡Oh, Maestro! ¡Soy Jake! ¡Tu mano izquierda, Jake! Prácticamente crie a Josh yo mismo, así que ¿por qué me preguntas por el porcentaje de victorias?»
exclamó Jake con incredulidad. Por supuesto, Raúl lo sabía, pero había preguntado de todos modos. Entre los Maestros de la Primera Orden de Caballeros, el mejor luchador era Philip.
Le seguía el trío formado por Jake, Pierce y Kane. Ellos ya habían alcanzado el nivel de Maestro medio, mientras que Josh acababa de entrar en la etapa de Maestro principiante.
Había naturalmente una brecha de habilidad, pero…
«Incluso como Maestro, la complacencia es peligrosa».
Mientras que las etapas se dividían en base a la destreza en el control del aura, las victorias reales estaban determinadas por muchos factores.
En cualquier caso, cada fortaleza estaba preparando un equipo de exploración que incluía a un Maestro. Estos equipos debían entrar en los santuarios inmediatamente después de que terminara la oleada de monstruos.
‘Entonces debería ponerme en marcha’.
Raúl miró hacia el Bosque de los Monstruos y llamó a Kane.
«¿Me llamaste?»
«Dejo el territorio en tus manos mientras estoy fuera».
«Sí, puede contar conmigo, Maestro».
Kane, que se había convertido en Vizconde al alcanzar el nivel de Maestro, mantenía una conducta coherente. También era el único que podía sustituir perfectamente a Raúl. Recientemente, un psicoquinético intermedio había surgido entre los miembros del gremio para ayudar a Kane. Aunque no era del todo la Legión de las Armas, podían lograr una imitación decente de Raúl.
«Dado que las barreras de la zona prohibida se han debilitado, deberíamos poder utilizar la comunicación del gremio incluso desde dentro. Así que ponte en contacto conmigo inmediatamente si surge algo importante».
«Entendido.»
«Y… Bernard.»
«Sí, Maestro.»
«¿Están los suministros adecuadamente preparados?»
«Sí. Como usted ordenó, hemos almacenado materiales suficientes para construir varias fortalezas, junto con todos los submateriales necesarios para diversas instalaciones. También hemos solicitado una búsqueda de transporte al Presidente Kim Ilwoo».
«Bien. Las cosas se pondrán extraordinariamente ocupadas a partir de ahora. Puede ser duro, pero cuento contigo».
«Por supuesto. Es mi deber. No te preocupes por los suministros».
Raúl le dio una palmada en el hombro a Bernard.
«Bueno, entonces, ¿empezamos?».
Nadie había conseguido aún ser pionero en la zona prohibida.
*
「15 metros adelante. Cinco Tigres Azules Shabel avistados.「
「Mantengan la posición. Nosotros nos encargaremos.」
Crujido, crujido.
Un grupo se movió entre los arbustos.
Si esta hubiera sido una misión de reconocimiento estándar, se habrían movido lenta y sigilosamente, pero en su lugar, cargaron audazmente hacia adelante.
Gruñido.
Rugido.
Los intrusos fueron detectados por los tigres de pelaje azul, los Tigres de Shabel Azul, más allá de los arbustos. Los enormes tigres, con la altura de un adulto hasta el hombro, mostraron sus espantosos colmillos y se abalanzaron sobre el grupo.
«Hmph. Sólo gatos de gran tamaño!»
¡Swing! ¡Thud thud!
El hombre que lideraba el grupo activó las espadas de aura de sus dos espadas. Las espadas amarillas atravesaron el cuello de un Tigre de Shabel y la frente de otro.
¡Zumbido!
Una flecha de acero infundida con mana giró por el aire, empalando a otro Tigre de Shabel.
«¡Disparo!»
Invisibles espadas de viento destrozaron a otro tigre de Shabel. El que primero divisó a los Tigres de Shabel se dejó caer desde un árbol, acabando con la vida del último Tigre con dos dagas.
Tardaron menos de diez segundos en aniquilar a los cinco Tigres Azules Shabel. Los Tigres, monstruos de nivel intermedio difíciles de manejar sin al menos experiencia de nivel intermedio, fueron derrotados con demasiada facilidad.
«Despejado. Recoged el botín y marchaos».
Siguiendo la orden de Josh, el líder del equipo, dos personas con dagas empezaron a desmontar los Tigres de Shabel mientras el Arquero se subía a un árbol para vigilar. El mago empezó a extraer reactivos mágicos, incluida la sangre del Tigre de Shabel.
«Hasta aquí, todo bien».
Josh se sintió aliviado mientras repasaba el mapa que aparecía en el holograma.
La Zona Prohibida.
Una zona prohibida que rechazaba la intrusión humana. Fiel a su infame reputación, los monstruos de aquí no eran ninguna broma. Era un lugar repleto de monstruos de alto nivel cuya piel no se podía ni arañar a menos que se supiera manejar el aura.
Entrar en un lugar así con sólo seis personas parecía impensable hace tres años. Además, su misión no era de mero reconocimiento. El verdadero objetivo era asegurar una ruta de entrada a la Zona Prohibida basándose en el mapa proporcionado por el Maestro.
Esto implicaba identificar los tipos de monstruos que habitaban la zona y ocuparse de los que encontraran. Sólo entonces podría el equipo de seguimiento despejar el bosque y allanar el camino.
Como tal, los miembros del equipo que le acompañaban eran la élite. Tres caballeros ranger de alto rango directamente bajo Sir Pierce.
