El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 26

El barón Zender, que apareció con una agradable sonrisa, parecía sin duda llevar la sangre del conde de Ashton. Era alto, de más de 190 cm, con el pelo rubio platino mezclado con blanco. A pesar de una importante barriga, su cuerpo parecía bien proporcionado, gracias a su buen esqueleto. A diferencia de su padre y sus hermanos, que recordaban más bien a osos o bestias, era bastante guapo para alguien del linaje del conde. Parecía imposiblemente joven para alguien de unos cincuenta años.

Por eso le nombraron mayordomo, o debería decir, la cara del lugar…».

Sin embargo, a pesar de su aspecto lustroso, su nivel rondaba los 50 años. No estaba claro si sus habilidades habían retrocedido, o si nunca había alcanzado el nivel de un experto. Era sorprendente, como mínimo, que el mayordomo de la mansión familiar, considerado la cara de la casa del conde, ni siquiera fuera un experto.

Esta era probablemente una de las razones por las que otras familias marciales despreciaban la casa del Conde Ashton. ‘Pero mi padre y mi hermano mayor no serían tan ingenuos como para no darse cuenta de semejante detalle’.

Podía adivinar las razones, pero no estaba del todo convencido. Y no apreciaba como este Barón, casi un extraño, me miraba por encima del hombro.

«¿Quién es usted? ¿Me conoces?» preguntó Raúl con aparente molestia.

El Barón, sin perder la sonrisa, respondió: «Jajaja, ha pasado mucho tiempo, así que es comprensible. Soy el Barón Zender, algo así como tu tío abuelo. Tu padre y yo crecimos como hermanos».

Raúl, confuso, replicó: «¿Tío abuelo? Qué raro. No recuerdo a ningún tío ni a nadie con ese nombre entre los hermanos o parientes de mi padre».

El rostro del barón Zender se puso rígido momentáneamente, pero rápidamente reanudó su sonrisa y rió a carcajadas: «Jajaja, nuestro sobrino es muy agudo. Pero el árbol genealógico de nuestro conde Ashton es demasiado complicado para que lo entienda un joven como tú. No le des demasiadas vueltas y llámame cómodamente tío».

Estaba claro que el barón Zender estaba menospreciando a Raúl. Después de todo, Raúl sólo tenía quince años, era alto pero delgado y no había perdido su aspecto juvenil. Parecía que el barón quería imponer su dominio haciendo que Raúl lo considerara un superior.

Sin embargo, Raúl no era de los que se dejaban manipular fácilmente por tácticas tan trilladas. Sin apartar la mirada del barón Zender, Raúl preguntó a Raúl: «Bernardo, ¿qué es exactamente este hombre para mí?».

«Sí, joven maestro. El barón Zender es un primo lejano de tu padre…». Bernard repitió lo que había dicho antes, esta vez añadiendo información más detallada.

El rostro del barón Zender enrojeció al escuchar. «¡¿Qué es esta falta de respeto ante un anciano?! ¡Tu padre te ha educado sin ningún tipo de modales!».

Raúl levantó ligeramente la mano para cortar el paso a Bernard y dijo: «Mire, barón Zender. Parece usted muy a gusto con mi padre, ¿eh? ¿O cree que la casa del conde Ashton es una broma?».

El repentino uso de un lenguaje informal por parte de Raúl hizo que el rostro del barón Zender se tornara aún más sombrío. Frente al barón, visiblemente molesto, Raúl se volvió hacia Raúl y le preguntó: «Felipe, excluyendo a los miembros de la familia, ¿cuántas personas de la casa principal utilizan un lenguaje informal conmigo?».

«Excluyendo al hermano menor de tu padre, Sir Austin, ni una sola persona lo hace, joven amo».

«¿Cuál es la razón?»

«He oído que es una regla establecida por respeto al cabeza de familia y para solidificar la jerarquía».

Tal y como dijo Felipe, los hijos del cabeza de familia reciben un trato equivalente al de los barones al llegar a la edad adulta.

Además, en las grandes familias de nivel conde o superior, es costumbre conceder un dominio a su nombre a los hijos una vez que alcanzan la edad adulta, independientemente de que sean los sucesores o no, para asegurarse de que no son menospreciados, confiriéndoles al menos el título de «barón».

