El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 256
«¡Waaaah!»
«¡El Comandante Vinsith es el mejor!»
Frente a las Llanuras de Kerden, el aire se llenó con los vítores de los soldados.
Entre las decenas de miles de soldados que se enfrentaban desde ambos lados, en la vasta llanura, sólo dos caballeros estaban trabados en combate con sus espadas.
Y esta escena estaba siendo retransmitida a todos los soldados a través de una proyección mágica en el cielo.
Siendo testigos de un duelo entre maestros por primera vez en sus vidas, los soldados y caballeros no pudieron evitar gritar de asombro y ánimo.
«¿Es realmente necesaria esta ceremonia formal?».
Preguntó Kane con expresión algo reticente.
«Bueno, se podría decir que es una cuestión de orgullo de los caballeros».
El hecho de que un duelo de caballeros, normalmente visto en disputas territoriales, estuviera ocurriendo aquí podría haber sido inevitable.
Es casi la primera vez que las orgullosas Cinco Familias Marciales están juntas en un campo de batalla público.
Algunos podrían argumentar qué utilidad tiene un concurso de orgullo en una batalla que determina el destino de la nación.
De hecho, cuando el bando del marqués McNeil propuso un duelo de caballeros, algunos comandantes sugirieron no aceptarlo y comenzar la batalla de inmediato.
Raúl estaba entre los que sostenían esa opinión.
‘Para utilizar nuestra ventaja en fuerza sobrehumana y caballeresca, concluir rápidamente la batalla con una ofensiva concentrada es la mejor estrategia’.
No había necesidad de crear variables cayendo en sus intenciones. Sin embargo, esa opinión fue rechazada por el Santo de la Espada y los jefes de familia.
Honor.
El máximo trofeo que cualquier persona de una familia prestigiosa, no sólo los caballeros, desea. Con la oportunidad de elevarlo a lo más alto, no había razón para rechazarlo.
Raúl había previsto este desenlace, pero…
‘No esperaba que ni siquiera Padre apoyara el duelo de caballeros’.
Se sintió un poco decepcionado. Sin embargo, el duelo de caballeros estaba decidido. Los maestros recién ascendidos querían mostrar sus habilidades al mundo, y los jefes de familia buscaban elevar el honor de su familia.
«Si vamos a ganar la guerra de todos modos, un poco de diversión no está mal».
Ante el despreocupado comentario del Santo de la Espada, Raúl no tuvo más remedio que ceder. Y así comenzó el duelo de caballeros «Maestro».
El tercer duelo ya estaba en marcha. Los dos duelos anteriores habían terminado en derrotas para las fuerzas de la alianza.
Los maestres del marquesado de Greer y del ducado de Templeton habían perdido consecutivamente contra un maestre del bando del marqués McNeil.
Afortunadamente, no se perdieron vidas. Seguir atacando a un oponente derrotado que se había declarado vencido sería una deshonra para el honor de un caballero.
‘Por supuesto, en realidad, era para evitar provocar a los maestros de nuestro bando y mantener los duelos’.
Eso no significaba que el maestro derrotado saliera indemne. En los duelos entre maestros principiantes, los niveles de habilidad eran casi iguales, por lo que la manipulación del aura y la cantidad de aura determinaban el resultado.
El perdedor acababa con heridas internas en sus circuitos de maná, lo que dificultaba el uso del aura durante algún tiempo.
«Tch, era obvio que esto pasaría….».
Raúl suspiró, sacudiendo la cabeza. Si hubiera sido un concurso de pura habilidad, el resultado podría haber sido impredecible. Pero la baza que escondían los maestros del marqués McNeil era la «Marca del Emperador».
O más exactamente, una técnica de mejora de tatuajes derivada de ella. Probablemente modificada con medidas de seguridad debido a los efectos secundarios conocidos, pero…
‘…El efecto es innegable.’
Dado que la base era la Marca del Emperador, no importaba cómo se alterará, liberarse de la maldición era difícil.
Innumerables caballeros en su vida pasada ya lo habían demostrado. Sin embargo, sin conocer este hecho, lo utilizarían ahora con confianza.
Así, dos de sus maestros habían caído, y actualmente se enfrentaba al maestro enemigo uno de los comandantes de caballeros del Ducado de Templeton, Vinsith.
De hecho, Vinsith era más hábil que los maestros anteriores y estaba continuamente haciendo retroceder al maestro del Marqués.
«Me rindo.»
Después de un breve enfrentamiento, el maestro del marqués declaró rápidamente su derrota.
«¡Waaaah!»
Los soldados vitorearon por su primera victoria, pero la expresión del Maestro Vinsith no era tan brillante.
‘Claramente le quedaba energía, sin embargo, concedió tan fácilmente….’
Como resultado, el maestro del marqués regresó sin heridas importantes, habiendo gastado sólo algo de maná.
«¡Mira ese truco astuto!»
Josh chasqueó la lengua.