Un trampero de rango A contratado a través del gremio de mercenarios. Un mago de 5 círculos de la Primera Torre Mágica. Y con el Maestro Josh liderando el equipo, tenían poco de qué preocuparse a menos que se enfrentaran a un monstruo excepcionalmente formidable.
Mientras Josh revisaba brevemente el mapa, el equipo terminaba sus tareas.
«A partir de ahora, procederemos lentamente. No estamos lejos de la zona objetivo, ¡así que informad inmediatamente de cualquier hallazgo inusual!»
«Sí, capitán.»
El mapa enviado por Raúl. Una línea roja brillante dibujada en él. El punto marcado como «Línea del Jugador» no estaba muy lejos.
Tadadat.
Las seis figuras emergieron a través de los arbustos.
«La barrera del laberinto está confirmada».
El mago, que había estado cabalgando a lomos del caballero, desmontó y habló. Incluso sin que él lo dijera, todos ya se habían dado cuenta. Esto se debía a que la marca tallada en el árbol frente a ellos era la misma marca que Josh había hecho apenas 30 minutos antes.
«¿Se puede desmontar?»
preguntó Josh, y el mago negó con la cabeza como si no fuera posible.
«Incluso al Maestro de Torre, o mejor dicho, a los Grandes Sabios, les resultaría difícil. Esto es literalmente una ‘barrera divina’. Estructuralmente, es similar al ‘Bosque Maldito’ de las ciudades libres del reino. Varias capas de círculos mágicos intrincadamente conectados….»
«Suficiente. Explicaciones teóricas aparte, ¿cuál es tu opinión?»
Josh preguntó al mercenario trampero, que suspiró.
«Esta barrera no puede ser desmantelada. Está diseñada para ser indetectable. He explorado muchas mazmorras, pero nunca había visto un laberinto como éste».
Josh asintió a sus palabras.
«De acuerdo. Ahora que lo hemos confirmado, pasemos a la siguiente tarea».
Ya habían intentado penetrar más allá de la línea roja del mapa cinco veces. Por mucho que quisiera encontrar una forma de pasar, no tenía sentido seguir insistiendo.
«Marca el límite exacto y encuentra un lugar adecuado para establecer un punto de apoyo cerca. Es probable que todavía haya monstruos alrededor, así que divídanse en dos equipos y salgan».
De hecho, sólo llegar a este punto era un logro en sí mismo.
Incluso la casa del Conde Ashton ocasionalmente enviaba grupos de reconocimiento al Bosque de los Monstruos, pero nunca se aventuraban más allá de las afueras.
Sin embargo, Josh y su equipo ya habían estado dentro del bosque durante tres días.
¿Y esto es sólo la entrada? ¿Cómo de extenso es este bosque?
El mapa proporcionado por el Maestro marcaba el Bosque de los Monstruos como un área mayor que todo el Reino de Ruben. Si esta vasta tierra pudiera realmente ser desarrollada…
«¿Podría ser realmente el objetivo del Maestro…?
Sin embargo, Josh rápidamente sacudió la cabeza y blandió su espada, cortando un gran árbol. Cualquiera que fuera el objetivo del Maestro no importaba. Sólo ser capaz de seguir detrás de él significaba que la vida de Josh ya era un éxito.
*
‘…Hmm. Ya no falta mucho’.
Raúl paseaba ligeramente por el bosque, con las manos a la espalda, como si estuviera dando un paseo. Caminar solo por el bosque le traía vívidos recuerdos de su vida pasada.
Por aquel entonces, durante el Escenario de Apertura de la Zona Prohibida, se había dirigido a la Selva Elemental, en el este, en lugar de al Bosque de los Monstruos, en el oeste.
Había estado activo en el Reino de Marcus, situado en la parte oriental del continente, en lugar de en el Reino de Ruben.
‘Fue un error de juicio’.
No todos los santuarios eran iguales. Con el orgullo de un soldado de alto rango, se había adentrado en la jungla sólo para enfrentarse a su primer gran contratiempo.
¿Quién iba a saber que aparecerían?
Había tenido mala suerte y no había pensado bien las cosas. Ahora, se sentía seguro de que podría lograr un resultado diferente, pero…
No hay necesidad de empezar por ahí.
Considerando la dificultad y las recompensas de los cuatro santuarios, el Bosque de los Monstruos era la máxima prioridad.
Gruñido.
¡Gritar!
Raúl caminaba tranquilamente por el denso maná de la zona prohibida. A pesar de estar rodeado de constantes gritos de monstruos, permaneció imperturbable.
Zumbido.
Después de cada grito, flotaban en el aire materiales de monstruos perfectamente procesados antes de desaparecer en el subespacio de Raúl, detrás de él.
Esto es aburrido. ¿No hay nada interesante?».
Incluso mientras vagaba por la zona prohibida, no sentía ninguna tensión. Porque los cientos de armas que había esparcidas a su alrededor se encargaban de los monstruos, matándolos y organizándolos automáticamente.
Era un espectáculo que algunos podrían denominar la cumbre de la caza automática. Raúl llegó por fin a su destino. Un punto marcado con una línea roja en el mapa holográfico.
La llamada «Línea del Jugador».
«Bueno, ahora no debería haber problemas».
Sin dudarlo, Raúl cruzó el límite invisible. Se adentró en el bosque hasta que una nueva escena se desplegó ante sus ojos. Un sinfín de árboles dieron paso a una pequeña llanura.
En el centro se alzaba un viejo castillo en ruinas, aparentemente a punto de derrumbarse, que daba la bienvenida a Raúl.