El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 259
La gran guerra, que movilizó a cientos de miles de personas, se decidió en última instancia no por el número de soldados, sino por un puñado de superhumanos.
El ejército del Tercer Príncipe, de más de 400.000 soldados, no era más que el séquito de unas pocas docenas de superhumanos.
«¡El comandante enemigo Cliff de McNeil ha sido decapitado!»
El grito victorioso del Conde Melvin puso fin rápidamente a la batalla.
Los maestros del Marquesado, que habían luchado valientemente a pesar de estar en inferioridad numérica, perdieron las ganas de luchar, y los superhumanos del Imperio huyeron.
Incluso Crinid Lamir, el mago imperial que se había enfrentado audazmente al Santo de la Espada no fue una excepción.
«Maldita sea, anciano. ¡Considérate afortunado! La próxima vez, ¡no tendrás piedad!»
Aunque su boca corrió hasta el final, las cicatrices de espada grabadas en su armadura dejaron claro quién tenía la sartén por el mango. Por supuesto, huir no significaba que les dejaran marchar fácilmente.
Raúl y los Primeros Caballeros, junto con el marqués Greer, persiguieron implacablemente y acabaron con tres de los señores del Imperio.
Aunque era lamentable que Magus Lamir escapara, era inevitable. Ni siquiera los superhumanos del reino eran aún capaces de capturar a alguien del calibre del Santo de la Espada cuando éste decidió huir.
Una vez concluidos los enfrentamientos entre superhumanos, la guerra terminó rápidamente. Un solo golpe de un maestro podía acabar con docenas de soldados y caballeros.
Con más de veinte maestros presentes, tras la muerte del Marqués McNeil, pocos estaban dispuestos a luchar hasta la muerte.
Las figuras clave del Marquesado y del Tercer Príncipe también optaron por huir en lugar de resistir. La mayoría fueron finalmente capturados por los Primeros Caballeros y los jugadores, pero no todos.
Los superhumanos del Sabueso Imperial que apuntaban al Sexto y Octavo Príncipes no lograron sus objetivos. El Caballero de Arena y el Caballero Enmascarado fueron decapitados por Caldenas sin apenas luchar.
Cero Plateado, que trató de escapar tras sentir que la marea cambiaba, no fue dejado escapar por Nakia.
Un alquimista, a menudo se creía especializado en experimentos y creación, pero su extrema destreza traía consigo una fuerza sin igual.
La alquimia y los círculos mágicos estaban estrechamente entrelazados, por lo que el dominio de Nakia de los círculos mágicos era asombroso. Como maga de alquimia de séptimo círculo, el equipo de Nakia y los círculos mágicos grabados en su cuerpo le permitían lanzar magia al instante.
Y ella había establecido círculos mágicos trampa alrededor de la tienda de los príncipes en previsión de un ataque….
«Sir Kane estará encantado».
Nakia sonrió, tras haber capturado a Silver Zero, que había intentado escapar utilizando un maniquí. Silver Zero era quien había arrasado el gremio de información de Kane en la capital, Thurium, así que seguramente estaría agradecido.
Caldenas también miró a Silver Zero con una mirada amenazadora. Fue Silver Zero quien había liberado el sello en los subterráneos del palacio real, supervisado por Caldenas.
Para Silver Zero, habría sido mejor morir que ser capturado.
*
«El número de bajas no fue tan alto como se esperaba.»
De camino a la capital real tras limpiar el campo de batalla, un comandante informó de los daños. Con un total de 650.000 tropas enfrentadas, se esperaban bajas.
«Uf, pensar que casi 100.000 murieron o resultaron heridos en tan poco tiempo. Es verdaderamente trágico», suspiró el Santo de la Espada.
«Al menos el número de muertos no es elevado. Tenemos que asegurarnos de que los heridos reciban tratamiento y puedan volver a ganarse la vida», coincidió el marqués Greer, con asentimientos de los demás jefes.
La mayoría de las bajas eran soldados reclutados por los señores locales. El ejército central, al ser tropas de élite, tuvo menos enfrentamientos debido a los duelos de los señores, pero las fuerzas locales de los flancos sufrieron mucho.
Afortunadamente, el número de muertos fue bajo porque muchos resultaron heridos mientras huían en lugar de luchar.
‘Si la batalla hubiera continuado, las bajas habrían sido inimaginables. Espero que encuentren la paz’.
Raúl lloró a los soldados que perdieron la vida en una lucha por el poder. En cualquier caso, la guerra terminó con una victoria decisiva para la alianza.
La alianza liderada por el Sexto Príncipe sufrió menos de 10.000 bajas, mientras que el ejército del Tercer Príncipe sufrió casi 100.000 bajas y fue completamente derrotado.
Casi la mitad de ellos se rindieron en el acto, y la mayoría de los que huyeron acabaron izando la bandera blanca bajo la persecución de la caballería.
Aunque algunos lograron escapar, no eran más que nobles locales menores que no afectarían al plan mayor. Al concluir el recuento, el tema cambió.
«Por cierto, ¿qué harás con el Tercer Príncipe, Herdian?».