Después de tres duelos, dos de sus maestros estaban fuera de combate, mientras que el bando del marqués no había perdido nada significativo.
Podría haber sido una táctica superficial, pero el lado del marqués, sin duda, ganó una ventaja.
Siguieron tres duelos más.
El marcador era de 2 a 4.
El bando del marqués McNeil dominaba.
Además, incluso sus dos victorias fueron prácticamente perdidas por el bando del marqués, haciendo que la batalla pareciera unilateral.
Y cuando apareció un nuevo maestro del marqués, Raúl frunció el ceño.
‘¿Vas a salir abiertamente, entonces?’.
El oponente no era un maestro del marquesado, sino más bien un maestro imperial.
Una tenue energía oscura que emanaba de su cuerpo lo confirmó.
¡Thwack!
«¡Maldita sea!»
Por primera vez, se derramó sangre.
El maestro Repork de la casa Randal tenía el muslo medio partido.
«¡Qué risible! ¿No hay nadie con agallas para jugarse la vida en un duelo?»
El supuesto maestro del marquesado, que había roto el tabú implícito, gritó con expresión altiva.
La energía que exudaba brevemente era,
«Al menos maestro de nivel intermedio y superior».
Al notarlo, los rostros de todos se endurecieron. Oficialmente, los únicos maestros de nivel intermedio conocidos eran el Santo de la Espada y el Conde Randal.
Pero enviar al Santo de la Espada o a un cabeza de familia noble a enfrentarse a un caballero sin nombre estaba por debajo de su dignidad. El oponente probablemente lo sabía, por eso estaba provocando tan descaradamente.
«¿No hay nadie? Hmph, ¡entonces qué tal tú, Conde Melvin! ¿El jefe del renombrado Condado de Ashton, parte de una prestigiosa familia marcial, tiene miedo de enfrentarse a mi espada?»
«……!»
Por un momento, el centro de mando, lleno de jefes nobles y maestros, se alborotó.
«¿Así que este era su verdadero objetivo?
No era de extrañar que hubieran propuesto un duelo de caballeros a pesar de ser superados en número de maestros. Claramente, el comandante general de la alianza era el Santo de la Espada.
Pero ¿quién era la figura más crucial? Era, por supuesto, el Conde Melvin de Ashton.
No sólo había movilizado a la mayor cantidad de caballeros, sino que también comandaba a la asombrosa cantidad de quince superhumanos. (El Primer Vizcondado era, en apariencia, un territorio dependiente del condado de Ashton).
Además, se sabía que había ascendido al rango de maestro hacía menos de medio año.
‘¿Derrotar a Padre para desmoralizar a nuestras fuerzas? O tal vez planean capturarlo como prisionero. Qué divertido’.
¿Qué pensaba hacer un simple maestro de nivel intermedio provocando a alguien?
«Qué ridículo.»
«Que tonto.»
«¿Desafiando al Conde? Es cien años demasiado pronto para eso.»
Los caballeros de la casa Ashton y los Primeros Caballeros, que conocían las verdaderas capacidades del Conde Melvin, mostraban expresiones de incredulidad.
Se agolparon alrededor del Conde y Raúl, gritando.
«¡Soltadme! Aplastaré su arrogancia!»
«¡Yo iré! ¿Cómo se atreve a desafiar al jefe de nuestra casa?»
Por supuesto, aunque el enemigo lo llamara, no sería apropiado que el Conde Melvin diera un paso al frente. Alguien tenía que castigar al enemigo en lugar del jefe insultado.
Si el enemigo pretendía inquietar a sus caballeros, lo había conseguido. La amplia provocación había hecho perder la compostura a los caballeros.
‘El único que podría manejar esto limpiamente sería Sir Philip, ¿quizás?’
Me vinieron a la mente muchos posibles contrincantes, pero este duelo no podía acabar en tablas. Raúl se volvió para mirar a su padre.
En el mismo momento, el conde Melvin se volvió y se encontró con la mirada de Raúl, asintiendo con la cabeza. Significaba que le confiaba el asunto a Raúl.
«Cálmense todos. Felipe!»
«¡Sí, Maestro!»
Philip empuñó la empuñadura de su espada con expresión confiada y se acercó.
«Vigila mis espaldas».
«¿Eh…?»
Clop, clop, clop.
Raúl cabalgó hacia el campo de batalla.
‘Esa escoria imperial arrogante necesita ser tratada como es debido’.
No sólo los caballeros se vieron afectados por la provocación.
***
«Tercer hijo del Conde Melvin de Ashton. Dueño del Primer Vizcondado y maestro de la Primera Orden de Caballeros, Raúl de Ashton.»
«¿Qué es esto? ¿Un mocoso? ¿Se esconde el Conde de Ashton detrás de su llorón hijo?»
Claramente consciente de la identidad de Raúl, tales comentarios pretendían minar la moral de los soldados y provocar que Raúl perdiera la compostura.