También Raúl había heredado el día de su mayoría de edad un dominio en el que vivían diez mil personas, situado en un lugar apartado de la comarca.

Aunque no lo administraba directamente ni lo había visitado, Raúl ya era considerado un barón legítimo con su propio dominio.

Esta es la ventaja de haber nacido con una cuchara de plata. Por supuesto, no significaría nada si la familia cayera en la ruina’.

Por tales razones, la única persona que oficialmente trataba a Raúl con menos respeto tras su mayoría de edad era su tío, el vizconde Austin.

Pero ¿por qué habría razón alguna para aceptar el discurso informal de un pariente lejano, que se sentía menos como de la familia y más como un extraño?

Mientras Raúl lo miraba fijamente, el barón Zender, que había logrado componer su expresión, forzó una sonrisa y dijo,

«Vaya. Parece que olvidé por un momento que el joven maestro Raúl ha alcanzado la mayoría de edad. Por supuesto, merece que se le hable con respeto. ¿Ya estás satisfecho, joven maestro Raúl?».

«Bueno, por ahora. Pero parece que hay muchas cosas que tienes que explicarme. ¿No te parece, mayordomo?».

Pareciendo haber terminado con la jerarquía, Raúl preguntó por otra cosa.

Sin embargo, el barón Zender parecía confundido, como si no estuviera seguro de cuál era el problema.

«No estoy seguro de a qué se refiere».

En ese momento, Felipe intervino en nombre de Raúl.

«¿Por qué no se envió a alguien para guiar al joven maestro? Envié varios mensajes informando de su llegada hoy».

Sólo entonces el barón Zender, tras murmurar algo a un ayudante, se disculpó con expresión poco apenada.

«Vaya, había ordenado que enviaran un carruaje, pero parece que hubo un malentendido en la comunicación. Como hoy se esperan muchos invitados, parece que mis subordinados cometieron un error. Mis disculpas, joven maestro Raúl».

Claramente parecía deliberado, pero Raúl se abstuvo de hacer más comentarios, lo que incitó a Felipe a preguntar,

«Ya que se ha mencionado, ¿de qué se trata este Caos? He oído que es la fiesta de cumpleaños del hijo del barón, pero ¿por qué se celebra en la casa principal de la finca del conde?».

El barón Zender chasqueó la lengua y contestó,

«¿Fue Sir Philip? Parece que ha estado en el campo y no reconoce las costumbres de la capital. Para dar una fiesta aquí, hay que hacerlo a gran escala y con esplendor. De lo contrario, pasaría desapercibida. La casa del conde tiene una reputación que mantener; esto es natural, ¿no?».

«Esa no es la cuestión. ¿Qué tiene que ver la fiesta de cumpleaños del hijo de un barón con la reputación de la casa del conde…?»

«Vea aquí, Sir Philip. Todo esto forma parte de los asuntos públicos incluidos en las obligaciones del mayordomo. Harías bien en dejar de meterte en asuntos que no te conciernen y centrarte en vigilar al joven señor. Qué sabrá un plebeyo de las luchas de poder y reputación de la nobleza… tsk».

Felipe enarcó las cejas.

En efecto, en la actualidad no era más que un miembro de la orden de caballeros, pero sus proezas le permitían ser tratado al menos como un barón allá donde fuera.

Sin embargo, prefirió dejarlo pasar. Sinceramente, tenía poco interés o conocimiento en las luchas de poder entre la nobleza.

Y Raúl estaba allí.

Tal vez en el pasado, pero el Raúl que él conocía ahora no dejaría pasar semejante tontería.

Efectivamente, Pierce se había movido en algún momento para entregarle a Raúl unos cuantos documentos.

Raúl hojeó brevemente los documentos y luego llamó al barón Zender con voz fría,

«Barón Zender. ¿Qué tiene que ver esta fiesta con el condado de Ashton? Ni siquiera el nombre, y mucho menos el escudo del condado se menciona en la invitación. Está llena por completo con el nombre y el escudo de la familia Zender».

Pero antes de que pudiera terminar sus palabras, Raúl empujó una invitación y preguntó: «Pero aquí está escrito que el lugar es la mansión del barón Zender. ¿Por qué entonces la fiesta se celebra aquí, en la finca del conde Ashton, y además en el edificio principal? ¿No es extraño?»