Preguntó respetuosamente el Santo de la Espada al Sexto Príncipe Gerard, que ahora era esencialmente el rey.
«… ¿Qué debo hacer?»
Un tenso silencio llenó la sala. A pesar de la batalla por el trono, la realeza seguía siendo realeza. Por otra parte, el Tercer Príncipe Herdian podría decirse que tenía el mayor derecho a la legitimidad.
Con el resultado de la guerra decidido, determinar su destino era un asunto delicado. Mientras los jefes de familia guardaban silencio, Gerard suspiró y pareció preocupado.
«¿Qué piensas, vizconde Raúl?».
El Santo de la Espada buscó de pronto la opinión de Raúl. Aunque Raúl se encontró con la mirada del Santo de la Espada, viendo sólo curiosidad, se preguntó si había un motivo oculto.
‘Bueno… él no es de los que hacen política. Además, este asunto…’
Puede que no haya necesidad de una discusión extensa. Sin embargo, Raúl respondió con calma.
«Creo que no es apropiado discutir este asunto ahora. Primero deberíamos recuperar el palacio real y asegurar al Tercer Príncipe Herdian antes de discutir su destino.»
Aunque pudiera parecer una evasiva, era la respuesta correcta en ese momento.
«Tienes razón. La batalla puede haber terminado, pero la guerra aún no ha terminado».
A estas alturas, los caballeros de la alianza enviados apresuradamente probablemente habrían recuperado el palacio real. Aunque era dudoso que quedara resistencia, un comandante nunca debe dormirse en los laureles hasta el final.
Una vez concluida la discusión, las fuerzas de la alianza llegaron a las puertas de la capital, Thurium.
Los ciudadanos se alinearon en el camino principal hacia las puertas abiertas de la ciudad, dándoles la bienvenida.
«¡Larga vida al Sexto Príncipe!»
«¡Viva el Ducado de Templeton!»
«¡Viva el Condado de Ashton!»
A pesar de no haber sido preparada previamente, la escena parecía una procesión triunfal.
Al paso de cada portaestandarte de las casas nobles participantes, los ciudadanos alababan y vitoreaban a sus casas.
«Buen trabajo.»
«Usted también, Maestro».
Mientras Raúl saludaba a la multitud, Kane le seguía en silencio. Hablando de eso, Kane no había participado en este campo de batalla.
Lo que había estado haciendo y dónde durante la batalla sólo lo sabían Raúl y Kane. En ese momento, unos caballeros que parecían ser mensajeros fueron vistos corriendo apresuradamente desde la dirección del palacio real.
«¡Informando! El Tercer Príncipe Herdian se ha lanzado desde el palacio!»
«……!»
«¡Qué quieres decir! ¿De verdad se ha tirado el Tercer Príncipe?»
Los que conocían bien al Tercer Príncipe parecían incrédulos. No habían pensado que alguna vez reconocería su derrota, pero tampoco que optaría por el suicidio.
«…Uh, es…»
Aquellos que escucharon el continuo informe del mensajero solo pudieron suspirar en respuesta. Al escuchar la noticia de su derrota, el Tercer Príncipe Herdian se había vuelto loco.
En otras palabras, había perdido la cordura. Decapitó al mensajero que trajo la noticia, gritando: «No puede ser», y luego mató indiscriminadamente a los sirvientes de palacio, gritando como un loco.
Finalmente, tambaleándose como un borracho, cayó desde la barandilla.
«El último guardia que lo presenció dijo que le pareció ver algo que no debía y retrocedió asustado…».
«Es suficiente. Regresa y asegúrate de que el cuerpo del Tercer Príncipe sea debidamente atendido.»
«¡Sí, Su Excelencia!»
Esto eliminó la necesidad de cualquier otra discusión sobre el destino del Tercer Príncipe. Aunque se sentía algo inquietante, ni el Duque ni los jefes de familia insistieron en descubrir la verdad detrás de su muerte.
Así, el Tercer Príncipe Herdian, que había sacudido brevemente al reino, se desvaneció de la memoria de la gente.
*
Varias semanas después. Una fanfarria resonó en la capital del Reino de Ruben, Thurium. Todos los ciudadanos detuvieron su trabajo y se reunieron a lo largo de la calle principal para presenciar un momento histórico.
Caballeros bien ataviados de varias casas nobles marchaban por la calle principal con sus estandartes, y las escenas se retransmitían vívidamente en pantallas mágicas instaladas en docenas de plazas del palacio real.
Numerosos estandartes y órdenes caballerescas continuaron su marcha, culminando en un gran patio de armas instalado frente al palacio real.
Hoy era el día de la coronación del próximo rey del Reino de Ruben. Simultáneamente, era una celebración de la victoria para conmemorar la victoria en la guerra civil y un desfile militar.
Una vez finalizada la marcha de todas las órdenes de caballería, el sexto príncipe Gerard apareció en un altar especialmente preparado.
Un arzobispo de la Iglesia de Xenón enviado por el Sacro Imperio colocó la corona sobre la cabeza de Gerardo, dando así paso al vigésimo cuarto rey del Reino de Ruben.