«Tsk tsk. Yo solo me basto para hacer frente a una rata que codicia el granero ajeno. Un supuesto caballero del marquesado que ni siquiera puede revelar sus orígenes!».
«¡Qué tontería es esta! Soy Kershart, el caballero jefe de los Caballeros de la Hacha del Marqués McNeil».
«¡Qué ridículo! ¿Nos tomas por tontos, por no conocer a un miembro de una casa noble de renombre como el marqués McNeil? Si de verdad eres un caballero del Marquesado, grita esto bien alto: El Emperador del Imperio Cranen es un hijo de puta».
Las palabras de Raúl hicieron que la cara de Kershart se pusiera roja de ira.
«¿Por qué? ¿No puedes hacerlo?»
«¿Por qué… de repente se menciona aquí al Emperador?».
«¿De verdad? Tú deberías saberlo mejor que nadie, ¿no?».
Con un leve gesto de Raúl, los Primeros Caballeros y las tropas gritaron al unísono.
«¡El Emperador del Imperio Cranen es un hijo de puta!».
Kershart, incapaz de contener su rabia, cargó hacia delante.
«¡Pequeño insolente! Te voy a cortar esa lengua irrespetuosa que tienes».
«Sabía que lo harías».
¡Bum!
El campo de batalla vibró con el impacto de las auras chocando. Kershart blandía el arma característica del marqués McNeil, el hacha de guerra. Raúl desenvainó su espada larga y desplegó la «Espada del Infinito».
¡Chocar! ¡Clang! Bum.
La batalla fue desigual. Kershart, que no estaba usando su arma principal sino imitando a un caballero del Marquesado, no podía manejar correctamente la espada de Raúl.
Crujido. Thwack.
El aura de Raúl penetró por el hueco de la gran espada, dejando una larga marca en la armadura de poder de Kershart y aplastando la protección de su hombro.
Se retorció.
Los músculos del hombro de Kershart se crisparon con un nuevo movimiento, pero pronto volvieron a su fluidez original.
«¿Seguro que estás bien? No mostrar tu verdadera habilidad podría significar la muerte aquí».
susurró Raúl suavemente mientras se inclinaba hacia él.
«Déjate de tonterías. Si crees que puedes derribarme con eso, ¡estás muy equivocado!».
Sin embargo, contrariamente a sus palabras, tiró su hacha de batalla y se equipó con la espada larga en la cadera y un broquel a la espalda.
¡Clang! ¡Shing!
La reanudación del duelo fue más fluida que antes. La ventaja de empuñar su arma principal se hizo evidente.
Sin embargo, un murmullo se extendió entre los caballeros y líderes de las fuerzas de la alianza.
«…Eso es esgrima imperial, ¿no?»
«La forma en que usa el escudo es completamente diferente».
«¿Por qué un caballero del marquesado utiliza técnicas de combate imperiales?».
Kershart trató de ocultar la influencia Imperial, pero todos los caballeros experimentados del reino estaban reunidos aquí.
No podían evitar reconocer la habilidad con la espada de su principal adversario, el Imperio.
«¿Significa esto que los rumores de que el Marqués está en connivencia con el Imperio son ciertos?»
«Eso es todo un salto. Puede que sólo sea una táctica usando la habilidad con la espada del Imperio para pillarnos desprevenidos.»
«Pero incluso así….»
Era una situación muy arriesgada. Aunque había mejorado un poco, el hecho era que Raúl estaba aprovechando la ventaja.
Incluso parecía que Raúl podría estar yendo a lo fácil deliberadamente, ya que se percibía una brecha indescriptible entre ellos.
«No pareces valorar mucho tu vida. En ese caso, debería tratarte en consecuencia».
La actitud de Raúl cambió de repente.
Clang.
Una legión de armas surgió de detrás de él y, al activarse Regnator, se desplegaron unas alas de color blanco puro.
Simultáneamente, un aura radiante envolvió el campo de batalla, provocando atronadores vítores de las fuerzas de la alianza.
«¡Waaaah!»
«¡Es el Emisario de Dios!»
Raúl, saltando de su caballo y planeando en el aire con las alas blancas desplegadas, exudaba un aura sagrada. No era inverosímil llamarle el Emisario de Dios.
«¡Q-qué…!
Kershart se sintió sofocado por la presencia divina que le rodeaba. La energía oscura oculta en su interior enloqueció, reaccionando violentamente al poder sagrado.
«Maldita sea, si esto sigue así…
Lamentándolo mucho, no tendría más remedio que declararse derrotado y retirarse. Aunque significaría retractarse de sus propias palabras, el honor no era más que un producto de los lujosos juegos de los nobles del reino.
«¿Er…?»
Pero ¿qué estaba pasando?
Kershart descubrió que no podía abrir la boca para declarar su derrota. Algo le apretaba la mandíbula, impidiéndole hablar.
«Rendirse no es una opción. Como dijiste, luchemos hasta el final por nuestras vidas».
Raúl, sonriéndole, hizo que Kershart sintiera un cosquilleo de terror.