El barón pareció turbado por un momento, incapaz de continuar. Pero pronto endureció su expresión y dijo: «Como ya he dicho, la invitación era una mera formalidad y no tiene ningún significado importante. Además, me resulta difícil aceptar cualquier crítica sobre la fiesta. Aunque seas el hijo del conde, interferir en las funciones del mayordomo es extralimitarse. Si deseas discutir, hazlo después de regresar a la finca principal de la familia».

«¿Es así? Así que el barón afirma que no hay ningún problema con esta fiesta», comentó Raúl, a lo que el barón Zender asintió con seguridad.

«Por supuesto. Además, es tradición desde hace décadas que los de nuestra clase utilicen el salón de una mansión vacía para las fiestas. No es para que un joven señor se entrometa».

El barón Zender no se equivocaba. Había habido ocasiones en que una mansión vacía se prestaba para fiestas para mantener la dignidad de las familias implicadas, en lugar de dejarla sin usar.

«Sin embargo, eso ocurría cuando el cabeza de familia daba su permiso y se celebraba bajo el nombre de la Familia del Conde Ashton». El barón Zender había actuado como si fuera el dueño del lugar.

No parecía haber más motivos para entretenerse con las excusas del barón.

Raúl sacó un pequeño sello y un trozo de pergamino de su bolsillo interior, diciendo: «Por la autoridad del representante en funciones del conde, ordeno al barón Zender que concluya la fiesta en el plazo de una hora. E informe de todos los gastos relacionados y del origen de los fondos por la mañana».

Lo que Raúl había sacado era una carta manuscrita del conde, transfiriendo la autoridad sobre la residencia de la capital a Raúl durante su estancia, junto con un sello temporal.

Parecía que el conde había previsto que podría ocurrir un incidente así.

Tal vez me esté utilizando como cebo para algo’.

Efectivamente, los problemas habían surgido nada más llegar, y ni siquiera Raúl podía predecir cómo se desarrollaría este precursor.

«¡Qué medida tan excesiva! ¿Cómo piensas afrontar ahora la deshonra de enviar a los invitados a casa? Hasta el conde se quedaría sin habla. ¡Confiar la toma de decisiones a un niño tan pequeño!»

«¿Estás diciendo que no cumplirás la orden?»

Sshrng.

Mientras los caballeros, incluido Felipe, desenvainaban sus espadas a medias, el barón se mordió el labio y miró con odio a Raúl.

Parecía que ya había recibido informes de que los caballeros de Raúl no eran para tomárselos a la ligera.

«No creo que los invitados guarden rencor a la familia Ashton. Tal vez hacia la del Barón Zender, pero no hacia la nuestra. Además, no parece que haya nadie entre los invitados de quien debamos preocuparnos».

Raúl había echado un vistazo a la lista de invitados y, sorprendentemente, no había ni un solo noble con rango de baronet o superior.

Ya lo creo. Era extraño esperar nobles de rango significativo en la fiesta de cumpleaños de un simple hijo de barón, cuando ni siquiera estaba involucrado el apellido Ashton.

Raúl continuó con voz fría-: Te he concedido una hora por consideración a tu dignidad. Manéjela como mejor le parezca. ¿O tal vez prefiera continuar la fiesta en la verdadera ‘mansión del barón Zender’? ¿O tal vez debería entrar en la sala de fiestas y anunciarlo yo mismo?».

El barón Zender fulminó a Raúl con la mirada por un momento, luego suspiró y concedió: «Bien. Yo mismo me encargaré de la conclusión de la fiesta. Pero recuerde mis palabras, joven maestro, ¡se arrepentirá de este día!».

Raúl no se sintió intimidado en lo más mínimo.

Después de todo, ¿qué era lo peor que podía pasar? ¿Una reprimenda de su padre, el conde?

Y en secreto, sentía curiosidad. ¿Por qué el barón Zender se atrevía a actuar aquí?

¿Quién sabe? ¿Podría pescar un pez gordo?

Raúl sólo tenía información superficial sobre la causa de la caída de la familia del conde Ashton en su vida pasada.

Tal vez este incidente podría ser una pista para descubrir los oscuros secretos que hay detrás.