Los jefes de las prestigiosas y nobles familias, encabezadas por el Ducado de Templeton, juraron lealtad al nuevo rey, y el recién coronado rey Gerardo I les recompensó con actos de reconocimiento.
El condado de Ashton fue elevado al rango de marquesado.
Como recompensa, recibieron parte del territorio del borrado marquesado de McNeil y su autoridad como conde fronterizo que supervisaba la frontera occidental del reino aumentó considerablemente.
Gracias a su formidable destreza demostrada en el campo de batalla, el marquesado Ashton fue reconocido con orgullo como una de las principales familias marciales junto a los ducados.
Raúl fue ascendido de vizconde a conde, convirtiéndose en el conde más joven del reino. Ahora, orgulloso miembro de la alta nobleza había salido de la sombra del marquesado Ashton y establecido su propio dominio.
Conde Raúl de Primero era como se presentaba al mundo. A los maestros recién ascendidos y a los superhumanos de la guerra se les concedía el título de vizconde.
Muchas familias nobles que se habían aliado con el Tercer Príncipe, incluido el marquesado McNeil, fueron despojadas de sus títulos o se les confiscaron sus territorios, lo que no dejó escasez de tierras para distribuir entre estos superhumanos.
En todo el reino se reasignaron los territorios de varias casas nobles.
Dada la dificultad de muchos señores para administrar sus tierras debido al incidente de la puerta y la posterior guerra civil, y la remodelación de la estructura de poder, era necesaria una reorganización.
En consecuencia, los límites del marquesado de Ashton se reorganizaron para abarcar las fronteras occidental y noroccidental del reino. Ahora eran plenamente responsables de los límites del Bosque Prohibido de los Monstruos.
Mientras tanto, el Primer Condado de Raúl se estableció alrededor del vizcondado existente, situado en la frontera suroeste del reino.
Se hicieron cargo de parte de la frontera prohibida que antes había estado bajo la responsabilidad del Condado de Ashton.
Todos los oficiales de los Primeros Caballeros, que se habían convertido en señores y habían recibido títulos y tierras de vizcondes, reafirmaron su lealtad a Raúl.
Aunque Raúl dijo que podían establecer sus propias casas de forma independiente si lo deseaban, ninguno quería abandonar a los Primeros Caballeros.
«¡Maestro, estamos heridos! Después de todo lo que hemos pasado juntos, ¿cree que nos marcharíamos por un simple pedazo de tierra? Te habla Jake, y te seguiré hasta el final, ¡dondequiera que vayas!»
‘Yo no les dije que se fueran, aunque….’
No obstante, Raúl se sintió tranquilo cuando todos insistieron en quedarse con él.
Con los territorios de los vizcondes recién titulados como estados vasallos, el Primer Condado podía ahora establecer una fuerza comparable a la del antiguo Condado de Ashton.
*
En las opulentas cámaras interiores del palacio real, Raúl estaba arrodillado ante el nuevo rey Gerardo I en una audiencia privada.
«Por favor, cuando estemos solos, sáltate las formalidades. Ya es bastante incómodo; si haces esto, no podré respirar».
Debido a las inflexibles peticiones e incluso órdenes de Gerardo, Raúl sólo podía tratarlo como a un amigo.
«Felicidades. ¿Qué se siente al ser rey?».
«Hah, ¿de verdad no lo sabes?»
En efecto, aunque se había convertido en rey, la situación de Gerardo no era nada fácil. Nunca fue un candidato fuerte al trono, así que no tenía ninguna facción de apoyo propia.
Actualmente, el Ducado de Templeton le ofrecía todo su apoyo, y el Marquesado de Ashton y Raúl también le respaldaban, así que no había problemas inmediatos.
Pero este apoyo era temporal.
Las prestigiosas familias marciales del reino generalmente tenían poco interés en la política.
El Ducado Templeton era así, al igual que el Marquesado Ashton y el Marquesado Greer.
Aunque el marquesado McNeil y el condado Randal eran excepciones, los caballeros que perfeccionaban sus habilidades marciales solían tener poco interés en la política.
Así pues, Gerard tuvo que crear una facción para protegerse en la jungla política de la capital del reino. De lo contrario, podría convertirse en un rey títere, o algo peor.
«…Sigue siendo imposible que te quedes en la capital y me ayudes, ¿verdad?».
«Lo siento.»
Habían discutido este asunto de antemano, así que Gerard dejó escapar su pesar.
«¿Pero de verdad tenías que pedir un terreno cerca de la zona prohibida? Incluso ahora, puedo arreglar algo mejor si quieres».
Si el marquesado de Ashton o el Primer Condado lo hubieran deseado, podrían haber elegido tierras fértiles en el interior en lugar de las fronteras del reino.
Sin embargo, Raúl y el conde Melvin se habían negado y querían establecerse cerca de la zona prohibida.
«Gracias. Pero aceptaré su amable oferta».
Raúl sonrió y giró ligeramente la cabeza. La gran capital, Thurium. Las vastas tierras que se extendían más allá.
Y, la mirada de Raúl ya estaba más allá del reino.